Глава 2011
Рэндидли готовил рыбу, посыпая ее солью, перцем и паприкой. Когда одна сторона хорошо подрумянилась, он перевернул филе и посмотрел на морковь. Она приятно шипела на нагретой сковороде, поэтому он поднес лимон и выжал немного сока на овощи для пикантности.
Рядом с ним Пуллас рассказывала сокращенную версию своей жизни, которую Ксерши умолял ее уплотнить.
В некотором смысле Рэндидли восхищался ею. Если бы его спросили, откуда взялись его образы, он бы и сам не знал, с чего начать.
— Оба моих родителя были могущественными личностями из [Третьей Когорты]. Они знали друг друга еще до появления [Системы], поэтому их любовь не пошатнулась с приходом монстров и магии. Если что, это только укрепило их связь, поскольку угрозы начали окружать их со всех сторон. Опираясь друг на друга, они смогли выжить и преуспеть во время [Катаклизмов] и пробиться в [Нексус]. Они начали строить частную империю, опираясь на таланты с моего родного мира.
В словах Пуллас был какой-то странный импульс, который притягивал внимание Рэндидли, даже когда он готовил. Чем больше она говорила, тем ярче становились ее глаза. Испускаемое ею сияние цвета слоновой кости, казалось, сворачивалось по краям, постепенно принимая описываемые ею формы. Ксерши застонал от затянутого предисловия к истории, но это было скорее формальностью, чем скукой. Даже он, казалось, находил ее слова убедительными.
— Что ж, я пропущу немного об их деловых и политических подвигах, учитывая вашу короткую продолжительность внимания, — Пуллас покачала головой, с сожалением от того, какую качественную и информативную семейную историю Рэндидли и Ксерши пропускали. — Достаточно сказать, что они были замешаны во многих конфликтах [Ортодоксальной Фракции] во время [Пятой Когорты], во время строительства Сонары. Когда Элхьюм внезапно отказался от проекта за пределами средних Колец, они были застигнуты врасплох. И если вы что-нибудь знаете о [Нексусе], то это то, что ваши враги не упускают ни мгновения слабости.
— А, так они мертвы , — кивнул Ксерши. Затем он, казалось, замер, осознав, что сказал. — Кхм, я имел в виду это в хорошем смысле. Типа, я уверен, они доблестно погибли в трагическом последнем бою, победив всех своих злейших врагов.
— Не- э-э… не беспокойтесь об этом. Будучи сиротой, привыкаешь к странным реакциям. Хотя в их кончине было гораздо меньше драмы, — Пуллас махнула рукой. — В любом случае, они не умерли сразу же в той атаке. Они выжили, хотя и были тяжело ранены. Образ моего отца был сломлен, остальная его часть рассыпалась вслед за ним. Он мог с трудом поддерживать себя, ежедневно медитируя с моей матерью. Каким-то образом, воспоминание о том, как их образы взаимодействовали… это исцелило его. Или, по крайней мере, замедлило его угасание.
«Хм. Это мощная значимость», — размышлял Рэндидли. Он достал несколько тарелок и протер их дочиста горячей энергией, потому что еда, по сути, была готова. «Если воспоминание об их связи было достаточно, чтобы убедить его разорванный [Эфир], что он снова цел. У них, должно быть, была поистине всепоглощающая любовь друг к другу.»
Рэндидли почесал нос, думая об остывших связях, которые у него были с романтическими интересами с момента появления [Системы]. Его плотный график и продолжающаяся битва за свержение Элхьюма также означали, что у него не было много времени для общения.
— Они последовали за шепотом, ведущим вниз в [Шахту] под [Нексусом], намекавшим на способ исцелить моего отца, — Пуллас произнесла эти слова бесстрастно, но этого было достаточно, чтобы Рэндидли застыл посреди сервировки. Он резко повернулся и посмотрел на нее серьезным взглядом. — Из-за ухудшающегося здоровья отца, моя мать настояла, чтобы они испробовали все варианты. Время истекало, и отец мог только согласиться, оставив меня под присмотром их лучшего подчиненного. Очевидно, они так и не вернулись.
«Шепот привлек их в шахту? Намекая на силу [Искупления] для улучшения их значимости? Что ж, это, вероятно, определенно укрепило бы значимость, удерживающую его последние крохи жизни. Но вопрос в том, кто попытался бы заманить их в шахту. Возможно, это был враг семьи, сыгравший злую шутку, но также возможно, что это был сам Соломон. Потому что, если он пытался заманить людей, чтобы они удерживали его значимость… Хотел ли он, чтобы они добились успеха? Были бы люди без моего [Ядра Пустоты] затянуты, но приземлились бы на мирной области на горизонте над той теневой тьмой? — Рэндидли задумался. — Оказавшись там, Соломон просто держал бы их там, пока они хотели бы бороться? А время в [Нексусе] просто продолжало идти… Что ж, если это был Соломон, то, вероятно, он получает какую-то выгоду от его активации.»
Губы Рэндидли искривились, когда он добавил последнюю каплю лимонного сока к угрю. «Я никогда не обращал на это особого внимания, но, оглядываясь назад, времена забвения были слишком долгими. Возможно, он компенсировал свои собственные долги, одалживая их другим. Что ж, я вполне доволен, что тогда вернул его.»
Пуллас почесала щеку, не подозревая о быстрых внутренних мыслях Рэндидли. — Звучит немного удручающе, но, клянусь, это не было такой уж большой проблемой; мы давно знали, что это произойдет, несмотря на то, как внезапно они ушли и исчезли. Теперь к главному: их трагическая и паническая борьба за спасение моего отца по-настоящему вдохновила меня — меня поразило, насколько плохо они были подготовлены к собственной смерти. Поэтому я начала очень серьезно думать о том, как должна произойти хорошая смерть. Хм, вы, наверное, не сможете этого понять сейчас, но в юности я могла быть весьма одержимой...
— Вы пришли в Сонару и потратили несколько сотен лет на основание города, — пробормотал Ксерши. Он взял предложенную Рэндидли тарелку с угрем и морковью и начал тихо есть.
Пуллас решила игнорировать прерывание. — ...и я также не очень интересовалась сражениями. Поэтому я думала о смерти. О концепции в целом, да, но больше о том, что это будет значить для меня . Что я захочу в момент своей кончины. Как я хочу, чтобы все мои долги были улажены, чтобы близкие вспоминали обо мне с теплотой после этого. Как, возможно, я захочу оставить довольно подробное... — Ксерши что-то пробормотал еще, но это было заглушено его ртом, набитым угрем. — ...завещание, распределяющее мои вещи изобретательно и умно.
— В общем, возможно, эти детали лучше оставить для полной версии моего контекста. Итак, после их смерти подчиненный моих родителей, по сути, разорил все богатство, накопленное моими родителями, сопротивляясь их врагам и собирая ресурсы, чтобы получить мне гражданство [Третьего Ранга]. Сейчас он на пенсии, скрывается, живет один на своем родном мире. Я всегда считала его прекрасным примером человека, который достойно и целостно встретил бы смерть. Он всегда казался таким… приземленным. Я не могла понять, как ему удавалось быть настолько в гармонии с собой и миром.
Рэндидли предложил Пуллас тарелку, и она вежливо отказалась. Пожав плечами, он сам начал есть.
— Вот почему то, что вы сказали, поразило меня, Рэндидли, — Пуллас с размахом подняла указательный палец. Слоновая кость света танцевала вокруг ее поднятого пальца. — Потому что идеальная смерть невозможна. Мы все умрем, но невозможно жить удовлетворительно, когда ваша одержимость связана с концом. Жизнь привносит недостатки, но мы можем иметь великую смерть только в том случае, если проживем полную жизнь. Две стороны нуждаются друг в друге, чтобы функционировать правильно. Разве вы не видите? Поэтому мне нужно выйти и жить. И также мне нужно выяснить, на что я не готова идти на компромиссы. Потому что, живя по этим принципам, я буду жить, естественно располагая реальность так, чтобы она сошлась в этом реализованном соединении между жизнью и смертью.
— Очевидно, я еще не отказалась от идеи создать забавную охоту за сокровищами в своем завещании. Просто… ну, честно говоря, я не совсем уверена, кому будет интересно участвовать, кроме подчиненного моих родителей, — Пуллас прикусила губу. — И, честно говоря, его отношения всегда были больше с ними, чем со мной. Так что. Этот план пока отложен.
«Все жизни заканчиваются, — кожа Рэндидли зачесалась. — Даже моя. Но… мое тело, [Альфа-Космос], должно продолжать существовать и после?»
— Довольно грустно, когда нет друзей и всего такого, — Ксерши выдавил, с набитым едой ртом. Но его выражение лица, когда он прошел мимо этой темы, было восторженным. — Но черт возьми, Рэндидли, это вкусно. Могу я взять порцию Пуллас?
— Фу, ваше возбуждение пробудило мое любопытство. Вы довольно неуклюжи, когда дело доходит до обмана, — Пуллас шагнула вперед и взяла тарелку, которую Рэндидли оставил лежать рядом с догорающим костром. Она тоже, казалось, была относительно довольна быстро перейти мимо своего мрачного признания отсутствия друзей. Она на секунду прищурилась на еду, затем положила немного в рот. Выражение ее лица просветлело. — О! Я беспокоилась, что он сказал это в шутку, чтобы досадить мне. Простой вкус, но очень насыщенный. У вас действительно нет формального образования? Возможно, какая-то особая специя?
— Просто обычные специи, — иронично сказал Рэндидли. Нрорц ворчал бы и жаловался, если бы он когда-нибудь попытался назвать его своим учителем, хотя одновременно, вероятно, был бы очень разочарован, если бы он не упомянул гоблина. Одно было ясно: каждый раз, когда он готовил, его мысли обращались к гоблину. Он махнул рукой и использовал пожирающую силу [Нерожденного Феникса], чтобы очистить тарелки.
После того как Пуллас закончила свою трапезу, Рэндидли встал и направился к внешнему [лестничному пространству]; его терпение к пустой трате времени иссякло. Его присутствие потянуло за собой двоих других, которые что-то бормотали о напряженной активности после еды, но в конечном итоге подчинились, когда стало ясно, что Рэндидли не замедлится.
С одиннадцатого Кольца они поднялись до пятнадцатого, прежде чем столкнулись с какими-либо проблемами. Этот мир был заполнен странными, полупрозрачными сериями стеклянных столбов. Они различались по размеру и форме, а земля мягко спускалась к центральному [лестничному пространству].
Когда Рэндидли повернулся, чтобы медленно двинуться в направлении внешнего [лестничного пространства], его кожа зачесалась. Очень медленно он повернулся назад и торжественно наблюдал, как владелец этого Кольца спешит к их позиции. Уже антагонистический образ клубился вокруг их местоположения. Вместо того чтобы пробиваться силой, он решил подождать и посмотреть.
Обсидиановый осьминог, увеличенная версия тех, с которыми Ксерши бездельничал в первом Кольце, перебрасывал свое тело от столба к столбу, демонстрируя невероятную многорукую ловкость. Его щупальца вырывались из его качающегося движения, так что он замирал с гудением, как гитарная струна, натянутая между несколькими столбами.
— Пройти-и-и-и… — Он открыл темное отверстие в своем теле и выпустил шипящее слово.
Выражение лица Пуллас просветлело. — О! Я на самом деле знаю это существо, хотя мы никогда не встречались лично. Идилла заключила соглашение со многими владельцами Колец, предоставляя им ресурсы и новости извне в обмен на безопасный проход. Все, что нам нужно сделать, это показать наши [удостоверения], и мы сможем безопасно пройти.
— Не пройти, я съем, — добавил Осьминог, что Рэндидли расценил как согласие.
— Вы наняли этого парня, чтобы он ел людей, которые не остановились в вашем глупом городе? Я думал, вы координатор, а не диктатор, — глаза Ксерши загорелись. — Может быть, ваша работа круче, чем я думал раньше.
— Я не… кхм, мы договорились только о безопасном проходе, если у них есть надлежащие [удостоверения], — ответила Пуллас.
— Не пройти? Съесть? — Осьминог наклонил свою извивающуюся голову в сторону.
Рэндидли и Ксерши посмотрели на Пуллас. Она покраснела. — Как бы неловко это ни звучало, я верю, что честность — лучший способ обеспечить мне правильную смерть. Из-за того, насколько… спонтанным было решение присоединиться к этой группе, я… ну, я ничего не взяла с собой...
— Время еды! — Осьминог свистнул и подбросил себя в воздух. Он быстро вращал телом, все его щупальца размылись в вихре.
Ксерши пожал плечами. — Думаю, пришло время мне снова показать себя...
— Нет, не в этот раз, — прервал Рэндидли. Он шагнул вперед и посмотрел на спускающийся черный диск. Его образ сжатия и бесконечных волн щупалец тяжело нависал над всей областью. Но тьма начала собираться вокруг его левого глаза, и его волосы стали изумрудными. — Мои образы имеют зуб на этого парня. Они хотят вызвать его на соревнование щупалец и соревнование по поеданию. Вы двое оставайтесь сзади; позвольте мне выпустить пар.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1