Глава 2010
Достигнув одиннадцатого Кольца Сонары, Рэндидли неохотно признал, что начинает трещать по швам от постоянного пространственного и образного давления. Даже Пуллас, несомненно обладающая мощным образом, выглядела изможденной, когда они рухнули по ту сторону золотого портала.
«Я не могу просто так загонять себя до предела, — подумал Рэндидли, поворачиваясь, чтобы взглянуть на двух спутников. — Они много болтали в начале пути, но замолчали, проносясь через два последних Кольца. — Мне нужно добраться туда быстро, но я также должен быть в состоянии что-то предпринять, когда прибуду. А у меня есть дурная привычка игнорировать признаки переутомления…»
— Давайте сделаем перерыв, — сказал Рэндидли. Он не мог не чувствовать досаду от признания слабости, хотя и понимал, что его отношение было глупым.
Пуллас рухнула в бесформенную кучу и облегченно всхлипнула. Ксерши держался чуть лучше, несколько раз кивнув, медленно опускаясь в присевшее положение. Скрип его двигателей выдавал, как близко он подошел к своим пределам. Оба не смогли ничего ответить вслух.
Рэндидли сел и сосредоточился на своем внутреннем состоянии, почти забавляясь их реакциями. Одиннадцатое Кольцо, казалось, было более обширным континентом, чем предыдущие, учитывая пространство, предоставленное расширяющимся слоем. Они сидели на голых, каменистых скалах над бушующим красным морем, простирающимся до горизонта. Быстрый осмотр не выявил непосредственных угроз. Он долго принюхивался на всякий случай, просто чтобы убедиться. Вокруг них не было странных скоплений чего-либо значимого.
Через воду должно было находиться внешнее [лестничное пространство], но это могло подождать.
Некоторое время Рэндидли пребывал в медитативной позе и просто позволял всем напряженным и измученным частям своего мозга погрузиться в забвение. Странно, но он почти развил в себе талант погружения в забвение с того времени, как одалживал [Искупление Соломона]. Теперь он мог по своей воле мягко позволить себе погрузиться под эти волны самоотречения. И без последствий полного беспамятства, к тому же.
Это было похоже на то, как если бы перегретое тело погрузили в прохладный пруд. Огромное количество стресса и напряжения вышло из него.
Рэндидли не мог не держать часть своего внимания наготове к каким-либо признакам, которые могли бы вызвать странный сон, где он обнаружил [Факел Суровой Правды], но на этот раз не было никаких признаков перехода в состояние сна. Рэндидли задавался вопросом, было ли это потому, что он был к этому готов, или потому, что с последнего сна прошло недостаточно времени. Или, возможно, это был просто монтаж, который мог быть вызван только при совершении определенных действий в реальном мире?
Примерно через двадцать минут частичных размышлений Рэндидли собрал свое сознание воедино. Его эмоциональное напряжение не исчезло, но он хотел максимально эффективно использовать время. Поэтому он достал свою [Иерархию Бремя], пока его разум бездействовал.
Новые стажеры Отряда [Вулпис] были еще не совсем готовы к включению [Иерархии Бремя] в их тренировки, а основная часть отряда была занята другими делами. Поэтому Рэндидли теперь продвигался по слоям в одиночку. Однако он быстро понял, что не пытался использовать этот стиль тренировок с тех пор, как все его [Характеристики] эволюционировали, и он стал новой формой жизни.
Одним словом, [Иерархия Бремя] казалась почти легкой вплоть до середины [слоя Энтропии]. После этого ему пришлось проявить некоторое внутреннее сопротивление против [Энтропии], но он не столкнулся с какими-либо препятствиями.
Легко для Рэндидли, что означало возможно без напряженных усилий. Это было освежающе основательное упражнение, проверяющее некоторые физические пределы этой новой формы, которые все еще оставались скрытыми. Его прогресс был настолько прост, что он даже подумывал продвинуться в [слой Слоновой Кости], который символизировал физический коллапс.
Однако, в редкий момент мудрости, Рэндидли признал, что слепое столкновение с этой тренировкой, вероятно, напряжет даже его чрезвычайно крепкое новое тело. И, учитывая ограничение по времени, связанное с [Покровителем Перьев], он не хотел еще больше оттягивать свое продвижение.
«Это и есть взросление, — уголки губ Рэндидли дернулись. — Тренироваться ответственно.»
Он переключил свое внимание, чтобы чем-то занять себя. Поскольку [Нерожденный Феникс] все еще оставался таким же восторженным после того, как увидел вылупившееся кристаллическое яйцо, Рэндидли сосредоточился на этом образе и начал оттачивать визуальное великолепие [Яйца Депрессии]. Имея в своем распоряжении полный комплект из трех слоев пространственной аномалии, Рэндидли включил все эти элементы в горизонт событий.
Потрескивающий красный электромагнитный разряд. Свет изгибался и искажался, пока не превратился в пламя и клинок, одновременно режущий и жгущий. Наконец, медленное, почти невидимое просачивание энергии и мотивации, вытекающее и поглощаемое черной дырой. Сила, которой обладал образ, углублялась с каждым добавленным элементом. [Дуэт Нерожденных] возбужденно порхал вокруг, радуясь, пытаясь подражать, будто они помогали Рэндидли в процессе.
Во время этого оттачивания Рэндидли также на собственном опыте ощутил, что Пуллас имела в виду, говоря о недостатках. Он тогда признал ее правоту, но это казалось чем-то незначительным. Однако большая часть «полировки» формы [Нерожденного Феникса] стерлась под давлением, и он даже не заметил этого. Были даже некоторые области, которые проявляли особую слабость, почти превращаясь в недостатки его боеспособности.
«Это мощные недостатки, разбивающиеся о внешнюю оболочку [Нерожденного Феникса], которую я использую для стабилизации пространства. Гигантские глыбы образных отголосков. Существует риск, что когда полировка стирается, забывается, а затем наносится заново, образ может остаться прежним навсегда, — промурлыкал себе под нос Рэндидли, начиная оттачивать свой образ. — Тем не менее, я не думаю, что я тот же человек, каким был. И если мои образы смогут следовать постепенным изменениям, которые я переживаю, эмоциональный эффект будет намного сильнее.»
Переключившись и подправив менее изношенные [Иггдрасиль] и [Серое Существо], Рэндидли открыл глаза. Пуллас тут же заметила это и просветлела. — Господин Призрачный Пес, есть ли шанс, что мы сможем направиться к базе Мунрен, прежде чем поднимемся выше? Она контролирует одиннадцатый этаж. Мы переписывались, но раз уж мы здесь...
— Вы вольны делать все, что захотите, — пожал плечами Рэндидли, поднимаясь на ноги.
Выражение ее лица омрачилось. — Значит, вы не желаете...
— Я же говорил, — хмыкнул Ксерши. Затем он вновь сосредоточился на Рэндидли, почти настороженно. — Так… мы уходим немедленно?
Рэндидли хотел сказать «да». Однако он посмотрел на Пуллас и Ксерши, на их очевидную вялость даже после перерыва. Какая-то часть его очень убедительно доказывала, что ждать, пока незнакомцы восстановятся, в то время как [Покровитель Перьев] страдает, было глупо. Крайне глупо. Но другая часть странным образом чувствовала утешение от их присутствия. Так давно у него не было настоящих спутников, которые не были бы просто подчиненными. К тому же, они прошли от шестого этажа до одиннадцатого за час, что и вызвало их истощение. Даже учитывая, как Кольца увеличивались в размерах, они могли бы уделить немного больше времени, чтобы задержаться здесь.
— ...Нет, не немедленно, но мы все равно не пойдем ни на чью базу, — выдохнул Рэндидли, произнося эти слова. Он огляделся в поисках каких-либо пригодных материалов, но скалы вокруг были совершенно голыми. Внизу красные воды неустанно бились о утесы. — Хм, ну, у меня есть с собой кое-какие припасы. Останемся достаточно долго, чтобы поесть.
Ксерши пожал плечами. — Конечно, поесть обычно приятно, но не тогда, когда у нас есть только вяленое мясо или сыр. Я бы лучше просто поддерживал себя энергией напрямую. Я устал от полевых пайков.
Почти раздраженно, Рэндидли бросил на него косой взгляд. Ксерши, к лучшему или к худшему, был существом, которое говорило и реагировало немедленно, без единой доли размышления. Правой рукой Рэндидли потянулся к морю, исследуя его глубины. — Нет, готовить буду я.
На некотором расстоянии от берега Рэндидли нашел толстых, многозубых угрей. [Первое Древо Владеет Лишь Верностью] превратило часть воды в корневые проявления, сжимая ошеломленных угрей и быстро вынося их на поверхность океана. Тем временем Ксерши и Пуллас смотрели на Рэндидли со скептицизмом.
— У вас есть формальное кулинарное образование? — прошептала Пуллас. — Вы не похожи на кулинара.
Рэндидли покачал головой и обезглавил угрей, которые выпрыгивали из воды прямо на него. Он достал стол из своего [межпространственного кольца] и осмотрел их тела. — Формального образования нет, но я неплохо готовлю для небольших групп.
— Кхм. Ну, просто… — Пуллас тщательно подбирала слова. — Идилла полна людей, которые столкнулись с препятствиями в улучшении своего образа и посвятили себя другим занятиям. Я просто немного не уверена… понравятся ли мне ваши кулинарные попытки.
Вот теперь Рэндидли был искренне раздражен, повернувшись и одарив голубоволосую женщину долгим взглядом. Она подняла руки и сделала несколько шагов назад. Ксерши встал между ними, потирая живот. — Что ж, я бы с удовольствием попробовал вашу еду. Ничего нет лучше хорошей еды над морем, прежде чем мы отправимся в приключение.
Рэндидли мягко зарычал и вернулся к работе, осознав, что перенял эту привычку у Нрорца, и не мог сдержать улыбку, появившуюся на его лице. Но он отвернулся, чтобы эти двое не увидели этот личный момент горько-сладостной радости. Он достал дрова из своего [межпространственного кольца] и развел огонь. Его руки плавно двигались, используя умение, которое он перенял, наблюдая за Рэнди, чтобы убрать любое пятно от других образов из ингредиентов. Затем он разрезал брюшки и вынул внутренности. Его нож двигался взад и вперед, нарезая филе.
— О, я давно хотел спросить, — Ксерши сел и посмотрел на Пуллас. — Что это за странный свет, который ты создаешь? В чем, собственно, суть твоего образа? Если не возражаешь, что спрашиваю.
— Конечно, я очень люблю объяснять особенности своего образа, — Пуллас неуверенно улыбнулась, хотя и продолжала бросать на Рэндидли беспокойные взгляды. — Я нахожу это полезным как для моих собственных занятий, так и для души. Кхм, семя его зарождения было посеяно, когда я была совсем юной...
Ксерши поднял руку. — Пожалуйста, только краткие объяснения.
— Контекст — это самое важное качество в жизни, — нахмурилась Пуллас. — Без контекста все мелочи и оттенки тонкостей будут для вас утеряны — что? Не делай мне такое лицо. Хм-м, хм-м. Я не хочу быть архетипической личностью, но я бы хотела отметить, что я единственная из нас, кто достиг стадии завершения образа. Таким образом, возможно, вам стоит взять на заметку...
— Краткие. Объяснения. Только, — повторил Ксерши, на этот раз подняв кулак и размахивая им, словно это был боевой клич, разносящийся по полю битвы. Рэндидли кратко взглянул на них обоих, но сосредоточился на еде. Пока огонь набирал нужную температуру, он порылся в своем [межпространственном кольце] и нашел немного моркови и лимонов. Еда будет простой, без зерновых. Ничего, что у него было, не обладало достаточно богатой природной энергией, чтобы соответствовать этим живым угрям. Он вытащил две сковороды и начал нагревать первую для филе угря.
Плечи Пуллас опустились, как сдувшийся резиновый мяч. — Вы почти невыносимы. Ладно, я признаю, что есть некая ценность в способности кратко донести идею до слушателя. Итак, мой образ… это скорее целостная философия, чем конкретные формы, которыми обладают другие. Я сосредоточена на том, чтобы умереть хорошей смертью.
Ксерши несколько мгновений усваивал это. Он наклонил голову в сторону. — ...Вы имеете в виду, прожить хорошую жизнь?
Пуллас надула щеки. — Вот почему контекст так важен.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1