Глава 2031
Дулис Амбар брезгливо цокнул языком, глядя на безжизненное тело Мимика. Дурак был выпотрошен, все его раздражающие качества подавлены и вытянуты. Даже его всегда безупречная форма была заляпана и изрезана. — Вот почему ты всегда был никчёмным шавкой-слугой. Как и все остальные, в конце концов ты предал меня.
Он поднял руку; тяжёлая лапа серебряного льва словно облекла его конечность. Сила его [Образа] была настолько велика, что воздух трепетал от его присутствия. И всё же Дулис медлил, не решаясь разорвать в клочья эту знакомую фигуру. Цокнув языком, он опустил смертельный удар; так закончить его жизнь было бы слишком милосердно. Вместо этого он повысил голос, намереваясь устроить более коварный конец. — Эй, жирный кусок дерьма. Покажись, я чувствую, ты уже некоторое время тут шныряешь.
Раздался тихий смешок, и затем на противоположной стороне платформы появилась фигура. Старый, хилый мужчина с седеющими волосами посмотрел на Дулиса. Единственным предметом одежды на нём была набедренная повязка, которая явно носилась слишком долго. Сквозь его тонкую кожу проступали кости, а живот очень заметно выпирал — то ли от переедания, то ли после долгого голодания.
Но его глаза вращались и сверкали внутренней красотой, яркие и далёкие, как космическая туманность. Эти глаза давали слабейший намёк на монстра, который взобрался на кристаллического скорпиона и устроил себе маленькую страну чудес на тридцать девятом этаже. Сухой язык мелькнул, облизывая губы. — Что-то случилось, господин Амбар?
Дулис властно указал на Мимика. — Я оставлю это тело тебе. Чувствуй себя свободно, разберись с ним… своим обычным способом. Мне говорили, что такая смерть весьма неприятна.
— Конечно, конечно, — мужчина махнул рукой, улыбаясь, но держа рот закрытым. Ни единой судороги алчности не пробежало по его мускулам. — Всему своё время.
Возможно, Дулис прошёл бы мимо этого ринга, стремясь догнать надоедливую четвёрку, не пытаясь бросить вызов мастеру тридцать девятого ринга. В конце концов, он определённо был опасным противником. Но отсутствие уважения и странность ответа заставили его остановиться; этот голодный ублюдок никогда не ждал, чтобы насытиться.
Здесь творилось что-то ещё. А после последних нескольких недель Дулис терпеть не мог неожиданные переменные.
— Ты… — Дулис сузил глаза. Осматривая мужчину, он понял, что теперь в нём было нечто непостижимое. Всякое отчаяние исчезло. Губы Дулиса искривились от раздражения, когда он заметил изменение в лице подчинённого, которого знал довольно давно. В его сердце расцвело неприятное подозрение. — Какого чёрта с тобой случилось? Ты тоже переметнулся на сторону [Призрачного Пса]?
Наконец, голодный мужчина больше не мог скрыть своего ликования. Его губы треснули, открывая беззубый рот. Ходили слухи, что голодный мужчина даже съел собственные зубы, так велик был его аппетит. — Переметнулся…? Да нет, ничего столь серьёзного. Совсем недавно это довольно жалкое дитя вернуло мне очень интересную часть. Нечто глубокое… наконец, спустя всё это время, я чувствую возможность восхождения на [Вершину].
Это заставило Дулиса резко замереть. — Что?! Тьфу, не шути со мной, ты, голодное дерьмо. Такое существо, как ты, достигнет [Вершины]? У тебя даже нет собственного [Образа], ты просто поглощаешь другие [Образы]. Это невозможно.
Голодный мужчина хмыкнул. — Я тоже так думал, но, похоже, нет. Пока ты идёшь… иногда встречаешь неожиданный [Путь].
Выражение лица Дулиса потемнело. Он поднял руку и хрустнул костяшками пальцев. Он разрывался между желанием наброситься на него из-за внезапного изменения отношения и стремлением преследовать негодяев, движущихся к его дому. В конце концов, мысль о босых ногах на великолепных мраморных полах его прихожей взяла верх. — Тц, тебе повезло, у меня есть дела поважнее. Восходи на [Вершину], мечтай о чём угодно. Просто исчезни с моих глаз, чёрт возьми.
Улыбка голодного мужчины расширилась, когда он поднялся на ноги. Стоя, его выпирающий живот выглядел ещё более гротескно. Кожа натянулась на нём, едва выдерживая его обвисший вес. Но вместо того, чтобы отойти, голодный мужчина поковылял вперёд, чтобы встать напротив Дулиса.
Серебряное пламя заплясало в уголках глаз Дулиса. Несмотря на то, что этот ринг не принадлежал ему, воздух начал гудеть от страха перед [Образом], что бродил внутри его тела. — …что это, чёрт возьми?
— Расплата, ничего не подозревающему мальчишке, — проворковал голодный мужчина. Его великолепные глаза продолжали сверкать, когда он опустил руку и похлопал себя по животу. — Я не чувствовал себя таким сытым столько лет, переварив то, что он мне дал. За это я должен ребёнку услугу. Я не против немного задержать тебя. К тому же, если я скоро ступлю к [Вершине], мне стоит хотя бы станцевать с достойным противником. А ты… ты не Эльхьюм.
Дулис задрожал от ярости, его дреды подпрыгивали на мускулистых плечах. — Должно быть, я ненадолго потерял рассудок. Потому что если я тебя правильно понял, ты хочешь умереть.
— Кех, это стоило того только ради этого выражения на твоём лице. — Голодный мужчина хлопнул себя по колену. — Но эта возможность, что он мне дал… она настолько ценна. Знаешь мою дурную привычку? Проскальзывать частями себя в разные миры в новых [Когортах]? Так вот, одно из моих проявлений попало в мир того ребёнка. Более того, оно было унаследовано отцом [Рэндидли Призрачного Пса].
— Даже если это малейшая частица моего [Образа], обычный человек, только что вошедший в [Систему], неизбежно будет сведён с ума голодом, который он унаследует от меня. — Голодный мужчина облизнул губы. — Наблюдать… довольно приятно. Некоторое время этот Иезекииль тоже поддался. Убивая и поглощая, жирея и крепчая за счёт усилий других… но. Но каким-то образом, после встречи с сыном и увидев успех, которого тот добился, этот Иезекииль попытался измениться! Сопротивляться моему мандату!
— Ты действительно хвастаешься, что какой-то червь одолел твой [Образ]? — прошипел Дулис, выпучив глаза. [Серебряный Лев] бесшумно подкрался ближе на своих лапах.
Голодный мужчина махнул рукой. — Нет, что ж. Его попытки сопротивляться в основном провалились. Он бывал в порядке пару дней, или пытался питаться только монстрами, или высасывал энергию, не убивая… он перепробовал множество методов. Но всегда его испытывали негативные эмоции. Один неудачный день отправлял его по спирали, которая заставляла его прокрадываться в [Опасные Зоны], пожирать целые изолированные деревни и рыдать среди их трупов. Он едва мог жить сам с собой. Но в последний раз — в последний раз он преуспел. Он месяцами обходился без еды. Он сопротивлялся постоянному голоду.
Дулис не мог понять, что говорил голодный мужчина, поэтому проигнорировал его. [Серебряный Лев], с которым он завоевал свою славу, сконденсировался вокруг его тела. — Мне плевать на твою жалкую жизнь. Убирайся, кретин, или умрёшь.
— Очевидно, в конце концов он бы сдался, — хихикнул мужчина и ещё раз погладил себя по животу. Его глаза закружились, всё быстрее и быстрее. — Но ему не нужно было держаться вечно, лишь до того момента, как его тело сдастся. Лишь до того, как одна из его [Характеристик] снизится до нуля и его тело рухнет. Он умер, сражаясь против моего мандата. И в смерти он нашёл победу.
Дулис поднял руку, обвитую серебряным огнём. — Ты глупец.
— Возможно, я и глупец, но я Вельзевул, — беззубый рот растянулся в широкой улыбке. — Теперь я покажу тебе, насколько силён голод в сочетании с пониманием темпорального элемента.
*
— Ого, — выдохнула Пуллас в конце их трёхчасового путешествия. Её глаза сверкали, и она прижала руки к раскрасневшимся щекам. Очевидно, это было ещё более захватывающим дух, чем она ожидала. — Я даже не осознавала, что мне этого не хватало в моей жизни… но никто не должен умереть, не увидев этого места.
Над ними они парили к высокому утёсу, созданному из безупречно вылепленных облаков цвета слоновой кости. Небо потемнело по мере их подъёма, так что гобелен из белых звёзд создавал фон. А на переднем плане возвышались высокие башни и зубчатые стены серебряного замка Дулиса Амбара, его сверкающие стяги и внушительные колонны были чудом красоты и инженерии.
Ксерши скрестил руки на груди. — Что, чёрт возьми, может замок сделать против мощного [Образа]? Это просто позёрство.
— Паясничество, — мрачно согласилась Фиона. Но едкая нотка выдавала, что она, вероятно, была не менее впечатлена этим зрелищем, как бы сильно ни злилась на создателя.
Рэндидли поднял руку и хрустнул шеей. В конце концов, он был весьма разочарован в себе; ему удалось поднять [Иерархию Бремя] лишь до 78-го [Уровня]. Эти последние несколько шагов означали, что всё более сложные пространственные давления пытались сложить ткань его бытия. Возможно, он мог бы распознать закономерность или создать внутреннюю систему поддержки, чтобы удержать себя от складывания, но это заняло бы время.
Его три часа истекли, они прибыли.
— Все, будьте начеку, — Фиона оглядела их всех. Её глаза были яркие и свирепые, и такие, такие уставшие. — Дулис слишком большая дива, чтобы нападать исподтишка, но это не значит, что он не позволит нам попасть в невыгодную ситуацию. Мы должны быть в состоянии повышенной готовности.
— О, определённо, — пискнула Пуллас, видимо, изо всех сил отрывая взгляд от сверкающей поверхности ближайшего замка.
— Нам нужно… — начала Фиона, но её слова споткнулись и остановились, когда судно толкнулось о землю. Группа вышла, следуя за ошеломлённой Фионой. — Хм, странно.
— Что-то не так? — спросил Рэндидли.
Фиона указала на внушительные дубовые ворота перед ними. — Ворота… закрыты. Это значит, что его здесь нет, он бродит по [Сонаре]. Дулис ненавидит, когда кто-либо входит в его замок без его разрешения. Он удивительно щепетилен.
— Ну что ж, — Ксерши поднял руку и напряг бицепс. — Тем более нам следует проломиться внутрь и устроить здесь беспорядок. Я просто сломаю…
— О, в этом нет необходимости. Я была бы удивлена, если бы Дулис поменял запасной ключ… — Фиона отошла в сторону, со сверкающей тропинки, ведущей к большим деревянным воротам. Местность была усеяна величественными вишнёвыми деревьями, бледные лепестки их цветов осыпались вокруг и ложились мягким покровом на землю. Фиона нашла место между двумя деревьями и слегка изменила положение тела. Затем она топнула ногой.
[Гравировка] засверкала, оживая, распространяясь от места на земле, по которому она ударила. Линии сложных символов проносились взад и вперёд по земле, пока не достигли высоких ворот. После того как всплеск энергии прошёл через порог, двери распахнулись.
— Я всегда говорила ему, что это глупая идея, — прокомментировала Фиона. Выражение её лица ещё больше поникло, отягощённое правдой, что она сейчас здесь, движется к конфронтации, а её мужа нет, чтобы принять её гнев. Она потянулась и потёрла переносицу. — Но… Дулис верил, что всё должно быть интересным. Даже двери. Он когда-то был… другим.
— Другим или нет, — Ксерши вальяжно двинулся вперёд. — Давай посмотрим, есть ли у него что-нибудь, что стоит разбить.
Улучшите ваш опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $