Глава 2043
Видимо, ещё один отряд гвардейцев Маллуна ждал сигнала, потому что они почти сразу же двинулись с конца улицы. Взгляд Рэндидли метнулся в сторону группы; их общий образ представлял собой липкую паутину и грязь. Когда все двадцать активировались одновременно, образ раздулся достаточно, чтобы представлять для него реальную угрозу.
Но главная мысль Рэндидли заключалась в том, что эта группа не могла заработать такое прозвище, как «божественное провидение», только своими силами.
Конечно, они не были предназначены для того, чтобы победить его, а лишь для того, чтобы замедлить. Несмотря на их постоянное приближение, Рэндидли оставался неподвижным, наблюдая за Элхьюмом и Вестриссером, а также за окружающими стражниками. Если эта группа была ловушкой, то скоро должен был появиться клинок, чтобы по-настоящему придать западне остроту.
Первыми его насторожили уши; далёкое гудение чудовищного барьера Маллуна сменило свою мелодию на сдавленный выдох предвкушения. Взглянув вверх, он широко раскрыл глаза. За удивительно короткое время барьер изменился, перенаправляя опасный выброс Эфира внутрь города, а не наружу. Активировался ранее скрытый механизм; вся рассеянная энергия в небе спрессовалась в плотный цилиндр с лёгкой печатью на передней части.
Даже на энергию внутри его собственного вихря он ощущал лёгкое притяжение, хотя и сопротивлялся его гравитации.
Рэндидли присвистнул про себя, изучая структуру и делая быстрые расчёты. — Это… на самом деле поразительно. Я всегда предполагал, что постоянный выброс отработанного эфира был дорогостоящей ошибкой, но, глядя на это…
Он замолчал, поскольку всё больше и больше энергии собиралось в небе над Маллуном. Кружащаяся сила была невидима для обычного человека, но для его энергетических чувств она сияла, как солнце. Всё больше и больше силы спрессовывалось в плотном цилиндре, готовясь обрушиться вниз столпом управляемого Маллуном возмездия. Истинно божественное провидение. Его глаза сузились, пока он оценивал угрозу, которую это представляло; в ядре он заметил несколько капель кинетической энергии, конденсирующихся в жидкую форму. Вскоре кулак переливающейся энергии сформировал ядро.
В центре этого ядра изредка проявлялось бледное мерцание жуткой плазмы.
Чистого образа, оживляющего энергию, не было, но её связь с барьером, по-видимому, делала её достаточно связной, чтобы конденсироваться в опасную форму. Это был скорее побочный продукт Эфира, нежели сам Эфир, и его несовершенства ослабляли удар, одновременно упрощая сжатие в плотную форму. Но с точки зрения чистой силы, энергия, заполняющая небо, была бы подавляющей для большинства врагов.
И всё же Рэндидли мог лишь улыбаться, глядя на устройство над ним, несмотря на беспокойство. Он должен был признаться себе, что, вероятно, не сможет напрямую противостоять силе, которую могла бы высвободить такая конструкция. Но, как и все комбинации [Начертаний] и [Ритуалов Пустоты] Второго Когортного Отряда, конструкция была громоздкой и грубой. Против такой неумелой работы у него было множество способов нейтрализовать её силу.
Его буря силы устремилась вверх, ветры закручивались и сплетались, подобно стае голодных волков, нападающих на блеющего лося. Рэндидли плавно собрал атакующий узор, врезаясь в структуру вокруг этой быстро раздувающейся нагнетательной камеры и заменяя её, прежде чем зарождающаяся бомба смогла дестабилизироваться. Его улыбка слегка расширилась, когда его края Пустоты с силой рассекли неуклюжие защитные механизмы и установили крышку на вершине цилиндра.
Небо продолжало гудеть, невозмутимое. Всё больше силы продолжало сжиматься в цилиндре, несмотря на его вмешательство; он не хотел безрассудно вызывать взрыв, пока Йотема и многих других жителей Маллуна, вероятно, превратило бы в месиво при его высвобождении. Но он ловко наложил [Ритуал Пустоты] на предполагаемое отверстие, запечатав его.
Прошло несколько секунд. Элхьюм и Вестриссер продолжали сражаться, сотрясая окружающую землю. Первая волна стражников, посланных усмирить Рэндидли, пошатнувшись, поднялась на ноги. Могучие тела означали, что, если их не убить, они быстро восстановятся. Группа стражников с болотным образом приближалась. Но самое тревожное из всего — великий массив Маллуна продолжал закачивать энергию в блокированный цилиндр.
Улыбка исчезла с лица Рэндидли. Он с нарастающей тревогой наблюдал за зоной избыточного давления. К этому времени концентрация жидкой энергии размером с кулак распространилась, став объёмом с ванну. Мерцания плазмы в его ядре становились довольно частыми. «Чёрт. Те, кто управляет массивом, вероятно, даже не обладают достаточным пониманием энергии, чтобы осознать, что я только что сделал. Всё, что они видели, это как мои энергии устремились вверх… и не смогли внешне повредить их оружие. Они не прекратили подавать энергию.»
В каком-то смысле, это было хорошо. Всё больше и больше силы вливалось в этот цилиндр. Вибрации в воздухе становились сильнее. Но, судя по ощущениям Рэндидли от цилиндра, скоро это произойдёт…
Раздался слышимый щелчок — предохранитель снялся. Его сердце упало в пятки при мысли о том, что этой бомбе позволят просто взорваться над Маллуном, но операторы не были настолько глупы. Они просто сбросили её раньше срока. Сплетённая Рэндидли крышка деформировалась и зарычала, но выдержала. Рэндидли цокнул языком и поймал руку стражника, бросившегося на него. Он вывернул и сломал конечность в локте, отбросив того в сторону. Значимость продолжала собираться в небе.
Догол тяжёло двинулся обратно к Рэндидли с мрачным выражением глаз, и тот попытался вразумить его, прежде чем они снова начали бы сражаться. — Ваш массив вышел из строя. Я советую вам прекратить подавать в него энергию, если вы не хотите, чтобы он сровнял город с землёй.
— Какой смысл угрожать нашим гражданам, [Король Пустоты]? — прохрипел Догол. — Мы все знали, что допуск такого, как вы, в город может означать. Мы приняли свою судьбу.
Ярость и странное чувство смущения боролись в груди Рэндидли. Его эмоциональное море взбунтовалось и собрало всё воедино в его решимости. Вся эта эмоциональная сила снова усилила его проявления образа, вызывая странный эффект «кровотечения»; его Эфир стал настолько интенсивным, что оставлял ощутимое впечатление на бытие, которое сохранялось на несколько секунд, порождая остаточные визуальные послеобразы.
Если бы он быстро сокрушил стражников и помог Вестриссеру ускориться, бомба, висящая над ними, даже не вступила бы в игру.
Рэндидли рванулся вперёд, избегая плещущейся волны мутных преград, брошенных в него вновь прибывшей группой стражников. Немногие оставшиеся участки улицы под ним превратились в песок и ил от его движения. Он оказался прямо перед Доголом за долю секунды, но капитан стражи отреагировал поразительно хорошо. Его тяжёлые конечности не могли соперничать с чистой скоростью Рэндидли, но каменный человек занял довольно устойчивую оборонительную позицию.
Его руки двинулись для блокировки ещё до того, как Рэндидли атаковал. Его ноги вытянулись в шаге, мышцы напряглись. Рэндидли моргнул. «Он предсказал меня? Ну что ж.»
Тяжёлая левая рука Рэндидли была высоко поднята для подготовки к боковому удару, но его силы изменили направление. Его правая нога с хрустом врезалась в землю, весь его вес пришёлся на подушечку стопы. Но поскольку стражник уже занял позицию, он развернулся на правой ноге. Его левая рука всё ещё бесполезно висела в принудительном финте, пока его тело резко поворачивалось. Его левая пятка оттянулась к бедру, когда он развернулся, а затем рванулся и врезался в бок Догола. Кожа стражника треснула, и он снова рухнул сквозь ближайшее здание.
Как только Рэндидли собирался вмешаться в громовую битву между Вестриссером и Элхьюмом, он почувствовал, как его движения замедлились. Липкость пропитала окружающее пространство. Это не было дополнительным весом — Рэндидли смог бы прорваться сквозь это, — но это был один из тех [Образов Мира], которые изменяли фундаментальные правила бытия. Его глаза сузились, когда он взглянул на самодовольного лидера новых стражников, слизнеподобное существо с короткими руками и ногами, торчащими из серой горы его туловища. Существо держало руки поднятыми, его ладони испускали импульсы грязно-коричневой энергии, чтобы сковать Рэндидли.
Это был [Образ Мира], который представлял существование, где движение было сильно ограничено. За ту малую долю мгновения, что Рэндидли скорректировал свою атаку, они его догнали. Первая беспорядочная попытка, должно быть, была сделана для того, чтобы он их недооценил. Уловка сработала, что его раздражало.
Но в конечном итоге, это было неважно.
— Не стоило этого делать, — прокомментировал Рэндидли. У него не было времени тратить его на этих глупцов, тем более что стена Маллуна продолжала нагнетать давление на бомбу, висящую над всеми ими. Его [Ядро Пустоты] ускорилось ещё больше, выпуская шёпот предвкушения. Пламя [Веса Пустоты] возникло по всему его телу, а затем взорвалось столпом серого пламени. Образ, сковывавший его, прогнулся и задрожал под этим натиском, но Рэндидли ещё не закончил.
Волны силы, которые он забрал у Элхьюма и Вестриссера, закрутились и образовали вокруг него небольшой [Домен Пустоты]. Его изумрудные глаза вспыхнули, когда он взял щепотки Пустоты, изменил окружение в свою пользу, а затем обрушил атаки в массированном залпе.
Пятьдесят копий серого пламени сконденсировались в воздухе и пронзили стражников, которые пытались его остановить, причём некоторые получили по два или три оружия в тело за свои проблемы. Поток Эфира захлебнулся и угас. Он не мог достичь пиковой эффективности в такой мелкомасштабной и быстрой работе, но достиг 111% своей силы Пустоты при каждом проявлении.
Учитывая, насколько плотной стала его Пустота, большинство были убиты при ударе. Ограничение на его теле исчезло.
Рэндидли шагнул и оказался за спиной Вестриссера, в то время как владыка города отразил атаку Элхьюма и готовился к ответному действию.
К чести старика, он явно заметил и отреагировал немедленно; довольно ловкое движение ног сместило его в сторону, частично поставив Элхьюма на пути Рэндидли, если тот хотел продолжить свою стремительную атаку. Что было бы хорошей идеей, если бы Элхьюм не обладал таким же сверх-Восприятием и достаточным безмолвным доверием, чтобы развернуться и показать Рэндидли свою спину.
Даже Рэндидли почувствовал, как его разум опустел, когда он понял, что означало это движение.
На долю мгновения какая-то часть Рэндидли побуждала его воспользоваться возможностью и нанести удар по Элхьюму. Неважно, что эта его версия не имела ни малейшего представления о глубокой вражде, лежавшей между ними, удар здесь принёс бы огромное удовлетворение.
Однако, пока волны бились и бурлили по поверхности его эмоционального моря, ядро не шелохнулось. Рэндидли в конечном итоге был здесь как наблюдатель, чтобы получить преимущество над Элхьюмом, да, но только через информацию о его истории. На самом деле ранить этого Элхьюма в воспоминании не имело смысла. Поэтому, вместо того чтобы атаковать, Рэндидли поставил босую ногу на спину Элхьюма и оттолкнулся, перенаправив свой импульс обратно на цель.
Элхьюм сгорбился, уперевшись ногами в землю, чтобы выдержать силу. Даже тогда камень под его ногами раскололся; Рэндидли не сдерживался в своём шаге. И всё же Элхьюм хорошо выдержал удар, слегка пошатнувшись, но развернувшись так, чтобы вскоре снова вступить в схватку.
Рэндидли и Вестриссер посмотрели друг на друга. Рэндидли не знал, что Вестриссер увидел в его глазах, но он видел в Вестриссере бесконечную череду расчётов и отвлечений, пока лидер Маллуна пытался удерживать часть своего сознания, проверяя воздух на любые признаки [Короля Пустоты Мрачного Неба].
Глаза Рэндидли сузились. «Частично это началось, кажется, потому, что Вестриссер увидел возможность по-настоящему уничтожить [Изначальных Зверей]. Я рад, что он потерпел неудачу; [Покровитель Глубин] определённо прожил дольше в оригинальном воспоминании. Но другая причина… он не видит в нас реальной угрозы. Так что он хочет использовать этот шанс, чтобы выманить [Мрачное Небо].»
Его пальцы сжались сильнее, когда он поднял руку. Пространство начало искажаться. Глаза Вестриссера оставались неподвижными, пока его блестящие крылья скрещивались перед телом, чтобы блокировать удар. «Лучший способ разрешить это… решительно доказать, что он не может одновременно сражаться с нами и быть готовым к [Мрачному Небу]. Как только я его в этом убежу… думаю, мы сможем выговорить себе выход из этой передряги. Но сначала…»
Рэндидли последовал своим инстинктам. Когда он демонтировал мощную кинетическую бурю, что выла над его головой, он не просто втягивал её в своё тело. Вместо этого он спонтанно создал массивный [Ритуал Пустоты] за своей спиной. Сила стала молитвой, и он почувствовал, как окружающий природный мир отозвался.
[Поздравляем! Ваш Навык «Мотив Голодной Глубины» (П) вырос до Уровня 1003!]
[Поздравляем! Ваш Навык «Правая Рука Пустотного Эрудита» (М) вырос до Уровня 905!]
Принципы расположения исходили из сигилов, которые он создал вокруг своего [Ядра Пустоты], добавляя [Вес Пустоты] к своей общей силе. Его сжатые мышцы начали приходить в движение, когда он обрушил свой усиленный удар. Рэндидли высвободил быструю серию звуковых ударов, его стремительная скорость воспламенила настоящее пламя на его руке только от трения воздуха.
Прирост силы был в основном аддитивным, но обладал небольшим мультипликативным свойством. Поэтому, когда вся мощь бури присоединилась к телу Рэндидли, результирующая сила…
Несмотря на его раннюю уверенность, воспоминание задрожало вокруг него. Один уголок рта Рэндидли изогнулся, всё ещё удерживая взгляд Вестриссера поверх скрещенных крыльев крылатого змея. «Да, это должно послать правильное сообщение.»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1