Глава 2009
— Э-э… — Рандидли моргнул. Он только что отбрасывал затянувшуюся усталость от столкновения с Драмом и мобилизовывал своё [Ядро Небытия], когда Ксерши шагнул вперёд и вызвался принять бой. Внезапное предложение заставило его немного пошатнуться, его тело всё ещё было отвлечено мелочами подготовки к битве, в то время как его разум боролся с этим неожиданным решением.
Наконец он кашлянул в кулак и кивнул. Каждая секунда, когда он мог использовать [Глотки Мирового Древа из Каждого Царства] и [Изменчивое Дыхание Извне], немного ослабляла его ментальное напряжение. — Кхм. Ну, давай.
— У меня нет с тобой ссоры, но я не стану спасать глупца, который по собственной воле идёт навстречу заточенному клинку. Отойди в сторону, или тебя поставят на место. — Этот Род бросил на Ксерши властный взгляд. Над ним клубился массивный кристалл, но Рандидли заметил, как на кристалле начали формироваться тонкие линии.
[Мёртворождённый Феникс] возбуждённо зашевелился в его груди. Рандидли мысленно закатил глаза. «Да, приятель, я понял. У него тоже образ в виде яйца. И похоже, он собирается его вылупить, чтобы сражаться против нас».
— Хех. Делай своё грёбаное худшее, ты, тощий болван, — огрызнулся Ксерши. Позади него вперёд проскользнула теневая и извилистая фигура. Её глаза светились ярко-красным, отбрасывая преломляющиеся лучи на её открытую пасть и длинные клыки.
«Что ж, теперь, полагаю, пришло время узнать, насколько на самом деле способен этот случайный последователь», — размышлял Рандидли.
Оглядевшись, он сделал несколько шагов назад, пока не встал на краю кольца. Площадь составляла всего около двадцати метров в поперечнике, так что это было достаточно близко, чтобы волны энергии, отскакивающие от двух участников, давили ему на лицо. Рандидли даже не мобилизовал образ для защиты; он был только слишком счастлив позволить своему телу справиться со всем давлением, не требуя никаких умственных усилий со своей стороны. Постепенно напряжение, которое казалось почти эндемичным для его ствола мозга, начало ослабевать.
Род бросил последний тоскливый взгляд в сторону Рандидли, как будто демонстрация его обиды на Рандидли доставляла ему физическое удовольствие. Затем он вновь сосредоточился на Ксерши перед собой, кристальное яйцо становилось всё более детализированным вокруг его тела. Уже оба выпустили мощные волны от своего образа; оба были способными воинами.
Рандидли оказался стоящим рядом с синеволосой женщиной Пулас. Её руки беспокойно двигались несколько секунд, пока два бойца проверяли друг друга лёгкими импульсами. Она повернулась к Рандидли, открыла рот, а затем закрыла его трижды, прежде чем ей наконец удалось произнести фразу. — Эм… вы же знаете, что использовать внешнюю лестницу довольно опасно, да? Центральная лестница — гораздо более предпочтительный метод, по множеству причин.
Рандидли бросил на Пулас резкий взгляд. Но его обвиняющий взгляд встретил лишь странно искренний, почти щенячий взгляд с её стороны. Неловко он поднял руку и почесал затылок. — Да уж. Мне нужно как можно скорее пройти через Сонару. Учитывая большинство защитных сооружений вокруг центральной лестницы, проще держаться периферии.
— Да, но… — образы двух дуэлянтов потрескивали друг о друга, затрудняя слышимость слов Пулас. — Но образные помехи повреждают ваш образ. Всё это давление может привнести изъяны в его структуру.
Рандидли пожал плечами. — И что?
Глаза Пулас расширились. Она казалась искренне сбитой с толку его стоическим ответом. — Но это же ваш образ! Это валюта и торговля, которыми вы живёте. Почему вы сознательно позволяете своему величайшему активу ослабнуть? Разве все наши действия не направлены на то, чтобы отточить и отполировать наш образ?
Прежде чем Рандидли успел ответить, двое наконец рванулись в неистовое движение. Кристальное яйцо Рода взорвалось сотнями сверкающих осколков, являя массивного сапфирового и ониксового птеродактиля. Он расправил крылья и ринулся вперёд, издавая оглушительный визг, который вибрировал на коже Рандидли. Травянистая местность вокруг них преобразилась, став домом для древней расы кристаллических, плотоядных рептилий. Красное солнце висело низко в небе.
Напротив него образ Ксерши тоже двинулся. Массивная голова меха-кошачьего вытянулась вперёд, металлические поршни на шее качались, чтобы выдвинуть её дальше. Она открыла пасть и показала жерло из перемалывающих шестерёнок и буров. Кожа Рандидли заколола. Детализация этого образа была подавляющей; это был образ, созданный для войны. И эмоция, которая поднялась вместе с ним…
Каждый аспект атаки резонировал сам с собой. Мобилизация пела от своей собранной мощи.
Два образа столкнулись друг с другом с оглушительным грохотом. Рандидли пошатнулся, и большая часть тщательно выстроенного круга отшатнулась назад, несмотря на то, что они развернули свои собственные образы, чтобы смягчить удар.
Рандидли не мог не показать зубы. Это был не тот сотрясающий удар, который можно было бы заблокировать случайным образом. Эмоциональное воздействие, развёрнутое Ксерши, было настолько острым, что прорывалось сквозь все меньшие силы. Он посмотрел на несколько неглубоких царапин, оставшихся на его груди, — осколки конфликта.
Массивный металлический кот задумчиво пережёвывал кристаллического птеродактиля, прежде чем поморщиться и выплюнуть раненый остаток на землю. Род задрожал и упал на колени. Ксерши начал смеяться, уперев руки в бока. — Это и всё? Чувак, я там на минутку испугался.
«Хех, довольно чудовищно», — Рандидли скрыл усмешку и повернулся к Пулас. Из-за её отношения он попытался ответить честно. — В жизни почти всё влияет на ваш образ. Вы не можете изолировать себя от действий, которые вызывают в нём изъяны, потому что целью никогда не было избегать изъянов. Мы не существуем в совершенстве и никогда не будем. Кроме того, это я создавал свои образы; думаю, я справлюсь с исправлением нескольких недостатков, если понадобится. В любом случае,
Рандидли повернулся, чтобы взглянуть на Ксерши, его образ неуклонно рассеивался. — Готов идти?
— Очевидно, очевидно, — Ксерши шагнул вперёд, явно приободрённый своей победой. Остальные собравшиеся посмотрели на ошеломлённого Рода, а затем друг на друга в шоке, но в конечном итоге поспешно убрались с дороги, когда Рандидли и Ксерши прошли сквозь них. Большинство имели несколько небольших царапин, из которых сочилась кровь.
«Они давно не сражались, несмотря на все свои разговоры о справедливости», — заметил Рандидли о людях Идиллии. Затем они ушли. Он и Ксерши двинулись наружу через кольцо, направляясь к новому положению лестницы из-за увеличения размера.
«Снова заставляет задуматься, будет ли трудно найти то, что связано с [Покровителем Перьев]». Настроение Рандидли испортилось, пока они спешили среди деревьев. «Действительно ли оно имеет форму бура или двух сдавленных конусов? Очевидно, снизу невозможно увидеть из-за размера и перспективы. И если это было действительно построено для усиления определённого образа, то последнее имеет больше смысла. Но если размер внутренних пространств продолжает расти с каждым кольцом…»
Очевидно, Рандидли не следил за этим очень внимательно, но он верил, что площадь внутри каждого кольца увеличивалась экспоненциально. Даже перспектива пройти через нижние сорок слоёв была достаточно устрашающей, с такой же массивной землёй, ожидающей по другую сторону укреплений Элхума.
Тем не менее, это было тогда, а это сейчас; они быстро нашли внешнюю лестницу. Однако, прежде чем они начали подниматься, позади них раздался громкий крик. — Стой!
Рандидли остановился, несмотря на сильное желание просто игнорировать голос. Пулас споткнулась, выходя из деревьев позади них, краснолицая и с веточками в волосах. Очевидно, она не могла поддерживать высокую скорость, с которой двигался Рандидли, с той же выдержкой и грацией, что и Ксерши. Его рот опустился по краям. — Что ты делаешь?
— Должно быть, она в меня влюбилась. — Ксерши шагнул вперёд и поднял руку. Он казался почти печальным, глядя на женщину с короткими синими волосами. — Я понимаю, насколько трогательным должен был быть мой бой, свидетелем которого она стала так близко. Однако я не в том положении, чтобы заводить отношения с [Поселенцем]…
— Я не [Поселенец]! Я, очевидно, [Восходящий]! — Пулас надула щёки. — Моё путешествие не имеет границ.
— Если ты [Восходящий], что ты делаешь как бюрократ на шестом этаже? — Ксерши скрестил руки на груди. — У тебя, наверное, здесь дом, набор посуды и пушистый халат. Всё это — признаки [Поселенца], которые раскрывают твоё истинное принятие посредственности.
Щёки Пулас быстро раскраснелись. — Халаты — это безобидный предмет комфорта! Возможно, я сейчас задерживаюсь в Идиллии, но всегда был план подниматься дальше, как только мой образ станет достаточно сильным, чтобы мне не пришлось бояться мародёров или разбойников.
«Разбойники на Сонаре? Такое бывает?» Рандидли почувствовал, как назревает совершенно другой вид головной боли, когда его взгляд метался от одного к другому. Всё это ценное время для отдыха быстро исчерпалось неожиданными событиями. Он заговорил, пытаясь вернуть диалогу направление. — В любом случае, мы поднимаемся. Попытки отговорить нас не сработают.
— Нет! Это прекрасно. Вы… то, что вы сказали о том, что не нужно бояться недостатков в своём образе, прозвучало так правдиво . — Пулас сжала крошечный кулачок. — Это было словно туман рассеялся в моём сознании! Я, ну, немного нескромно говорить, но я уже довольно давно находилась на пороге [Стадии Исполнения Образа]. Ваши слова что-то высвободили! Я чувствую, как мой образ начинает сплетаться воедино, создавая целостное целое. Поскольку вы стали причиной этого… я думаю, правильный метод для лучшего результата — следовать за вами.
И Рандидли, и Ксерши замерли. Выражение лица Ксерши было пустым. — [Исполнение Образа]…? Ты? Значит, ты довольно сильна, да? Действительно сильна.
Рандидли задался вопросом, стоит ли ему беспокоиться, что мысли Ксерши пришли к тому же выводу, что и его. Пулас снова покраснела и слегка пожала плечами. — Ну, мой образ не совсем нацелен на конфликт, но да, я довольно сильна. Вы думали, что легко стать… ну, во-первых, я не бюрократ, я Координатор…
— Нам нужно подниматься, — прорычал Рандидли и отвернулся. Он расправил [Мёртворождённого Феникса] вокруг своего тела. Образ поднял голову и издал безмолвный визг, наполненный энтузиазмом после того, как наблюдал, как вылупилось кристаллическое яйцо. Чернильно-тёмная пасть его блестела от представлений о том, чем он станет, когда этот день наконец настанет.
«Конечно, ты удобно забываешь о насильственном конце, который постиг вылупившегося птеродактиля», — устало подумал Рандидли, но просто продолжал идти вперёд. [Нерождённый Дуэт] выскользнул и уселся ему на плечи, шпионя за следующей парой.
Давление на Ксерши, очевидно, значительно уменьшилось благодаря присутствию Пулас. На самом деле, металлический лигр теперь, казалось, просто прогуливался. Верная своему утверждению о нахождении на [Стадии Исполнения Образа], испускаемое ею сияние цвета слоновой кости легко стабилизировало окружающее пространство. Что оставило им двоим дополнительное внимание для разговора.
— Кхм, как я уже говорила, — Пулас прочистила горло и приготовилась вновь пуститься в объяснения своей роли в Идиллии, но Ксерши опередил её с темой.
— Так, Идиллия сможет функционировать без твоего координирования? — спросил Ксерши.
Пулас покачала головой и сжала ещё один маленький кулачок. — Ну, честно говоря, нет. Я собрала разрозненных бойцов и создала общество силой правил и положений. Но иногда в жизни нужно быть эгоистом, чтобы гнаться за своими мечтами! Вот что значит быть [Восходящим].
— Ты очень быстро переменила свою позицию, — заметил Ксерши. — Разве ты не хотела просто провести нас и заставить заполнить кое-какие бумаги для гостевого пропуска?
Рандидли продолжал идти вперёд, сопротивляясь пульсирующим волнам образных помех. Он был ужасно искушён остаться позади и позволить Пулас также отводить давление от него, но его гордость не позволяла ему это сделать.
Позади него Пулас вздохнула. — Да уж. Я ощутила, как мой образ пытается стать целым миром. Этот сдвиг означает, что если я сейчас всё испорчу, я навсегда ограничу свой рост. Мне стыдно это раскрывать, но я прожила в Идиллии семьсот лет. За это время мой образ едва стал сильнее. Так что… несмотря на то, какой это риск, я должна пойти на это, понимаешь?
Это было чувство, которое Рандидли хорошо знал. Нужно было двигаться вперёд. Иногда это отчаянное ускорение казалось самым стабильным присутствием в его жизни.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1