Глава 2052
Пуллас пришла на полчаса раньше, получив от Татьяны рецепт картофельного гратена с гребешками и сыром и буквально переполненная предвкушением общего ужина. Последнее взаимодействие между Рандидли и Фионой наполнило её экзистенциальным ужасом, связанным с [Пактом Вознесения]. Пуллас не могла до конца в это поверить, но её [Образ] был потрясён возможным расколом. Но тот факт, что он организовал эту встречу для всех, вновь разжёг её надежды на то, что группа продолжит свой подъём вместе.
Пуллас переставила кастрюлю с картошкой с одного бока на другой. « Всё же, если мы продолжим подъём, что же мы найдём в верхних областях [Сонары]…? »
Невеа встретила её у двери с улыбкой, пригласила в свой дом и грациозно приняла её предложение помочь с готовкой. В стеклянной вазе, прислонившись к стенке, стоял свежесобранный букет цветов. Вдоль дальней стены потрескивал огонь. Комната уже благоухала, словно Невеа готовила что-то невероятно аппетитное.
Пока Пуллас мыла руки, она весело сказала: — Твой родной мир просто потрясающий! Конечно, политическая обстановка сложна, и даже я чувствую напряжение между различными территориями. Но в центре всего этого — турниры, наградой за которые служит мощный кусок [Небытия]... несомненно, многие люди на Эспире умрут «хорошей смертью». Условия превосходные.
Невеа усмехнулась, посыпая куриные грудки солью и паприкой. — Что ж, я очень на это надеюсь.
Что-то немного мрачное в её тоне заставило Пуллас остановиться. Она повернулась и посмотрела на женщину, которая была [Связанной Душой] Рандидли Гостхаунда, чьи острые скулы и длинные чёрные волосы делали её похожей на его сестру, проигнорировала слои плотной иллюзии вокруг её тела, и просто внимательно посмотрела на неё, пока та задвигала сковороду в разогретую духовку. — Ты… ты не считаешь, что это хороший мир?
Невеа заёрзала, выпрямляясь, движение было чем-то средним между пожиманием плечами и покачиванием головой. — Ах, прошу прощения. Думаю, часть тревоги Рандидли просачивается в меня. Эм, если говорить очень просто, я надеюсь, что жизнь людей в [Альфа Космосе] улучшалась за последние несколько лет. Ситуация здесь определённо становится стабильной. Что может быть как хорошо, так и плохо.
Затем Невеа хлопнула в ладоши и подарила Пуллас лёгкую улыбку. — Вот ещё одна причина моего нерешительного ответа. Что касается контекста их смертей… это просто сложно из-за [Системы]. Естественные причины больше не заберут тебя, если будет достаточно времени; ты можешь жить столько, сколько избегаешь опасной жизни. Что, как я почти думаю, — это именно то, что нужно, чтобы «хорошо приземлиться» на пороге смерти. Риски приправляют жизнь.
Пуллас открыла рот, чтобы ответить, но не смогла. В её черепе началось странное умственное «пощёлкивание». Поэтому она закрыла рот. Пока ей поручали резать морковь, она лихорадочно обдумывала это «последствие для [Системы]». Она была молода, когда [Система] пришла в её мир, и никогда по-настоящему не задумывалась о том, как почти постоянная отсрочка смерти, вызванная [Системой], влияет на возможность «хорошей смерти».
Её [Образ], быстро продвигаясь через стадию формирования [Образа], начал сотрясаться. Психические сотрясения были настолько сильны, что ей приходилось бороться, чтобы не выдать никаких внешних признаков. Трансформация не происходила на поверхности, где детали её «хорошей смерти» оставались неизменными. Возможно, он немного заострился, к острой улыбке на лике смерти добавилось немного больше юмора, но менялись именно скрытые течения.
Неумолимый прилив должен был быть полностью пересмотрен. Невеа была права; это просто не соответствовало реальности в условиях [Системы].
Приход смерти больше не был предопределён. Поэтому вся концепция «хорошей смерти» должна была вращаться вокруг этого центрального положения. Пуллас честно чувствовала себя дурой, что не заметила этого раньше. Тревожное количество импульса нарастало в теле Пуллас, следуя за постоянным вихрем её [Образа]. Двигатель её силы метастазировал и начал множиться, заполняя ранее пустую внутренность.
Она на мгновение заколебалась, стоит ли останавливать это изменение, этот внезапный ускоренный сдвиг, который, несомненно, сигнализировал о приближении к завершению её [Образа], но сжала губы и не стала препятствовать трансформации. Невеа была права; роль смерти изменилась с приходом [Системы]. Пуллас много времени проводила, размышляя о своих теоретических идеях смерти. Чего ей всегда не хватало, так это практического столкновения со смертью, которая существовала вокруг неё.
Вот почему слова Рандидли так сильно отозвались в ней. Он косвенно указал на пробел, который она не могла объяснить. Пробел, который разросся до огромных масштабов, и она носила его с собой, не замечая.
Пуллас была так поглощена мыслями, что подпрыгнула и издала пронзительный, тонкий писк, когда руки Невеа опустились ей на плечи. Звук был довольно нечеловеческим. Невеа похлопала её, пытаясь утешить. — Я не хотела тебя напугать, просто, кажется, морковь уже полностью нарезана. Вот, я приготовила чай. Почему бы тебе не присесть и не отдохнуть?
Перед ней лежала влажная кучка тончайших ломтиков моркови, где каждый кусочек цеплялся за следующий из-за влаги, но как только они высохнут, их разнесёт малейшее дуновение ветра, словно сухие лепестки цветов. Пуллас позволила отвести себя к удобному креслу, на спинке которого лежало вязаное одеяло, и усадила её в него. Её руки грациозно приняли дымящуюся кружку мятного чая, но рот не притронулся к напитку. Покачиваясь слегка взад-вперёд, её [Образ] продолжал сотрясаться, приближаясь к своему завершению.
Следующим сюрпризом, спустя неопределённое время для погружённой в себя Пуллас, стало появление Ксерши, который распахнул дверь и вошёл без приглашения Невеа. Даже сквозь сложные эфирные вибрации её меняющегося [Образа], Пуллас моргнула и выпрямилась. Даже после столь короткого совместного путешествия, его присутствие вызвало почти автоматическую реакцию. Её глаза расширились. — Ксерши, что это, чёрт возьми, на тебе надето?
— О, это? Некоторые дети сказали, что сейчас это модный прикид. Нравится? — Ксерши театрально указал на себя. Стоя над горшком с тушёным мясом, Невеа беззвучно покачала головой. Пуллас не могла подобрать слов, чтобы выразить разумную реакцию.
Одним словом, невыносимо.
На нём была тяжёлая красно-золотая форменная куртка [Академии Харона]. Его джинсы были спущены, чёрные, и держались на нём с помощью ремня с заклёпками. Колени были изорваны. Неоновая фиолетовая широкополая шляпа была надвинута на его металлические уши. Ксерши грациозно сменил позу, повернувшись и оглянувшись через плечо томным взглядом, словно модель на подиуме. Попозировав несколько секунд, он снова развернулся.
— Безупречно, — сухо произнесла Невеа. Пуллас лишь смогла слегка кашлянуть, не в силах понять, почему Ксерши казался таким чертовски уверенным в этом нелепом наряде. Уверенность на его лице обескуражила её желание сказать ему, что он выглядит идиотом.
Рандидли пришёл немного позже, поднимая руки, когда входил в дверь, со словами: «Извините за опоздание». Невеа цокнула языком, но всем понравился момент, когда Рандидли резко остановился, наконец заметив, как был одет Ксерши. Металлический человек усмехнулся и сделал витиеватый поклон, из-за которого его шляпа свалилась с головы.
Потирая переносицу, Рандидли подошёл к Невеа на кухне и начал доставать тарелки из шкафов. Несмотря на свои внутренние отвлечения, Пуллас сочла синхронные движения Рандидли и Невеа прекрасным зрелищем. Она достала куриные грудки из духовки, а он уже был там, положив деревянную разделочную доску, чтобы они могли на ней отдохнуть. Он вынул столовые приборы из ящика и закрыл его бедром, чтобы Невеа могла плавно повернуться и взять какую-то посуду для мытья в раковине.
Их естественные движения были, очевидно, быстрыми благодаря их высоким [Характеристикам], но не в этом заключалась истинная прелесть их взаимодействия. Это было неявное общение, непринуждённое сосуществование в общем пространстве. Пуллас слышала о [Душевной связи] раньше, но находила всю эту практику смутно тревожной. Ходило немало неприятных слухов о том, что эта практика используется паразитическими и хищническими способами. К тому же, как два разных существа могли по-настоящему делить одно ментальное пространство? И всё же дуэт перед ней заставлял это казаться совершенно естественным.
Также представлял интерес их разговор.
Рандидли поднял взгляд, накрывая на стол. — Есть ли успехи с [Гравюрой]? Если бы мы могли воспроизвести эффект, хотя бы на небольших участках…
Невеа сразу же покачала головой. — Проблема в том, что узоры [Гравюры] основаны на другом базовом понимании, но даже так, мы не видели того, что нужно для расшифровки процесса. Чтобы воспроизвести эффект [Сонары] на [Образы], нам нужны центральные [Гравюры]; те, что ты видел до сих пор, лишь помогают эффекту резонанса.
— Так что, конечно, самое главное припрятано рядом с защитной сетью Элхума, — крякнул Рандидли. Пуллас нашла интересным, что он так сразу же согласился с мнением своей [Связанной Души]. Это заставило её понять, что они вдвоём были настоящими партнёрами, в каком-то странном смысле.
— Важные фрагменты, о которых мы знаем . Массивная [Сонара] — не простая штука. — Невеа бросила на спину Рандидли уязвимый и умоляющий взгляд. Увидев это, Пуллас почувствовала себя одновременно вуайеристкой и так, словно она почти вообразила это, потому что, когда Рандидли повернулся, выражение лица Невеа стало сугубо деловым. — Будет много такого, что мы не сможем предсказать на тех уровнях, где Элхум построил свою крепость. Будь осторожен.
— Ты же знаешь меня. Осторожность — моё второе имя, — сказал Рандидли, почти шутя. Он отвернулся, прежде чем плечи Невеа поникли.
« Должно быть… это так тяжело — быть напрямую связанной с этим человеком », — подумала Пуллас, чувствуя, как её [Образ] снова сотрясается, реагируя на внезапное прозрение об их отношениях. « Рандидли бросается в пасть опасности снова и снова. Сейчас он почти безразличен к собственной жизни. Потому что сделать что-либо другое означало бы остановиться и признать тонкий танцпол для его амбициозного вальса к вершине [Нексуса]. Понимание того, составляет ли этот запас один сантиметр или микрометр, не имеет значения. Поэтому вместо того, чтобы беспокоиться об этом, Рандидли сосредотачивается на своей собственной силе. Что является единственным, что ты можешь сделать, но… »
Пуллас посмотрела на Невеа. « Как глубоко она его любит? И теперь я вижу это: как все тревоги, которые Рандидли отказывается признавать, накапливаются в ней. И всё же она сохраняет такое спокойное лицо, всегда уравновешенная, всегда поддерживающая. Потому что… он, вероятно, не сможет сделать это в одиночку, не имея этого места, куда можно было бы сбросить свои страхи. У неё свои битвы, как и у него свои. »
« Партнёры. »
Как ни странно, взгляд Пуллас обошёл комнату и остановился на Ксерши. Он присел у камина, держа шляпу над пламенем и ухмыляясь, когда она начала тлеть. Она попыталась представить, каково это — быть [Связанной Душой] с ним, и просто вздрогнула.
Только из-за одних лишь его нелепых мыслей это было бы пыткой.
Фиона пришла на ужин последней, хотя ей нужно было пройти наименьшее расстояние. Но она также ввалилась, не дожидаясь ответа на свой стук, покрытая грязью и пахнущая потом. Она резко остановилась, глядя на всех, но при этом специально не глядя на Рандидли. Её взгляд скользнул по его силуэту. Непринуждённый балет движений на кухне остановился. Фиона прочистила горло. — Извините, я опоздала. Но я… я хотела закончить. И смотрите, я принесла еду из сада. Кто бы мог подумать, что выращивать еду так легко?
Странно, отчаянно, почти застенчиво, Фиона подняла плетёную корзину на своей руке. Внутри Пуллас увидела несколько странно комковатых и неправильной формы морковок, репы и лука.
— Ты… — К их удивлению, Рандидли ответил ей, шагнул вперёд и заглянул в корзину. По его лицу скользнула лёгкая ухмылка, и он не смог подавить смешок. — Ты на самом деле довольно плохо справляешься с выращиванием урожая, не так ли?
— Я… — Глаза Фионы вспыхнули, наполнившись вспышкой разочарования и обиды. Но вскоре это улеглось и отступило, оставив женщину выглядящей странно нервной. Она поёжилась и тихо сказала: — Рандидли, я просто хотела сказать, что мне очень жаль, как я себя вела. Мне не стоило набрасываться на людей твоего мира.
— Спасибо, мне очень важно это слышать, — выражение лица Рандидли тоже стало серьёзным, пока он её изучал. Затем он пожал плечами, не давая удовлетворительного ответа. — Не думаю, что я могу сказать, что прощаю тебя, по крайней мере, пока нет. Но мы всё ещё [Пакт Вознесения]. Это одна из причин, почему я хотел организовать этот ужин; чтобы поговорить о дальнейшем подъёме.
— Ты действительно собираешься пройти мимо слоёв, защищённых Элхумом, — выдохнула Пуллас. Её сердце сжалось от страха. — Если вас поймают…
— Тогда просто давайте не попадаться, — развернулся Ксерши, на его лице играла агрессивная ухмылка.
Рандидли кивнул в сторону Ксерши. — Примерно такой план. Я не совсем уверен, что находится по ту сторону [Сонары], но это что-то, что мне нужно, чтобы спасти друга. Поэтому я собираюсь продолжить подъём. И надеюсь, вы все присоединитесь ко мне.
— Но… есть кое-что ещё, — Рандидли снова повернулся, чтобы прямо посмотреть на Фиону. Его выражение лица стало торжественным. — И… я должен был сказать тебе раньше, но… что ж. Ситуация была напряжённой. Однако, прежде чем я последовал за вами в [Альфа Космос], я видел, что что-то происходило с Дулисом. Актус Супрем Девик… пришла в [Сонару]. Я думал, она преследовала меня, но, похоже, ей было приказано забрать Дулиса. Она завернула его в свой [Образ] и забрала.
— Так он… — Мышцы лица Фионы застыли на долю секунды, прежде чем исказились внутрь. Перемена была подобна листу металла, сминаемому в шар. Пустота в её глазах теперь тревожила Пуллас больше, чем скованность и горечь, что были там раньше. — Девик с цепями? Та безумная, одержимая младенцами, сумасшедшая?
Рандидли поморщился. — Почти хуже, что ты знаешь, кто она такая.
— Они были соперниками на передовой, — прошептала Фиона. — И поскольку Дулис в конце концов превзошёл её в славе… ну, никто не мог этого доказать, но многие считают, что Девик организовала падение Раешам. Всё из-за зависти. Её рука не держала нож, но она дала толчок, который разорвал мой народ в клочья.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1