Глава 2023
Достигнув тридцать четвертого этажа, группа молча решила отдохнуть некоторое время. Они разошлись и устроились поудобнее. Эта арена была страной облаков; группа сидела на пушистом и величественном кучево-дождевом облаке, которое дрейфовало в море таких же скоплений водяного пара. Вокруг них туда-сюда дрейфовали различные другие формы облаков. Теплое солнце приветствовало их всех.
Он даже заглянул за край, но земли не было видно. Это была просто страна неба.
Некоторое время Рэндидли стоял наготове, ожидая реакции владельца арены на их присутствие. Но небо вокруг оставалось неподвижным. Переменный ветер гонял туда-сюда несколько облаков, но это было все. Постепенно он расслабил бдительность и сосредоточил внимание на себе, хотя периодически делал глубокие вдохи своим Незеровым носом, чтобы убедиться, что никто не сможет подкрасться к группе.
Сначала Рэндидли провел некоторое время, укрепляя работу своего [Незерового Ядра]. После истощения от татуировки, а затем вливания такого количества Незера в Юроача, вращения стали нестабильными. В такие моменты Рэндидли почти жалел, что вернул [Покаяние Соломона], со скрытой ценой или без. У него было смутное представление о том, как он мог бы создать свое собственное, но это было вложение времени, которое он не мог себе позволить, даже несмотря на то, что [Покровительница Перьев] замедляла свое ухудшение.
Вместо этого Рэндидли просто мысленно прошелся по пути, который привел его сюда. Груз его истории создал его, и это поддержит его сейчас.
Его мир, захваченный Системой. Подземелье. Встреча с Шалом, возвращение на родной мир, затем путешествие далеко на Теллус. Еще одно возвращение, Рейдовое Подземелье, затем соединение с другими Зонами и разрешение сложной политики. Борьба против заговоров Йистрикс, постоянное расширение связанных Зон, основание Экспиры. Возвращение на Теллус.
Отправившись на передовую и наконец ступив в Нексус, после многих лет сражений и борьбы. Шахта. Развитие [Незерового Ядра], интеграция своего [Навыка Души] с Экспирой, создание Альфа-Космоса. Новые враги, Сваакк-Семья и Велио Данн. Комендант Вик.
Смерть Хелен. Потеря [Первого Рыцаря Призрачного Пса].
Расширение своей внутренней вселенной. Столкновение с несколькими ударами Элхума в попытках защитить изначальных Покровителей. Подготовка своей вселенной к возможным исходам собственного провала. Теперь, поиск ответов о прошлом Элхума, для какой-либо подсказки о том, как победить его в настоящем.
Важность и пламя [Веса Незера] танцевали по его телу. В такие моменты он мог ощущать свой сверхъестественный состав. Масса Эфира, образы, целая изолированная вселенная — все внутри и снаружи. [Незеровое Ядро], край, горизонт событий, растяжение радужной оболочки вокруг бесконечно плотного зрачка.
Рэндидли открыл глаза. Его воспоминания стабилизировали поток Незера через его ядро, даже немного укрепив его. Как только он почувствовал некоторое облегчение, раздался звон от [Ловца Снов Долгой Ночи]. Особое воспоминание о Сидни потребовало его внимания. Часть того огня от [Мертворожденного Феникса] начала шевелиться, эти эмоции быстро поднимались на поверхность.
Рэндидли покачал головой в ответ на просьбу. «Не сейчас, не время».
В каком-то смысле, [Серое Существо] поняло. По крайней мере, оно понимало, сколько других преимуществ он получал, поэтому отступило и позволило ярости превратиться в угли негодования.
Некоторое время он оттачивал свои образы. И снова качество тренировки образов шагнуло вперед на этой более высокой арене. Как показал великолепный, мерцающий облачный пейзаж вокруг них, тонкость и острота дополнительной глубины в Сонаре возросли. Он визуализировал свои предыдущие активации различных [Навыков], проходя через каждый из своих образов. [Уровни Навыков] приходили так легко, что это почти казалось обманом. Примечательно, что сосредоточение на [Тьма Иссушает Горизонт, А Ждущая Падаль Ухмыляется] принесло ему почти сотню Уровней за полчаса.
Это был Навык, который он давно не оттачивал, и ему очень помогло ощущение от высвобождения его и нанесения такого удара по Юроачу.
Тем не менее, скорость была абсурдной с помощью этой локации. Эта реакция исходила даже от Рэндидли, который на протяжении всего своего опыта обманывал Систему. Третья тысяча могла быть впечатляющей за пределами Сонары, но он задавался вопросом, достигли ли некоторые из этих индивидов двух тысяч на своих основных [Навыках]. Конечно, прочность способностей Юроача было трудно преодолеть.
Рэндидли вышел из своей тренировочной медитации и огляделся. Когда солнце двигалось по небу, воздух начал золотиться. Пуллас что-то бормотала себе под нос и пальцем рисовала фигуры на облачной земле под ними. Ксерши ходил взад-вперед, часть огня битвы все еще тлела в его глазах. На дальнем краю их облачного острова Фиона лежала лицом вниз без движения.
Рэндидли потянулся вниз и осторожно коснулся «земли». Сначала это был просто прохладный туман, но когда вы прикладывали давление, он затвердевал в упругую субстанцию; на самом деле лежать на облаке было, вероятно, довольно освежающе.
Он прочистил горло, его мысли были о битве с Юроачем. — У меня есть вопрос, который может показаться… довольно странным для вас, давних граждан Нексуса.
Пуллас и Ксерши прервали свои занятия и посмотрели на него. Даже Фиона слегка приподняла голову с пухлого облака. Рэндидли продолжил: — Почему так мало индивидов используют свои [Судьбы] в Нексусе?
Пуллас постучала по подбородку, подумав несколько секунд. — Самый простой ответ в том, что не так уж много индивидов достаточно удачливы, чтобы получить [Судьбу], которую они могут использовать в бою. Они используют свои собственные [Судьбы], но большая часть этого использования не наблюдается другими сторонами. Они проявляются только наедине.
— Кроме того, разве Великая [Судьба] не важнее? — Ксерши скрестил руки. — Когда ваш Класс и [Судьба] завершены, вы начинаете набирать Уровни таким образом. Очевидно, ваша скорость улучшения намного медленнее, но, по крайней мере, ваши победы приносят вам добычу.
Фиона крякнула, опускаясь обратно в облачное ложе, так что ее голос для ответа был слегка приглушенным. — Хех, подумать только, действия этой старухи заставили тебя задуматься об этом. То, вокруг чего вертится… очень сфокусированный ответ Ксерши, — это тот факт, что [Судьбы] иногда могут быть переходными звеньями. Способы, которыми вы выбираете направлять свой образ, могут меняться по мере того, как вы стареете и находите свой ответ. Иногда [Судьба] оставляется позади или полностью забрасывается.
— Или даже придерживаются, как оружие последнего средства, — добавила Пуллас. — Я знаю, многие фигуры Нексуса предпочитают, чтобы их [Судьбы] не были известны.
— Не у каждого может быть призрак неопределенного слова, витающий вокруг, чтобы отгонять злых духов, — сказала Фиона. — Им нужно создавать своих собственных бугименов.
Рэндидли моргнул; он почти забыл о Гхастхаунде, слове, ожидающем определения через внедрение в него его образов. Но делать это сейчас казалось особенно глупым, как из-за нависающей угрозы, которую это могло создать, так и из-за того, как быстро улучшались его образы. Ответы, которые дала группа, были теми, о которых он уже думал, что оставило Рэндидли слегка неудовлетворенным.
«В конце концов, Система, созданная Нексусом, довольно беспорядочна, — подумал он. — Различные типы способностей и методов наслаиваются друг на друга, без какого-либо реального внимания к тому, как они взаимодействуют. Все это для того, чтобы воспользоваться населением этих разрозненных миров, собирая энергию и идеи несчастных душ, попавших под ее влияние».
Отдохнув немного, группа продолжила путь. Владелец облачной арены продолжал беспрепятственно пропускать их. Они плыли от плавучего облака к плавучему облаку, наблюдая, как солнце опускается к горизонту и растекается по всему небу. И когда оно наконец скрылось за краем горизонта, облака под их ногами превратились в полуночные подушки, с самыми яркими звездами, которые Рэндидли когда-либо видел, танцующими по небу.
— Великолепно, — Пуллас довольно часто останавливалась, чтобы глазеть на звезды. — Я… ну, не то чтобы я не видела красивых образов, но я понятия не имела… насколько это может казаться завораживающим. Я чувствую себя так, будто я действительно нахожусь в туманности, даже если это всего лишь проекция образа.
— Тебя легко впечатлить, — поддразнил Ксерши.
Рэндидли взглянул вверх на мерцающий гобелен далеких небесных тел. Если честно, в этом вопросе он был скорее на стороне Пуллас. Не из-за безупречно сотканного качества звездного света, которое действительно впечатляло. И не из-за разнообразия размеров и цветов среди звезд, так что каждый блуждающий взгляд открывал новое, впечатляющее скопление.
Нет, что завоевало одобрение Рэндидли, так это замысловатые движения, которые улавливали его острые чувства. Это была не просто какая-то картина; эти разные звезды существовали, хотя и не в масштабе реальной вселенной. Арена была недостаточно велика для этого. Но создатель этого места каким-то образом оснастил небо сложным взаимодействием гравитационных сил реального пространства. Некоторое время Рэндидли следил за сложными, органическими узорами в небе.
Когда он почувствовал, что узнал все, что мог, от этого индивида, Рэндидли продолжил тренировать свои образы. [Уровни Навыков] продолжали легко приходить к нему, поскольку он сосредоточил свои усилия на самых низких из своих основных [Навыков].
Было почти разочарованием прибыть к краю арены и начать подъем по внешней лестнице. Поднимаясь, группа, казалось, дернулась как одно целое и обернулась. В небе позади них огромный лебедь опустился на далекое облако и наблюдал за их уходом. Рэндидли поклонился таинственному лебедю, затем продолжил подъем.
Следующие несколько арен были аналогично лишены какого-либо сопротивления. Ну, если не считать быстрого увеличения размера каждой арены. Что дало ему больше времени для оттачивания своих образов, но вернуло его беспокойство о [Покровительнице Перьев].
Тридцать пятый этаж представлял собой огромное болото, заставляя Рэндидли праздно создавать дорожки из кувшинок, чтобы не чувствовать, как пиявки и снующие жуки движутся между его пальцами. Размер был таков, что Рэндидли подозревал, что небольшую планету можно было бы уронить в это место, и за несколько лет она полностью бы погрузилась в грязь.
Тридцать шестой этаж представлял собой ряд подземных пещер. На самом деле, здесь было некоторое незначительное сопротивление: от гоблинолицых местных жителей, которые населяли это место. Ксерши с радостью истреблял любого, кто подходил слишком близко, давая Рэндидли время отточить детали все еще непокорного [Серого Существа].
Эта арена была особенно раздражающей, потому что они спускались так же много, как и продвигались к краю арены. В какой-то момент Рэндидли решил игнорировать туннели и силой прорываться сквозь землю. Потребовался почти целый день, чтобы добраться до внешней лестницы и начать подъем. Рэндидли безмолвно молился, чтобы это было из-за местности.
Но тут же тридцать седьмой этаж ощущался иначе. Они вышли во внутреннее убранство дома. Рэндидли медленно повернулся на каблуке, осматривая множество изношенных гобеленов, висящих на длинных стенах, и большой камин в одном конце комнаты, холодный и без пламени.
— Добро пожаловать, дети. Особенно вы, интригующий господин [Призрачный Пёс]. Садитесь за стол, и позвольте мне взглянуть на вас.
У Рэндидли по коже побежали мурашки от этого голоса. Он был подобен меду, пролитому на битое стекло, поднесенному к губам ржавой ложкой. Он повернулся дальше, осматривая другой конец комнаты. Чрезвычайно высокая и скелетоподобно худая женщина сидела за низким деревянным столом с четырьмя пустыми стульями, расставленными напротив нее. Потолок был, вероятно, в трех метрах, но туловище женщины все тянулось и тянулось, так что ее голова была опущена, чтобы не удариться о деревянный потолок дома. Тонкие седые волосы свисали на ее лицо, сговариваясь с тенями, чтобы скрыть ее черты.
Однако истинная причина, по которой Рэндидли чувствовал себя так неуютно, оставалась загадкой еще несколько секунд. Затем его осенило; это было слабо, но эта женщина источала свою собственную, скользкую разновидность Незера. Кроме того, мощный образ охватил комнату, гудя, чтобы не дать себе рухнуть и не сдавить их.
Его выражение исказилось. «Юроач хотел монолог, как только почувствовал, что его образ доминирует в пространстве, но эта личность, кажется, не из тех, кто совершит такую ошибку».
Жуткая, высокая женщина махнула рукой, движение началось от ее плеча. Тонкая и тощая конечность больше походила на ветвь плакучей ивы, которую треплет ветер, чем на человеческое движение. — Ну-ну, не стесняйтесь. Всем, кто проходит через мои владения, должна быть прочитана их судьба мной. Многие утверждают, что это приносит удачу. Другие…
Голова женщины слегка повернулась. Даже несмотря на то, что волосы закрывали большую часть ее черт, можно было видеть, что она смотрит на гобелены. И теперь, когда Рэндидли взглянул на них снова, все они изображали различных индивидов, вплетенных в ткань с разнообразными мучительными выражениями. — Что ж, их все равно не ждала хорошая судьба. Я сделала это для их же блага.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$