Глава 2079
Что больше всего удивило Рэндидли, так это теплота этой тьмы, даже когда она пыталась разорвать его на куски неуклюжими пальцами. Её беспомощное прикосновение почти заставило его улыбнуться; по сравнению с плотностью, которой достигло его [Ядро Пустоты], это было ничто.
Когда её потоки не смогли пробить барьер [Веса Пустоты], который он conjured, тьма перешла к другой тактике. Огромные [Гравировки], состоящие из потоков, стремились запутать и ввести его в заблуждение, каким-то образом извне искажая его восприятие, так что стало невозможно понять, в каком направлении он движется. Для его чувств Пустоты и Эфира вокруг него было лишь постоянное, стремительное движение. Он сидел в центре постоянно меняющегося калейдоскопа.
Поджав губы, Рэндидли погружался всё глубже и глубже во тьму, чтобы найти дно.
В своих первых нескольких попытках он просто двигался вперед. Рэндидли сосредоточился так же, как и для прохождения предыдущих слоев, задаваясь вопросом, не погрузится ли он почти на субатомный уровень этого места. Однако очень быстро стало очевидно, что таким образом он не добивается прогресса; знакомого ощущения перехода на следующий слой не возникло даже спустя час. Он ощущал массы значимости во всех направлениях, но без привязки постоянно терял их из виду, путал или чувствовал, как они исчезают из его сознания.
«Возможно, Элхум расставил здесь ложные указатели, — размышлял он. — Если я направлюсь к этим притяжениям, что я найду?»
«Рэндидли кивнул сам себе; просто метаться вслепую здесь не поможет. Влияние великих [Гравировок], хоть и недостаточное, чтобы остановить его, определенно сковывало и запутывало. Поэтому вместо этого он последовал подсказке, данной ему странным стариком у пропасти. Он сосредоточился на своих целях, на причине, по которой пришёл сюда, на путешествии, чтобы спасти [Покровителя Перьев]. Почти сразу же появился чёткий поводок, устремившийся в темноту.»
«Некоторое время он изучал его, не двигаясь. Потому что даже когда он сосредотачивался на нём, он чувствовал, как поводок скручивается и виться, искажаясь и увлекаясь в странные направления [Гравировками]. Вскоре путь стал закольцованным, с несколькими петлями. Рэндидли прищёлкнул языком. Не то чтобы следование этому пути в конечном итоге не привело бы его к цели, но, казалось, это место также было спроектировано так, чтобы максимально продлить это путешествие. Даже сейчас оно ставило преграды на его пути.»
Он осторожно исследовал эфирную субстанцию поводка, чтобы понять её глубже. Это была странная смесь значимости, да, но она также несла значительную часть эмоций. Возможно, причина, по которой он так ясно чувствовал путь вперёд, заключалась в его недавнем увеличении эмоционального отклика.
Он перенёс своё сознание в другое место, позволив этому ясному пути вперёд исчезнуть. Его извилистые искажения исчезли вместе с ним. Вместо того чтобы вернуться к этой истинной цели, Рэндидли исследовал окружающую среду и был относительно рад обнаружить множество инертных связей, «мерцающих» в темноте вокруг него. И, судя по всему, они вели к гораздо более близким местам. Меньшее расстояние означало, что окружающие его потоки доставят меньше проблем.
«И он мог понять, что именно имел в виду старик, говоря, что это место было местом мечты и желания, ложью о прошлом.»
Он выбрал одну почти наугад, исходя из силы связи, а также относительной краткости пути к конечной цели. Постоянное искажение перспективы делало практически невозможным точно определить, но он полагал, что это будет одно из самых быстрых путешествий в этой бездне.
Он сосредоточился на этом поводке, и тот ожил, гудя, создавая прямой путь к месту назначения. Немедленно потоки начали тянуть и скручиваться, создавая резкие и ненужные изгибы. Сделав шаг, Рэндидли двинулся. Он рванулся вперед с контролируемой скоростью, пробиваясь сквозь назойливые потоки тьмы, чтобы прибыть к месту назначения.
К своему удивлению, он очень быстро почувствовал не одно, а три знакомых ощущения покалывания от перехода на следующий слой. На периферии он ощутил, как несколько его других поводков затухали «позади» него; казалось, это была ситуация, когда, пройдя мимо своей цели, ты уже не мог к ней вернуться.
«Какими бы ни были эти пункты назначения на самом деле, — подумал Рэндидли, прищурив глаза. — Если они окажутся полезными, мне нужно будет действовать осторожно.»
На том, что было бы восемьдесят четвёртым слоем, Рэндидли оказался перед отчётливым пятном в темноте. Оно не излучало света. Скорее, оно казалось грубым и неровным. Ткань пространства, постоянное буйство потоков не могли нарушить это уродливое ядро. Рэндидли протянул руку и провёл пальцами по его поверхности.
— Ну, кажется, я должен был знать, — пробормотал он, узнав их. — Это искусственные [Принцы Пустоты]. Поистине… сон из разных воспоминаний. Как, чёрт возьми, он их создал?..
Изучив окрестности, он приложил руку вперёд и погрузился в память—
—и втянул в себя воздух, когда внезапно оказался стоящим на широкой площади под жарким, багровым солнцем. Центральный фонтан журчал водой с зеленоватым оттенком, пока дети смеялись и плескались на мелководье. Жители в развевающихся одеяниях разной степени изысканности сновали туда-сюда, их шаги по булыжникам сливались в постоянный гомон, словно разговор между обувью и камнем.
Большая часть населения, казалось, состояла из антропоморфных животных: волков, остроклювых ястребов или чешуйчатых лизахов. Некоторые просто слонялись на периферии или продавали ароматные колбаски, но большинство целенаправленно направлялись к высокому мраморному зданию в конце площади.
Когда Рэндидли встал и осматривался, он поймал несколько изучающих взглядов от прохожих. Он не мог решить, было ли это потому, что он был человеком (или, по крайней мере, изначально выглядел как человек), потому что его ноги были босыми, или потому что он носил рубашку и брюки, в то время как почти все остальные носили цветные робы. Однако он не пропустил недружелюбное выражение, когда глаза обращались в его сторону.
На физическом уровне он чувствовал, будто попал в совершенно другое место. Он согнул пальцы и ощутил, что настоящая сила его [Характеристик] всё ещё присутствует.
«Это… действительно конец [Второй Когорты]? Значит, людей ещё не существует. И, вероятно, в этих робах есть своя значимость… Его другие чувства ненадолго пощупали воздух вокруг, но всё казалось несущественным; зонды его [Острого Чутья Пустоты] посылали рябь по этой живой памяти вокруг него, как будто слишком глубокое копание разрушило бы это место. Он сделал вдох для терпения и отозвал свои чувства. Пока что его физического тела должно быть достаточно. Кажется, время в этой памяти течёт иначе. Так что мне следует хотя бы попытаться узнать как можно больше об Элхуме и его Покровителях, пока я здесь—»
Два изменения произошли одновременно на огромной площади. Во-первых, человек в робе вышел из здания, к которому все стремились, и начал звонить в колокол. Голос гуманоида-росомахи разнёсся по всему пространству. — Придите и станьте свидетелями невероятно сложных конструкций! У ног этого почтенного человека познайте чудеса природного мира.
Но, возможно, что ещё важнее, с дальнего конца площади, где белые булыжники уступали место земле, на площадь вошёл некий человек. Он носил угольно-черную робу, и из его рта торчали клыки. Однако что мгновенно приковало внимание Рэндидли, даже сквозь приглушенные чувства, так это то, что этот человек обладал мощным [Ядром Пустоты]. Судя по силе, которую Рэндидли ощущал сквозь дымку памяти, этот клыкастый человек был [Вестником Пустоты], и притом очень сильным.
«[Вестник Пустоты]… свободно разгуливает по [Нексусу]? — Рэндидли нахмурился. — [Войны Пустоты] должны были уже начаться… но я, кажется, помню, что худшие бои произошли только в [Третьей Когорте]. Бои, которые довели [Королей Пустоты] до вымирания. Также, судя по тому, что сказали Пуллас и Фиона… интересно, это до или после того, как Элхум завоевал себе имя, сокрушив крепость Уиндаос.»
По-видимому, остальные люди здесь примерно в то же время осознали присутствие воина Пустоты. Напряжение взлетело до небес, и те немногие смешки, что были слышны, стихли или оборвались. На площади освободилось пространство, давая человеку в чёрной робе прямой путь к зданию, где росомаха с колоколом стояла в шоке. Родители оттащили своих детей с внезапно затихшей площади.
С тихим фырканьем [Вестник Пустоты] двинулся вперёд. Несколько секунд ничего не происходило, лишь его шаги отдавались эхом по открытому пространству. Рэндидли изучал его, пытаясь понять, где и когда в [Нексусе] он мог находиться. У него было недостаточно информации об истории, и он к тому же пришёл в этого фальшивого [Принца Пустоты] с пониманием, что это основано на лжи.
[Вестник Пустоты] скользнул взглядом в сторону Рэндидли, с раздраженным и озабоченным выражением на лице. Однако, как только их взгляды встретились, Рэндидли почувствовал, как у него ёкнуло сердце. Он совершил ошибку.
«То, что его способности Пустоты не могли быть использованы, не означало, что он ими не обладал. Всё его физическое тело переместилось в эту память.»
— М-м-мой… повелитель! — выдохнул [Вестник Пустоты] и рухнул на колени. Он трижды коснулся лбом булыжников, отчего его клыки громко стукнули о камень. — Мой повелитель, я прошу прощения, что не узнал вас раньше и проявил такое неуважение. Вы—
На притихшей площади слова наполнили воздух, словно двухметровый столб пламени в библиотеке. Внимание каждого человека переместилось на Рэндидли, перед которым на коленях стоял [Вестник Пустоты] в чёрной робе. Бровь Рэндидли дёрнулась, не зная, как поступить. Цвет лица [Вестника Пустоты] исказился, и он послал между ними наполненный паникой импульс значимости, извиняясь, если Рэндидли пытался оставаться инкогнито во время своего путешествия.
«Рэндидли подавил желание потереть виски. — То, что люди здесь поверят, будто я [Король Пустоты], вероятно, не облегчит мне сбор информации… но, по крайней мере, сила может позволить мне избежать некоторых неприятных взаимодействий—»
Очень быстро серия людей в серебряных робах маршировала строем из переулков. Судя по короткому промежутку между словами и их появлением, они, должно быть, ждали на площади беспорядков. Они не были обязательно враждебными, но их напряженные взгляды были прикованы к Рэндидли.
«Рэндидли вздохнул про себя. — Почему неприятности всегда находят меня вот так…?!»
[Вестник Пустоты] вскочил на ноги. Пустота начала клубиться в воздухе вокруг него. Вокруг него формировался опасный и небрежно выполненный [Ритуал Пустоты]. Его руки расплылись в движении, пока он полагался на свое тело, чтобы довести шаткий ритуал до завершения несколькими быстрыми знаками руками. — Мой повелитель, пожалуйста, отступите отсюда. Я намерен защитить вас, поскольку это моя вина. Совет не позволит вам так легко покинуть Татем, теперь, когда вы обнаружены.
Это заставило память вокруг Рэндидли содрогнуться, но он поднял палец и потянул за край [Ритуала Вестника Пустоты], заставив его рассыпаться. [Вестник Пустоты] посмотрел на Рэндидли в шоке, но Рэндидли не был уверен, как объяснить. В конце концов, он просто покачал головой. — Я не пытаюсь скрыть своё присутствие здесь. Не беспокойтесь об этом.
«Кроме того, судя по этому Совету, они могли бы предоставить больше информации о сроках. — Его глаза следили за приближающимися стражами. — Единственный риск — это присутствие Элхума… но, похоже, я могу мгновенно вырваться из этого скопления памяти, если понадобится. Если я почувствую, что его внимание достигает меня, я просто поспешу к той памяти, которая нужна [Покровителю Перьев].»
«Всё остальное — это хороший дополнительный шанс получить информацию, но мне это не нужно.»
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1