Глава 2055
Рэндидли вздохнул, глядя на стену перед ними, достигнув конца яруса. — Что ж, думаю, это отвечает на вопрос, была ли ловушка с болтом эффективной.
Смех Фионы был пустым. — Кто бы мог подумать, что люди настолько чертовски предсказуемы.
— Простые и грубые инструменты часто оказываются наиболее эффективными, особенно против разнородных групп, — сказала Пулас, но и она выглядела потрясенной увиденным. Ксерши не произнес ни слова, его взгляд был напряженным и мрачным, когда он осматривал стену.
Если на предыдущем этаже в сферах было заперто чуть больше сотни индивидуумов, то на этом ярусе находилось около шестисот крошечных украшений. Они висели, покачивались и горели яростной, сдерживаемой аурой в своих крошечных клетках, непрерывно доводя до совершенства свой образ до тошноты. По стене струилась почти осязаемая эмоциональная завеса, порожденная окружающей силой стольких пользователей образов, яростно доводящих их до совершенства в течение столь долгого времени. Это был сотканный гобелен цвета, Эфирный пот, висящий широкими полосами оранжевых, индиговых и изумрудных оттенков.
Больше всего Рэндидли беспокоило то, что захваченные индивидуумы висели вокруг внешней лестничной клетки. Он не мог решить, означало ли это, что их, вероятно, больше вокруг внутренней лестничной клетки, или же внешняя лестничная клетка облегчала передачу украденной энергии на следующий ярус.
Так или иначе, тела были плотно сгруппированы в своих тесных сферах. Рваные ауры смешивались и сталкивались из-за близости, каждая из них была достаточно подавлена [Начертаниями], чтобы они не могли причинить друг другу вреда. Чем больше Рэндидли смотрел, тем больше он видел обширную картину поля боя, нарисованную по границам между различными образами.
Он смотрел, и форма менялась, искажаясь, превращалась в клубы пыли и широкое голубое небо. Войска выстраивались на позициях. Различные колонны войск скакали галопом по грязной, оспариваемой территории. Массивные артиллерийские удары застыли в воздухе, свистящий след дыма прослеживал их идеальную дугу и неминуемое падение в пасть поля боя.
Значение закручивалось под образами, становясь основой для странной иллюзии, которую наблюдал Рэндидли. Странный смысл охватил эту группу индивидуумов, используемых в качестве батареек, намек на их истинное предназначение, которое Рэндидли не мог постичь. Силы каждого отдельного образа вздымались, различные представители мелкого дворянства в иллюзии, безмолвные и застывшие с неким напряженным поднятием торса, подразумевая, что каждый был в разгаре трогательной речи о том, что это поле боя будет означать для будущего.
Однако, конечно же, силы никогда не двигались. Они были заперты, застывшие в картине, которая была не картиной, а трагическим водоворотом смысла и [Эфира], запертые в безмолвном мире, который имел смысл внутри себя, но не для любого непредвзятого наблюдателя.
Рэндидли выпустил дыхание. Странное впечатление картины растворилось в шестистах индивидуумах, каждый из которых излучал совершенно иные образы. После того как Ксерши лично обследовал каждый дюйм системы сдерживания, они двинулись вверх.
Когда они прибыли на сорок третий этаж, Рэндидли был готов к очередной ловушке или внезапной засаде. Он был почти разочарован, когда пронизывающая до костей боль от отголосков образов прошла, и он оказался в той же тьме, но без непосредственных угроз. Предполагая, что ловушка будет действовать по-другому, он немного продвинулся вперед и максимально обострил свои чувства.
Его кожа начала покалывать. На значительном расстоянии Рэндидли почувствовал движение. Он глубоко вдохнул через нос и получил лучшую картину происходящего. Вокруг их точки прибытия были массивные дыры в земле, ведущие в глубокие норы. И из этих подземных пещер выполз рой фарфоровых марионеток, защищавших [Шахту].
Рэндидли цокнул языком, когда Фиона прошла, чтобы присоединиться к нему. — Приготовьтесь к бою. Нам нужно пробиться. Какие-то надоедливые букашки ползут к нам.
— Ты можешь справиться с большинством из них в одиночку? Даже с увеличением [Характеристик], которое ты нам даешь... — Фиона поджала губы, когда Пулас споткнулась, пройдя через портал, и оглянулась широко раскрытыми глазами, очевидно, ожидая немедленной засады. Она успокоила другую женщину, прикоснувшись к её локтю. — Ты в порядке, Пулас. Просто приготовься двигаться.
Рэндидли уже вращал руками в переменными мельничными движениями вокруг своего тела. Движения не были быстрыми, но они следовали ритму, распространяя вокруг себя волны кинетической силы через окружающий воздух. — Да, думаю, я смогу отражать помехи, не используя образ. Если это те куклы, что я думаю.
Поздравляем! Ваш [Навык Режущий Поток Аменонухоко (Т)] достиг уровня 940!
Поздравляем! Ваш [Навык Мотив Голодной Бездны (П)] достиг уровня 981!
Ксерши споткнулся, пройдя после долгой задержки в одиночестве на предыдущем этаже, добавив ещё несколько тревожных подозрений в очередь, формирующуюся в глубине сознания Рэндидли. Тяжелые эмоции, которые он чувствовал через [Пакт Вознесения], только укрепили эти теории. Но пока группа начала двигаться, не зацикливаясь на том, что новейший член группы вел себя странно; в этот момент почти Пулас выглядела странно, потому что не приближалась к нервному срыву. Рэндидли с большей энергией размял плечи, [Небытие] пульсировало в его венах, разогревая мышцы.
Воздух наполнился вихрящейся энергией. Когда он получил более ясную картину своих врагов, выражение лица Рэндидли помрачнело. «Не то чтобы это было сложно, но учитывая, насколько чертовски огромными становятся эти ярусы... поддерживать это на всем пути может быть немного утомительно».
Со всех сторон фарфоровые куклы кувыркались, как гимнасты, чтобы окружить их. Некоторые переворачивались и крутились в воздухе, прыгая, как кузнечики. Кинетическая энергия хлынула от Рэндидли, начав вращаться вокруг него, создавая бушующий вихрь. Он взмахнул рукой и отбросил первые несколько кукол, контролируя силу, чтобы их туловища не разлетелись вдребезги и не подняли тревогу. Несколько громко стукнулись о следующую кувыркающуюся куклу позади них, заставив Рэндидли дернуться от беспокойства, но те несколько маленьких трещин, что они произвели, были недостаточны, чтобы запустить их визжащую систему, которую Рэндидли обнаружил у этих существ, когда пытался подняться по [Шахте].
Он собирал всё больше и больше всплесков кинетической силы от столкновений и использовал их, чтобы подпитывать свой растущий вихрь. Рэндидли прищурил глаза, сосредоточившись, полностью исключая свои образы из этого процесса. Он использовал только знания об энергетических системах, которые получил при подъеме на ту гору. Он также позаботился не высвобождать слишком много [Небытия]; Рэндидли подозревал, что не стоит полагаться на эту силу, иначе он рисковал попасть в ловушку позже.
[Небытие] бурлило в его теле, но шторм был чистой силой.
Жестокость сопротивления марионеток растущему ветру лишь подпитывала кинетическое превосходство Рэндидли в окружающем пространстве. Во время своего пребывания на [Пути Крови] он не мог по-настоящему сражаться на равных с действующими кинетическими силами, но тело Рэндидли с тех пор было переделано. Все его [Характеристики] эволюционировали. [Уровни Навыков] продолжали расти, так как как его образы, так и [Небытие] требовали точного понимания паттернов, которые он изучал.
Поэтому после десяти минут напряженного ожидания, когда Рэндидли делал отчаянные, мельчайшие корректировки, чтобы балансировать между сдерживанием казалось бы бесконечных волн марионеток без их полного уничтожения, группа перешла к привычному неспешному бегу по безликой равнине. Ветер танцевал за их спинами, почти подталкивая их бежать немного быстрее.
Вокруг них огромные реки кувыркающихся металлических тел закручивались вокруг себя в повторяющиеся петли. Марионетки в немом бешенстве размахивали своими опасными конечностями, совершенно неспособные выразить свое недовольство желанием выполнить свои директивы миссии и вместо этого быть подхваченными и жонглируемыми. Не имея собственных образов, марионетки не могли разрушить крепкие тиски кинетической силы, которую поддерживал Рэндидли.
Поздравляем! Ваш [Навык Режущий Поток Аменонухоко (Т)] достиг уровня 947!
К сожалению, огромный размер яруса всё равно означал, что восемь часов ушло на перемещение, таща за собой свой контингент кукольных тел. Вдоль стены с внешней лестничной клеткой было всего пять захваченных индивидуумов, запертых бесконечными волнами фарфоровых стражей и вынужденных высвобождать образ.
Рэндидли склонил голову в знак признания борьбы этих безымянных индивидуумов. Он задавался вопросом, как далеко они продвинулись, или не было ли выпущено на свободу более опасное чудовище, если фарфоровый страж был поврежден.
[Пакт Вознесения] оставил брошенных и бешеных марионеток и поднялся на следующий уровень, мрачный и решительный.
Тишина, встретившая их, была почти ещё более тревожной, чем пустой выстрел ранее. Рэндидли сделал несколько глубоких вдохов через нос, когда группа собралась на следующем этаже, настороженно осматривая окрестности. Затем он щелкнул пальцами, произведя достаточно энергии, чтобы разнести средний остров, и результирующая волна звука, которая отразилась от стен. Несмотря на напряжение чувств, он не смог уловить ни малейшего изменения в окружающей среде.
— Нам стоит здесь отдохнуть? — спросила Пулас. — Собраться с силами?
— Чем скорее мы выберемся из этого проклятого места, тем лучше, — объявил Ксерши. Рэндидли посмотрел на Фиону. Фиона смотрела в землю, воздержавшись от голосования из-за остаточного чувства вины за свою истерику в его [Альфа-Космосе].
Потирая подбородок, Рэндидли кивнул вперед, в темноту. — Давайте продолжим двигаться. Да и как хорошо мы можем отдохнуть в этом месте?
Пулас кивнула, а Ксерши плюнул в сторону, засунув руки глубже в карманы своей университетской куртки. Группа начала двигаться, быстро набирая скорость; в конце концов, им всё ещё нужно было пересечь целый ярус, прежде чем они достигнут относительной безопасности лестничной клетки. Однако Рэндидли быстро затормозил и знаком велел группе сделать то же самое. — Чёрт.
Было уже слишком поздно. Какой-то скрытый триггер активировался, и земля заблестела от инициализирующихся [Начертаний]. Рэндидли на мгновение колебался между тем, чтобы собраться здесь, ускориться для набора кинетической энергии, или вернуться к предыдущей лестнице, но узор [Начертаний] активировался ещё быстрее, чем ожидалось. Некая функция пола сфокусировалась на их местоположении, создав светящийся диск на земле на несколько миль вокруг.
Пространство вдоль этого порога начало извергать разряды красных молний и искажаться.
Рэндидли мог физически преодолеть это расстояние и прорваться через формирующийся изолирующий барьер, но остальные не могли. Как только его лихорадочный разум рассматривал возможность вернуть группу в [Альфа-Космос], Пулас откашлялась. Её щёки покраснели. — Если нас всех собираются сдавливать в крошечный шар, думаю, пришло время поговорить о... кхм. Подходящих позициях.
Несмотря на нависшую угрозу, все остановились и долго смотрели на неё.
— Мы не будем в сознании, Пулас, — сказала Фиона, почти нежно. Впервые за последние несколько дней она, казалось, искренне забыла о своей собственной тревоге.
Мягкий прием, казалось, ещё больше смутил Пулас. — К-кхм. Очевидно, я в-верю всем вам, но на случай, если понадобится какой-то контакт—
— К тому же, нам не придётся помещаться в эту клетку, — зарычал Ксерши. Уже активированный диск [Начертаний] начал сжиматься. Мерцающая стена энергии поднялась, готовясь сомкнуться вокруг группы и сковать их. Человек-лигр шагнул вперёд, его образ поднимался сквозь тело. — Я прорвусь—
— Спокойно, — рука Рэндидли схватила Ксерши за плечи, подавляя его образ, прежде чем тот наберет слишком большой размах. Рэндидли склонил голову к земле, где начал активироваться новый уровень [Начертаний]. — Ты всё равно будешь втянут, если используешь свой образ. Активация этой ловушки не означает, что другая теперь бездействует.
— Тогда ты можешь, Рэндидли...? — Фиона неопределённо махнула рукой.
Рэндидли прищурил глаза, чтобы рассмотреть барьер, формируемый [Начертаниями], пока [Невия] производила какие-то быстрые вычисления в его сознании. — Не одной лишь кинетической силой. Здесь присутствует чистый образ пространственного сворачивания. Но я думаю... собирайтесь, все. Нам просто нужно пройти сквозь барьер.
Рэндидли достал свой [Паспорт Алхимика] и протянул [Часть Судьбы], ощущая просторы пространства—
Но почти сразу же он почувствовал формирование границы перед собой. Рэндидли нахмурился. Как он и ожидал, если бы барьер можно было избежать, просто прорываясь сквозь пространство, гораздо больше захваченных индивидуумов смогли бы избежать ловушки. Он надавил своей волей на почти эластичное ощущение сжимающегося вокруг них пространства, неспособный прорваться.
«Значит, пора прорвать дыру», — глаза Рэндидли блеснули. Его [Иерархия Бремя] закрутилась перед ним, самая маленькая средняя часть активировалась и светилась багровым. Он выдвинул [Ключ Философа] вперед, обе [Части Судьбы] действовали согласованно, чтобы создать настоящий разрыв в пространстве.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $