Глава 2061
На мгновение, пока создатель Ксерши что-то шептал, Рэндидли почувствовал, как эмоции зашевелились в том месте, куда смотрел Ксерши. Безумие пульсировало и извивалось, ликующее и самодовольное.
Затем возмущение исчезло, оставив Рэндидли с сосущей пустотой в груди. Не только ощущаемый им эмоциональный отклик был сопоставим с наиболее бурными проявлениями, что он видел от Серого Создания, служащего эмоциональной свалкой, но и само присутствие этого создателя мгновенно испарилось. Как Рэндидли ни всматривался, он не мог найти и следа.
Его пальцы легко постукивали по матовому стеклу колбы.
Мысли Рэндидли переключились на другую проблему: тот факт, что Иистрикс пожертвовала Элхуму половину своей силы, был знакомым развитием событий, которое всплывало в её объяснениях о своём прошлом. Однако она преподнесла это так, будто это произошло до [Нексуса]. Что большая часть их взаимодействий произошла до того, как Элхум поднялся на [Вершину] и стал диктатором, что теперь нависал над ними всеми.
Но что, если это была ложь? Намеренное искажение контекста?
Что, если отношения Иистрикс и Элхума продолжались довольно долго, вплоть до эпохи Когорт? И, исходя из внезапного изменения Элхума в конце Второй Когорты, когда так много Покровителей внезапно и загадочно погибли...
Рэндидли пришёл в себя, поскольку образ Ксерши ревел вокруг его тела, сотрясая воздух своей эмоциональной интенсивностью. Человек-лигр оскалил зубы, даже когда проявление за его спиной подняло голову и взревело. — Я не позволю тебе скомпрометировать себя ради этого. Прежде чем ты поддашься искушению, я уничтожу всё это.
Рэндидли не обращал особого внимания на окружение сорок девятого этажа; очевидно, оно было благоприятно для образов, но его отвлекло присутствие кукол Покровителя, и он не стал слишком внимательно осматривать местность. Его собственное использование образов было подавлено из-за способностей Покровителя Заимствований. В итоге его тела оказалось достаточно.
Однако теперь, чувствуя, как образ Ксерши, казалось, разворачивался и раздувался, превращаясь в массивную, плотную, подавляющую, свирепую фигуру — по мере приближения к центральной части Сонары, окружение стало неимоверно полезным для обострения образа. Ревущий и гордый, он действительно производил впечатление того, кто способен сокрушить всё на своём пути.
Ощущая эту мощь, Рэндидли не был уверен, что даже тройная активация его образа сейчас сможет остановить крадущегося лигра. После того, как Дуулис так сильно запугал его, Ксерши вырос.
В эту бурю эмоций Пулас шагнула перед Ксерши, подняв обе руки. — Ксерши, пожалуйста, подожди. Даже если ты сможешь уничтожить эти объекты, подумай, сколько [Эфира] было вложено в них за эти годы. Если он вырвется на свободу, нас всех сметёт...
— Лучше я умру, чем позволю создателю поддаться искушению, — начал Ксерши. — По крайней мере, так моя жизнь обретет смысл.
— Цель, которую ты выбрал? — скрытый голос расхохотался, вся мягкость и доброта внезапно исчезли из его интонации. Ксерши вздрогнул, его образ заколебался. Голос не звучал обеспокоенным, лишь глубоко развеселённым. — О, Ксерши, неужели ты наткнулся на правду, с которой не очень-то хочешь сталкиваться? Честно говоря, я должен отдать тебе должное; по-видимому, твой кошачий мозг довольно сообразителен.
Стиснув зубы, Ксерши начал двигаться вперёд. Его тело дрожало, с трудом сдерживая его стремительно растущий образ. — С дороги, Пулас.
— Ксерши! — Пулас, казалось, была в ужасе. Его плечи уперлись в её руки, и она начала отступать, чтобы оставаться перед ним. — Ни к чему хорошему это не приведёт...
— Кого ты защищаешь? — спросил создатель. Пространство вокруг них было настолько пустым, что голос растекался и проникал во всё, его вибрации ощущались на коже. — Меня от меня самого? Или себя, от своей правды? Дай угадаю: ты ведь начал подозревать, что твои воспоминания сфабрикованы, не так ли, Ксерши? Ха! Конечно, связь твоего [Пакта Вознесения] заставила их проявиться слишком отчётливо. Призрачный Гончий, подвергший тебя воздействию [Нити]. Внезапно твоё прошлое звучит пусто...
— С дороги, Пулас, — прошипел Ксерши. Толстые струйки слюны стекали с клыков его образа.
Пулас была готова расплакаться, но тут появилась Фиона, впилась рукой в плечо Ксерши и отдернула его назад, чтобы он не врезался грудью в нос Пулас. — Нет, ты идиот. Не слушай этот голос, он просто издевается над тобой. А что, если уничтожение колб — это именно то, чего он хочет? Просто игнорируй его.
Рэндидли пытался сосредоточиться на развивающейся ситуации рядом с ним, но не мог не позволить своему сознанию блуждать по холодной связи его пальцев с композитным стеклом колбы, ненавидя и одновременно жаждая знакомое ощущение присутствия Иистрикс, парящее прямо перед ним. Его дыхание участилось.
Голос продолжал говорить. — ...и с осознанием того, что твои воспоминания о взрослении были нереальны, ты начинаешь задаваться вопросом: «почему?». Такой страшный вопрос для всех разумных существ. Даже не «почему я существую?», а «почему кто-то хотел, чтобы я верил, что существовал какое-то время, хотя это не так?». Затем, пф-ф-ф, ты прибыл на предыдущий уровень и увидел пустой портрет во временной мастерской. И ты, тупой, глупый, социопатичный лигр, хочешь, чтобы я рискнул предположить, какова была твоя реакция?
— Заткнись к черту! — заревел Ксерши. Его образ продолжал кипеть и оттачиваться, проясняя детали, укрепляя поток энергии через свои сочленения, усиливая своё эмоциональное воздействие. — Ты... ты не мой создатель!
— Было бы у меня столько понимания о тебе, если бы я не был им? — хихикнул голос. — Нет, ты увидел пустой портрет и подумал: «А что, если я сам себе создатель, стёрший собственные воспоминания, чтобы пройти ещё дальше по святому пути этического творения?» Представь себе: столкнуться с пустотой и прийти к выводу, что ты — самое близкое к богу, что существует. Ба-ха-ха! Каким милым котеночком ты стал. Какая дерзость.
— Но бог, которого ты не смог найти на портрете, это я, Ксерши. А ты... ну, ты был создан с очень определённой целью. Хочешь знать, что это за цель?
Чем глубже Рэндидли проникал своим сознанием внутрь, тем более удушающе холодной становилась мембрана между ним и этим знакомым присутствием. Пробиваясь сквозь неё, двигаясь на волне [Эфира], чтобы оттеснить плотно спрессованную энергию внутри, он понял, что найдёт в центре: [Этериум]. Один, оставленный Иистрикс.
Настолько массивный, что его необходимо было постоянно окружать плотной энергией, чтобы сдерживать. Полноценная половина всей мощи Иистрикс.
Вторая половина — ключу, который она вписала в его тело. [Власть Серого Монарха] Рэндидли протянула жадные пальцы, желая воссоединить эти две части её сущности. Сознание Невеи присоединилось к нему, и они вдвоём работали, прорубая себе путь сквозь окаменевшую энергию.
— Ты был создан, — голос протянул слова, очевидно, наслаждаясь медленным раскрытием, — чтобы встретить Призрачного Гончего Рэндидли и подружиться с ним. А затем, в конце концов, убить его, когда зависть к его таланту поглотит твоё ничтожное, жалкое сознание. Кстати, ты отлично справлялся с этой задачей. Как тебе было на протяжении последних нескольких уровней, когда он мог обходить защиту Элхума, а тебе приходилось полагаться на него, чтобы продвигаться? Для такого гордого существа это, должно быть, было невыносимо. Ты даже пробуешь малую долю его [Характеристик], и это уже такое повышение способностей! Раздражает?
Где-то вдалеке Рэндидли слышал и понимал, что говорил голос. Однако он считал, что получить энергию внутри колбы перед ним было важнее. Он отключил своё сознание, погружаясь в стремление. Его образы, даже обычно угрюмое Серое Создание, все вместе работали, чтобы раскрыть энергию и создать путь.
*
— Это... — металлический человек-лигр запнулся от этого заявления, его глаза расширились. Фиона твёрдо стояла перед ним, наблюдая за его реакцией. Судя по выражению проступившего ужаса, казалось, он поверил, что голос говорит правду. Или, по крайней мере, он испытывал сильную зависть к способностям Призрачного Гончего.
Фиона не стала бы винить его за это. То, насколько невероятно находчивым Рэндидли постоянно оказывался, оставляло горький привкус и у неё во рту.
Выражение лица Пулас смягчилось. — Ксерши, что бы это ни говорило, ты всё равно...
— Согласно моим исследованиям, Призрачный Гончий Рэндидли оказывает глубокое влияние на каждую область, через которую он проходит. Линии фронта, высшее военное командование, его взаимодействие с наложенной [Системой]... странные ошибки продолжают появляться, когда он задерживается слишком долго, — голос, казалось, теперь злорадствовал. — Учитывая, что важные моменты всегда содержали ключ к реальному шансу на [Вершину], я знал, что мне нужен представитель рядом с ним; хотя бы для того, чтобы быть в курсе событий. Настроить тебя на медленное пожирание завистью было лишь для того, чтобы он никогда не развился достаточно, чтобы стать угрозой для меня; ты был целенаправленно спроектирован так, чтобы не справиться с этим. Если бы тебе пришлось выразить это в процентах, как близко ты, по-твоему, к тому, чтобы выйти из себя и напасть на него, Ксерши?
Ксерши пошатнулся, слова почти физически ударили по нему. Он косо взглянул на Призрачного Гончего. Фиона тоже повернулась, слегка обеспокоенная тем, что её предыдущая вспышка гнева могла сделать Рэндидли чувствительным к тому, что другие члены [Пакта Вознесения] обернутся против него.
Рэндидли, казалось, витал в облаках, просто прислонившись к одной из массивных колб с отстранённым выражением лица.
Пулас вклинилась в затянувшуюся сцену. — Послушай, мы тебе доверяем, Ксерши. Мы знаем, что ты никогда не сделаешь ничего подобного.
Фиона прокашлялась, чтобы прервать их; Пулас имела в виду добро, но она жила в слишком идеализированном мире. — Мысли и действия — это, блин, разные вещи, Ксерши. Выбрось это из головы; ты ещё ничего не сделал. Сейчас это всё, что имеет значение.
— Делайте, что хотите, — сказал голос с подразумеваемым пожиманием плечами. Фиона добавляла всё больше лиловых нот в окружение, но говоривший был достаточно искусен, чтобы избежать её ловушек. — Как я уже сказал, эта честность — одолжение. Делайте с ней что угодно.
Это, наконец, заставило Ксерши ослабить крепкую хватку, которой он держал свой образ. Лигр наконец перестал плеваться, начиная растворяться обратно в своём теле. Ксерши поморщился. — Я... тот факт, что я был создан, чтобы... чёрт. Я не хочу думать об этом сейчас. Можем мы просто...
— Бу-у-ур-р-рп!
Громогласная отрыжка Призрачного Гончего оборвала разговор. Группа обернулась к нему, обнаружив, что он наконец отнял руку от колбы и постукивал себя по груди. Затем он улыбнулся всем вокруг, выглядя весьма довольным собой. — Да, давайте просто двинемся дальше. Я отведу нас к краю уровня. Счастливо оставаться, создатель.
— Какая отменная отрыжка, — угрюмо сказал Ксерши.
— Честно говоря, я нашла её довольно отвратительной, — надула губы Пулас. — Какого чёрта его так пучит?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1