Глава 2021
Как и предполагала Фиона, следующие несколько этажей пролетели как в тумане, представляя собой не столько дела, сколько череду путешествий. Группа перемещалась по инопланетным пейзажам и идиллическим долинам, в зависимости от склонностей владельцев колец. Однако им редко приходилось сражаться.
Ксерши в конце концов настоял, чтобы они остановились на этаже, где владелец проявлял свой образ, чтобы запугать их, но не делал никаких попыток вступить в бой. Единственная причина, по которой Рэндидли согласился, заключалась в том, что рассматриваемый образ представлял собой проливной ливень. Даже простое проявление образа делало путешествие намного более трудным и неприятным. Так что лигр получил свой поединок.
После десяти минут завывающего ветра и сидения, когда их хлестали по лицу толстые капли, Рэндидли, Пульлас и Фиона поприветствовали важничающего Ксерши. Облака расступились, открывая взору мрачную желтую луну. Они направились к следующему кольцу, игнорируя хвастовство Ксерши.
Сочетание пустых земель и легкое ослабление напряжения Рэндидли из-за сообщения Невии заставило его проводить больше времени, используя преимущества путешествия. С более низким темпом он мог сохранять свежесть и проводить дополнительную тренировку. [Пакт Вознесения] останавливался каждые два этажа, чтобы отдохнуть и поесть. Во время перерыва после еды Рэндидли позволял своим образам распространяться и процветать по всему благотворному пространству [Сонары].
Корни [Иггдрасиля] углублялись в ткань существования с этим более глубоким эхом. [Серое Существо] стало размытым по краям, словно оно носило плащ скорби, который разворачивал пространство своим присутствием. Тем не менее, пока детали переходили в свою новую форму, огонь, горящий в сердце образа, становился все более интенсивным. Голодная тяга [Нерожденного Феникса] стала чудовищной, заставляя даже спутников Рэндидли чувствовать себя некомфортно из-за его опасной близости.
Он также начал продвигаться к цели своей невыполнимой задачи, полагаясь на свой [Фрагмент Судьбы]. Он активировал следующий слой и упорно заставлял себя испытывать силы на краю вселенной.
Поздравляем! Ваш [Навык Убеждение Небесного Катаклизма (Р)] вырос до Уровня 799!
Поздравляем! Ваш [Фрагмент Судьбы Иерархия Бремя] вырос до Уровня 62!
В конце концов, эта конкретная тренировка продлилась недолго.
Рэндидли дрожал, отпустив [Фрагмент Судьбы], и тяжело дыша, упал на колени. Он связался с Раймундом и получил его, Шарлотты и, как ни странно, Хелен, помощь в выдерживании ранних частей [Фрагмента Судьбы]. Все электромагнитные слои и первая половина светового излучения были обработаны. Рэндидли оставалось лишь справиться с [Энтропией] и новейшим слоем, Слоем Слоновой Кости [Фрагмента Судьбы]: [Пространственным Коллапсом].
Давление этого новейшего слоя было трудно выносить, частично потому, что это было скорее умственное напряжение, чем физическое. По крайней мере, оно проявлялось именно так.
Лучший способ, которым Рэндидли мог это понять, заключался в том, что под действием этой силы удалялись какие-то внутренние опоры его тела. Или же он оставался трехмерным существом, но лишь играл в это. Он был версией себя из папье-маше, готовой сложиться обратно в свою истинную, двухмерную форму при любом резком движении. Неожиданные стимулы заставляли его… [пространственно схлопнуться] в себе.
Рэндидли вытер пот со лба и сел на пятки. «Требуется много умственного равновесия, чтобы противостоять этим сворачивающим силам… и хех, мне повезло, что мои [Характеристики] уже так высоки. Иначе ошибка здесь была бы катастрофической, а не просто изнурительно болезненной».
Его органы, которые были перемолоты жестокими силами [Фрагмента Судьбы], покорно собрались воедино. Его дыхание выровнялось.
«Готов двигаться?» — спросила Фиона с легкой улыбкой на лице.
Рэндидли кивнул и потянулся. «Конечно, через несколько минут. Ты сказала, следующее кольцо будет опасным?»
Фиона кивнула. Двое других собрались, чтобы послушать. К этому моменту свечение от зависти Ксерши к вниманию и последующей драки уже угасло. «Да, тридцать третье кольцо. Ну, я не могу быть уверена, что он все еще там. Но это те этажи, где обитают старые монстры. Они довольны эффектом [Сонары] на этих кольцах и не утруждают себя борьбой с Дулисом за самое высокое место. Но… именно этот всегда любил Дулиса. И из-за этого…»
«Они не любят тебя, — сказал Ксерши. — Ссорящаяся супруга».
Фиона одарила его одной из своих ослепительно сияющих улыбок, которые, как Рэндидли постепенно понимал, были сплошным притворством. «Больше, чем просто ссоры. Но, возможно, он просто еще недостаточно провел времени со мной. Пока мое обаяние не покорит его, справедливо будет сказать, что между нами существует вражда. Дела… могут дойти до драки, даже если мы вчетвером столкнемся с ним одновременно. Хотя, возможно, акт очищения [Сонары], который мы совершили, принесет нам некоторое расположение».
«Я обычно обнаруживаю, что по-настоящему старые особи в [Нексусе] доверяют услугам незнакомцев даже меньше, чем откровенному антагонизму и агрессии, — тихо сказала Пульлас. — Враг, которого они понимают и знают, как с ним справиться. Но внезапное благодеяние? Это заставляет их подозревать».
В глубине души Рэндидли согласился с этим мрачным взглядом на население [Нексуса]. Он собрал свои походные припасы и подготовил свои образы и [Ядро Незера]. Группа снова двинулась вперед, быстро поднимаясь по лестнице. Путешествие продолжало ощущаться тревожным без изнуряющих образов, действующих на них, но это дало им лучшее «ухо» для интерпретации образов, идущих с других уровней. Было ясно, что их группа была не единственной, кто почувствовал сдвиг; не только более мощные образы оттачивали себя, но было также ясно, что множество групп перемещались между разными кольцами.
Взрыв значимости, в который они погрузились, был сигналом. Теперь начали пробуждаться различные силы.
Возможно, отчасти это было связано с уходом Пульлас из [Идиллы], что разрушило хрупкий баланс, несомненно, угрюмых обитателей [Сонары], но вся атмосфера изменилась. Даже после того, как [Ритуал Незера] установился только между четырьмя из них, в [Сонаре] был создан поток значимости.
Рэндидли моргнул, когда его чувства уловили что-то еще. «Это… образ Девик в [Сонаре]? Почему она здесь?»
Дальнейшие беспокойства по этому поводу были отложены их прибытием к золотому порталу. Фиона спокойно прошла сквозь него, как будто она заранее не предупреждала их о владельце. Ксерши прошествовал за ней, казалось, укрепившись в своей роли помощника авангарда. Пульлас шла следующей, погруженная в свои мысли. Рэндидли прошел последним, его кожа чесалась от оглушительной какофонии образов, которая, по крайней мере, присутствовала в барьерах.
Фиона цокнула языком, когда к Рэндидли вернулись чувства. Горячее солнце висело над группой. «Слишком ли много просить, чтобы ты позволил нам пройти без боя?»
«Драться? — Голос был высоким и кокетливым. — Глаза Рэндидли сфокусировались на говорящем; гуманоид с подергивающимися жвалами насекомого сидел на невысоком камне. — Разве мы здесь не для обсуждения? Это так похоже на тебя, Фиеналору, вносить драму даже в самые незначительные дела».
«Фиеналора?» — Ксерши взглянул на Фиону.
Металлическому лигру Фиона неопределенно махнула рукой; у нее были дела поважнее. К жуткому насекомоглавому ее голос стал резким. Ее руки по бокам сжались в кулаки. «Я не могу понять, почему ты проявляешь интерес к делам между Дулисом и мной, Юроуч. Это личное дело. Посторонним здесь не рады. Я думаю, Дулис говорил тебе об этом много раз. Он был бы рад попытаться убить тебя за нежелательное вмешательство».
Юроуч щелкнул жвалами. «Мы, старики из исконных кланов, должны присматривать друг за другом. Если бы твои деды увидели, как твой род сошел на нет… они, несомненно, переворачиваются в гробах. Их дочь, нарушающая клятвенные узы! Твой непристойный образ доставил им достаточно беспокойства, не говоря уже о твоем столь же извращенном и больном характере».
Фиона сделала шаг вперед. Ее лицо было неподвижно, кожа на щеках обвисла. Рэндидли почувствовал себя несколько неловко, учитывая, как явно жестокие заявления Юроуча ее беспокоили. Просто слушать казалось актом участия. «Дулис не справился со своими обязанностями. Я бы с радостью выполнила свою часть сделки».
«Ты бесплодна. Как вообще мужественное семя Дулиса могло выжить в такой негостеприимной среде…» — Юроуч вскочил на ноги и отступил, когда Фиона сделала еще один шаг вперед и вспыхнула яростью. Смутные формы мерцали в воздухе вокруг нее, образ Фионы рвался в бой, чтобы обрушиться. Даже когда он увеличил расстояние между ними, смех Юроуча был насмешливым. «Ты смеешь угрожать мне сейчас? В моем собственном доме? Хех, если ты думаешь, что я позволил тебе сюда войти без какой-либо подготовки…»
Образ Юроуча вышел на первый план. Земля вокруг них задрожала. По всем окружающим каменистым холмам проявились версии насекомоглавого человека. Они начали маршировать, чтобы окружить группу из четырех человек, каждый с истощенной силой по сравнению с оригиналом, но, возможно, с силой слабого [Вратаря Незера]. Однако настоящей проблемой был всеобъемлющий образ солидарности и единой воли. Они поднимали свое разнообразное оружие с фанатичной уверенностью, одушевлявшей их.
Рэндидли почувствовал, как сердце у него упало, когда он оглядел окрестности. Именно поэтому слова Фионы удивили его.
«Мистер Призрачный Пес, я полагаю, я поняла предназначение этого знака, который я ношу. Это именно такой нож, который заставит этого переросшего опарыша истекать кровью».
Улыбка Фионы вернулась, сияющая и жестокая, когда она повернулась, чтобы взглянуть через плечо. «Однако, я полагаю, тебе придется взять на себя стоимость ее активации. Это нормально?»
Рэндидли почувствовал себя довольно сбитым с толку. Его взгляд упал на татуировку [Нерожденного Феникса], кружащуюся на плече Фионы. В конце концов, он кивнул. Он хотел выбраться отсюда как можно быстрее, а Фиона не казалась тем типом, кто склонен преувеличивать. Кроме того, он чувствовал какие-то скрытые особенности их связи, но не мог их понять.
Его очень заинтересовал ее метод. Он почувствовал это, как только она начала, когда Незер начал течь между их татуировками. Рэндидли стиснул зубы; она вытянула довольно много Незера, чтобы подпитать способность в ее [Нерожденном Фениксе]. Его [Ядро Незера] разогналось до предела, пытаясь угнаться за ее требованием. Пламя [Веса Незера] начало искриться в ярких радужках Фионы.
«Бравада? Чех, как дешево…» — Юроуч начал насмехаться над ней, как только она высвободила способность своей татуировки. Все четыре татуировки светились, когда она это делала; Рэндидли, возможно, подпитывал процесс, но для активации требовались все они. И Ксерши, и Пульлас показали болезненное выражение лица, поскольку они несли свою часть нагрузки.
Маленькие частицы их всех сплелись воедино. Активировался скрытый механизм. Кожа Рэндидли зазудела; узор Незера, который она запустила, имел форму [Нерожденного Феникса], но он ощущался странным и опасным даже для него.
Отступая назад среди своих клонов, Юроуч повысил голос. «Хм? Так, какая-то незерная техника? Пф-ф. Что бы ты ни пыталась, ты есть и всегда будешь неудачницей».
Вращающаяся татуировка в виде черной дыры пульсировала на плече Фионы, словно услышав его слова. Затем она отделилась, став материальной. Она быстро раздулась наружу, поглощая тело Фионы, в то время как глаза Рэндидли расширились от тревоги. Свет и энергия были погашены и поглощены быстро распространяющимся узором.
Выражение его лица быстро изменилось, когда стали ясны последствия этой работы. Этот разворачивающийся узор Незера содержал все его понимания, сознательные и бессознательные, о процессе [Энтропии]. Холод прокрался в его конечности, это было не столько ощущение температуры, сколько ужасающий, вечный стазис, стремящийся поглотить его.
Он глубоко вдохнул носом, но это тоже не дало особого понимания. Тьма пожирала пространство, распространяясь от Фионы на землю, а затем на окружающие камни. Отсутствие зияло, ленивое и опасное. Информация об этой способности нелегко выдавалась. Рэндидли посмотрел в темноту и имел лишь смутное представление о том, что высвободил его товарищ по пакту.
Несмотря на пульсирующую головную боль и все еще напряженное [Ядро Незера], он зигзагами отступал, подхватывая и Ксерши, и Пульлас, пока бежал. С его высокими [Характеристиками] он унес их от эпицентра ужасающей пустоты, которая выхватила огромную часть [Сонары]. Он был так отвлечен избеганием этой темной [Энтропии], что они просто пробились сквозь десятки клонов Юроуча.
Все это время потребность его [Ядра Незера] продолжала расти…
Взгляд Рэндидли обострился. Он перерезал поток Незера между собой и Фионой. Свет в их татуировках мерцал и угас.
Ужасающая дрожь пробежала по темноте. Затем, нехотя, она схлопнулась и оставила после себя изменившийся мир.
Цвет был вытравлен из скал. Но еще более зловеще, [Эфир] был почти полностью высосан из этого центрального пространства. Все клоны Юроуча, попавшие в темноту, исчезли, и любое преимущество образа, которое человек создал на местности, было начисто стерто. Образы шипели и гудели по краям, неспособные поддерживать себя в этой лишенной зоне.
Фиона покачнулась, явно чувствуя головокружение и ослабленная тем же отсутствием [Эфира]. Примерно в двадцати метрах Юроуч сидел на заднице и стонал. Рэндидли подал тонкий поток [Эфира] в воздух вокруг Фионы, пытаясь снабдить женщину энергией, не раскрывая свой [Перекресток Эфира]. Однако она тут же одарила его благодарной улыбкой.
«Она ничего не упускает», — Рэндидли мысленно напомнил себе быть осторожнее в этом. Он знал, что через [Ритуал Незера] они были объединены во время подъема по [Сонаре], но это не продлится вечно.
«Итак, Юроуч, — пропела Фиона. Она надавила ногой на землю и раздробила ее; ее на мгновение озадаченное выражение лица выдало, что она забыла об усилении [Характеристик], которое давала связь с Рэндидли. Но она овладела этим выражением. Легкий шаг привел ее к насекомоглавому мужчине. — Позволь мне показать тебе, каково это — быть беспомощным перед неудачницей ».
Улучшите качество чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1