Глава 2012
Ксерши чувствовал разочарование, что ему снова не удалось отличиться, но также признал про себя, что он давно уже размышлял о силе Призрачного Пса, наблюдая, как тот без смены темпа поднимается по внешним лестницам, заполненным статической энергией образов. Эта последовательность была раздражающей и странным образом утешительной, когда ты следовал за человеком, перемещающимся между этажами. Пуллас, казалось, была схожего мнения, отступая в сторону и прищурившись глядя на вихрящиеся отростки обсидианового осьминога, пускавшего слюни при мысли о пожирании их.
Как будто он услышал небрежную передачу чести сразиться с ним, осьминог взревел, чтобы привлечь их внимание. Над его телом вспыхнула огромная его версия, открывая свой острый клюв и издавая такой крик, что тот превратился в глухой грохот, отражающийся от многочисленных стеклянных столбов. Ксерши поморщился; с точки зрения громкости, это определенно был отвратительный противник.
Он ринулся вниз, щупальца вращались. Высота в пятьдесят метров, на которой завис осьминог, стала двадцатью, а затем десятью метрами менее чем за одно мгновение.
— Вам всем стоит отойти назад, — стоя среди стеклянных столбов, Призрачный Пес хрустнул шеей. Он даже не отреагировал, когда противник ринулся на него. Ксерши и Пуллас подчинились, быстро отпрыгнув назад. Затем Призрачный Пес хлопнул руками перед собой, как будто наконец был готов. Струйки пара начали подниматься от его шеи. Волна жара распространилась наружу.
Это тепло было единственным предвестником контратаки.
Призрачный Пес двинулся, но Ксерши не увидел этого. Только последствия. Только огромный участок земли и все окружающие столбы взорвались, превратившись в сияющую дымку заостренных осколков. И всепоглощающий ветер, поднимающий эти мельчайшие частицы в торнадо.
Осьминог взвыл от боли, и его образ пошатнулся; кусок плоти размером с кулак был вырван из его бока. Внезапно зависнув над их врагом, Призрачный Пес повернулся. Сверкающая стеклянная дымка, захваченная скоростью его движений, закружилась за ним. Его волосы развевались и посветлели до изумрудного, соответствуя его сияющим глазам. Позади него стояло возвышающееся дерево, оттесняя ошеломленный образ осьминога в сторону. Его ветви раскинулись и отбрасывали длинную тень на всех них. Огромные зеленые листья выросли и зловеще зашелестели.
Ксерши мгновенно понял, что, хотя образ был прочным, он не был всеподавляющим. Он считал, что его собственный образ мог бы одолеть его, если бы хватило времени. Однако инстинкты предупреждали его не недооценивать этого человека.
Его сила и характер заставляли следовать за ним. И по слухам, которые слышал Ксерши, он только начинал.
Осьминог оправился, его губчатое тело извивалось и срасталось, когда он развернулся, чтобы встретить угрозу. Он завизжал в вызове, его вихрящиеся щупальца вытянулись и слились с волной образных рук, которые бросились на Рэндидли.
В ответ он ухмыльнулся, указывая длинным пальцем. Внезапно сверкающие осколки разрушенной области замерли, бросая вызов гравитации, и начали гудеть. Образ позади Призрачного Пса изменился и поднялся сквозь эти осколки, закручивая их вместе и создавая бесчисленные стеклянные проявления древесных корней, которые устремились вниз и обрушились на вытянутые конечности Осьминога.
С точки зрения силы, щупальца Осьминога сокрушали и уничтожали стеклянные корни каждый раз, когда у них появлялся шанс. Однако, даже когда они рассыпались на куски, образ Призрачного Пса выхватывал разрушенные осколки из воздуха и снова превращал их в оружие. Они обвивались вокруг настоящих отростков Осьминога и ползли к его телу.
Глаза Ксерши метнулись вниз. «В то же время корни его образа проникают в пространство. Вы сражаетесь наверху, он растет внизу. Какой ужасный человек.»
Поняв, насколько неэффективным было просто ломать корни, Осьминог раздул свое тело. Образ над ним открыл пасть, отверстие которой втягивало окружающее пространство с такой силой, что создало черный ветер, который тянул тело Ксерши, даже с такого большого расстояния. Его голос был хриплым от напряжения. — СТАНЬ ЕДОЙ!
Тело Призрачного Пса даже не пошевелилось. Он поднял руку и щелкнул пальцами. Свет закружился и открыл глаз тьмы, сосредоточенный на лице Призрачного Пса. Очень быстро это забвение распространилось, охватывая окружающую область, поднимаясь и поглощая воздух с такой же энергией, как и Осьминог.
Однако, если пасть Осьминога просто хотела еды, то отверстие Призрачного Пса забирало всё . Странный холод начал проникать в Ксерши, который обычно вообще не чувствовал температуры. Безразличный голод хватался и крал все, что мог. Две черные дыры начали соприкасаться, их края почти видимо цеплялись и отрывали друг от друга куски в одержимой борьбе.
«У Призрачного Пса действительно несколько образов, да. И оба довольно прочны. Справиться с одним было бы возможно, но с двумя…» — его оптические апертуры сузились, чтобы лучше рассмотреть происходящее. Стекло и мясистые щупальца крушились и сжимались друг вокруг друга в массивной схватке. Сломанные корни подхватывались образом Призрачного Пса и восстанавливались в новые отростки. Они вытягивались наружу с немного большей энергией, становясь чуть менее похожими на настоящие корни деревьев.
Возможно, начиная беспокоиться, Осьминог выпустил еще одну вспышку своего образа и вызвал больше вспомогательных щупалец, чтобы пробиться вперед. Однако несколько стеклянных корней Призрачного Пса просто рухнули и уничтожили еще больше окружающих столбов, создав равную армию, чтобы вступить в схватку с Осьминогом.
И на этот раз корни не остановились на создании равной армии. Помимо области, оставленной для Ксерши и Пуллас, они свивались в узлы и разбивали все больше и больше этого слоя. Звон и скрежет бьющегося стекла стали постоянным музыкальным сопровождением. Все большее и большее стеклянное дерево начало формироваться за спиной Призрачного Пса, раскручиваясь, чтобы заполнить тень его образа.
— Красиво… — прошептала Пуллас рядом с ним.
Ксерши покосился в сторону, раздраженный отвлечением. — Вам нравится стекло?
— С точки зрения материалов — нет, это неважно. Но я вижу, что вы на самом деле не понимаете процесс, который он использует. Красиво не стекло, а узоры его образа, — Пуллас продолжала смотреть вверх сияющими глазами. — Господин Призрачный Пес… величественен.
Ксерши попытался рассмотреть поле боя в более широком масштабе. Его внимание постоянно цеплялось за детали. Выпуклое щупальце осьминога металось взад и вперед, разбивая четыре стеклянных корня. Однако еще четыре обвивались вокруг его основания и начинали сжимать, пока конечность не лопалась и не падала вниз, шлепаясь о разбитую землю. Это происходило сотни раз за несколько секунд — огромная масса извивающихся щупалец боролась за доминирование.
Дерево продолжало расти, масса переформированного стекла гудела силой образа. «Устойчивость» — именно таким было это слово для этого образа; независимо от того, насколько обсидиановый осьминог боролся и крушил, он продолжал расти, как сорняк. Физические проявления защитили ранний образ от прямого столкновения с образом Осьминога, и теперь ему было позволено приручить часть окружающего пространства, чтобы оно стало более дружелюбным к нему.
Вверху две черные дыры действительно начали смещаться. Отталкиваемые взаимным доминирующим притяжением, центральные ядра каждой начали дрейфовать друг к другу, в то время как сами тела черных дыр не смещались. Пожирающая сила каждой возрастала по мере того, как глаз и край приближались. Холод продолжал окутывать тело Ксерши, начиная влиять на нормальные функции. Он использовал часть своего собственного образа, чтобы оттолкнуть его.
— Я не вижу ничего величественного, — наконец признал Ксерши.
Пуллас вздохнула. — Я не знаю, зачем я вообще стараюсь.
Застрявший Осьминог вернулся к своему превосходящему образу, когда он начал пробиваться через пасть образа и проявлений Призрачного Пса. В этот момент пространство было буквально забито агрессивными стеклянными корнями, ломающимися и восстанавливающимися. Клюв снова увеличился, а затем еще раз, так что он стал горой, возвышающейся над полем битвы. Он повернулся над черной дырой Призрачного Пса и клюнул вниз, как птица, клюющая зернышко.
Волна стеклянных корней вытянулась вверх и сплелась в щит, но этот массивный клюв легко прорвался сквозь него.
Небо загрохотало от столкновения. Пространственная кора отразила клюв, выпуская мощные волны потрескивающих красных молний. Однако Осьминог теперь, казалось, был полон решимости использовать свое преимущество. Мобилизуя все больше и больше своей образной силы, чтобы проломить свою цель. Клюв вспыхнул деталями, линии его изгиба мерцали.
Но прежде чем он смог клюнуть снова, Призрачный Пес двинулся. Опять же, Ксерши не видел, как он на самом деле ускорился. Но его путь по полю битвы из щупалец был отчетливо виден, так как его тело оставляло за собой след из плоти и стеклянной пыли.
Снова в теле Осьминога внезапно образовалась пустота из плоти. На этот раз она была намного больше, почти вся его распухшая голова была просто снесена. Образ в небе дрогнул, ненадолго потрясенный повреждением его физической формы. Визжа и двигаясь инстинктивно, он снова закрутился и ускорился вниз, чтобы бежать от угрозы.
Призрачный Пес просто материализовался рядом с Осьминогом, даже когда его тело срасталось. Он был окутан двумя слоями пламени: одно оранжевое с изумрудным ядром, а другое — теневое серое пламя Пустоты. Он протянул руки и схватил Осьминога обеими руками, его пальцы впились в его плоть для крепкой хватки. Затем —
Ксерши тяжело приземлился, совершенно не подготовленный к волне кинетической силы, которая пронеслась сквозь него, чтобы сравнять с землей все окружающие столбы, которые еще не были разрушены. Поднявшись, он, по крайней мере, был рад видеть, что Пуллас также была ошеломлена и сидела на ягодицах. В образных битвах часто бывают мощные ударные волны. Но это было совершенно на другом уровне.
«По [Характеристикам] никто не может сравниться с Призрачным Псом», — Ксерши слышал эту фразу от Дона, через своего отца. И теперь он ощутил это своим телом.
Встав на ноги, Ксерши смог собрать воедино произошедшее. Крепко схватив Осьминога, Призрачный Пес рванул прямо к земле, ничуть не замедляясь. И если Призрачный Пес мог полагаться на свои высокие [Характеристики], чтобы просто поглотить такой удар, то Осьминог был расплющен о землю.
Не было ни пыли, ни обломков, поэтому Ксерши должен был видеть фигуру Призрачного Пса, стоящего над Осьминогом, пока тот пытался исцелиться. Кратер был огромным и выглядел как инопланетный пейзаж. Его приземление разрушило землю на огромной площади, а затем жар его пламени вырвался наружу вслед за ударом, расплавив все стекло в пульсирующие волны.
На этот раз Ксерши смог увидеть красоту в том, что сделал Призрачный Пес.
— Давайте повторим, — мягко сказал Призрачный Пес. Он присел рядом с Осьминогом. — Когда пытаешься проглотить что-то слишком большое для тебя, оно может застрять в горле и задушить. А удушье может быть смертельным, да?
Осьминог что-то пробурлил в ответ, но слишком тихо, чтобы Ксерши мог слышать. В любом случае, Призрачный Пес выпрямился и повернулся, чтобы посмотреть на Ксерши и Пуллас. Пламя, танцующее на его коже, померкло и втянулось обратно в его тело. — Хорошо, одна проблема решена. А вы двое получили немного дополнительного отдыха. Переходим к следующему слою.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1