Глава 2053
Атмосфера ужина стала странной, пока Фиона обдумывала новости о своём бывшем муже, а Рандидли без труда представлял, как Девик мстительно уничтожает целую расу людей.
Рандидли, по крайней мере, чувствовал, что вопрос с Фионой был урегулирован, пока он обдумывал своё другое , сложное и изменчивое внутреннее смятение. Что, честно говоря, требовало такой глубокой интроспекции, которую он не мог себе позволить в данный момент.
Тем не менее, Фиона замкнулась и также интенсивно погрузилась в себя, пока группа разделывала курицу и морковь. Рандидли надеялся, что она не настолько хорошо знала [Образ] Девик, чтобы в ярких подробностях представлять, что эта неуравновешенная женщина могла бы сделать с кем-то таким очевидно потерянным, каким был Дулис, но бледность на лице Фионы не давала Рандидли особой надежды в этом отношении.
Пуллас попыталась завязать разговор о Хароне, и Невеа грациозно поддержала её усилия. Ксерши, как обычно, вёл себя совершенно отстранённо от любых эмоциональных напряжений, царивших в комнате. Он отрывисто смеялся и почти всё время хлопал себя по колену. В некотором смысле, Рандидли восхищался его поведением.
Ужин, однако, завершился соглашением. Весь [Пакт Вознесения] продолжит подъём следующим утром, направляясь через области с инертной инфраструктурой, установленной там давным-давно Элхумом, чтобы попытаться найти объект, который требовала [Покровительница Перьев]. Рандидли держал точную цель несколько расплывчатой, как потому, что он не был уверен, что именно ищет, так и потому, что не хотел раскрывать, насколько откровенно анти-элхумовскими были его цели.
Что означало, что у Рандидли была последняя ночь на Эспире, чтобы подготовиться. Весьма значительная часть его личности побуждала его заняться «опухолевой» проблемой, растущей внутри Серого Существа, но он осознал свои дурные привычки, бросаться без передышки от одного проекта к другому. К тому же, быть прямо перед Невеа всю ночь заставило его некомфортно осознавать её беспокойство о нём.
Вместо какой-либо целенаправленной тренировки Рандидли просто вернулся в центральную область Лабиринта [Академии Харона] и сосредоточился на потоке [Небытия] через своё тело. Он сел и просто существовал, наблюдая за собой.
После того как он начал самоанализ, он обнаружил, что множество мелких дефектов и непредсказуемых вихрей обосновались в его теле. Вместо эффективной системы он превратился в массу спутанных зарослей. Учитывая беспорядок в его внутреннем потоке энергии, он почти радовался, что его эмоциональные проблемы не были ещё более катастрофическими.
Рандидли решительно устранял неэффективности и заторы в потоках [Небытия] в своём теле, поражаясь тому, как [Небытие] отражало органические системы в их неизбежных отклонениях. Судя по форме изъянов, большинство из них были нанесены завершением Рандидли [Иерархии Бремя]. Процесс одновременной обработки всех слоёв не был гладким, оставив у него затянувшиеся дефекты.
Однако прямое внимание могло их исцелить. Его тело постепенно возвращалось к гармонии.
Пока Рандидли «сшивал» изъяны, он чувствовал, как бессознательное напряжение в его теле ослабевает. Циркуляция энергии в нём становилась всё более плавной. Он мог закрыть глаза и просто плыть по этому потоку, кружащему по его венам, закладывая основу для следующего витка энергии. Ничто другое не имело значения, кроме «полировки» этой дороги.
Его тело стало незаменимой частью его непрерывного роста. Посвятить ему ночь в этот момент казалось надёжной инвестицией. И чем больше он двигался, тем легче становился поток энергии. Его [Ядро Небытия] вращалось быстрее. Связь энергии становилась намного естественнее. Жужжащая способность, от которой он, сам того не зная, отдалился, теперь вернулась к нему.
Мир вращался вокруг него, оставляя Рандидли на маленьком шагу к исцелению.
Процесс был настолько поглощающим, что он лишь несколько раз резко вырывался из него, вспоминая внезапную кончину отца.
Когда наступило утро, он встал и потянулся. Его спина приятно хрустнула. Волны тепла исходили от его мышц, буквально шипя энергией. Когда он собрался уходить и собрать остальных членов [Пакта Вознесения], он заметил, что вдруг [Начертание] переместилось на второй уровень его пирамиды. Он остановился и изучил его; [Образ], связанный с ним, принадлежал кому-то, кого он не знал. Даже по одному взгляду он мог сказать, что создатель был молод и полон пылкой амбиции. Оно, должно быть, было здесь ещё прошлой ночью, но он был слишком отвлечён, чтобы заметить.
Рандидли закрыл глаза и улыбнулся. « Да. Именно поэтому я и добивался этого места. Рост должен поощряться и вознаграждаться. Как бы ни было трудно путешествовать по плато, ожидающему тебя наверху, нам нужно больше людей, чтобы они приходили и боролись за свою собственную силу… »
« На случай, если я когда-нибудь дрогну. Если это когда-нибудь станет слишком… »
Он встряхнулся, не давая своим мыслям вернуться к циклу мрачных размышлений. Он открыл портал в хижину Невеа и обнаружил трёх других членов [Пакта Вознесения], ожидающих его. Ксерши в основном переоделся из своего вчерашнего «модного прикида», но всё ещё носил форменную куртку, чем заслужил закатывание глаз от Рандидли.
— Готовы? — Он оглядел их всех. Каждый кивнул. Фиона всё ещё не смотрела ему в глаза, но его это не очень волновало. [Небытие] текло между ними. Меньше, чем раньше, возможно, настолько мало, что активация её татуировки была бы почти невозможна, но связь оставалась.
Он переместил их всех обратно из [Альфа Космоса] в пространство вокруг своего тела в [Сонаре]. Маленький воссозданный дом Дулиса, с его выжженной кладовой, ждал их. Почти мгновенно Фиона подошла к двери и вышла к месту, где он рухнул, прежде чем они ушли. Она обхватила себя руками за плечи и опустилась на колени рядом с этим местом, её лицо было скрыто в тени.
Остальные дали ей немного времени побыть наедине с собой. Рандидли размял плечи, уже несколько забыв, насколько именно эффективна [Сонара] в резонировании и добавлении глубины [Образу].
С Дулисом, выведенным из строя и ушедшим, его крепкая хватка над этим слоем начала ослабевать. Рандидли почувствовал, как все три его [Образа] подсознательно потянулись, потираясь об благоприятную для [Образов] среду, словно стадо кошек о ноги. Он почти сразу же сдержал их, выйдя наружу и щурясь на небо. Фиона присела в том месте, где был Дулис, ощущая его [Образ] и [Образ] Девик.
— Тебе не обязательно подниматься с нами, если не хочешь, — предложил Рандидли.
Фиона заметно вздрогнула. — Нет, я… если вы меня примете, я хочу продолжать подниматься с вами. К тому же, против Девик… ну. Её [Образ] просто находит мой забавным. Для этой женщины… почти ничего не табу. Я не смогу противостоять ей в одиночку.
Неловкое напряжение между ними прошло, когда Ксерши шагнул вперёд. — Сам Элхум блокирует нам путь, а? Посмотрим, какие у него там были средства защиты.
— Вероятно, стоит продолжать использовать внешние лестницы, — предложила Пуллас. — Не то чтобы защита вокруг этих областей, вероятно, была меньше, чем у центральной лестницы. Но по крайней мере, нам будет короче бежать, если нас поймают.
Группа покинула высокий дворец Дулиса, игнорируя великолепные облачные пейзажи и тщательно ухоженные сады, торопясь через массивный слой к его краю. Рандидли позволил каждому из своих трёх [Образов] некоторое время закрепиться во всё более благоприятной среде, но старался не привыкать к этому.
Хуже всего в [Сонаре] было то, насколько сильно [Образы] становились резонансными вверх. Было трудно представить, что можно было незаметно подобраться к любым укреплениям Элхума, одновременно тренируя свой [Образ] под ними.
Пересекая огромный, сверкающий звёздный ландшафт, Рандидли повернулся и посмотрел на Пуллас. — У тебя есть информация о том, где меняются защитные сооружения?
Она покачала головой. — Вовсе нет. Десятки людей проходили сквозь [Идиллию], пока я ею управляла. Каждый обещал мне погрузиться в глубины и вернуться с докладом. Не то чтобы я им особо верила; большинство были смутно суицидальны или нестабильны. Но ровно ноль из этих людей когда-либо возвращались, чтобы похвастаться своими достижениями.
Рандидли мрачно кивнул. Он, в общем-то, ожидал такого ответа, но это затрудняло понимание того, как действовать. В настоящее время они находились на 40-м слое, и Элхум определённо доминировал на нескольких слоях в районе 50-го. Но сколько слоёв в каждом направлении? Были ли они в безопасности до 48-го? Или 45-го?
После часа интенсивного перемещения группа нашла внешнюю лестницу и поднялась по ней. Однако, пока они поднимались по самому резонансному краю [Сонары], что-то сразу привлекло внимание Рандидли. Содержание [Небытия] в воздухе начало сгущаться. С этим дополнительным количеством энергии Рандидли глубоко вдохнул через нос, пытаясь заглянуть на следующие несколько этажей…
Он нахмурился, когда у него не получилось. Тем не менее, они достигли 41-го слоя, и [Небытие] продолжало сгущаться, давая ему некоторую надежду.
Пуллас мягко выдохнула, когда они оказались почти в полной темноте. — Это… чистый хаос. Некоснутое пространство для оттачивания [Образа]… Дулис Амбар, должно быть, обладал большим самоконтролем, чем я думала, если он оставил это место нетронутым…
Затем Пуллас слегка вздрогнула, возможно, осознав частичное оскорбление, которое она бросила в адрес Дулиса. Ксерши потёр шею. Фиона огляделась, её глаза светились в полумраке. — Возможно, а возможно, и нет. У каждого есть то, чего он боится в этом мире.
Группа начала двигаться. По крайней мере, с содержанием [Небытия] в атмосфере Рандидли без колебаний двинулся к выходу. И, конечно, это было своего рода странной пыткой — проходить через это пространство, совсем не высвобождая свои [Образы], чтобы они могли растягиваться и усиливаться. Как сказала Пуллас, слой вокруг них ощущался как некая космическая утроба. Место, где его [Образы] могли бы развиваться и возрождаться в более могущественной форме.
И всё же.
Возможно, это была тишина. Возможно, это было то, насколько абсолютно совершенной казалась окружающая среда. Возможно, это было отсутствие какого-либо течения в растущей концентрации [Небытия], которое должно было бы присутствовать, если бы эта область была такой усиливающей, как она намекала.
Из-за колебаний и осторожности Рандидли, он держал свои [Образы] внутри себя. Из уважения к нему, остальные трое поступили так же. Ксерши даже начал использовать некоторые из своих странных трюков, чтобы стереть своё присутствие, так что было легко забыть, что он был там с ними, со своей форменной курткой и всем остальным.
Когда они достигли следующей внешней лестницы, все четверо резко остановились. Рандидли скривился. — Что ж, полагаю, это тот знак, которого мы ждали. Избегание внимания Элхума… уже началось.
Лестница шла вдоль сверкающей металлической стены. Рандидли не был уверен, было ли это искусственным сооружением или же настоящей внешней частью буровой установки, но вдоль стены висело около сотни хрустальных сфер. Сложные металлические аппараты использовали покрытые [Гравюрами] трубы для соединения со сферами, выкачивая энергию и поднимая её по странной вентиляционной системе на следующий слой.
Внутри сфер находились свернувшиеся тела. Живые, дышащие тела, оттачивающие [Образ].
— Что это, чёрт возьми? — прошептал Ксерши.
Группа подкралась ближе к жужжащему сооружению. С одной мыслью Рандидли призвал к себе сознание Невеа. Она быстро начала интерпретировать [Гравюры], которые он мог видеть, пока он также снова вдыхал через нос. Здесь был тёмный водоворот значения, высасывающий смысл из остальной части слоя и жадно удерживающий всё это в одном месте.
Фиона указала на землю. — Смотрите. Вы можете просто увидеть [Гравюры] на земле у края. Я подозреваю… весь слой пронизан [Гравюрой]. Так что, когда вы начинаете тренировать свой [Образ], теряясь в процессе, это заставляет весь слой стягивать этот… пузырь вокруг вас. Вы остаётесь в этом идеальном моменте прозрения, возможно, под какой-то иллюзией, пока вас не «закупорят», а затем подключат к… этому.
— Где Элхум крадёт ваш [Образ]? — недоверчиво спросила Пуллас. — Использует вас как батарейку?
« И с сотней мощных пользователей [Образа], поставляющих энергию, что же Элхум питал так долго? » Рандидли торжественно проследил за массивными кабелями, идущими вверх по стене.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1