Глава 203
Дыхание Рэндидли участилось, а разум кружился. Слишком много информации, чтобы ее переварить. Это странное, похожее на женщину создание обрушивало на него массу сведений: об Эфире, о нем самом, намеки на то, как он вообще добрался до этой точки... но в его сердце все еще горел один вопрос, который он уже задавал, и на который она отказалась отвечать.
— Зачем… ты рассказываешь мне это?
— Потому что мы можем помочь друг другу. Как я уже сказала, я очень долго ждала кого-то вроде тебя; кого-то с действующим [Эфирным Перекрестком]. Поскольку у тебя нет прямой связи с [Системой], хотя ты и существовал внутри нее, ты можешь изолировать себя от нее. С помощью твоих образов и твоего [Навыка Души]… ты можешь создать независимый мир, где смогут жить все с Земли. Ты обретешь свободу, возвращение к своему прежнему существованию.
Рэндидли ничего не сказал, нахмурившись. Существо лишь улыбнулось и подняло руку, коснувшись щеки Рэндидли. Ее плоть была бесплотной, но там, где ее пальцы касались его скул, она жгла его, словно огонь.
— Неужели возвращение к той жизни настолько отвратительно, что ты откажешь остальной части своего вида в этом шансе? Шансе жить без страха смерти?
— А цена? Зачем тебе это? — прорычал Рэндидли, сузив глаза.
Ее рука опустилась. — Я хочу избежать сущности, создавшей [Систему]. К сожалению, любые мои действия… будут обнаружены. Но если ты будешь удерживать мир внутри себя, питая его этим [Эфирным Перекрестком]… он будет спрятан в совпадении, которое ускользнуло от внимания [Системы]. Необнаружимо.
— Цена? — повторил Рэндидли, его гнев нарастал.
Существо долго молчало. Но когда Рэндидли посмотрел на нее, ее глаза, нет, его глаза, казалось, становились все больше и больше, пока перед его взором не предстало гигантское море переплетающихся [Эфирных] конструкций, монотонных и чудовищных, что текло прямо у него перед глазами.
— Эффект сокрытия будет работать, только если это твой [Эфир], но… Ты отдашь мне контроль.
Рэндидли оскалился на существо. — Ты будешь… богом этого скрытого мира?
— Очень уединенным и бездействующим, — прошептало Существо, ее сияющие глаза все еще были прикованы к его. — Но… да.
— Иди к черту, — сказал Рэндидли ровным тоном, коротко и отрывисто. Но существо лишь улыбнулось.
— Ты так многого не понимаешь, мой дорогой Рэндидли. Это просто любезность. Ты сделаешь это. У тебя нет выбора. Я уже слишком глубоко вложилась в тебя, чтобы отпустить.
Рэндидли долго смотрел на нее, но она просто продолжала говорить: — Все очень просто. У тебя есть цикл, и мы его расширим. Изумрудные кристаллы — это жизненная энергия, высвобождаемая [Эфирным Перекрестком] в обмен на твое «значение», и они послужат ядром планеты. Твои образы построят мир на этой основе, мощный образ твоего мира, который позволит твоему народу жить в мире. Он не будет идеальным, но [Система] будет работать на твоем понимании времени, с гниением как твоей осенью, дождем как твоей весной, убийственным намерением как твоей зимой, и пеплом как твоим летом. Если ты сосредоточишься достаточно сильно—
— Вот о чем я и подумывал, — протянул Рэндидли, прерывая объяснения существа. Это было почти в точности то, что он ожидал: что его [Навык Души] станет целым миром. Неожиданным было лишь то, что эта незнакомка хотела им править и предлагала человечеству путь к относительной безопасности.
Прежде чем прямо ответить на ее довольно недвусмысленную угрозу, Рэндидли хотел кое-что уточнить. — Что это за странное маленькое семя силы, плавающее у меня в груди? Для чего оно будет использовано?
— Как ты и сказал, это семя, — промурлыкало Существо, отступая на шаг и направляясь по душевному пространству Рэндидли к парящему семени. Когда она потянулась к нему, колокольчик легонько звякнул, замок распахнулся, и семя упало в ее протянутые руки. Ее кончики пальцев были легки, когда она обвела их вокруг его поверхности.
— …Ты хочешь посадить его в нашем мире? Как ты можешь ожидать, что я соглашусь, не сказав мне, во что оно вырастет? — медленно произнес Рэндидли. — Это все хорошо и прекрасно, что ты обещаешь, что люди будут свободны от [Системы] и больше не будут нуждаться в сражениях, но… что ты предлагаешь взамен?
— Опять ты превосходишь сам себя, но, полагаю, нет ничего плохого в том, чтобы рассказать тебе; это [Оружие].
[Оружие]. Это было странно, потому что Рэндидли сталкивался с подобным впервые, но он мгновенно понял, что происходит: это существо произнесло слово и каким-то образом наполнило его [Эфирными] конструкциями.
[Оружие]. Конец жизни, 1000 криков, резко оборванных. Глубокая, непроглядная тьма за пределами всего, что Рэндидли мог когда-либо вообразить, глубокая тишина и давление, которые убили бы его так же верно, как и пребывание на дне моря. Кости, и пепел, и гниль, но не яркие, могущественные силы, что оживляли его, а более темные, древние и холодные вещи, существующие лишь как выходы для ненависти и насилия.
[Оружие]. Даже когда он представлял это слово в своем разуме, оно, казалось, корчилось и извивалось, сопротивляясь тому, чтобы быть привязанным к определенным формам. Это было нечто большее и меньшее, чем все, с чем он когда-либо сталкивался. Это было просто оружие, но оно было нечто гораздо большим, и даже эти буквы искажались в его сознании, формируя нечто странное, жестокое, яркое и кровавое.
[Оружие].
Рэндидли пришел в себя, тяжело дыша. Дрожа, он сел, ненавидя свою слабость, но в тот момент он внезапно ощутил это — разницу между ними. Эоны времени, силы и знания. Это существо… он знал, что оно действительно намного превосходит его, но было невозможно понять всю глубину этой разницы, пока не столкнешься с ней лицом к лицу.
Существо тихо рассмеялось, но ничего не сказало. Рэндидли поклялся себе, что однажды он тоже достигнет такого уровня силы. Однако на данный момент он просто поднялся и посмотрел на существо.
— Я тебе не доверяю.
Оно пожало плечами. — Ты маленький цветок, только что распустившийся и еще далекий от полного роста. Разве удивительно, что ты не доверяешь садовнику? Что ты не понимаешь, для чего нужна лопата? Я вела тебя до этого момента, почему же ты теперь теряешь самообладание?
— То, что ты говоришь, кажется невозможным, — медленно начал Рэндидли, но она плавно перебила его.
— Разве все, что ты пережил с приходом [Системы], не казалось невозможным раньше?
— Дело не в этом—
— Дело в том, что у тебя нет выбора, — проговорило Существо холодно.
Рэндидли скрипнул зубами, но ничего не сказал. Он слегка отстранился, обдумывая. Было глупо вообще так много разговаривать с этой странной сущностью, особенно когда она обладала такой силой и уже находилась внутри его души. Она практически сосуществовала с его мыслями.
Ее сила явно превосходила его, возможно, она была даже на том уровне, чтобы выполнить обещанное. Создать пространство, где человечество могло бы существовать вне [Системы], скрываясь на виду. Разве это не то, чего он желал? Освободиться от диктата [Системы]? Чтобы угроза монстров не висела постоянно над их головами? Чтобы Доннитон снова стал обычным городом, с обычными людьми и обычными местами…
«Я ненавидел это».
Рэндидли сжал кулаки и прикусил губу. Эта незваная мысль, всплывшая на поверхность, была правдивой. Его прежняя жизнь… он был безликим человеком, больше спавшим на ходу, чем жившим. Он был крайне социально неловким и мог плыть по течению жизни, опираясь на общественные ожидания и подражание, никогда не вдыхая полной грудью настоящий глоток свежего воздуха. И каждая секунда была такой, словно он жил в тумане, и он чувствовал себя бессильным и озлобленным. Даже его друзья… Они были…
Эйс… Сидни…
Как ни странно, в тот момент их лица возникли в его сознании, ясные и свежие. Эйс с бритыми, коротко стриженными волосами, высоким телом, состоящим из поджарых мышц. Его глаза были серыми, а легкая улыбка — постоянной. Сидни с густо накрашенными яркими тенями для век, короткими волосами до подбородка, черными корнями и остальными волосами яркого бирюзового цвета. Никогда не шокированная, никогда не смущенная, просто смотрящая на него своими неземными желтыми глазами.
Наверняка он никогда не узнает, но Рэндидли чувствовал, что они погибли после прихода [Системы]. Конечно, [Система] заставила его выйти за пределы самого себя, научившись чувствовать себя настоящим человеком, но это было сделано ценой смертей. Ценой Эйса и Сидни.
Он бы обменял свой рост на присутствие друзей… не так ли…?
И даже если бы он этого не сделал, речь шла о масштабе целого населения, он спасал бы не только своих друзей. Если это было возможно, на нем лежала ответственность—
Как ни странно, в его голове незваным эхом отозвался голос Шала. «Ты еще слаб, не усложняй вещи. Если у тебя есть свободное время, чтобы думать о лишнем, возможно, нам нужно больше такой тренировки».
Это сказал ему Шал, когда он пытался еще больше расширить свои [Неизбежный Фантом Прибывает], добавляя больше силы. Это было напоминанием о том, что даже лучший и самый талантливый копьеносец, или самый обычный человек, может быть только одним одновременно. Шаги разделяло лишь однофутовое расстояние, но они в конечном итоге могли поглотить немыслимые дистанции.
Люди, конечно, погибли, но прятаться сейчас ничего не изменило бы. Это было бы просто бегством. И, судя по тому, что сказало существо, в центре [Нексуса] обитала еще более чудовищная сущность, и укрытие лишь позволило бы ее влиянию распространиться дальше. Если бы она когда-нибудь нашла их… если, как и ожидал Рэндидли, это существо было одним из тех, кого та сущность искала…
Но на самом деле нежелание в груди Рэндидли исходило из двух очень простых фактов: он не доверял существу и не вел переговоров с террористами.
Он отказывался иметь дело с теми, кто не относился к нему с уважением.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1