Глава 2073
Фиона пыталась продолжать есть, чтобы отвлечься от глубокой печали, подступающей к её сердцу, но это становилось всё труднее. Её вилка постепенно замедлялась, аппетит улетучивался вслед за Ксерши. Она мрачно уставилась на свою наполовину полную тарелку, силясь вернуть себе прежнее рвение.
Или, точнее, не то чтобы его уход вызвал новую травму, но Фиона больше не могла игнорировать зияющую пропасть, которая так долго существовала внутри неё. Рана, нанесённая Дулисом и его предательством, всё ещё кровоточила. Ей просто везло какое-то время. После того, как она облажалась на родном мире Рэндидли, осознание того, насколько сильно она ценила группу, позволило ей сосредоточиться. И по счастливому совпадению, проблемы продолжали возникать на пути группы.
Но теперь...
Рэндидли резко поднялся, привлекая внимание Фионы и Пулас. Он поморщился, затем извиняюще улыбнулся: «Я не хочу обрывать это так внезапно, но, думаю, мне пора отправиться в путь одному. Вы двое останетесь вместе после? Хорошо. Так будет лучше. Когда я закончу здесь, я свяжусь с вами».
Трещина в сердце Фионы едва заметно расширилась от его внезапного заявления. Она ожидала ещё нескольких взаимодействий, прежде чем он умчится. Судя по струйкам света, испаряющимся с кожи Пулас, когда та уставилась на Рэндидли, она тоже. Женщина в очках прижала ладони к столу. — Что? Ты просто собираешься... даже не помыв посуду?
Рэндидли моргнул, глядя на неё, затем опустил взгляд на стол перед ними, будто посуда, по правде говоря, никогда и не входила в его мыслительный процесс. Его лицо всё ещё имело странный оттенок, словно он вот-вот заболеет.
В эту образовавшуюся пустоту шагнул один из скрывающихся за обеденным столом людей. — Вообще-то, если вы позволите мне попробовать эту аппетитно пахнущую еду, я был бы только рад разобраться...
— Пошёл к чёрту. — Глаза Пулас светились бледным светом смерти. Её пальцы начали обугливать деревянный стол. — Это частное мероприятие.
Незнакомец закрыл рот и быстро удалился. Большинство других наблюдателей перешёптывались и отступали.
Пулас резко обернулась к Рэндидли. — Что, чёрт возьми, ты делаешь? После всего, через что мы прошли вместе, ты просто хочешь сбежать, даже не... Ты ещё и руку мне протянешь? Неужели мы для тебя так мало значим? Ты так старался подбодрить меня тем воспоминанием, когда я была тебе нужна, а потом просто исчезаешь, как только у тебя появляются другие дела?! Это ужасный способ жить.
Фиона слегка нахмурилась, оказавшись между ними. Рэндидли выглядел не расстроенным, а скорее печальным. Он поморщился и покачал головой. — Нет, если бы обстоятельства были иными, я бы хотел уделить этому больше времени. Однако мне действительно нужно начать подъём как можно скорее. Пулас, это не прощание; когда я закончу свои дела, я найду тебя. Я должен Фионе помочь ей найти её мужа. В конце концов, мой босс его похитил.
— Бывшего мужа, — пробормотала Фиона.
— Если мы не будем вместе, как я смогу тебя защитить? — прошипела Пулас.
Что-то внутри Рэндидли словно сжалось, когда она произнесла это, хотя сама Пулас, казалось, была в ужасе от того, что слетело с её губ. Наконец она откинулась назад и поправила очки. Он вздохнул. — Послушай, Пулас, ты не...
— Неважно. Я не хотела навязываться в твою жизнь. Я, эм, ну... Удачи. — Пулас отвернулась и покраснела. Она обернулась только тогда, когда он подошёл к ней и обнял её. Они обнимались несколько секунд, оба прижимаясь друг к другу.
Следующей была Фиона; длиннорукий мужчина обнял её с идеальной силой. Его кожа была очень тёплой. Она нахмурилась ему в плечо; учитывая, насколько высоки были его [Характеристики], он, вероятно, даже не осознавал, сколько силы он прикладывал. Когда он отступил, его улыбка стала увереннее. — Я ценю ваше понимание. Мне бы хотелось, чтобы всё было иначе, но мне нужно кое-что уладить. Чем скорее я начну, тем лучше.
С этими словами он развернулся и двинулся через холмы туда, где Тутак указал шестидесятый этаж. Его тело смазалось, и он исчез всего за три секунды. Когда он ушёл, последние узы внутри [Пакта Вознесения] иссякли. Это всё ещё была связь, которая давала общее представление друг о друге, но её ценная функция деактивировалась.
Фиона посмотрела на Пулас. Она упёрла руки в бока, стараясь игнорировать собственные тревоги. — Что у тебя с лицом? Ты ведь о чём-то глупом думаешь.
— Он сказал, что не хотел, чтобы так было, — медленно произнесла Пулас. Некоторый золотистый оттенок вернулся к свету, исходящему от её тела благодаря её [образу]. — Так... так что, даже если он чувствует, что должен идти прямо сейчас, может быть, это не должно быть так скоро? Может, мы можем ему помочь?
Фиона моргнула. — Ты предлагаешь... мы последуем за Рэндидли [Призрачным Гончим]? Ты пропустила, как быстро он исчез? Думаю, не отставать от него будет... затруднительно.
Пулас энергично покачала головой, отрицая. — Следовать? Нет! Мы что, сталкеры? Но эта нерешительность... тебе не кажется, что, может быть, ему нужна помощь с чем-то? Иначе почему он был бы так растерян?
Фиона глубоко и отчётливо понимала боль, которую Пулас испытывала сейчас. С этим нависшим чувством беспомощности она понимала импульс крепко обнять и никогда не отпускать. Но Фиона также знала, что Рэндидли [Призрачный Гончий], вероятно, не нуждался в их помощи. Конечно, Пулас взяла на себя основную часть работы в финальной части обороны Элхьюма, но Рэндидли доставил их туда. И именно Рэндидли вызвал трансформацию в Пулас.
«Может, поэтому она так тяжело это переживает», — выражение лица Фионы смягчилось. «Она боится, что её жизнь вернётся к тому, как было раньше, когда группа разойдётся. Неудивительно, что Рэндидли хотел убедиться, что я останусь с ней. Этот человек на удивление заботлив».
Прежде чем она успела что-либо сказать, Пулас нетерпеливо топнула ногой. — Что ж, может, я просто пойду без тебя, если ты не хочешь попытаться ему помочь. Мы ведь так теперь делаем, да? Идём каждый своим путём?
Не сказав больше ни слова, Пулас развернулась и помчалась за Рэндидли. Фиона ошарашенно наблюдала почти десять секунд, как Пулас удалялась всё дальше и дальше. Затем она вздохнула и последовала за ней более неторопливо. Пять минут спустя, продолжая преследование, она увеличила скорость, едва ощущая присутствие Пулас далеко впереди. Она вытянула ноги и начала бежать, следуя за медленной рекой к её истоку.
К её удивлению, ей потребовалось почти полчаса бега, чтобы достичь того места, где остановилась Пулас. У подножия горы искрящийся водопад обрушивался каскадом через череду маленьких радуг и больших камней. Водопад разлился, образовав заводь, из которой тонкая речка тянулась на запад, становясь со временем широкой и мелкой.
Однако, приближаясь, Фиона почувствовала что-то ужасное в воздухе. Оно ползло по её горлу с каждым вдохом, как скребущиеся насекомые. По её коже побежали мурашки.
Пулас стояла у края заводи. — Вот почему ты так быстро убежал?! Рэндидли, если у тебя проблемы с контролем над своим [образом]...
— Держись подальше, Пулас, — сказал Рэндидли, но его голос был хриплым. — Я прекрасно справляюсь.
Фиона замедлилась, прижавшись к невысокому холму, чтобы укрыться. С её многослойным [образом] вокруг неё, вероятно, ни один из двух других не заметил её присутствия. Она вгляделась в Рэндидли, замечая хаотичную ауру вокруг него и искажённые, грубые [образы], прорывающиеся наружу из его кожи.
— Ха! Это «прекрасно»? — Пулас ткнула в него пальцем, источая дерзость.
Фиона начала прикусывать губу. «Если Рэндидли действительно собирался столкнуться с опасным периодом со своим [образом], неудивительно, что он хотел разорвать рабочие части [Ритуала Бездны] между нами. Но наше присутствие не сильно облегчит ему задачу, Пулас...»
— Это прекрасно, — подтвердил Рэндидли. Воздух вокруг него продолжал темнеть от всполохов яростного [образа]. Дискомфорт Фионы усиливался, чем дольше она смотрела на него.
Пулас уставилась на него, явно взбешённая наглостью мужчины и ослеплённая собственной паникой. Она с нарочитой решимостью засучила рукава. — Это «прекрасно», говорит он. Это «прекрасно». Ну, если ты прекрасен, ты ведь не будешь против, если мы немного поспаррингуем, верно? Я хотела испытать себя против тебя с тех пор, как обрела форму своего собственного [образа]. Что думаешь?
«Это плохая идея», — подумала Фиона.
— Что это плохая идея, — Рэндидли почти простонал эти слова. Но пока он говорил, странные размытые очертания заострились. [Образ], который он называл [Серым Существом], сгустился позади него, хотя лицо продолжало быть окутано скрывающим слоем яростных эмоций. Но его ужасающе свирепые глаза были прикованы к Пулас.
— Правда? Похоже, твой [образ] не согласен. Он определённо хочет драться. — Смело сказала Пулас. Она сгустила свой собственный [образ] себя как смерти. Она медленно пошла вперёд. — Так что...
Она пересекла некую невидимую границу, вызвав ужасающее море порочных эмоций, которое вырвалось наружу из тела Рэндидли. Даже на некотором расстоянии среди холмов Фиона отшатнулась, когда почувствовала, как эти эмоции хлынули по её коже. Это отличалось от её собственного коварного давления или решительной воли, которую Пулас нашла для своего [образа]: это чувство было похоже на то, как если бы окровавленную тушу бросили в море пираний.
Как по глубине эмоций, так и по чистому антагонизму, [образ] ощущался как пощёчина шипастым цепом.
— Ты... — Пулас выпрямилась и посмотрела на Рэндидли с чем-то похожим на ужас. Он продолжал сидеть на камне под водопадом, его лицо было почти бесстрастным, несмотря на свирепую кровожадность его [образа]. — Значит, ты действительно хочешь драться.
Рэндидли рассмеялся. — Нет, Пулас. Я не хочу драться. Мне нужно... ну, возможно, мне следовало быть честнее. Мне нужно время, чтобы управлять своим [образом]. Я просто... Я не ожидал, что эта потребность возникнет так внезапно. И я был смущён моментом, поэтому и убежал.
Пулас снова начала двигаться вперёд. — Так позволь мне помочь...
— Ты не можешь помочь, — [образ] Рэндидли оскалил на неё зубы из-за его плеча.
К несчастью, твёрдые отказы сейчас не действовали на Пулас. Она пересекла ещё один невидимый барьер. Её движение разожгло тех пираний и наполнило их бешеным гневом. Эмоциональная сила в воздухе кусала [образ] смерти Пулас. Она была слишком рассеяна, чтобы нанести большой урон, но было очевидно, что она начала чувствовать давление. Лицо Пулас побледнело. — Ты... как ты можешь смотреть на меня с такой ненавистью и болью и говорить, что мне нужна помощь? Если твой [образ] выходит из-под контроля, я могу помочь его подавить.
— Пулас, это не я и не мой основной [образ]. — Уголки рта Рэндидли опустились. Он наклонился вперёд и прижал ладони к камню под собой, вода стекала по его плечам и предплечьям. — Ладно тогда: позволь мне показать тебе.
Пеленающая размытость заструилась и распространилась от его лица. Глаза Фионы расширились. Потому что всё больше и больше проекций [Серого Существа] формировалось за первым. Но это были дикие, звериные существа, безумие, обретшее форму. Всё больше и больше, казалось, выбиралось из-за спин своих предшественников, разрывая себя на части. Каждое было эмоциональным кинжалом, диссонирующей нотой, эхом разносившейся по округе.
Фиона наблюдала, как масса тел боролась друг с другом с широко раскрытыми глазами и искренностью бессонницы. Они копошились по земле, двое нападали на третьего и отрывали ему конечности. Другие просто стояли и кричали, брызгая слюной от шума. Однако большинство цеплялись за спину главного [Серого Существа], кусая его ноги и плечи. Основная форма [образа] сочилась кровью, хотя его лицо оставалось бесстрастным.
Истинное [Серое Существо] возвышалось, тысячи каннибальских версий себя разрывали его плоть и смазывали его очертания. Фиона плотнее завернула свой [образ] вокруг себя.
Хуже всего было то, что они, казалось, заметили, что больше не скрыты. Все бешеные [Серые Существа] застыли. Затем их шеи скрутились, глаза засветились, их эмоции поднялись и слились в гнетущее давление.
Постепенно [образ] Пулас начал сдавать позиции перед их объединённым вниманием.
— То, что ты чувствуешь, это вовсе не я, — сказал Рэндидли. — А эмоциональный долг, который внезапно настал к оплате.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1