Глава 2026
Дулис остановился у центральной лестницы и обернулся. Он почувствовал зуд под кожей, тот, который ему нужно было почесать, прежде чем продолжить. Жар распространился по его телу, как заразная болезнь. — Ах, еще кое-что, прежде чем я уйду. У меня есть вопрос к тебе.
Изящный лебедь склонил свою огромную голову. — Все, что угодно, мой господин. Я к вашим услугам.
Эта фраза вызвала зловещую улыбку на лице Дулиса. Жар продолжал усиливаться. Его мускулистые плечи выпятились, когда он методично начал хрустеть костяшками пальцев. — Как приятно это слышать. Однако… ты пытался хоть как-то замедлить эту группу? Этих возмутителей спокойствия, что так досаждают мне?
Температура в небесном кольце мгновенно изменилась. Несколько окружающих облаков отплыли прочь, оттесненные неприкрытой враждебностью Дулиса. Жар вокруг его тела поднялся, пока все облака не начали рассеиваться вокруг него. Лебедь казался ошеломленным. — Что? Мой господин, вы не давали такого приказа…
— Отвечай, блядь, на вопрос, — прорычал Дулис. Его образ булькал под кожей, его интенсивность росла.
Глаза лебедя начали выпучиваться от страха. Затем он взял себя в руки и поднял голову в молчаливом сопротивлении; в конце концов, он был могущественным обитателем Сонары. — Я не препятствовал их продвижению. Но только потому, что…
— Правда в том, — прервал Дулис. Он покачал головой, его дреды приятно подпрыгивали вокруг лица. — Они мчатся на мой этаж. Возможно, им придется пройти к внешней лестнице, но у них был большой отрыв. Все потому, что другие мои подчиненные ввели меня в заблуждение относительно их местоположения. Потому что, как ни странно, куда бы ни пошел Рэндидли, чертов Пыльный Призрак, бывшие верные помощники переходят на его сторону. Ты этим и занимаешься? Переходишь на его чертову сторону?
Лебедь щелкнул клювом. — Могу вас заверить…
— Что произойдет, — голос Дулиса прогремел над лебедем. — Когда они доберутся до моего чертова кольца, а меня там не будет? При всем моем восхищении этим Пыльным Призраком, один факт кристально ясен: его ноги босы . После прогулки по этим грязным кольцам, он собирается войти в мой дом, не надев обуви? Нет, тот факт, что ты пособничал этому фарсу… ты заслуживаешь сурового приговора.
Несмотря на свою храбрость, лебедь задрожал от ярости в голосе Дулиса. Но когда он заговорил, его слова были остры. — Хмф, если ты меня накажешь, разве ты не позволишь им продвинуться еще дальше?
Дулис рассмеялся. Он спустился с лестницы. В этот момент за его спиной в воздухе сформировался массивный призрачный лев. Он наклонился вперед и обвился своими огромными лапами вокруг тела Дулиса. Серебряный шлем, изображающий рычащего льва и блестящую гриву, сгустился вокруг него. Он пылал серебряным огнем.
— Ты… переоцениваешь себя. Научить тебя сожалеть не займет никакого времени. — Дулис снова рассмеялся. Багровые капли начали просачиваться из клыков его шлема-образа.
Лебедь колебался, не зная, насколько серьезным он был. Это была его ошибка.
Дулис Амбар не бросал ложных угроз.
*
После того, как каждый из них потренировался или переварил свои личные эмоции, группа двинулась к следующему кольцу. Длинная лестница вела к золотому порталу и еще одному новому пространству. Тридцать восьмое было огромной пустотой с колоссально большим хрустальным скорпионом, сидящим посреди пространства.
Фиона жестом велела им сохранять тишину, когда группа прибыла. Ксерши с поразительной легкостью стер свое присутствие, снова демонстрируя ту способность, которая едва не застала Рэндидли врасплох. Пулас тоже быстро снизила свое присутствие; смерть была силой, которая могла прийти без малейшего предупреждения.
Из всех них Рэндидли изо всех сил старался красться. Он мог контролировать свое тело, свою Недру и свои образы, чтобы стереть большую часть своего присутствия, но на самом деле именно количество его мощных способностей оборачивалось против него. В любой момент он должен был абсолютно контролировать каждую отдельную способность, которой обладал. Из-за эмоциональных потрясений Серого Существа и шутливого нрава Нерожденного Дуэта это было чрезвычайно сложной задачей.
Хруст.
Рэндидли замер, когда земля под его ногами раскололась. В конце концов, его сосредоточенность на своих образах означала, что его могущественное тело поскользнулось; он наступил с чуть слишком большой силой. Он посмотрел на землю, ругая ее за оплошность. «Какого черта? Эта область вообще не была усилена Эфиром! Земля более хрупкая…»
— Ладно, — пожала плечами Фиона, когда по воздуху пробежал озноб. — Думаю, пора бежать.
Вдали массивное тело хрустального скорпиона задрожало. Затем оно поднялось с земли, вскоре достигнув огромной высоты, от которой Рэндидли побледнел. Какая-то часть его хотела испытать свое могучее тело против этого противника, но его свирепый образ кристаллического яда вырвался наружу и заставил его решить, что Фиона права.
Даже Ксерши добровольно повернулся и сбежал от этого единственного врага. Группа мчалась по пустоте, постоянное землетрясение разрывало землю, когда массивный скорпион преследовал их. В какой-то момент Рэндидли подхватил Пулас, чтобы она не отстала.
Фиона оставляла за собой чарующие образы табу. Пулас выпускала потоки чистой смерти. Рэндидли выпускал волны корней и гравитации, чтобы замедлить его. Все эти силы обрушивались на массивного скорпиона, но не смогли замедлить его ни на йоту. Чистый размер его означал, что их образы могли оставаться достаточно мощными, чтобы касаться лишь одной из двенадцати ног, совершенно не достигая его огромного тела. Монстр продолжал.
Рэндидли ускорился, Ксерши и Фиона едва поспевали за его движениями. Воздух начал растягиваться вокруг них.
Хрустальный скорпион быстро настигал, но группа едва успела добраться до внешней лестницы, когда он приблизился к их местоположению. Вблизи он заполнял весь горизонт, существо размером со звезду, обладающее слабым гравитационным полем. Он недовольно щелкнул челюстями, и это небольшое движение выбило дух из Рэндидли. В его руках у Пулас начала течь кровь из глаз и ушей. Затем он повернулся и ушел.
— Это… что, черт возьми? — Ксерши задыхался. Он тоже казался сильно поврежденным кинетической силой движений скорпиона. — Ты хочешь сказать, что этот чертов Дулис сильнее этого ?!
— Одна из древних рас. Очень престижная. Еще до того, как были созданы Люди, — Фиона вытерла пот со лба. Затем она нахмурилась. — Насколько я знаю, Дулис никогда не сражался с ним. Оно обосновалось на этом кольце Сонары в самом начале, до того, как проект был заброшен. Владельцы тридцать девятого слоя просто прошли мимо него, чтобы заявить права на Сонару, так же, как Дулис позже поднялся на сороковой, чтобы превзойти их.
— Есть ли какая-нибудь информация о следующем слое? — спросил Рэндидли. — Об этих прежних поселенцах?
Фиона искоса взглянула на Ксерши. — Этому зануде понравится следующее кольцо. Но мы должны быстро пройти через этот слой; эта область имеет население, уступающее только Идиллии, но хозяин этого места… опасное существо. Мы не хотим с ним сталкиваться. Не сейчас, если нам нужно будет сразиться с Дулисом сразу после.
С этим загадочным комментарием они продолжили подниматься. Группа не торопилась, позволяя Пулас восстановиться и идти самостоятельно, прежде чем они прошли через золотой портал и отправились к следующему кольцу. Рэндидли поморщился, проходя через болезненный статический образ. Между слоями было слишком много проводимости.
То, что он обнаружил на тридцать девятом этаже, было полем битвы.
Они стояли на холме, по склону которого были разбросаны сломанное оружие и грязные лужи воды. Внизу дюжина разных воинов проявляли свои образы и сталкивались друг с другом. Когда одна дуэль подходила к концу, золотой призрак спускался вниз и подхватывал потерявшего сознание гуманоида, чтобы отнести его на парящий в небе остров. Победитель разворачивался и атаковал сзади находящуюся поблизости бабочку, затем ему приходилось защищаться от огненного извержения, выпущенного массивной игуаной.
Насилие было хаотичным и безжалостным.
Пока Рэндидли наблюдал, иногда одинокий боец, покрытый кровью, переходил холм, а затем бросался вниз, чтобы присоединиться к хаотичной схватке. Иногда внезапные вспышки шума вдалеке свидетельствовали о начале новой битвы; периодически золотая баржа спускалась с острова, вероятно, высаживая исцеленных бойцов для продолжения их бесконечного цикла насилия. Это было место интенсивных и постоянных тренировок.
Из всех них Пулас, казалось, реагировала наиболее жестоко. Бледная сила ее образа сверкала вокруг ее тела. — Земля без смерти?.. Какое уродливое зрелище это место.
Как по команде, громоздкий гигантский аллигатор прорезал когтями грязь позади них, вытягивая свое массивное тело на вершину склона. Он резко повернул голову, его маленькие глазки уставились на группу из четверых. Кровь капала с его челюстей, вероятно, от его предыдущих жертв в рукопашной. Выпустив оглушительный рев, он бросился на них.
Глаза Рэндидли сузились, но он почувствовал новое требование к своему Ядру Недры. Ксерши промелькнул мимо него, татуировка Серого Существа на его спине вспыхнула силой. Мантия скорби, пепла и метафизической безнаказанности закружилась вокруг человека-металлического лигра. Когда его образ взорвался наружу и заполнил воздух вокруг него, его когти также окутались искаженным серым пламенем.
Металлический лигр и аллигатор несколько секунд катались по земле, хвосты и когти хлестали, оставляя глубокие борозды на грязной вершине холма. Гром столкновений их образов разнесся по округе, привлекая настороженность некоторых других бойцов. Вероятно, этот человек-аллигатор был примерно равен Ксерши в обычных условиях. Но с добавлением благословения Ритуала Недры и того факта, что он истощил себя, побеждая других соперников, раны на его теле начали накапливаться.
Как только он рухнул, золотая фигура слетела вниз, чтобы схватить аллигатора. В последний момент Рэндидли пришло озарение, и он попытался деактивировать татуировку, все еще излучающую свою силу вокруг Ксерши. Но было уже слишком поздно.
Золотая фигура, что двигалась с такой беспрепятственной свободой сквозь образы, беззаботно влетела в завесу Недры и мрачной злобы, заимствованной у Серого Существа. Она издала громкий визг, когда половина ее тела распалась при контакте с этой особенной силой. Она вспыхнула более ярким золотым цветом, пробиваясь сквозь рассеивающийся остаток, чтобы схватить аллигатора и улететь.
Однако, аура всего кольца изменилась, когда золотой фигуре был нанесен урон.
Эти вечные бойцы прервали свои индивидуальные поединки и посмотрели на группу на вершине холма, которая ранила их духов-защитников. Их глаза медленно окрашивались в красный цвет. Они начали медленно шагать по грязи, тяжело поднимаясь к ним.
— Значит, быстро и тихо передвигаться — вот в чем суть игры, да? — сказала Фиона с изрядной долей сарказма.
Ксерши почесал голову и начал отвечать, но три из тех барж выстрелили с центрального парящего острова. Они опустились и закружились над группой, начав десантировать мощных пользователей образов вокруг них. Массивный доспех, странное костяное насекомое и полуобнаженный мужчина с двуручным мечом возглавляли атаку. Они приземлились с громким шлепком в грязи, их образы конфликтовали друг с другом, но объединились в своей враждебности по отношению к Пакту Восхождения.
Рэндидли коротко кивнул. — Пора уходить.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$