Глава 2054
Маленькие сферы качались взад и вперёд из-за почти незаметных подёргиваний их обитателей. Вся стена гудела от подавленной энергии. Эта область ощущалась, как прогулка по тёплой комнате зимой в тёплых носках, просто покалывающая статикой.
— …Невероятно. К чёрту всё это. К чёрту, когда тебя так заперли и выставляют напоказ . — отрывисто выкрикнул Ксерши, несколько удивив Рандидли силой каждого слова. Обычно спокойный металлический лигер уставился на сверкающий механизм вдоль внешней лестницы с тихой интенсивностью, которая, казалось, подразумевала, что он вот-вот потеряет самообладание. — Это… невозможно. Если эти парни действительно настолько сильны, как, чёрт возьми, их могли просто запереть ? Должен быть какой-то трюк.
Пуллас неопределённо махнула в сторону стены. По её взгляду было видно, что она так же смущена внезапной интенсивностью, которую проявил Ксерши. — Я имею в виду… просто посмотрите, что произошло. Не поспоришь с тем, что видишь. Вы можете чувствовать их индивидуальные ауры! А Элхум известен…
— Ты веришь в мир, где способного пользователя [Образа] можно просто «закупорить»? Позволь мне спросить: а что, если мы сейчас находимся под иллюзией? — Дико оглядываясь, Ксерши развернулся. Его металлические суставы тряслись от интенсивности эмоций, которые его тело сейчас пропускало. Некое внутреннее смятение так взволновало его, что он загремел. — Например, [Гравюра] активируется, убеждая нас, что так много других могущественных воинов захвачены, но это и есть фальшивка?! Как ты можешь говорить, что это невозможно?
Рандидли открыл рот и облизнул губы. Он собирался указать, что Элхум, скорее всего, был величайшим и опытнейшим [Гравировщиком] в [Нексусе], и никто даже близко не подходил к его мастерству. Возможно, Иистрикс, но она теперь была мертва, а Невеа всё ещё пыталась разобраться с её наследием. Однако, настоящая причина, по которой он не предложил эту кроху информации, заключалась в том, что Ксерши, похоже, просто швырнул бы этот факт ему в лицо. Без каких-либо доказательств, предположения были не очень полезны.
Невеа прошептала в разум Рандидли, её внимание было обращено на Ксерши. « Здесь что-то ещё. Лучше дать ему выплеснуть эмоции. Я использую этот шанс, чтобы запомнить больше этих [Гравюр]. »
Ксерши сделал несколько шагов вперёд. Чем ближе он подходил к стене, и к телам, свернувшимся внутри сфер, тем сильнее становилась его дрожь.
Фиона и Рандидли обменялись безмолвным взглядом, возвращаясь к лёгкой практичности сотрудничества. Несмотря на другие их напряжения, оба были едины во мнении относительно вопроса с Ксерши. Оба могли чувствовать спазмирующее [Небытие] внутри тела металлического человека.
Тем временем Пуллас сделала ещё один шаг к Ксерши. Её голос был низким и настойчивым. — Ты рассуждаешь неразумно. Конечно, обе возможности существуют, но одна требует гораздо более запутанных логических скачков, чем другая. И когда у нас есть два сумасшедших варианта, сначала предположить, что наиболее реалистичный верен, — это лучшая практика…
— Я, блять, снесу это к чертям! — объявил Ксерши. Он тут же сжал руки в кулаки и зашагал к стене. Его тело мерцало, поскольку его [Образ] буйствовал в его конечностях. Почти сразу же земля у края слоя начала сверкать, поскольку [Гравюры] активировались, чувствуя [Образ] для своей цели. — Перед лицом парадокса просто разорвите его на куски; детали мы выясним потом.
Рандидли легко шагнул, оказавшись перед Ксерши, и прижал руку к его груди. — Стой. Только от того, что ты двигаешь свой [Образ], [Гравюры] здесь активируются. И я готов поспорить, если ты начнёшь здесь всё крушить, это вызовет тревогу.
— Но эта штука… — Ксерши свирепо посмотрел на Рандидли, а затем на стену. Эмоциональное состояние лигера кипело, яростное и отчаянное.
Рандидли наблюдал за мощными эмоциями с некоторой тревогой. « Это… я ведь не эмоциональный яд, не так ли, Невеа? »
Невеа отказалась отвечать. Пуллас двинулась и неуверенно положила руку на плечо Ксерши. — Что… что-то не так?
— Причина, по которой ты поднимаешься, — прошептала Фиона из-за спины группы. Её глаза снова светились, с легчайшим прикосновением её лилового [Образа], дававшего ей прозрение. Рандидли также чувствовал, как она «читает» через их [Пакт Вознесения] в значение Ксерши; женщина училась довольно быстро манипулировать [Небытием]. — Это не просто потому, что ты хочешь доказать себя. Ты вовсе не [Восходитель]. Ты ищешь кого-то. Кого-то конкретного.
— Их бы не привязали в таком дерьмовом месте, — прошипел Ксерши, не потрудившись отрицать утверждение. Но даже пока он говорил, его глаза лихорадочно просматривали сотни с лишним сфер, висящих на стенах, всё ещё тихо позволяя своим [Образам] высасываться в какую-то более глубокую часть [Сонары]. Постепенно скорость и отчаяние его поиска сошли на нет. Его плечи тяжело вздымались, и он выдохнул. — Определённо, не в таком месте.
Ксерши позволил своему нарастающему [Образу] угаснуть. Жужжание [Гравюры] снова затихло, не полностью активировавшись от короткой вспышки [Образа].
— Судя по твоей реакции, это твой создатель, да? — мягко сказал Рандидли. Ксерши повернулся и посмотрел на него. Рандидли пожал плечами. — Просто догадка.
— Хорошая догадка, — проворчал Ксерши. После такого периода высокочастотной активности металлический человек, казалось, поник, замедляясь. — [Сонара]… ну, это не жизнь, но это технологическое чудо. Как она может создавать такую благоприятную среду для тренировки [Образа], когда это даже не её основная функция? Мой создатель… постоянно хочет превзойти самого себя. Это казалось лучшим местом для поиска следующего прозрения в механическом творении.
Пуллас продолжала похлопывать его по плечу. — Он, вероятно, в порядке. Если у него было достаточно проницательности, чтобы создать такое противоречивое существо, как ты…
— Я противоречив? — Ксерши наклонил голову в сторону.
Пуллас очень серьёзно кивнула. — Тебе стоит посмотреть на себя в зеркало. Или, может, не стоит. Насколько я могу судить, слишком долгие наблюдения вызывают головные боли.
Фиона скрестила руки, на её лице пролегла хмурая складка, когда напряжение спало. Она всё ещё подозрительно оглядывала узоры [Гравюры] на земле. — Мы можем просто подняться по этому, не активировав ничего?
— Только один способ узнать, — крякнул Рандидли. Несколькими лёгкими шагами он преодолел расстояние до внешней лестницы и наступил на первую ступеньку. Никакого ужасного визга не последовало, когда защита Элхума заметила нарушителя. Он жестом показал остальным следовать за ним и двинулся с большей уверенностью.
У стены жужжание мощных [Гравюр] ощущалось скорее как бессознательное рычание спящего хищника. Понимание [Гравюры] у Рандидли сильно отстало от Невеа, но он всё ещё мог смотреть на острые завитки и элегантные формы и восхищаться мастерством, создавшим такую эффективно связывающую систему. Они двигались по поверхности её «кожи», ощущая, как тепло её тела струится вокруг них.
Поднимаясь, он время от времени останавливался и внимательнее осматривал толстые металлические трубки, отводящие энергию, инертные тела внутри сфер, а также тяжёлые и приземистые «блобы предохранителей» вдоль стен, которые собирали множество входных сигналов, а затем перебрасывали их на следующий слой. Даже сквозь экранирование и [Гравюры] Рандидли чувствовал мощь украденных [Образов].
Низкий уровень тревоги, который он испытывал, проходя через эту среднюю часть [Сонары], начал возрастать.
Хуже всего было то, что эти захваченные тела не превратились в «овощи». Возможно, даже сейчас они были заперты в каком-то странном ментальном цикле, где они никогда не переставали трудиться, чтобы усовершенствовать свой [Образ]. Это напомнило Рандидли о [Короле Небытия], которому он помогал на передовой, застрявшем внутри опасного цикла, который было невозможно преодолеть изнутри.
Он почувствовал сильный импульс освободить одного человека из их крошечной, сферической, ментальной тюрьмы. Возможно, чтобы он стал частью их группы, может быть, чтобы помочь в борьбе против защиты Элхума, определённо, чтобы объяснить свой опыт того, каково это — быть запертым [Гравюрой]. Но он также знал, что это просто привлечёт внимание к их движениям. Пока [Покровительница Перьев] всё ещё страдала, и пока у неё также было много нужной им информации, Рандидли закрыл глаза на этих запертых людей.
« Хотя худший ответ, »
« В том, что они точно знают, что с ними произошло. Они боролись и сопротивлялись какое-то время, отчаянно пытаясь сбежать. Некоторые сдались, возможно, даже покончили с собой. Но очень немногие; люди, которые поднялись так высоко в [Сонаре], — лучшие из лучших. »
« Так они оттачивают свой [Образ], даже зная, что Элхум крадёт часть их силы. Потому что какой у них есть выбор, кроме как делать это или сдаться? »
Также во время подъёма Рандидли время от времени поглядывал на Ксерши, который замыкал группу. « Чтобы крутой Ксерши вдруг так очевидно вышел из себя… неужели это было просто из-за того, что эти сферы заставили его беспокоиться о захвате его создателя? Или, скорее всего… »
Рандидли посмотрел на тонкую работу металлических частей этой сложной системы ловушек. Даже для его относительно неподготовленного глаза, не работавшего с настоящими механизмами со времён, когда он в Зоне 1 создавал дроны, эта организация выглядела сложной. Выдохнув, он продолжил подъём.
Рандидли прошёл сквозь золотой барьер на вершине лестницы, на мгновение выдержав нарастающее присутствие фрагментов [Образов] между слоями, и ступил на следующий уровень. Оказалось, очень хорошо, что он шёл впереди.
Почти сразу же свистящий кованый болт попытался прорваться сквозь грудь Рандидли и раздробить его сердце насквозь. Почти непринуждённо, почёсывая другой рукой шею, он отбил снаряд в сторону. Металл тут же смялся и деформировался, скользя и отскакивая от земли.
Ему пришло в голову, в основном из-за интенсивного звукового удара, который его рука произвела, блокируя атаку, что скорость нападения была бы слишком велика для большинства, чтобы отреагировать. По крайней мере, без использования своего [Образа] в момент внезапной паники.
Рандидли быстро огляделся, осматривая местность. Как и на предыдущем слое, над ним постоянно витала манящая первозданная тьма, которая казалась готовой для «сбора урожая» превосходного [Образа]. Примерно в ста метрах от входа стояла высокая машина, небольшое круглое отверстие на трёх четвертях её высоты постоянно формировало букву «о».
Его внимание переключилось на землю под ногами. [Гравюры] было трудно ощутить посреди обширного пола [Сонары] таким образом, но Невеа уверяла его, что они там, ждут ошибки.
Фиона последовала за Рандидли, спотыкаясь, проходя сквозь барьер, и ещё один обсидиановый болт вылетел из отверстия машины. Фиона среагировала слишком поздно, крутясь на месте, но Рандидли уже отбил атаку.
Она секунду смотрела на разбитый болт, пока куски рваного металла рассыпались и со звоном остановились. — Это… оно просто пытается напугать кого-то, чтобы тот активировал свой [Образ]?
— Похоже на то, — сказал Рандидли с долгим вздохом. Он снова посмотрел на машину. — Не могу решить, это гениально или оскорбительно. К тому же, если [Гравюры] могут захватить тебя просто за то, что ты мобилизуешь свой [Образ] для защиты…
— Ага, — кивнула Фиона. Золотой портал позади неё задрожал, и она отошла в сторону. Затем пришла Пуллас, и Рандидли воткнул ещё один болт в землю. Ксерши прошёл через несколько секунд и даже не отреагировал на защитный взмах Рандидли.
— Оно стреляет, как только ты проходишь? Как методично, — пробормотала Пуллас.
Группа подошла к машине, которая выпустила довольно неэффективную атаку. Оно было размером с глубоко стоящую деревянную книжную полку, странно квадратное и массивное сооружение только с одним отверстием, выпускающим болты. Фиона упёрла руки в бока. — Это значит, что эта штука всегда работает? Потому что если кому-то удалось увернуться и не быть захваченным, я думаю, они бы её уничтожили.
Рандидли прищурился, глядя на эту штуку, сильно искушаемый просто обхватить её по краям и смять внутрь, как пустую банку из-под газировки. — Ну, во-первых, никто не может использовать свой [Образ] для атаки, иначе их захватят. В [Нексусе] быть относительно прочным делает его почти неуязвимым. А те, кто выживает, вероятно, тоже не хотят привлекать слишком много внимания. Но у меня есть идея…
Несколькими лёгкими шагами Рандидли собрал смятые куски металла, которые он ранее отбил. Когда он нашёл разбросанные остатки, он легко смял их вместе, чтобы сделать толстый шар. Затем он осмотрел область за порталом. Отойдя на приличное расстояние, он нашёл следы сотен подобных болтов, некоторые были расплавлены или заморожены, или покрыты тем, что, несомненно, было засохшей кровью. Мрачно он собрал их и вылепил из них толстую металлическую трубу, более тонкую спереди и более толстую к концу.
Рандидли вернул трубу, обнаружив Ксерши, который бормотал что-то себе под нос и пинал машину. Рандидли поднял плотную металлическую трубу и втолкнул её в отверстие, из которого вылетали болты, стараясь не давить слишком сильно. Очевидно, он мог уничтожить это без [Образа]. Но он также не хотел вызвать никакой тревоги.
Когда труба казалась относительно застрявшей, Рандидли несколько раз осторожно похлопал её, заставив всю машину содрогнуться под его силой. Сера зажужжала, желая вступить в дело, но Рандидли покачал головой.
Он повернулся обратно к группе. — Ладно, пошли.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1