Глава 2024
— Мадам Уранос, в этом нет необходимости, — Фиона шагнула вперед, чтобы отвлечь злобный взгляд этого старого чудовища от жизненно важного сердца их странного [Пакта Восхождения]. Она выдавила улыбку на лицо, хотя ее губы казались свинцовыми. Даже сейчас она почти чувствовала себя во сне, путешествуя и стремясь так. Как она делала, когда была моложе. — Мы только что закончили долгий путь. Почему бы нам сначала не пообедать в гармонии, а потом уже рассмотреть весомое предложение о предсказании.
Изможденное существо повернуло голову, чтобы взглянуть на Фиону. Будучи фигурами, которые довольно часто встречались в прошлом, между ними было немало враждебности. Не в последнюю очередь потому, что Уранос не осмеливалась пытаться заглянуть в судьбу Фионы из-за соблазнительной силы ее образа. Для гадалки Фиона была ее естественным врагом.
И все же, даже когда она двигалась, чтобы защитить его, Фиона задумалась о своих трех спутниках. По крайней мере, если бы им прочитали их судьбы, это, возможно, дало бы ей больше информации. Процесс вовлечения в [Пакт Восхождения] произошел так быстро. И долгие путешествия по аренам дали Фионе время для размышлений.
Разве это не слишком идеальная обстановка для ее мести Дулису?
— Нет, это просто должно произойти сейчас. — Уранос оставалась непреклонной. Все здание начало вибрировать от ее присутствия. Кольцо, плотное от ее тошнотворной энергии, начало сжиматься вокруг этого места, готовое решить вопрос силой. — Такой талантливый молодой человек… ну, если он идет к своей смерти, разве не мой долг защитить его?
— Что ты имеешь в виду, «защитить его»? — Дерзкий Ксерши шагнул вперед, сжав кулаки. Фиона цыкнула языком, но с облегчением позволила улыбке сползти с ее лица. Даже сейчас она ненавидела себя за то, что так естественно принимала это выражение; ей было легче отступить на задний план, хотя там ее ждали отголоски ее дяди.
«Тебе стоит улыбаться чаще».
— Вы все осуждаете мои труды, я это чувствую. Ха, так трудно, когда мои добрые намерения так неправильно понимают… — Уранос покачнула всем своим мрачным телом. Длинная рука безвольно поднялась, вытягиваясь на пять метров до стены, чтобы коснуться одного из висящих гобеленов. — Я делаю им всем одолжение. Я проверяю их будущее; если им суждено вскоре умереть, разве не лучше быть вплетенными в бессмертие, здесь, в моем доме? У них есть друг друга и я для компании — было бы пустой тратой позволить им умереть. Я великодушно предлагаю сделать то же самое с драгоценным…
Чего Уранос не сказала, так это того, что она использовала Незер, чтобы попытаться заманить индивидов в смертельную ловушку. Вместо того чтобы прочитать вашу судьбу, эта жуткая кукольная женщина преследовала вас через метафизический лабиринт. Если бы она поймала вас до того, как свечи на столе догорят, вы бы превратились в гобелен. Однако, если это был [Призрачный Пёс]...
Подозрение застыло в животе Фионы. «Если он выживет, шансы, что наша группа действительно сможет одолеть Дулиса, станут как минимум возможными. Но если он выживет… как такой полезный инструмент мог просто так появиться у меня? После стольких лет страданий?»
— Ладно, давайте сделаем это. — Рэндидли шагнул вперед, как по команде. Его взгляд был спокойным и пронзительным. — Но давайте сделаем это быстро. У меня дела выше, в Сонаре.
Уранос расхохоталась. — Ха! Мне нравится твой энтузиазм. Теперь я только надеюсь, что судьба приготовила для тебя подобные убеждения. Не волнуйся, процесс займет всего несколько минут… ровно столько, сколько понадобится, чтобы эта свеча догорела…
Пока группа неохотно следовала за [Призрачным Псом] к столу, челюсть женщины растянулась вниз, почти вывихнувшись. Фиона испытывала глубокое отвращение ко всему, что делало это чудовище, но держала его при себе. В этот момент она почти начала с нетерпением ждать, когда [Призрачный Пёс] пройдет испытание. Часть ее желала, чтобы он потерпел неудачу, чтобы тонкое предательство было разоблачено заранее.
Руки Фионы начали дрожать, поэтому она спрятала их под столом.
Бледный и иссохший язык развернулся из темной пасти Уранос, вытянувшись на метр от ее челюсти до свечи. Сухой язык безвольно свисал и качнулся на секунду, прежде чем конец его скрутился и щелкнул, создав искру. Они сидели и ждали, пока язык свернулся обратно. Челюсть встала на место со щелчком.
Уранос наклонилась вперед. Ее позвоночник скрипнул, как нос старой рыбацкой лодки. — Тогда начнем. Взгляни в пламя, дитя. Пусть твой разум свободно парит. Я прочту твою судьбу в тенях, что танцуют по твоему лицу.
Так и начался процесс. Тонкие усики ее образа просочились сквозь дверной проем и окна, обволакивая стол, как слизистый кокон. Глаза [Призрачного Пса] расфокусировались, когда этот образ доминировал в пространстве. Пламя свечи быстро росло, превращаясь из обычного пламени в серо-фиолетовый огненный шар. Воск стекал по бокам свечи с видимой скоростью. Два центральных персонажа застыли, запертые в странной связи.
Дрожь Фионы усилилась. «И что, если эти дураки — просто еще один кинжал в моей спине? Я достаточно сильна, чтобы справиться с этим. Я достаточно сильна, чтобы убить их всех».
Двое других сидели в тишине, просто наблюдая. Примерно через две минуты ожидания Ксерши заерзал на своем месте. — Мы что, так и будем сидеть здесь, пока это происходит? Из Рэндидли получится никудышный коврик.
— Тс-с, — Пуллас толкнула его локтем. Ее глаза скользнули от мадам Уранос к [Призрачному Псу]. — Не будь грубым. Они сейчас посреди какого-то духовного общения. Даже малейший посторонний шум может отвлечь их и нанести огромный подсознательный ущерб…
— Тогда почему ты так много говоришь? — проворчал Ксерши. Он откинулся на спинку стула и скрестил руки.
Двое замолчали, ожидая, отреагирует ли кто-либо из участников гадания на их обсуждение. Оба были так погружены в то, что происходило между ними, что тишина продолжала доминировать. Фиона начала цепляться за ножку стола перед собой, просто чтобы занять руки. Ее лицо дернулось, но она понятия не имела, какое выражение принять. По какой-то причине она не могла решить, как она хотела, чтобы это закончилось.
Она чувствовала, как Незер движется между ними, но мало что еще.
Ее способность ощущать присутствие Незера была тупым инструментом, созданным в основном для предупреждения об угрозах, а не для различения точной природы Незера. К тому времени, когда Фиона была отправлена своей семьей на Передовую, инструменты в арсенале Незера уменьшились до просто физического насилия и разрушения образов. Так что именно этому она и тренировалась, чтобы подавлять.
Однако она могла разглядеть размытые нити Незера, движущиеся между их телами и пламенем свечи. Пока Уранос высвобождала множество извивающихся вен, чтобы подпитывать свое чтение, у [Призрачного Пса] была лишь одна нить.
Воск продолжал таять, пламя неуклонно росло в размерах с течением времени. Нити Незера колыхались, их разум дрейфовал по кончику огня.
Фиона старалась не позволять относительному количеству нитей заставить ее волноваться. «Была ли она вообще обеспокоена? Стоило ли ей быть?» Через татуировку на плече она чувствовала связь с [Призрачным Псом], или, точнее, с одним из его образов. Не то чтобы у черной дыры было много различимых эмоций, но если бы ей пришлось определить это… «…это было скучно от происходящего».
— Почти готово, я полагаю, — подал голос Ксерши, когда свеча почти догорела. Лужица пожелтевшего воска растеклась от ее основания по деревянному столу, высыхая в грязную лужу.
Затем пламя погасло.
«Слабак или разочарование?»
Фиона затаила дыхание, пока Рэндидли [Призрачный Пёс] не потянулся и не хрустнул шеей. Он поднялся из-за стола. — Я буду снаружи. Мы должны иметь возможность провести здесь некоторое время на этой арене, прежде чем переходить к следующей; образ этого существа будет очень полезен для меня. У меня есть кое-какие… идеи, которые мне нужно исследовать.
Вот так он повернулся и пошел к двери на дальней стене. Фиона была сбита с толку. После того, как ее внутренности скрутило в узлы от того, что могло быть раскрыто этим противостоянием, и ничегошеньки не прояснилось…
Но прежде чем Фиона смогла собрать свои мысли в связные, скулящий голос пропищал из губ мадам Уранос. — Пожалуйста…
Ее тон полностью изменился. Фиона смотрела широко раскрытыми глазами. Это жестокое старое существо молило, ее тело застыло на месте. — Я… пожалуйста… не оставляй меня… такой…
[Призрачный Пёс] не замедлил шаг и не обратил на нее внимания. Вдоль стен гобелены начали расплетаться. Стоны и крики наполнили комнату, когда ткань разматывалась, а тела рушились на землю. Большинство сразу же потеряли сознание, но другие начали корчиться и рвать. Пуллас и Ксерши поспешили к ним, чтобы исследовать этих внезапно освобожденных.
И все же Фиона обнаружила, что следует за [Призрачным Псом]. Тысячи мыслей вихрились в ее голове.
На самом деле, она не была уверена, почему присоединилась к группе. К тому моменту ее довели до полубезумия ярость и горечь, она задерживалась на нижних этажах, избегая внимания своего бывшего мужа. Однако правда заключалась в том, что она не могла отбросить эти эмоции и просто покинуть Сонару. Ее семья и их ожидания были мертвы и исчезли, но она оставалась привязанной здесь ложью, о которой никто больше не говорил. Она заигрывала с табу тех, кто проходил мимо, никогда не осмеливаясь попытаться вырваться из цикла, в котором она запуталась. Она цеплялась за прошлое и застревала в нем.
Затем удивительная и интригующая группа заставила ее задуматься: почему бы и нет? И странным образом, значимость момента, когда они поклялись в [Пакте Восхождения], породила неожиданное обещание чего-то невозможного: что она простит Дулиса.
Путешествие с ними на этой прошлой неделе было в основном бременем, но странно очищающим. Они сражались свободно и без всяких оговорок. Она должна была признать, что ценила чувство их поддержки, когда этот старый слизняк Юроач поднял воспоминания, которые она хотела бы забыть. Но, по крайней мере, никто из них не заботился о том, кто она была, кроме того, кем она была сейчас , поднимаясь с ними.
Сейчас она чувствовала себя свободнее, чем за четыреста лет. Что, по ее мнению, ставило ее чуть ли не на грань депрессии. Но она была чрезвычайно способна, ценный компонент.
Возможно, сопоставимый возраст между ней и Уранос был причиной, почему она не могла смириться с таким резким завершением. Но, возможно, те последние долгие путешествия по этажам позволили новизне угаснуть, а горечи, с которой она жила так долго, снова просочиться в ее сердце.
Снаружи дома открывался живописный вид на долину внизу. [Призрачный Пёс] отошел на каменный выступ и достал свое копье. Его тело плавно перетекало между различными стойками, но его движения были медленными. Глядя на него несколько секунд, Фиона поняла, что речь идет об узорах; он продолжал повторять вариации одних и тех же узоров с наконечником своего копья.
Вскоре она больше не могла молчать. Мысли метались в ней и наращивали давление, пока не вырвались из ее уст. — Как ты это сделал?
[Призрачный Пёс] на мгновение замер, заметив ее присутствие. Его движения вскоре возобновились, пока он отвечал. — Что ты имеешь в виду?
— Этот гадательный фасад старого чудовища в сторону, но она довольно способна. Ее образ коварен, и она одна из немногих, кого я знаю, кто сумел сконденсировать нечто похожее на [Незеровое Ядро]… — Фиона замолчала, когда [Призрачный Пёс] усмехнулся. — …что, это неправда? И ты, кажется, обратил ее способность против нее самой. Это… просто сюрприз. Кто ты, черт возьми, на самом деле?
— А это имеет какое-то значение? — Движения [Призрачного Пса] немного ускорились. Воздух зашуршал, увлекаемый его движениями; казалось, он приближается к узорам, которые искал. Однако он остановился, прежде чем найти эту идеальную форму. Он упер приклад своего копья в землю и повернулся, чтобы посмотреть на нее. — О, ты действительно подозреваешь меня?
Как только он это сказал, Фиона признала, что это правда. Она выпятила подбородок; отрицать не было смысла. — Мы продвигаемся крайне гладко по этажам. Почти слишком легко. Я думала, ты будешь полезным спутником в борьбе против моего бывшего мужа, но что, если ты ловушка, чтобы выманить меня из укрытия?
— Тот самый бывший муж, которого ты обещала попытаться простить? — Выражение лица [Призрачного Пса] было серьезным.
Фиона скрыла свое смущение за своей самой ослепительной улыбкой. Ее щеки болели от напряжения. — Это было сказано в пылу момента, увлеченная твоим своеобразным Незеровым Ритуалом. Посмотрим, как пройдет настоящая встреча, когда я уничтожу его образ и содеру кожу с его тела.
Рэндидли [Призрачный Пёс] долго смотрел на нее. Настолько долго, что улыбка сползла с ее лица. Часть интенсивности в его взгляде напоминала Фионе о том дяде, которого она так сильно ненавидела, но основная суть была совершенно иной. Она начала чувствовать себя странно уязвимой, пока он ее осматривал.
— Доверие — это тяжело, — наконец сказал он. Он потянулся и почесал затылок. — Честно говоря, я, наверное, не лучший человек для разговоров об этом; мой послужной список с друзьями не так уж хорош. Но… для этого [Пакта Восхождения] нам не нужна дружба. Мы очень мало говорим о своих собственных истинах, поэтому все, что мы говорим, абсолютно честно, верно?
— После того как первое предательство застает тебя врасплох, ты никогда не забываешь, что тогда ты была так же уверена, что ничего не произойдет, как и сейчас. Вероятно, даже больше, до того как твоя невинность была разрушена, — свободно призналась Фиона.
Рэндидли медленно кивнул. — Мы выслушаем, если ты когда-нибудь захочешь об этом поговорить. А пока… я просто скажу вот что. Почувствуй, какими прочными стали татуировки. Они были сплетены из наших обещаний и оставшейся энергии Сонары. Так что… просто знай, что тот прочный результат, который ты показала против Юроача, был соткан из того, чем мы поделились.
Этого было недостаточно. Было очевидно, что ему неловко в таких разговорах, и это лишь делало ее еще более напряженной. Фиона чувствовала, как ее внутренности разрываются от беспокойства. И все же ее гордость заставила ее отвернуться и пойти обратно к дому.
— Подожди.
Она остановилась и посмотрела на него. — Что?
— Ты действительно хочешь знать, как я это сделал? Одолел ее Незер? — сказал Рэндидли. Он поднял свое копье и нарисовал в воздухе замысловатую S. Странно, но ветер, казалось, стал более возбужденным, вращаясь вокруг его оружия.
Фиона кивнула.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$