Глава 2066
Рэндидли знал, что Ксерши был прав. Однако какая-то часть его глубоко сожалела, что он не смог пробраться внутрь и заглянуть к остаточным Принцам Низа из такого формирующего времени в Нексусе. Учитывая его продолжающееся путешествие по поиску слабости Элхьюма, это была почти идеальная возможность.
И, возможно, ловушки, ожидающие там, были бы так же нацелены на поимку Короля Низа, как и эти. Может быть, он мог бы…
— Эй, Рэндидли, что у тебя за выражение лица? — нахмурилась Фиона и ткнула его костяшками пальцев в спину.
Рэндидли заставил себя сосредоточиться. «Всё же, худший сценарий — это если я попытаюсь пробраться через портал и обнаружу, что сам Элхьюм ждёт по ту сторону. Или его сознание, какая бы его часть ни была заперта в той горной цепи кристаллизованного Эфира. В этот момент, я не думаю, что он просто позволит мне расхаживать и что-либо выяснять. Он вскроет меня и вырвет мой Набор Судьбы и Альфа-Космос из моего тела…»
Он двинул запястьем и вынул Паспорт Алхимика, всё ещё не доверяя отсутствию реакции со стороны рук в окрестностях. Сразу же он поморщился, активируя Кусок Судьбы; башни, возможно, и бездействовали, но они не перестали изолировать пространство. Он жестом указал на группу. — Я смогу переместить нас, но нам придётся прорываться наружу. Собирайтесь вокруг.
Фиона и Ксерши подошли и положили руки ему на плечо. Все трое посмотрели на Пульлас, которая просто стояла, с пустым выражением лица. Маленькие частички света продолжали танцевать вокруг её тела, импульс от её предыдущего оборонительного выступления поддерживал их движение.
— Пульлас, ты в порядке? — сказал Ксерши.
Она моргнула и повернулась, чтобы посмотреть на группу. Даже когда она смотрела прямо на них, её глаза так и не сфокусировались, чтобы «поймать» их в поле зрения. Её мысли явно были где-то далеко. — О, да. Просто… вживаюсь в свой образ. Ничего особенного.
Когда она подошла, чтобы присоединиться к группе, Рэндидли ещё раз взглянул на Пульлас. Внешне она казалась в порядке, но он нахмурился, заметив, как она кровоточила Эфиром. Из её тела вытекала прежняя энергия, как из треснувшей вазы. Её внезапно подавляющий образ стал ещё более озадачивающим, в сознании Рэндидли.
Пока он двигал запястьями и начинал ощупывать границы пространства перед ними, Рэндидли углубил связь между ними двумя и Низовым Ритуалом Пакта Вознесения. Затем он затопил эту связь Эфиром. Сразу же энергия начала течь из высокой концентрации в низкую, с радостью заполняя освободившееся пространство внутри тела Пульлас. Она продолжала терять энергию, но по крайней мере это, вероятно, предотвратит любые необратимые последствия на какое-то время.
Рэндидли произвёл очень специфический росчерк рукой, чувствуя, как две части его Набора Судьбы активируются в тандеме. Преобразованная, плоская Иерархия Бремя выскользнула перед Паспортом Философа. Рэндидли нажал ключ вперёд, двигаясь в первый слой, прорываясь сквозь пространство с достаточной скоростью, чтобы создать ревущих змей багрового электромагнитного разряда вокруг их тел…
…и почти немедленно был выдернут из активации, его Душевное Пространство и Низовое Ядро ныли и сотрясались от внезапного замедления. Остальные члены Пакта Вознесения были ещё более смущены и ошеломлены, чем он. Пульлас и Фиона упали в сторону, а Ксерши пролетел вперёд около десяти метров, врезавшись в основание одного из столбов подавления и свалив его с громким грохотом.
Грудь Рэндидли не расслаблялась; он не мог дышать. Он обратил внимание внутрь себя, пытаясь понять причину, как раз в тот момент, когда голос Элхьюма вернулся с резкостью.
— Вы оба такие идиоты. Вы двое будете придерживаться своих принципов, даже если это потребует от вас сидеть сложа руки и наблюдать, как всё, что вам дорого, превращается в пепел. Даже если вы ведёте весь Нексус к его гибели. Ничто не важнее вашей гордости. — Голос жужжал по коже Рэндидли. Впервые он услышал намёк на эмоции, ревущее пекло эмоционального аффекта, хотя это была всего лишь запись. — Честно говоря, я ожидаю, что вы выберете этот вариант и запустите аварийные защиты. Хорошо. Умрите. Ваш труп и получившийся Принц Низа будут для меня более чем достаточно ценными.
Огромные пальцы закружились вниз, почти двадцать двигались к их позиции, чтобы присоединиться к предыдущим трём. Пульлас широко раскинула руки, и молочно-белый свет излился из неё. Вращающийся разум Рэндидли наконец сообразил, что его сбило с толку. «Это были мини-руки. Я вырвался из паттерна, но приличная их часть всё ещё держалась за мою значимость. Поэтому внезапно я тащил их всех в пространственный туннель вместе с собой. Даже я не мог справиться с этим.»
Образ Пульлас закружился вверх, начиная свой танец в ответ на новые угрозы. Её образ стал столь сияюще мощным, что Рэндидли чувствовал его на своём лице, его присутствие было таким же тёплым, как солнце.
Ксерши простонал и выбрался из обломков разрушенной башни. Оглянувшись назад, Рэндидли неловко улыбнулся. «Но с положительной стороны, эти ублюдки были перемолоты этим. Так что, как только я снова активирую Кусок Судьбы…»
События вокруг группы начали ускоряться. Всё больше крошечных рук начали роем устремляться к этой позиции, поднимаясь из отверстий в основании слоя. Первые огромные пальцы, огромные циклоны фальшивого Низа, врезались и были отбиты образом Пульлас. Пульлас казалась даже более плотной, двигаясь и обрушивая мощные атаки, от которых весь слой сотрясался. Вновь эти громовые столкновения наполнили окрестности шумом.
Её сила продолжала расти, очищаясь и совершенствуясь, бирюзово-золотой бальный зал распространялся на всё большую площадь. Мощные пальцы портились и разрушались, но Рэндидли в реальном времени наблюдал, как образ Пульлас снова собирался воедино, становясь сильнее и решительнее, чем когда-либо. Его потрясло количество эмоциональной энергии, которая, должно быть, требовалась для этого. Это, в сочетании с утечкой Эфира из её тела, делало это улучшение нелепым…
Серое Существо протянуло лапы и ущипнуло сознание Рэндидли, возвращая его к текущей проблеме. Серое Существо посмотрело на него с нечто вроде отвращения; оно не собиралось умирать здесь, просто потому, что Рэндидли был впечатлён образом Пульлас. Он попытался успокоить свои Куски Судьбы и снова привести их в резонанс друг с другом.
Но, к несчастью для группы, два из этих массивных пальцев свернулись в огромные круги над их позицией. Сразу же Рэндидли почувствовал, как эти ужасающие энергетические пальцы каким-то образом закручивали пространство вокруг них на себя, так что обе стороны соединялись друг с другом. Когда он поднял Паспорт Алхимика, он уже чувствовал, что энергия этих пальцев укрепляла стабильность окружающего пространства. Он, вероятно, мог бы пробить, активировав слой Энтропии, но ему понадобилось бы зайти в него гораздо глубже, чем раньше.
— Эти пальцы каким-то образом удерживают пространство. Пока они там останутся… — указал Рэндидли.
— Поняла, избавлюсь от них, — прошипела Пульлас. Он честно говоря, даже не знал, что она обращала внимание, учитывая её яростную компетентность. Рэндидли почувствовал её ответ только через Пакт Вознесения; шум был погребён под постоянными кинетическими землетрясениями, генерируемыми её безупречной защитой. Она косо взглянула, её образ был размытым пятном яростных и подавляющих ударов над ними. — Фиона?
Рядом с Рэндидли Фиона хлопнула в ладоши. Лиловый фейерверк зашипел и взлетел из её рук, устремляясь в небо. Один из массивных пальцев замер в своей широкомасштабной бомбардировке, скручиваясь, чтобы стереть его из существования. Но фейерверк повернулся и избежал атаки, пройдя мимо града пальцев с очень впечатляющим рывком скорости. В конечном итоге, они отпустили эту мелочь и сосредоточились на ударах по группе.
Как только он миновал их, бордовый снаряд ускорился ещё больше.
Пульлас выдохнула через нос. — Смерть никогда не спешит, но всегда приближается.
Она прижала руку к боку, которая начала неуклонно накапливать часть света её образа. Над ней проекция образа начала вращаться на месте, также с одной рукой у бока. Затем, лишь одной рукой, она выпускала волны силы взад и вперёд, чтобы врезаться в атакующие пальцы. Каждое движение было идеально рассчитано по времени, предотвращая атаку, способную обрушиться и фактически расплющить их всех одним ударом, учитывая толщину каждого пальца.
Это было похоже на то, как будто они находились под зонтиком из света во время проливного ливня, за исключением того, что вместо крошечных капель дождя образ дрожал под шквалом угольных локомотивов.
Свечение вокруг одной руки Пульлас усилилось. Ксерши метался взад и вперёд, нарушая порядок меньших рук, собирающихся вокруг группы, которые снова пытались захватить Низ Рэндидли. Рэндидли бросил изучающий взгляд на Фиону. Она пожала плечами. — Ты думал, что мы не готовились, пока ты спал?
Внезапно бордовый фейерверк взорвался, освещая очень далёкую часть слоя. Ту, которую Рэндидли узнал. Его глаза расширились. — Ты…
Пульлас всё ещё поддерживала почти без усилий оборону, её образ был ярким и чистым. Но её левая рука наконец двинулась, выпрямляясь и указывая на бордовый шар, висящий вдалеке. — Добрая Смерть Приходит Забрать Свой Долг.
Высвобождение этой накопленной силы ударило Рэндидли по лицу с такой силой, что он рефлекторно закрыл глаза. Когда он открыл их, мало что изменилось; свет, излучаемый Пульлас, был настолько ярким, что его зрачки не могли сузиться достаточно быстро, чтобы хоть что-то разобрать в окружающей обстановке.
Но он чувствовал атаку, даже больше, чем видел её. Она хотела защитить Пакт Вознесения, открыть путь к следующему слою, больше, чем почти всё остальное в мире. Это желание заставило Рэндидли перевести дыхание, унесённый тем, насколько чистыми и простыми стали эмоции Пульлас.
«Вот откуда взялась сила. Она каким-то образом отрезала от себя всё остальное.» Выражение лица Рэндидли стало обеспокоенным. «Но… что произойдёт, когда группа начнёт распадаться?»
Этот взрыв чистой энергии, смерти, столь праведно стремящейся защитить себя, взмыл в небо. Рэндидли услышал звуки нескольких массивных пальцев, бросающихся на пути, пытаясь замедлить и победить снаряд. Но хотя эти едкие глыбы фальшивого Низа обладали естественным ограничивающим свойством, они не могли погасить нечто столь чистое, как желание Пульлас.
Атака устремилась вдаль, открывая вид на группу. Ксерши казался ошеломлённым. Фиона ухмыльнулась, глядя на растерянный вид Рэндидли. — Раньше Пульлас просила меня определить самое уязвимое место в этом районе для неё. На случай, если нам понадобится создать отвлекающий манёвр. Мой образ, возможно, и близко не стоит к чистой силе нынешней Пульлас, но есть кое-что, что для меня довольно просто.
— И ты выбрала это, — прошептал Рэндидли, наблюдая, как сияющая комета мчится сквозь пространство… прямо к области очистки той ужасающей, плотной капли антагонистического Низа. Даже отсюда он чувствовал пустые глубины, которыми обладала эта капля, неоднократно подводимая к подавляющим эмоциям, но не имеющая никакой истории.
Что касается Низа, Рэндидли никогда прежде не видел ничего подобного. Король Низа был мастером-манипулятором энергии, но эта капля была стихийным бедствием, без сознания или какого-либо реального направления. Становившаяся всё более опасной из-за воздействия эмоций.
Значимость начала быстро течь по окружающему пространству. Кожа Рэндидли начала покалывать; это была та же волна значимости, которую они сдвинули ранее, когда был выпущен Пакт Вознесения. Все сдерживаемые мечты тех, кто шёл к Сонаре, все первоначальные цели, все окаменевшие эмоции. За исключением того, что теперь эти волны энергии устремились вверх от начальной точки и достигли вершины.
Теперь Низ хлынул обратно. Обратный поток, густой и осквернённый, устремился вокруг них, нарастая до зловещего сдвига.
Рэндидли видел это, как сотни огромных пальцев, настолько далёких, что казались не больше волосков, отчаянно закручивались, пытаясь помешать этой атаке достичь своей цели. Однако нынешняя Пульлас казалась неудержимой.
«Внезапно, этот пустой сосуд, который Элхьюм очищает как бомбу, впервые столкнётся с формой.» Рэндидли облизнул губы. «И эта форма… это смерть.»
В тот момент он внезапно понял, почему все, кого он встречал в Нексусе, всегда считали его дестабилизирующей силой. Наблюдая, как эта атака мчится к той капле Низа, он стал очень уверен, что подъём на следующий слой будет наименьшей из их забот.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1