Глава 2078
Рэндидли прибыл на край пятьдесят девятого этажа и обнаружил куст пионов. Здесь воздух двигался мягко, почти так, словно не мог потревожить растение.
Лепестки были завивающимися розовыми перьями, колышущимися от мягкого ветра слоя. Он огляделся, чтобы убедиться, затем снова сфокусировался на кусте пионов; пространство вокруг него расширялось и сжималось точно так же, как край нижних слоев. Функционировало невидимое легкое, дышавшее здесь.
Ветра не было. Только врата.
С небольшой хмуростью на лице Рэндидли протянул руку и коснулся края пространства. Он исследовал ощущение давления на границу, одновременно используя свои острые чувства и внутренне поражаясь увеличению четкости, которую он испытывал после поглощения такого количества эмоциональной силы. Но сейчас он не стал останавливаться на своих приобретениях от принятия своей самоненависти. Он просто использовал их.
Основываясь на том, что Элоиза сказала о предстоящих слоях, у него будет время сделать это позже.
Потребовалось несколько экспериментов, но Рэндидли выяснил, как пройти через этот куст. Он представил, как погружается в искаженное пространство, и именно это начало происходить. Он силой мысли призвал это к существованию, его тело поглощалось дыханием вокруг пионов. Функционально Рэндидли начал уменьшаться. Когда он впервые это заметил, он был так шокирован изменением, что потерял концентрацию и вернулся на этот слой. Но при последующей попытке он не беспокоился о процессе. Он погрузился в пространственное разделение и был изменен им. Его конечности укоротились, его вес исчез, субстанция его тела была переписана в меньшем масштабе.
Отпечатки его босых ног в грязи стали достаточно большими, чтобы служить могилкой для крошечного Рэндидли.
Вскоре розовые пионы превратились в гигантские взрывы в небе над ним, их стволы толщиной с небоскребы. Крошечный Рэндидли топал босыми ногами, создавая еще более крошечные могилки для несчастных, похожих на муравьев версий самого себя. Зернышки грязи казались огромными под его ногами. Затем он начал подниматься на пионовый камень, который превратился в обширный горный хребет. Вскоре он нашел порог золотого света, скрытый под листвой, и прошел через него на следующий слой.
Шестидесятый слой ощущался намного, намного меньше тех, к которым он привык. Здесь тоже было несколько складов, полных припасов. Какое-то древнее металлическое устройство стояло на низкой равнине, собирая пыль. Рэндидли быстро нашел то, что могло быть только выходом обратно в Нексус, но продолжал идти. Присутствие Небытия в воздухе продолжало расти.
Несколько раз Рэндидли доставал свой [Паспорт Алхимика] и исследовал пространство слоя. Однако тяжелый барьер, который он не мог понять, блокировал ему возможность просто прорываться к своей целевой локации. Он мог бы использовать [Иерархию Бремя], чтобы проложить путь, но он хотел выяснить, почему, прежде чем пробиваться вперед. Поэтому он шел.
Его чувства покалывали, и он ощущал легкое притяжение к своему [Ядру Небытия], но ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что это происходит. Затем он остановился и рассмеялся. «Это... почти полная противоположность свалу. Поток значимости отталкивает людей; тебе нужна сильная воля или достаточно высокая плотность Небытия, чтобы игнорировать поток вокруг себя. В противном случае ты мог бы идти вечно, так и не приблизившись к следующему слою. Тебе нужен определенный импульс, чтобы продвигаться. Думаю, Силы Воли было бы достаточно —»
«Но для того, кто обладает прочным [Ядром Небытия] —»
Как только он понял, как функционирует это место, Рэндидли шагнул, концентрируясь на подчеркивании значимости действия. Как он и ожидал, пространство размылось. Он «погрузился» сквозь потоки этого места, достигнув следующего золотого порога.
Таким образом, Рэндидли быстро поднялся через шестьдесят первый по шестьдесят девятый слои. Каждый из них выглядел одинаково: пустое, почти бесконечное пространство. Отторжение от верхних слоев усиливалось по мере его подъема, но оно никогда не было близко к тому, чтобы удержать Рэндидли. По мере его движения, его уверенность неуклонно росла; отторжение, через которое он проходил, было своего рода искусственной защитой. Что бы ни было сделано с верхними слоями, это не было случайностью.
Рэндидли вышел на семидесятый этаж и огляделся. «По крайней мере, это подтверждает, что Элоиза не пыталась ввести меня в заблуждение. Такой вид... действительно возвращает меня в прошлое».
Перед ним простиралась пересеченная каменистая местность, которая затем резко обрывалась в ничто. Сверху и спереди разверзалась тьма, почти точно так же, как фронтовые линии были сформированы тем жестким, похожим на рану углублением. Он также отметил, что слой не был пустым. Три человека сидели, скрестив ноги, прямо перед обрывом.
Двое закрыли глаза и были сосредоточены внутрь, но третий был стариком с пронзительными глазами, который просто смотрел в темноту. Рэндидли простоял почти пять минут, наблюдая. Старик ни разу не отвел взгляд. Он казался скорее статуей, чем плотью.
Рэндидли было странно жутко от непоколебимой сосредоточенности на тьме, но он не позволил этому беспокоить себя. Он подошел и сел рядом с тремя другими сидящими людьми, заслужив взгляды от двух, которые отдыхали с закрытыми глазами. Но когда он сел рядом с ними, чтобы немного отдохнуть, они вернулись к своей прежней неподвижности.
Старик заговорил, все еще не отводя взгляда. — Если хочешь, я расскажу тебе то, что знаю, прежде чем ты попытаешься пройти. Это меньшее, что я могу сделать для того, чей путь был так тяжел.
Это заставило Рэндидли бросить долгий взгляд. Улыбка тронула уголок рта старика. — Молодые люди всегда одинаковы. Вы всегда видите только Путь вперед, не признавая опасности. Но я верю, что вас следует предупредить, прежде чем вы обречете себя, ища иллюзию прошлого.
Через несколько секунд, когда старик больше ничего не сказал, Рэндидли закрыл свои глаза. Он наконец-то выделил время, чтобы углубиться в себя и почувствовать результаты своего эмоционального очищения.
Ему потребовался почти час, чтобы отдохнуть и оценить себя. То, что он обнаружил, определенно стало приятным сюрпризом. Очевидно, [Серая Тварь] получила наибольшую выгоду, ее детали и эмоциональное влияние становились все более твердыми и мощными, но точно так же, как два других образа так долго поддерживали ее, улучшение [Серой Твари] теперь передалось им. Поэтому Рэндидли потратил еще два часа на оттачивание деталей своих образов, обостряя их форму, очищая их эмоциональное влияние.
Все еще недостаточно, чтобы соперничать с Уиком, всего лишь одним образом, — глаза Рэндидли вспыхнули. — Но сокращая разрыв.
Он также осознавал, что помимо трех оставшихся эмоциональных ядер, с которыми ему предстояло столкнуться, проблема эмоционального загрязнения никуда не денется. Размеры Альфа-Космоса означали, что даже если каждый человек производил лишь небольшую долю интенсивного негатива, это быстро накапливалось. Скоро он снова будет загрязнен и вынужден будет очищаться. Он отправил несколько сообщений в Пантеон, ища обходные пути для решения проблемы, но пройдет некоторое время, прежде чем они смогут придумать что-то конкретное.
Наконец, Рэндидли открыл глаза и выпрямился. Он подошел и встал рядом со стариком. — Я хотел бы услышать, что ждет впереди в этой тьме.
— Сон, — медленно сказал старик. Он наклонил голову набок, и Рэндидли почувствовал, как какая-то странная активация образа произошла в его теле. Его глаза, вместо того чтобы светиться, казалось, потускнели и стали пустыми. — Или, возможно, лучше сказать ложь. Ложное видение того, что произошло в прошлом. Х-ха-ах... интересно. С тобой, больше чем с кем-либо другим, я могу видеть довольно глубоко.
Рэндидли проигнорировал последнюю часть, следуя взгляду старика и глядя в темноту. — Прошлое, значит? Воспоминания?
— Желания, как я уже сказал, — старик подался вперед. — Не то чтобы там не было истины, но то, что скрыто здесь, — это рана от великой трагедии. Предоставленная самой себе, эта рана желает быть целой. Поэтому она исказила прошлое желанием не прийти к такому концу.
Уникальный способ достичь Вершины, — размышлял Рэндидли. Но он чувствовал нарастающее волнение в своем сердце. — Ты знаешь, о каком времени этот сон?
Рот старика растянулся в широкой улыбке. — Конечно, нет, я не видел этого места. Просто что это может быть только до Третьей Когорты.
Рэндидли медленно кивнул, задаваясь вопросом, что Покровитель Перьев требовал от прошлого, чтобы выжить. Но он отложил это на потом и вместо этого рассмотрел более непосредственное препятствие. — А эта тьма? Что это?
— Барьер, — без иронии сказал старик.
Рэндидли едва удержался от желания цокнуть языком в знак неудовольствия банальным ответом, затем почувствовал некое изумление от того, что заразился ехидным юмором Ксерши. Затем его настигло странное сочетание чувства вины и одиночества.
Рэндидли размял плечи, чтобы стряхнуть это чувство, и начал изучать тьму. Давление, которое он выдержал, чтобы добраться сюда, было создано силой этой тьмы. Он не мог обнаружить среду, на которой были сделаны [Гравировки], но —
«Это движение энергии. Отталкивание значимости», — глаза Рэндидли расширились. Его перспектива изменилась, свернувшись сама в себя. Внезапно тьма перед ним превратилась в бурю диких вихрей, тысячи искривленных и извращенных порочных потоков, которые были расположены и связаны в узлы. Узлы, которые образовывали мощные и очень знакомые руны. «И эти ограничения... я сталкивался с ними слишком часто в Сонаре, чтобы спутать их. Работа Элхума. Менее отточенная, чем на основных слоях... но он создал это. Этот сон... его».
Изучив расположение энергии, Рэндидли шагнул вперед, так что он встал на рубеже, резкой границе между слоем и тьмой. Старик кашлянул и снова заговорил. — Я бы не стал двигаться вперед, если бы был на твоем месте. Ты умрешь, потерянный в вечной тьме, пока твои образы, а затем и твой разум не покинут тебя. Слои движутся в своем собственном темпе, понимаешь. Они должны принять тебя. Ты должен отказаться от себя —
Рэндидли поднял ногу и выставил ее в бездну. Его пальцы покалывало от давления энергий, обрушивающихся на него и стремящихся вытеснить. Однако перед плотностью его Небытия энергии могли лишь выть и отступать.
Однако старик, казалось, был встревожен его движением. Он заговорил быстрее. — Действительно, ты можешь считать себя могущественным, но если у тебя нет какой-либо связи со сном, которая могла бы провести тебя глубже во тьму, ты лишь —
— Спасибо за информацию, — Рэндидли взглянул на старика. Затем он шагнул в бездну.
*
Некоторое время старик просто смотрел вперед в темноту. Как всегда, его взгляд не дрогнул. Но через несколько минут после того, как Рэндидли двинулся вперед, он повысил голос. — А ты? Пойдешь за ним?
Воздух позади него замерцал, расступаясь, чтобы открыть вспотевшего и измотанного Ксерши. Сервоприводы его суставов скрежетали от напряжения, пока он пробивался вперед, полагаясь на остаточную энергию в своей татуировке, чтобы добраться так далеко.
Стиснув зубы, он уставился вслед Рэндидли. — Нет. Иногда нужно признать, когда тебя превзошли.
Затем он отвернулся. По крайней мере, опыт связи с [Пактом Вознесения] научил его одному: как достаточно хорошо контролировать свое Небытие, чтобы избежать невнимания Гастхаунда.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1