Глава 2059
Рэндидли посмотрел на своих спутников с земли, полностью инертный, чтобы избежать активации защитных Гравировок.
Мгновение затянулось, пока трое других членов [Пакта Вознесения] смотрели на Рэндидли с кислыми выражениями на лицах по поводу его заявлений. Ксерши особенно казался напряженным, его шея была странно выгнута. Каким бы странным настроением он ни проникся внутри своего изолированного шара, оно теперь задерживалось на этом следующем слое.
Рэндидли хотел прочистить горло или указать, что это в основном шутка. Он послал импульс значения через [Пакт Вознесения] и активировал свой [Паспорт Алхимика] так, чтобы он проявился перед его пальцами; если им не нужно было прорываться сквозь пространственные стены и они не боялись привлечь больше внимания, они могли просто использовать один [Осколок Судьбы], чтобы перемещаться по слою.
В этот момент сообщить Элхьюму, что он обладал Судьбой, которая могла рвать расстояния, казалось наименьшей из их проблем.
Пулас и Ксерши продолжали неловко оглядываться, поскольку передача значения [Пакта Вознесения] снова вызвала рокот Гравировок. К тому же они чувствовали покалывание через связь, но не могли понять, что это значит. Фиона поняла и ждала, пока энергия пройдет. Когда энергия рассеялась, она подошла к Рэндидли и осторожно подняла его руку.
Процесс определения места назначения занял около шести минут, пока Фиона перемещала свой хват все дальше и дальше по руке Рэндидли, чтобы она могла делать все более и более мелкие корректировки кончика ключа, позволяя им прибыть ближе к своей цели. К концу она держала его указательный палец обеими руками, делая мельчайшие сдвиги. Единственная причина, по которой этот процесс закончился, заключалась в том, что Рэндидли потерял терпение и просто нажал ключ вперед, складывая пространство вокруг них и унося его, даже когда Гравировка пыталась зажать группу из-за Нетера, протекающего через его тело.
Они выскочили примерно в полумиле от внешней лестницы, наконец-то побудив Ксерши закинуть Рэндидли себе на спину и просто отнести его к ступеням. Когда они наконец-то избавились от ограничений на Нетер, Рэндидли изогнулся в талии, похрустывая спиной. — Я подозреваю, что следующий слой будет еще хуже. В плане защиты. Для какой бы цели ни была создана Сонара, мы приближаемся к ней.
Пулас поправила очки. — Для нас это было не так уж плохо. Ты просто стал мертвым грузом.
Цокнув языком, Рэндидли повел группу к следующему слою. Он нисколько не замедлился, проходя через золотой слой на сорок восьмой этаж Сонары. Он также старался не думать о концентрации [отголосков образов] в изъяне, который они оставили позади.
Рэндидли не делал никаких резких движений, сразу же замирая за барьером. Однако, когда он постепенно оттаял свои движения, чтобы проверить, Гравировка не сформировалась. Странная тьма слоев Элхьюма продолжалась, периодически заполняя пространство пульсирующим красным сигналом тревоги. Но он не мог найти нового способа вызвать изолирующую реакцию. Даже высвобождение его [образа] не меняло пространство.
«Это потому, что оно не спешит, или здесь действительно нет защиты? К тому же, отсутствие фарфоровых марионеток меня немного беспокоит…»
Что еще хуже, когда Рэндидли вытащил свой [Осколок Судьбы] и исследовал воздух, он не мог понять полученную информацию. Его рот искривился в оскале; вокруг них были пространственные барьеры, тысячи их, постоянно перетасовывающиеся и смещающиеся. Хотя его чувства не могли обнаружить этого, они, казалось, сидели посреди какого-то сложного нарезанного пространственного устройства. Чем больше его чувства пытались распространиться, тем больше он запутывался.
Противоречивая информация, получаемая им от его тела по сравнению с Нетером, вызывала у него головную боль.
Группа прошла и заполнила пространство позади них. Рэндидли уже вытаскивал свой [Осколок Судьбы], но взгляд Ксерши тут же метнулся прямо за точку их прибытия, как будто рыбак выдернул крючок из уголка его рта. Пулас обеспокоенно посмотрела на него. — Ксерши? Что-то не так?
— Он был здесь , — прорычал Ксерши. Его голос был выше обычного. — Не сейчас, но недавно. Я знаю это чувство. Мы в одной из игр создателя. Он был здесь.
— Я не могу обнаружить их обычным способом, но мы определенно находимся в море пространственных искажений, — прокомментировал Рэндидли. Он прищурился и поводил своим [Паспортом Алхимика]. Даже его [Осколок Судьбы] выдавал ему бессмыслицу в качестве обратной связи по окружающей среде. — Ну, точнее, в серии наложенных друг на друга пространственных кубов. Из того, что я могу видеть, у них очень прямые функции переноса с одной стороны этого куба на другую из бесчисленных кубов...
Ксерши уже шел к краю близлежащего пространства. Не останавливаясь, он достиг конца пятиметрового куба и исчез. Воздух даже не колыхнулся. Он просто исчез, переместившись куда-то еще.
— Тьфу, — Фиона покачала головой. Затем она поймала взгляд Рэндидли и жестом указала на них двоих. — По крайней мере, нам было легко сочувствовать в наши периоды «бунта».
Рэндидли в ответ бросил на нее кислый взгляд, чем вызвал неловкий кашель у Фионы, но Пулас хихикнула. Затем троица поспешила за человеком-лигром. Пространственный перенос ощущался чрезвычайно гладко, настолько, что Рэндидли на секунду остановился, чтобы полюбоваться плетением пространства. Неудивительно, что его физические чувства ничего не могли обнаружить; как свет мог свободно проходить сквозь барьеры, в то время как любая материя переносилась? Что бы еще ни мог делать этот создатель Ксерши, его работа над лабиринтом была превосходной.
Когда они оказались в новом кубе, расположенном где-то еще в пределах слоя, Ксерши уже переходил в следующий. Они по сути увидели лишь его исчезающую ногу. Рэндидли тихо выругался и последовал за ним. Затем последовала серия коротких рывков через пять метров пространства. Иногда Ксерши подпрыгивал, проходя через верх куба. Иногда группа появлялась в воздухе, нуждаясь в использовании своего [образа], чтобы не провалиться сквозь дно куба и полностью не потерять ориентацию в этом лабиринте.
Рэндидли потратил время на тщательное изучение того, как пространство было сплетено. Он становился все более скрупулезным в своем [образе] того, как пространство разрушалось, благодаря примеру [Иерархии Бремя], но создание стабильного пространства из такой нестабильной концепции было впечатляющим совершенно по-другому.
Искажения, испускаемые [Мертворожденным Фениксом], становились все более зловещими, теперь обладая острым пониманием того, как может вести себя стабильное пространство. Потому что длинный язык его насилия требовал гораздо большей силы, чтобы разорвать все в клочья.
Конечно, улучшения в [Мертворожденном Фениксе] вызвали нечто вроде ревности в [Сером Существе]. Не то чтобы [образ] хотел улучшиться, но опасная эмоциональная смесь, которая хлынула в подсознание Рэндидли из Альфа-Космоса, снова начала бурлить. Надеюсь, они быстро поднимутся через эти последние слои, и он сможет уделить время решению проблемы.
Примерно через час быстрых, мерцающих переносов они прибыли к основанию центральной лестницы. Рэндидли с недовольством посмотрел на нее, окутанную мигающими красными огнями и обвивавшую сложную центральную башню гудящей механики, но он должен был признать, что такое быстрое прибытие сюда было даром небес.
Если бы он был предоставлен сам себе, кто знает, сколько бы времени ему понадобилось, чтобы выбраться из лабиринта пространственных кубов. Вероятно, он бы просто очень-очень быстро двинулся, прорываясь прямо из проблемы.
Ксерши шел к приземистому зданию у основания лестницы. Группа двинулась за ним. Внутри было несколько верстаков с разбросанными недоделанными деталями механизмов рядом с инструментами, используемыми для их изготовления. Эти предметы шипели и щелкали шумно, функциональные, но также оторванные от своего места использования в целом. Ксерши продолжал двигаться вперед, направляясь мимо материалов и экспериментов к дальней стене. Там, над странным химическим огнеметом, висела картина.
Это была живопись маслом на холсте. Но странность заключалась в том, что на картине, явно являющейся портретом, не было изображено ни одного человека, только пустое кресло посреди холодного пятна света. Тем не менее, несмотря на отсутствие центральной фигуры, Ксерши подошел к портрету и пристально уставился на него. Он, казалось, жадно «пил» из картины.
Пулас подтолкнула Рэндидли. — Ты что-то видишь в раме?
— Просто кресло, — Рэндидли поднял руку и потер шею. Фиона скрестила руки на груди. Ее напряженное выражение лица выдавало похожее тревожное ощущение момента.
К большому удивлению группы, Ксерши вскоре развернулся в гораздо лучшем расположении духа. Его взгляд стал намного тверже; он больше не казался балансирующим на краю пропасти. — Пойдем. И я думаю, нам следует подняться по центральной лестнице. Создатель не построил бы здесь жилище без причины.
«Судя по тому, что создатель смог создать здесь пространственный лабиринт под присмотром Элхьюма, причина, вероятно, в том, что он работает на Элхьюма, или, по крайней мере, имеет разрешение Элхьюма находиться здесь». — Рэндидли сжал губы, но ничего не сказал. Альтернативой было использование двух его [Осколков Судьбы] для силового прорыва через миллионы маленьких пространственных барьеров. Несмотря на низкое напряжение, с которым он столкнулся до сих пор, Рэндидли не хотел этого пробовать.
Кроме того, конец этой рвущейся серии был бы еще более жестоким, чем удар, который нанес изъян ниже в Сонаре.
Итак, группа вышла на улицу и поднялась по лестнице на сорок девятый этаж, один этаж ниже скрытых сооружений Элхьюма. На этот раз внезапный прилив энтузиазма Ксерши заставил его лидировать, на полшага опережая Рэндидли, чтобы пройти через золотой слой.
Поэтому, когда Рэндидли прошел, он стал свидетелем того, как одна из рук Ксерши была отрублена мощным ударом. Удар был настолько чистым и резким, что воздух заискрился и преломился мелкими бусинками вокруг места удара, словно оружие окунули в воду перед атакой.
Рэндидли перешел в боевую стойку, чтобы встретить угрозу, но затем резко отдернул голову назад. Мощный всплеск солнечного света опалил его лицо и начал плавить землю. Он развернулся как раз вовремя, чтобы почувствовать мощный [образ], движущийся под землей. Странный пол взорвался потоком растительности. Толстые стволы деревьев развернулись в мощные колонны, широколистные папоротники расправились, чтобы заслонить ему обзор.
Глаза Рэндидли вспыхнули в узнавании; он знал эти [образы]. Это знание заставило его усмехнуться. «Хех, эти, возможно, и сильны, но я сталкивался с настоящими».
«[Первая Власть: Захват]».
Его [Ядро Нетера] закрутилось и выпустило властный импульс. Рэндидли посмотрел на марионеток, выстроенных перед ним, каждая из которых несла [образы] одного из первоначальных Покровителей, и усмехнулся.
Каждая выглядела как обычная фарфоровая кукла, за исключением того, что материал их тел был окрашен. Кукла [Покровителя Цветов] была нежно-зеленой, а [Покровителя Солнца] — золотой. Ксерши был отброшен черным [Покровителем Бездны] и серым [Покровителем Клинков].
Кожа Рэндидли заколола, когда он почувствовал, как гравитация стала настолько липкой вокруг него, что пространство начало сгущаться. С чистой физической силой он развернулся и оглянулся. Его глаза расширились, пропустив явно важную установку здесь, на этом слое. Три массивные трубки располагались на возвышении в центральной области, соединенные тяжелыми металлическими транзисторами. Выхлопные отверстия почти постоянно выпускали серые вздохи, свидетельство непрерывной активности этого устройства. Внутри трубок находилась туманная синяя жидкость, время неуклонно размывало предметы внутри пятиметровых трубок.
Перед этими трубками стояли еще четыре фарфоровые куклы. Одна фиолетовая, одна розовая, одна индиго и одна белая.
«Если одна из них — [Покровитель Перьев], то остальные три должны быть…» — Глаза Рэндидли сузились. «Погибшие Покровители. [Покровитель Глубин], [Покровитель Заимствованного] и [Покровитель Истины]».
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1