Глава 2014
Они стояли перед Дуулисом Амбаром группой, густо покрытые потом и страхом. Все нервно ёрзали, наслышавшись по крайней мере нескольких историй о его внезапной жестокости и мощи. Находиться перед ним лишь облегчало представление себя жертвой одного из его внезапных вспышек гнева. От него исходила потенциальная агрессия.
Его длинные чёрные дреды ниспадали на голову и шрамированные плечи. На почти каждом пальце, кроме одного на левой руке, он носил кольца, украшенные драгоценными камнями, что было роскошным проявлением богатства, накопленного им, контролируя Сонару. Когда он сгибал пальцы, почти все они сверкали. Его рубашка и брюки были неприметными, но никто из их группы не мог не признать, что наиболее подходящим для него определением было [Тиран].
Его серебряные глаза поочерёдно пронзали каждого из них, свирепые и голодные. Он искал и не находил ничего, что бы его удовлетворило.
— Итак. — Дуулис облизнул губы. — Кто из вас Рэндидли Призрак... шагните вперёд и позвольте мне осмотреть вас. Остальные, даже не смейте пошевелить мускулом.
Наступила долгая минута молчания, пока группа осмысливала этот неожиданно прямой запрос. Они бросали друг на друга всё более отчаянные взгляды. Потому что чем больше проходило времени без того, чтобы Рэндидли Призрак шагнул вперёд, тем сильнее Дуулис Амбар хмурился. Свет, исходящий из глаз Дуулиса, становился всё острее. Он двигался косо, снимая слои кожи.
— Ну-ну, — Дуулис наконец улыбнулся. — Вы все выглядите ничем не примечательными, но если у кого-то из вас хватит наглости отказаться от моего приказа — не то чтобы это вас спасёт, но это, безусловно, сделало эту поездку куда более приятной. Ты, в плаще. Подойди сюда и позволь мне сломать тебе позвоночник. Может быть, тогда этот чёртов Призрак покажет себя. Если он не сделает этого, я продолжу наказывать группу.
Гвеннет вздрогнула, поняв, что эта могущественная фигура говорит о ней. Её довольно стильный плащ вдруг показался нелепым и излишним на её спине. Она облизнула губы: — А? Сэр, я думаю, здесь...
— Если ты заставишь меня спросить ещё раз, я не остановлюсь на одном позвоночнике, — Дуулис на этот раз широко улыбнулся. Холод пробежал по телу Гвеннет, когда он посмотрел на неё. За ним она почувствовала эмоциональную интенсивность, которой он обладал. [Образ] Дуулиса Амбара [Серебряный Лев] был настолько жестоким во время его кампаний против [Сил Пустоты], что даже его товарищи боялись быть застигнутыми во время одного из его настроений.
Теперь, внезапно, этот голодный хищник смотрел на неё сверху вниз. Отказываясь позволить ей говорить, пока она не удовлетворит его, но она не могла...
— Если позволите вмешаться, — заговорил человек в костюме, стоявший на краю гигантского атриума. Он поднял руку, как будто был студентом на уроке.
— Мимик. Если мы продолжим так встречаться, у меня не останется выбора, кроме как поверить, что ты преследуешь меня, — тон Дуулиса оставался едким, но по крайней мере его внимание переключилось на человека в костюме. Гвеннет сделала несколько быстрых вдохов, её сердце колотилось о рёбра, словно хотело вырваться. — Мне не нравится, когда ты ковыляешь за мной, как влюблённый телёнок.
— В этом случае, дорогой сэр, я действительно пытаюсь помочь вам достичь ваших восхитительных целей, — Мимик любезно поклонился. — Из моих личных бесед с жителями Идиллии, Рэндидли Призрака нет среди этой группы, собравшейся перед вами. Это, по сути, обычные люди. Свежее мясо в Сонаре, неподготовленное к вашему глубокому присутствию.
Гвеннет почувствовала смутное оскорбление, даже сквозь своё облегчение. Между тем, Дуулис, казалось, ещё больше оскорбился заявлением Мимика. — Что? Этот фарс города славится своими запутанными требованиями для прохождения. Как, чёрт возьми, он пробежал через город быстрее, чем я смог спуститься, чтобы встретиться с ним? Ох, где этот скучный буквоед? Вы знаете, тот, кто всегда присылает эти жирные информационные пакеты...
— Вы имеете в виду Пуллас, сэр. Основательницу города, — Мимик сладко улыбнулся. — Похоже, Призрак убедил её сопровождать его, наряду с...
— Она дезертировала? — Впервые Дуулис выглядел искренне шокированным. — После всех лет, когда я не выбивал ей зубы за те бессмысленные объяснения, которые она генерировала? Она смеет...
— О, я не думал, что вы их читаете, сэр, — Мимик кивнул. — Ну, я не знаю, можно ли это считать дезертирством. Она никогда не клялась служить вам. Не так, как клятва, которую я дал в своём сердце...
— Истинному владыке не нужна клятва, — прорычал Дуулис, но улыбка начала трогать уголки его губ. Он положил предплечья на колени и несколько долгих секунд смотрел в землю. — Разве эта Пуллас на самом деле не была довольно сильной? И её склонили на сторону Призрака. Интересно, интересно. Я очень хочу найти этого парня.
Прошло несколько долгих секунд молчания, пока Дуулис Амбар продолжал демонстрировать некое свирепое оживление, размышляя о Рэндидли Призраке. Затем он резко поднял взгляд и огляделся. — Подождите, тогда кто, чёрт возьми, эти люди и почему они просили у меня аудиенции?
Гвеннет хотелось плакать.
*
Рэндидли предпринял несколько серьёзных попыток прорваться сквозь [Образ], ограничивавший его чувства в этом кольце. Его собственный [Образ] оказался почти бесполезным; создатель этого кольца был не только намного сильнее его, но и, по-видимому, его [Образ] был похож на [Образ] Пуллас — он был связан скорее с философией, чем с конкретной формой. Перед его мягким, но настойчивым влиянием даже Пуллас была беспомощна.
Небо цвета вина и колышущиеся розовые кактусы были постоянным насмешкой этой фигуры. Рэндидли должен был признать, что, хотя боевые возможности [Образов] в Сонаре не были подавляющими, их более широкое применение становилось всё более проблематичным.
[Пустота] оказалась гораздо более эффективной, и Рэндидли смог проложить путь для группы. Но как только он это сделал, он почувствовал нарастающий гул в силе [Образа] — его действия явно вызвали гнев владельца кольца. На его пути возникли новые ограничения. Густой розовый туман закружился вокруг них, скрывая окружающие холмы. Перспектива пробиваться сквозь них всех была изнурительной, даже несмотря на мощную [Пустоту] Рэндидли.
Он попробовал [Паспорт Алхимика], но, как и на предыдущих этажах, эластичная [Корка Образа] каждого кольца означала, что он мог перемещать их группу только в пределах этой области. Кроме того, активация [Осколка Судьбы] немедленно привлекала внимание контролирующей фигуры кольца. Снова ограничения закружились вокруг него, пытаясь направить его движения к желаемому месту назначения.
Вздохнув, Рэндидли опустил [Осколок Судьбы]. «Пространство, которое мой [Осколок Судьбы] использует для перемещения, также является тем, что направляет сюда все эхо [Образов]. С такими помехами трудно сказать, смогу ли я настоять на своём. И, честно говоря, путь переговоров до сих пор срабатывал примерно в половине случаев в Сонаре...»
«Пока это не займёт слишком много времени, давайте посмотрим, чего хочет этот владелец.»
— Просто идите вперёд, — сказал Рэндидли вслух. — Кто бы это ни был, они очень хотят с нами встретиться. Полагаю, было бы вежливо нанести короткий визит.
— А что насчёт всех тех людей, которых [я] хотела навестить? — пробормотала Пуллас. Но и она, и Ксерши выстроились за Рэндидли, когда он пошёл вперёд. Как только они двинулись, перед ними практически вымостилась тусклая золотая дорога. Она вилась вокруг подножия холмов, петляя к месту назначения. Розовый туман с радостью отступал.
Сначала Рэндидли был раздражён извилистым путём, но затем почувствовал, как [Образ] начал снимать ограничения, которые он усилил вокруг их группы, когда Рэндидли разрывал его на части. Внезапно они начали прыгать вперёд сквозь пространство.
Первая встреча произошла с двумя людьми, мужчиной и женщиной, которые полностью их игнорировали. Странный дуэт носил неподходящую странную одежду; на мужчине была какая-то меховая броня, а на женщине — ярко окрашенная тога. И всё же они прижимались друг к другу и глубоко дышали, наслаждаясь запахами друг друга. Оба были скользкими от пота.
Мужчина оттолкнул женщину к ближайшему розовому кактусу. Покорно, некоторые из приземистых отростков кактуса вытянулись и связали руки женщины. Она извивалась, но это не было настоящей борьбой. Мужчина шагнул вперёд и склонился над ней, опуская голову, чтобы поцеловать её скулу, низ челюсти, а затем шею. Женщина глубоко вздохнула и выгнула спину, чтобы прижаться к нему ещё ближе.
— Эм, должны ли мы... что-то сказать? — слова Пуллас прозвучали с писком. Её кожа уже заметно покраснела от пульсирующей крови, пока ей не показалось, что она вот-вот лопнет.
Рэндидли оглянулся на дорогу. — ...да, давайте продолжим.
К сожалению, движение вперёд не помогло. Рэндидли почти пожалел, что туманы не вернулись. После следующего прыжка вперёд они обнаружили двух волосатых зверолюдей, столь же опьянённых друг другом, что они даже не заметили прибытия трио. На этот раз мужчина сидел в простом каменном кресле, его ноги были привязаны к мебели, а руки связаны за спиной. Женщина оседлала его, проводя пальцами по его лбу, носу и губам.
Рыча, мужчина напрягся в своих узах, чтобы наклониться вперёд и дотянуться до неё. Женщина засмеялась, обжигающе в жаре своей страсти и презрения. Она наклонилась вперёд, пока не оказалась совсем близко от него, и медленно провела языком по губам, заставив их заблестеть.
— Кому-нибудь ещё неловко? — сказал Ксерши. — Я действительно не могу понять мотивов вас, плотских существ.
Рэндидли махнул рукой, и группа продолжила движение. Честно говоря, ему тоже было неловко. И смутно раздражённо. Но, помимо этого, он должен был признать, что его привлекали странные сцены по двум причинам. Во-первых, он пытался понять, что именно представлял собой [Образ] владельца этого места. Эти сцены были лучшим способом собрать информацию перед их встречей.
Во-вторых, он смотрел на это со странной тоской, которую было трудно описать. Часть его стыдилась наблюдать такие интимные сцены. Но другая часть чувствовала себя настолько измотанной и отчаянно желающей достичь своих текущих целей, что у него не оставалось свободного эмоционального пространства, чтобы беспокоиться о том, что он вуайерист.
Но если первые две сцены казались смутно сексуальными, то третья просто показалась Рэндидли странной.
— Как отвратительно, — Впервые Ксерши выглядел искренне обеспокоенным. Перед ними было странное, многорукое серебряное существо. Оно свернулось на спине, так что его руки начали работать и регулировать некоторые механизмы его брюха. Существо было окружено грудами материалов, и периодически точное движение его рук вытягивалось наружу, чтобы взять несколько для продолжения работы над собой.
Рэндидли потребовалось некоторое время, чтобы осознать, но затем до него дошло: это была машина, медленно строящая себя. Как только он сфокусировался, он смог увидеть, что его торс вытянулся и заканчивался несколькими открытыми металлическими соединителями.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1