Глава 2020
Среди обитателей [Сонары] считалось поводом для гордости, если человек или группа могли произвести реакцию такого масштаба, что она потрясала всю конструкцию. Создать рябь такой величины, которую можно было бы ощутить по всему великому творению. Плотные печати на каждом кольце означали, что требовалась определенная частота важности, мощная стойкость образа, чтобы выйти за пределы этажа и распространиться по всему. За пределами одного кольца большинство реальных образов останавливались после примерно полудюжины колец в обоих направлениях.
Однако в тот день люди по всей [Сонаре] останавливались и поднимали глаза, когда неожиданное ощущение омывало почти каждого. Незер щекотал их кожу, шепча, что невозможное скоро сойдет на [Сонару]. Несколько человек отшатнулись от этого ощущения, беспокоясь, как эта новая энергия повлияет на их образ. Однако был и большой контингент тех, кто наблюдал за происходящим с заинтересованными глазами.
[Сонара] была старой, переделанной вещью. Текущее положение дел представляло собой непростой мир между несколькими устоявшимися группами и амбициозной молодежью. Импульс значимости, который пронесся по разным слоям, был эхом забытой, отброшенной цели.
Однако это затронуло сердца многих, кто его услышал.
Вступая в первое кольцо, Актэс Супрем Девик остановилась, поднимаясь по центральной лестнице, выполняя миссию Элхума. Она замерла, почувствовав волну Незера; как она могла не почувствовать, кто создал это? Как она могла спутать бессмысленно смелую энергию своего сына?
Она подняла голову с яркой улыбкой на лице. «Ну-ну-ну. Похоже, веселье начинается без меня. Может быть, это путешествие в этот гроб будет интереснее, чем я думала».
Незер отскочил от дна [Сонары] и даже начал эхом возвращаться вверх по слоям. Поток неожиданной энергии подавил помехи образа, почти очистив завалы, разбросанные по конструкции за двести лет. Пусть и непреднамеренно, но мощный [Ритуал Незера] очистил [Сонару]. Волны, идущие вниз и вверх, несли Незер, гася почти постоянный гул, что заражал соединения между кольцами.
Группа из четырех человек заимствовала бессознательную цель этого места, но не без того, чтобы, в свою очередь, дать что-то таинственной [Сонаре].
На десятом этаже Дулис Амбар также замедлил свои движения. Какой-то идиот-новичок [Сонары] лежал безвольно перед ним, вмятины от кулаков Дулиса перекраивали его лицо в особенно отвратительный каньон. Когда волна Незера прошла в первый раз, он почувствовал лишь острое предвкушение: этот Рэндидли Призрачный Пес казался все более и более интересным, чем дольше он свободно бродил по [Сонаре].
Но при второй крупной волне, омывавшей его тело, большая часть хватки Призрачного Пса на энергии была стерта ее прохождением через этажи. Под своей текущей жертвой Дулис почувствовал присутствие очень знакомой фигуры, стоящей рядом с Призрачным Псом.
Лицо Дулиса Амбара исказилось. Он ослабил хватку над несчастной душой и позволил телу рухнуть на пол. Он бросился к лестнице и начал подниматься так быстро, как только мог. Он не мог позволить им опередить его и вернуться к его месту силы.
Волны Незера не только опускались вниз, но и пробивались вверх. Распространение вверх по [Сонаре] было сложнее, но жила значимости, которую затронула четверка, ждала тысячу лет, чтобы кто-то смог воспользоваться ее смутной целью. С огромным объемом, под давлением Незер вырвался вверх, также уничтожая все обломки образов, которые гудели по краям бездействующей [Сонары].
На пятидесятом этаже спящий страж начал шевелиться. Механизмы вокруг него продолжали щелкать и гудеть, собирая и наблюдая за освещенной и запечатанной трубой в центре кольца. Вокруг этого центрального стража другие оборонительные системы увеличили частоту своих патрулей.
На семидесятом этаже очень старый человек поднялся со своего места для дремоты в поле диких маргариток. Ветер обдувал покачивающиеся цветы, заставляя поле шелестеть вокруг него. Солнце было теплым. Он причмокнул губами, а затем потер руки друг о друга. «Наконец-то пришло время? Какой восхитительный сюрприз. Я думал, что застряну здесь, пока Соломон не поднимет свою задницу и не вернется, чтобы забрать свое королевство».
Наконец, на втором по высоте этаже импульс энергии ослаб перед древним и неумолимым образом. Чем-то почти абсолютным, философией, не терпящей возражений. Почти весь импульс был потерян, когда Незер пробивался сквозь этот образ. Все лишнее было отброшено, так что волна энергии омывала этаж с присутствием шепота, молящего о пощаде. Несколько светлячков шевелили брюшками и лениво кружили вокруг мрачного мавзолея.
После того как волна рассеялась, никакой реакции не последовало.
И даже эта волна энергии, осмелившаяся преступить возможное, не смогла достичь верхнего этажа. Там все оставалось неподвижным и застывшим.
*
«Мистер Призрачный Пес», — сказала Фиона. Группа из четырех человек быстро двинулась к внешней лестничной клетке кольца. Рэндидли чувствовал себя мысленно истощенным, но не хотел останавливаться; он согласился позволить Фионе и Пульлас разбираться с эхами образа на нескольких этажах, пока он восстанавливался. Он чувствовал себя старой тряпкой для посуды, оставленной сохнуть на солнце и ставшей странно жесткой.
Рэндидли оглянулся через плечо на нее. Фиона закатала рукав своей кожаной брони, чтобы показать плоть своего предплечья. Там медленно вращалась темная татуировка, которая могла быть только [Нерожденным Фениксом]. Это был конкретный символ [Ритуала Незера], значение которого Рэндидли все еще не мог до конца понять. Пульлас носила покачивающийся [Иггдрасиль] на боку, а всю спину Ксерши занимало выслеживающее [Серое Существо].
Спиральный, завивающийся, абстрактный узор начертался на среднем пальце правой руки Рэндидли. Он тоже был сплетен воедино [Ритуалом Незера]. Как свидетельствовала эволюция навыка и странная связь, теперь сплетенная между ними, он преуспел.
Рэндидли лишь желал точно знать, что это означает.
Пульлас задрала свою рубашку и взглянула на свою татуировку. «Что ж, не знаю. На самом деле, я считаю, что дизайн довольно замысловат. У тебя немало таланта как у художника, Рэндидли».
«Мы можем узнать больше позже. А пока давайте двигаться», — сказал Ксерши, что было редким проявлением серьезности. Рэндидли втайне подозревал, что он просто слегка дулся, потому что кто-то другой создал такое масштабное проявление силы. Металлический лигр был странно конкурентоспособным в таких вещах.
Но все они согласились, что [Ритуал Незера], вероятно, привлек к ним немало нежелательного внимания, и двинулись как можно быстрее на следующий этаж. Никто не упоминал о невыполнимых целях, которые каждый из них поставил. Они пощупали и полюбовались своими новыми татуировками, но не слишком сильно их трогали. А пока они сосредоточились на конкретных рисках слишком долгого пребывания в [Сонаре].
Группа бежала трусцой по местности, так что Рэндидли не мог не быть впечатленным их дополнительными усилиями. Затем Ксерши наконец нарушил молчание. Он выглядел еще более недовольным, чем раньше. «…кто-нибудь еще заметил, что у них появилась таинственная строка на экране [Статуса] и вдруг +250 ко всем их [Характеристикам]?»
Даже Фиона споткнулась от этого заявления. Рэндидли проверил свой собью, но, очевидно, ничего подобного не было. Однако по выражениям лиц двух женщин было ясно, что связь с ним через этот [Ритуал Незера] дала его спутницам некоторые дополнительные преимущества. Он задумался, не имела ли метка на его среднем пальце также какого-то скрытого смысла.
Тем временем Ксерши преувеличенно вздохнул.
«Мистер Призрачный Пес», — на этот раз обращение Фионы было скорее уважительным, чем насмешливым. Она, казалось, совершенно забыла о бездне на своем плече. «Насколько высоки ваши [Характеристики], если точно?»
Рэндидли лишь устало улыбнулся ей. Он задумался, поверит ли она ему, или станет настаивать на том, как он может двигать тело с такими высокими [Характеристиками]. Она поджала губы, когда он позволил тишине растянуться. Ксерши издал мрачный смешок.
Вскоре они достигли лестницы и начали подниматься. Однако быстро застопорились. Рэндидли заметил это сразу, но убедился лишь после того, как Фиона замедлилась и позволила завесе образа полностью рассеяться. Неясные шепоты и табуированный смех исчезли. Группа подняла головы.
Пульлас сглотнула и произнесла то, о чем они все думали. «Все помехи образа… исчезли».
«Мы выпустили импульс Незера, — медленно произнесла Фиона. — Большой. Когда мы создавали наш [Пакт Вознесения]. Даже я была шокирована той силой, которую почувствовала, но я подумала, что, возможно, это было просто потому, что прошло много времени с тех пор, как я сражалась с истинным существом Незера. Если Незер, который мы выпустили, имел достаточно мощи, чтобы очистить все сломанные фрагменты образов, застрявшие в [Сонаре]…»
Без улыбки на лице, выражение Фионы оставалось мрачным. Но ее осмысленный взгляд, брошенный на Рэндидли, заставил его кожу покалывать. Он мог лишь улыбнуться и пожать плечами; он не хотел, чтобы столько значимости было связано с их обещаниями. Наступить на ту силу, что ждала в [Сонаре], было случайностью.
«По крайней мере, это означает, что путь наверх свободен, — сказал Ксерши. — Так что поторопимся».
Четверка ускорилась вверх, Рэндидли с облегчением понял, что может просто использовать свое тело, не напрягая разум. [Гравюра] на лестнице начала ускорять их движения, перенося через непреодолимое расстояние, когда он получил сообщение от Невии. «Произошли изменения с [Покровительницей Перьев]».
Сразу же Рэндидли почувствовал, будто погрузился в лед. Он не жалел о заключении [Пакта Вознесения] со своей группой, но довольно сильно беспокоился о скорости их подъема. Даже признавая, насколько близко к пределу он себя подталкивал, он не мог бы утверждать, что не задерживался ради них. «Она все еще справляется?»
«Лучше, чем справляется. Что бы ты ни сделал недавно с Незером… что ж, вскоре после этого ее состояние начало стабилизироваться. Тебе не нужно так сильно мучить себя, пока ты поднимаешься. Такими темпами она сможет продержаться около месяца».
На долю секунды Рэндидли был ошеломлен. Затем он ответил лишь слегка раздраженным сообщением. «Если все идет хорошо, почему ты отправила такое зловещее сообщение?»
Он почувствовал, как Невия фыркнула. «Для драматического эффекта».
Вздохнув, Рэндидли покачал головой. Но он почувствовал, как немного спало напряжение, ставшее частью его самого за последние несколько дней. Месяц. С месяцем он мог работать, учитывая, что ему потребовалось всего два дня, чтобы пройти четверть пути вверх по [Сонаре]. Он напряг руки и размял плечи. Он поднял глаза и более внимательно изучил окружающие [Гравюры]. Почти сразу же его внимание привлекло что-то еще.
Без дополнительных образов, обрушивающихся на него в этих пограничных областях, он мог ощутить полноту воздуха, которая так благотворно влияла на образы в [Сонаре]. Это было эквивалентом акустики для пения; по мере того как его образы двигались внутри него, казалось, появлялась нотка дополнительной глубины и насыщенности в том, что он производил. Если бы он проявлял их здесь в течение длительного периода времени, их отпечаток в его сознании постепенно рос бы, чтобы обладать этим дополнительным весом. Вероятно, он продолжал бы углубляться по мере улучшения его впечатления от собственных образов.
Рэндидли посмотрел вверх, когда они приблизились к следующему барьеру. «Есть кто-нибудь опасный по ту сторону?»
Фиона махнула рукой. «С дополнительным усилением [Характеристик] и вчетвером? По следам этого энергетического импульса, следующие несколько этажей, вероятно, поспешно уберутся с нашего пути. А если нет, я проложу дорогу».
«Эй!» — проворчал Ксерши. В его глазах появился маниакальный блеск. Его сервоприводы гудели в суставах. «Не присваивай все веселье себе».
Рэндидли жалел любого обитателя [Сонары], которого Ксерши выберет, чтобы доказать, что он тоже может быть впечатляюще сильным.
Улучшите качество чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1