Глава 2047
Госпожа Гамильтон распахнула двери и вошла в конференц-зал. Группа была необычной: Хуан Ли, Энни и Суперкостюм — супергерой-резидент Зоны 1, с небрежно растрепанными светлыми волосами и лихой улыбкой. Но даже его выражение лица было с налетом недовольства, учитывая серьезность случая.
Хуан Ли не терял времени, постукивая по карте, разложенной на столе перед ними; это была оперативная группа, собранная мировым советом. Его брови нахмурились в сосредоточении. — Теперь, когда мы все здесь, давайте обсудим детали. Есть ли какие-либо проблемы с периметром сдерживания?
— Пока никаких, — Суперкостюм, чьего имени госпожа Гамильтон не знала, но кто напоминал ей Тэда или Чэда, нажал на электронный дисплей и увеличил область вокруг Уэст-Провиденс. Весь город был покрыт мигающей красной аурой, причем северо-восточная часть была сплошным бордовым цветом, покрывающим фрагмент, напоминающий элемент пазла. — Но, как видите, муниципальные власти попытались скрыть свой первоначальный промах, сделав вторичную карантинную зону чрезвычайно обширной. Весь город отрезан от внешнего мира. Нет въезда или выезда, хотя у нас есть прочная связь с некоторыми охранными агентствами, которые работают с сенаторами, что указывало на то, что части города остаются стабильными. Сведения о восточных и северных районах города установить сложнее.
— Несколько туристов, проходящих через Зону 1, — добавил Хуан Ли, очень туманно намекая на [Навык] слежения, используемый Зоной 7 для своих постоянных жителей. — Очевидно, граждане очень быстро узнали о проблеме, когда силы начали устанавливать баррикады вдоль дорог и манатех-железных дорог. И несколько обладают достаточной силой, чтобы противостоять среднестатистическому зараженному. Работая сообща, люди возводят деревянную блокаду. Если один из могущественных членов первоначального [Отряда Орчард] не прорвется напролом, они продержатся.
— По крайней мере, пока, — Энни прищурилась, глядя на карту. — На севере много жилых кварталов. Наблюдательные дроны Призрака сообщили, что зараженный Лидер Отряда прочесывает эти районы, заражая как можно больше людей. Эти твари не очень хорошо координируют действия, но те, у кого сильнее Воля, могут быть эффективными лидерами. Волна скоро двинется на Юг, чтобы поглотить остальную часть города.
— Но именно поэтому нас и вызвали! — Суперкостюм сжал кулак и стукнул по столу. Электронная карта замерцала. — Смотрите, я знаю, что шансы не в нашу пользу…
— Без речей, пожалуйста, — простонала Энни. — Давайте сразу к делу. Мы просто входим, избиваем нескольких зараженных и выбираемся без физического контакта. Не нужно из этого раздувать.
Довольно забавно, что Хуан Ли также серьезно кивнул, соглашаясь с возражением Энни. — Мы не должны терять больше времени. Достаточно одного могущественного индивида, чтобы в момент глупости родилась новая угроза. Учитывая все, чего мы еще не знаем, мы должны действовать с должной поспешностью.
Суперкостюм, казалось, был искренне разочарован, что ему не дали произнести трогательную речь, но был достаточно профессионален, чтобы быстро перейти к делу. Он бросил резкий взгляд на госпожу Гамильтон. — Есть ли какие-либо результаты с вашей стороны?
Она мрачно покачала головой. Даже ей не нравилось зачитывать этот отчет. — Вовсе никаких. После захвата более слабого зараженного мы испробовали всевозможные [Образы] или [Навыки], чтобы попытаться изгнать этот лиловый свет из носителя; все потерпели неудачу. Оно просто намного сильнее нас. Воздействие на могущественных индивидов… ну, Паоло настойчиво вызвался добровольцем для этой задачи и теперь отвлекает внимание двух сильнейших Отрядов Доннитона просто для того, чтобы его сдержать. По сути: не прикасайтесь. Это не смертельно, но у нас нет лекарства.
Даже сейчас госпожа Гамильтон испытывала некоторое отвращение к себе, что она почти поверила в браваду Паоло и не помешала ему инициировать контакт. Она смягчилась, теперь ее больше не волновало управление Доннитоном.
— Тц, надо было всем быть лучниками, — Энни сверкнула улыбкой. Никто из остальных по-настоящему не отреагировал на поддразнивание, пока они выходили из комнаты и направлялись к транспортному вертолету, ожидающему группу. Они быстро поднялись на борт. И пилот, казалось, знал как важность этой миссии, так и силу пассажиров, потому что его манатех-двигатели включились, как только Суперкостюм ступил в транспортное средство и обхватил большой рукой металлическую перекладину у двери.
Со свистом и огромным выбросом искрящихся частиц выхлопа маны вертолет взмыл в небо. Как только он оказался прямо под низким серым облачным покровом, он дал волю своей силе, заставив Энни и Хуан Ли, которые не успели сесть на бортовые сиденья, пошатнуться и чуть не споткнуться. Госпожа Гамильтон не могла не восхититься; по крайней мере, в Манатехе Зона 1 продолжала упорно продвигаться вперед.
«И все же с этим дураком во главе Зоны…» — госпожа Гамильтон слегка покачала головой.
Когда они приблизились к Уэст-Провиденс, Энни внезапно выругалась со своей обычной изобретательностью и пылом. Трое других посмотрели на нее в замешательстве. Даже госпожа Гамильтон не могла до конца понять обостренные чувства Белой Охотницы и выяснить, что вызвало такую череду ругательств. Но примерно через десять секунд она обнаружила знакомую ауру в центре зараженной [Зоны].
Знакомая аура стояла очень, очень неподвижно.
Госпожа Гамильтон поднялась со своего места. — Вы двое, продолжайте по плану. Похоже, у нас есть переменная внутри карантинной зоны. Мы с Энни… позаботимся, чтобы это не стало большей проблемой, чем уже есть.
Двое других кивнули. По тому, как сдвинулись брови Хуан Ли, он тоже что-то почувствовал. Суперкостюм отправил сообщение пилоту, который открыл двери, позволяя громовому шуму лопастей вертолета и двигателей обрушиться на них. С развевающимися волосами госпожа Гамильтон выпрыгнула из манатех-транспорта. Энни последовала за ней грациозным лебединым прыжком, кружась в воздухе и плавно опускаясь вниз со всей безмятежной грацией лепестка вишни.
Госпожа Гамильтон сплела паутину тонких нитей в парашют, легко приземлившись на землю. Энни же резко приземлилась, согнувшись в приседе, прежде чем выпрямиться и откинуть волосы через плечо. Ее взгляд тут же упал на широкоплечего мужчину, стоявшего к ним спиной и смотревшего на очень тихие и пустые улицы этого маленького пригорода.
Длинные рыжие волосы мужчины развевались на ветру. Госпожа Гамильтон откашлялась. — Люцифер. Какое странное место для прогулки.
Он медленно повернулся на пятке, явно наслаждаясь движением. Когда он повернулся лицом к двум женщинам, сердце госпожи Гамильтон екнуло. Его глаза буквально искрились лиловым оттенком. Энни мгновенно отпрыгнула назад, чтобы создать дистанцию, но Люцифер не напал на них сразу, как обычно делали зараженные. Он просто наблюдал за ними, пульсы лиловой энергии проходили по его телу. Его мощный [Образ] исходил от него, просачиваясь в окружающее пространство.
— Он все еще в сознании? — Энни наклонила голову набок.
Люцифер откашлялся. — Вы что-нибудь понимаете в сущности лилового [Образа]?
Разум госпожи Гамильтон работал быстро, ожидая, что обычная свирепость захватит верх. Однако Люцифер просто ждал их ответа. Она поджала губы. — Лиловый [Образ] заражает пользователя через прикосновение. Оказавшись внутри тела, он погружает сознание в сновидческое состояние, в то время как инстинктивные импульсы инфекции берут на себя управление движением тела. Кошмары, кажется, целенаправленны, связаны с худшими страхами индивида. Вы пытаетесь сказать, что преодолели свои страхи, Люцифер? Можете ли вы помочь нам против других зараженных?
— Близко, но не совсем, — хмыкнул Люцифер. По блеску в его глазах было видно, что ответ должен был также охватить оптимистичный последний вопрос госпожи Гамильтон. — Знаешь, я был в упадке некоторое время. Даже в депрессии. После турнира Альфа-Космоса. Я понятия не имел… насколько я далек от топовой группы бойцов. И я бы даже не заметил потенциала этой дряни, если бы несколько членов [Отряда Орчард] изначально не были из Фрэнксбурга. Я просмотрел все записи Призрака за последние несколько часов, пока они распространялись. И знаешь… их [Образы] улучшаются.
— Ты намеренно заразил себя? Чтобы стать сильнее? — Энни звучала недоверчиво.
— Дело не в страхах, — Люцифер проигнорировал Энни, его глаза все еще были на госпоже Гамильтон. — Дело в табу. Что вы отказываетесь рассматривать? Какие [Пути] вы не выберете? Какую теневую магистраль вы боитесь? Для кого-то это неотличимо от их самых темных демонов. Но для меня… для меня, кто так упорно следовал по своему [Пути]…
Люцифер вынул свою саблю. Несколько тяжелых мгновений он смотрел на гладкое, блестящее оружие. Затем он покачал головой. Он почти выглядел отвратительно. — Что ж, я был нарциссичен. Я думал, эти руки… Но отклониться казалось невозможным. Сойти с вечного преследования [Удара Люцифера] и найти помощь? Нет, никогда. Я не мог вынести использования чужих улучшений для получения преимущества. А теперь — возможно, это ослабит мой долгосрочный потенциал, но я должен попробовать что-то другое. Этого… мне недостаточно.
— Я жажду силы .
Его [Образ] внезапно резко усилился. Воздух вокруг Люцифера наполнился волнами лилового огня. Все больше и больше его сгущалось вокруг его сабли. Госпожа Гамильтон проявила свой собственный [Образ] — серого паука, плетущего вокруг ее тела широкую паутину. Цвет медленно уходил с ее лица; она уже чувствовала это. [Образ] Люцифера определенно обострился с тех пор, как она видела его в последний раз.
— С этой инфекцией я отбросил свою гордость. И у кого же заимствовать, как не у самого могущественного человека из ныне живущих? — Люцифер ухмыльнулся им, его глаза были стеклянными и лиловыми. Он поднял свое оружие. — [Первое Древо]… Страдает только от Сабель !
Земля взорвалась лиловыми клинками, разрушив почти весь квартал.
*
Рэндидли прижал руку к прохладному дереву и толкнул дверь. Материал казался легким и неосязаемым, мерцая под его рукой, когда он касался его. Он не мог точно определить источник этого чувства, но его сердце начало учащенно биться.
По мере того, как он шел вперед, он почувствовал, как его тело уменьшается, пока он не стал самим собой в подростковом возрасте. Он огляделся и увидел прохладную голубую столешницу и тесный холодильник квартиры его отца после того, как семья распалась. Одна кофейная чашка стояла в раковине, а стопка разобранных коробок от пиццы была сложена рядом с мусорным ведром.
Изящный телевизор, который Иезекииль Призрачный Охотник всегда настаивал обновлять до новой версии каждые шесть месяцев, стоял на приземистой деревянной тумбе. Его скромный серый диван, чьи подушки были тщательно измяты от постоянного использования, пустовал посреди комнаты. Рэндидли продолжал поворачиваться.
Через несколько секунд он нахмурился; квартира была пуста.
Он открыл рот, чтобы заговорить, и заколебался, не зная, что сказать. В конце концов, он произнес неловко звучащее: — Отец?
Несколько секунд царила абсолютная тишина, и Рэндидли охватило странное беспокойство, что это воспоминание каким-то образом окажется пустышкой. Возможно, он ошибся, последовав этому странному толчку в животе и подойдя к двери Иезекииля раньше, чем к двери Эйса. Но затем знакомый, хотя и слегка уставший голос наполнил комнату. — А, ты пришел. Значит, тебе нужно воспоминание?
Рэндидли продолжал поворачиваться, оглядываясь. Квартира оставалась пустой. Его лоб нахмурился от раздражения. — Где ты? Я не вижу тебя.
— Хм, как странно, — ответил голос Иезекииля. Затем Рэндидли услышал фырканье. — Что ж, если ты меня не видишь, я полагаю… я полагаю, я это сделал. Я выбрался из этого ада.
Теперь Рэндидли действительно нахмурился. — Ладно, послушай, я понимаю, что с этим эмоциональным чудовищем внутри меня не очень весело иметь дело. Особенно теперь, когда оно, похоже, намерено носить лицо матери. Но… я думал, что ты из всех людей будешь особенно счастлив поделиться негативными воспоминаниями о ней. Ты всегда говорил мне…
— Дело не в этом, сын, — ответил Иезекииль, так же неловко, как Рэндидли сказал «отец». Рэндидли продолжал крутиться, пытаясь разглядеть свою добычу, хотя его уже начало тошнить. — То, от чего я сбежал, это не эта игра воспоминаний — черт возьми, я сам всего лишь воспоминание. Но если ты меня не видишь… значит, меня нет. Я умер.
— Ты… — Рэндидли наконец поставил обе ноги на землю и перестал кружиться. Он пошатнулся. — Ты… мертв?
— Такой отец, как я… — вздохнул Иезекииль. Голос был таким же пустым, как и пустая квартира, в которой сейчас стоял Рэндидли. — Ну, не то чтобы я тебе нужен. Посмотри, чего ты добился! Если бы я был рядом… я бы только мешал. Удачи. О, но не волнуйся, у меня есть воспоминание для тебя. Просто… не будь слишком суров с Эмили, ладно? Она лишь желала тебе лучшего.
Рэндидли просто тупо смотрел вперед, все еще потрясенный тем фактом, что его отец умер. Умер, очевидно, намеренно, не сказав ему.
Застрял на том факте, что Рэндидли прилежно игнорировал своего отца несколько лет.
Улучшите ваш опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1