Глава 2070
Вибрации, сотрясавшие Сонару, были не постоянными, но возникали через равные промежутки. Непрерывный поток Образов, действующих в совершенной среде, распространялся наружу волнами, скапливаясь в изъяне и заставляя его раскрываться шире.
Дрожь нарастала медленнее, но с большей силой. Окончательный обвал казался неизбежным.
На сорок девятом этаже существо, создавшее Ксерши, начало смеяться. Мощный грохот прокатился по Сонаре сверху вниз, по мере того как структурная целостность нижней части неуклонно разрушалась, уничтожая могущественные Начертания, защищавшие это место от любого внешнего вмешательства.
Его взгляд обратился к трём бирюзовым трубам, так долго запертым под плотной сетью перекрывающихся защит. Они служили как для того, чтобы держать подальше подобных ему, так и для того, чтобы удерживать заключённую в них силу. Даже когда Сонара медленно разрушалась, рунические символы оставались яркими и чёткими.
Он облизнул губы. Правая труба окажется пустышкой — Элхум никогда добровольно не отдавал части своей силы, как только его жадные руки начинали сжимать её. Но центральная труба будет содержать малую долю силы Пайна. Истинную тень Шаллаха. А левая труба...
— Скоро, — усмехнулся создатель.
*
Рэндидли оставался в золотом переходном пространстве между пятьдесят восьмым и пятьдесят девятым этажами, напрягая свои чувства до предела, чтобы понять, что именно происходит внутри Сонары.
Было недостаточно просто ощущать катастрофические последствия столкновения с преградой. Он хотел убедиться, что всё вокруг не рассыплется в прах, пока ему ещё нужно было подниматься.
После первоначальных толчков группа замерла, готовясь к быстрой и сокрушительной волне уничтожения, которая должна была накрыть их. Пять минут периодических грохотов и отсутствие новой массивной ударной волны дали им достаточно времени, чтобы вспотеть и понять: процесс будет более затяжным. Поэтому они поднялись на один слой выше, не торопясь провести расследование.
Золотое межслойное пространство жужжало, касаясь его кожи. Насколько Рэндидли мог судить, разрушение двигалось вниз, прежде чем начать подниматься — нижние слои один за другим лопались, разрываемые накопившимися дефектами Образа, словно беспомощное пальто перед молнией. Примерно каждые десять минут очередной слой обрушивался под давлением, вызывая накопление всё новых изъянов.
Чего Рэндидли не знал, так это что произойдёт, когда все нижние слои будут разрушены. Разорвётся ли вся Сонара в одно мгновение, будет ли она полностью рассечена внезапным выбросом силы? Или слои просто начнут методично обрушиваться вверх в том же разрушительном темпе?
По крайней мере, усиленные слои Элхума находились между изъяном и их текущим положением. И Рэндидли знал, что эти слои были бы тщательно
Но вновь Рэндидли понимал, что ему нужно быстро подняться, чтобы достичь нужного слоя, прежде чем он будет уничтожен. Он становился немного нетерпеливым, хотя отчасти это могло быть связано с усталостью от прорыва сквозь оборону Элхума.
Он прибыл на пятьдесят девятый слой и немедленно начал говорить: — Ладно, похоже, у нас будет время, чтобы...
Затем он замер. Пуллас не развёртывала свой Образ, но яркий призрак смерти настороженно оглядывался. Ксерши и Фиона также заняли боевые позиции, агрессивно подняв руки. Чувства Рэндидли взорвались, он заметил почти полсотни индивидов, расположенных вокруг. Пакт Восхождения оказался окружён. Единственная капля пота скатилась по его виску. Эти странные индивиды смотрели на группу с широкими, необычными улыбками...
— Поздравляю! — вперёд, перекатываясь по земле, выползло огромное существо-осьминог, ужасно напоминающее зловещие чёрные руки со слоёв Элхума. Но это восьминогое создание медленно двигалось вперёд, четыре его щупальца развевались вокруг его волнистого мягкого черепа. — У вас было нелёгкое путешествие, Рэндидли Гостхаунд, но вы справились! Поздравляю и отдохните спокойно вместе со всеми нами. Не желаете ли чего-нибудь освежающего?
На короткий миг слова даже не дошли до него.
— Э-э... — Рэндидли сглотнул свой шок. Его кожа покалывала; инстинкты подсказывали, что окружающие индивиды были всемогущи.
Фиона бросила на Рэндидли острый взгляд, а вокруг её рук всё ещё мерцал лиловый свет. — Вы знакомы?
Рэндидли отрывисто, с нажимом, произнёс: — Нет, — в то время как осьминог улыбнулся и сказал: — Да.
Затем последовало неловкое молчание, нарушаемое лишь тихим смешком группы, собравшейся вокруг [Пакта Восхождения]. Это не было откровенно враждебным, но не улучшило самочувствие ни Пуллас, ни Фионы. Брови Рэндидли сошлись, и Нетер начал закручиваться в его теле. Они не успели отдохнуть, когда торопливо покинули массивный средний слой, но его [Нетер-Ядро] смогло восстановиться. Если им придётся пробиваться с боем...
— Возможно, вы не знаете, кто я, но вы знаете моего сына, — пояснил осьминог, размахивая множеством своих рук. — Я Тутак Элоиза, основатель Общества Верхней Сонары. Мы много слышали о вашей группе, и почувствовали... ну, общество ведь не продержится долго, не так ли? По крайней мере, в этой форме, пока Сонара разрушается. Мы не злимся. И серьёзно, у нас есть много угощений, если вам нужно.
Рэндидли моргнул, услышав это имя и вспомнив о связи с Натхазом, который наткнулся на Рэндидли, работая на наложенную Систему. Насколько Рэндидли было известно, тот департамент оставался обездвижен атаками на Систему в начале года. Но сходство, безусловно, было. За центральным осьминогом другие фигуры начали двигаться небольшими группами, доставая столы, стулья и...
«Грили?» — моргнул Рэндидли.
— Смотрите, мы не хотим никаких проблем, — Пуллас шагнула вперёд и поправила очки. Её молочный свет висел вокруг её кожи, готовый в любой момент вырваться наружу и раскрыть её подавляющий Образ. Даже сейчас Рэндидли чувствовал лёгкий страх от того, насколько сильной она стала. — Мы... — Она быстро взглянула на Рэндидли. — Нам просто нужно пройти через ваш слой.
— Что? Так скоро уходите? — рассмеялся Тутак, раскинув два своих передних щупальца. — Я просто обязан настоять, чтобы вы остались хотя бы на небольшую трапезу, особенно в вашем потрёпанном состоянии. Кроме того, у нас грандиозное празднование, и вы — наши почётные гости.
Ксерши двинулся вперёд, чтобы встать рядом с растерянной Пуллас. Однако у него был гораздо более резкий ответ на просьбу, судя по жару, исходящему от его двигателей. — Послушай, ты, длиннорукий ублюдок, мы всё равно поднимемся по этой Сонаре, что бы ты ни пытался сделать. Так что, если не хочешь оказаться в виде суши...
— Ксерши, мне кажется, — Пуллас дёрнула лигермена за локоть и указала на некоторых других индивидов. — Они правда просто хотят устроить вечеринку?
— А? Зачем? Какого чёрта они пытаются сделать с помощью вечеринки? Какая-то грёбаная ловушка Образа, как Фиона. — Образ Ксерши просачивался сквозь его кожу, грубый и встревоженный этим предположением. И, честно говоря, Рэндидли не мог его винить; у него были похожие подозрения, когда он оглядывал группу.
— Я буквально здесь, — пробормотала Фиона.
Рэндидли обернулся и наблюдал за разговорами и тихим смехом среди группы — гуманоидов, зверолюдей, странных сгустков и металлических конструкций; он не мог обнаружить изъяна в их весёлом представлении. Они вытаскивали огромные куски мяса и складывали их сочными горками рядом с зоной для жарки. Двое начали громкий спор о лучшем виде маринада. Другие наколдовывали бутылки со спиртным и начинали смешивать коктейли. Смех распространился, когда одна коротконогая женщина уронила целую бутылку в гигантскую чашу для пунша.
Слева от Рэндидли другая группа достала шахматную доску. Около двенадцати человек собрались вокруг доски, явно очарованные процессом.
— Послушайте, мы все знаем, что такое Нексус. Мы понимаем, что прибытие сюда так внезапно, без периода акклиматизации, затрудняет веру в происходящее, — Тутак Элоиза медленно покатился вперёд. Он использовал щупальце, чтобы обвести группу. — Мы выросли под его пятой, как и все вы. Мы искали Вершину, но у нас хватило моральных принципов, чтобы не погрузиться в безумие, как наши сверстники. Так что, сначала потому, что мы искали нечто, казавшееся невозможным, а затем потому, что слухи об этом обществе начали распространяться, всё больше и больше индивидов приходило сюда, чтобы найти мирную, основанную на сотрудничестве область для развития. И вы четверо... ну, вы станете нашими последними членами.
Он помахал другим щупальцем. — Итак, вечеринка в честь последней группы, отмечающая всех, кому удалось прибыть в это священное место. Остаток старой мечты о Нексусе. Последний прощальный возглас... прежде чем мы вернёмся в Нексус и начнём войну против всего, что построил Элхум.
«Вот это наконец-то привлекло внимание Рэндидли. Начать войну с Элхумом?»
— Понимаю, это очень много информации, — к Тутаку подошёл и встал рядом человек с огрубевшей кожей и крыльями грифа. — Но мы — лучшие и самые выдающиеся представители Нексуса, те, кто рождён с честностью, из последних [Когорт]. Работая вместе, мы обладаем потенциалом.
Это смелое заявление в сочетании с серьёзными и поддерживающими взглядами других фигур вокруг окончательно погасило последние остатки антагонизма Ксерши. [Пакт Восхождения] просто смотрел на Тутака, затем на остальную толпу.
— Начать войну с Элхумом, — медленно произнесла Фиона. Сердце Рэндидли заколотилось в груди. — Это... смелое заявление. Кто-то из вас намерен подняться на Вершину и соперничать с ним?
— Нет. Считать Элхума на Вершине — ошибка, — Тутак покачал головой. — Он достиг этой высоты в момент создания Нексуса. Тогда он получил глубокое понимание вселенной, а также ужасающую силу. Но его стартовой площадкой всегда был Пайн: за прошедшие годы он приблизился, но не может пересечь эту границу. Таким образом, мы сможем его свергнуть. В конце концов, ваша группа начала распутывать его последнюю, великую, неразрешённую угрозу в Сонаре.
— И вы действительно... — Рэндидли всё ещё чувствовал лёгкое головокружение от столь внезапной встречи с единомышленниками. Было трудно поверить; подозрения Ксерши казались наиболее разумными. — Вы правда не остановите нас от дальнейшего подъёма?
— Что? Ну, нет, но я бы не рекомендовал подниматься выше шестидесятого этажа, — сказал Тутак.
Однако Фиона прервала его, прежде чем Рэндидли успел развить эту мысль. — Даже если Элхум не достиг Вершины, другой индивид достиг, верно? Тем не менее, Элхум всё ещё остаётся во главе Нексуса, несмотря на их таинственное существование. Так как вы можете думать, что одной вашей группы будет достаточно, чтобы свергнуть его? Как вы вообще планируете начать?
Выражение лица Тутака стало странным. — Мы поделимся деталями наших планов, только если вы согласитесь присоединиться к нашему делу; позвольте мне подчеркнуть, что присоединение к нам абсолютно добровольно. Многие из наших уже ушли, не желая быть частью нашего Великого Возвращения. Что касается Алимпиана... технически, ни один индивид не достиг Вершины, чтобы создать изолированную вселенную. Это было сотрудничество, использующее способности четырёх индивидов. Торговец по имени Бейгон, чтобы всё скрепить. Гений по имени Келнан, чтобы придать форму. Затем построено Соломоном Рексом и оживлено Мэй Микной.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1