Глава 2008
Рандидли снова оказался в своём детском теле, сидя посреди кровати, обхватив руками ноги. Его конечности были почти оскорбительно длинными и тонкими. Но по сравнению с предыдущим разом, когда это случалось, его зрение было относительно стабильным. Стены колыхались, будто были из ткани, а не из дерева и гипсокартона, но земля под ним не вздымалась.
На его лице пролегла хмурая складка, когда он пытался понять, как здесь оказался. «Я ведь только что медитировал на третьем слое. Неужели я достаточно отдохнул, чтобы видеть сны? Что ж, полагаю, моё тело должно быть достаточно сильным, чтобы выдержать любые внезапные атаки, будь то от Ксерши или от незнакомца…»
«Кроме того. Думаю, эти сны — ключ к моему новому [Атрибуту]. Доведение [Грёз Музы] до пятого уровня должно дать очень мощный эффект».
Рандидли спрыгнул с кровати. Его ноги коснулись пола, он споткнулся и упал. Его лицо исказилось от досады, когда он использовал свои тонкие конечности, чтобы подняться на ноги. Почему, чёрт возьми, он не мог присниться себе в теле со своими обычными возможностями? Привыкание к реакциям ребёнка раздражало. Его мускулатура оставляла желать лучшего.
Наконец, снова поднявшись на ноги, он подошёл к двери. Когда он положил руки на дверную ручку, он услышал раскатистый смех своей матери. Снова её тень мелькнула перед ним. Он не мог вспомнить ничего, кроме изгиба её губ, когда она пыталась улыбнуться, в то время как весь её мир рушился. Тогда, когда Рандидли неосознанно вручил ей те документы о разводе.
Рандидли вздрогнул, но преодолел страх. Даже величайшее путешествие начиналось с попытки. Он повернул ручку и вышел в коридор, подняв голову перед лицом собственного страха. Но вместо тесного пространства, которое он ожидал от своего детства, Рандидли оказался в относительно большой каменной палате. Огромное пространство было окутано густыми тенями, что делало почти невозможным разглядеть что-либо в полумраке.
Эти стены казались довольно прочными. Темнота давила на всё, стирая сновидческие качества, оставляя лишь замешательство и страх.
Тем не менее, он повернулся и начал двигаться. В остальном совершенно безликом пространстве было одно вращающееся яркое пятно. Рандидли споткнулся вперёд, ища этот единственный источник света. Он был размером с обеденную тарелку…
Рандидли остановился перед вращающимся источником света. Его взгляд становился всё более кислым. — Ты… чёрт возьми, издеваешься надо мной? Что это, чёрт возьми, такое?
Это была массивная коллекционная карта. На обратной стороне иногда было дерево, иногда копьё, иногда Химера, а иногда — пустой глаз. А на лицевой стороне был огромный вопросительный знак. Со вздохом он протянул руку и коснулся парящей карты.
Аплодисменты! Вы получили [Предмет] — [Факел Горьких Истин]!
Со щелчком Рандидли обнаружил, что держит в руках горящий факел. Его молодые плечи уже болели от усилий удерживать предмет. Свет отражался от стен и давал ему представление об окружающей местности. В основном, в пещере были двери. И над каждой из них было имя.
Иезекииль.
Тесса.
Сидни.
Эйс.
Шал.
Эмили.
— Мой сон — это какая-то запутанная игра-загадка? — прорычал Рандидли себе под нос. Он почти надеялся, что рассказчик ответит. Но сам факт поднятия карты был достаточным, чтобы разрушить дремоту, и внезапно мир исказился. Он вернулся в свою нынешнюю, чудовищную форму. Он стоял на коленях посреди травянистой поляны, окружённый деревьями. Ксерши находился сбоку, медитируя.
Рандидли вздохнул и покачал головой. Головная боль, которую он заработал, нагнетая [Небытие] в тело Драма, не отпускала после этого странного видения. Но, как заявил Ксерши, этот этаж казался лишённым всяких поселений. Когда они прибыли, мягкий образ, включающий флейтовую музыку, наполнил кольцо невероятной симфонией, но он рассыпался, как тысячелетняя бумага, при их появлении. Вскоре они остались одни в кольце, заполненном деревьями.
Оба они взяли столь необходимый отдых.
Без насекомых и животных местность казалась странно мёртвой. Для целей восстановления это было удобно, но это не помогло остановить кровоточащее чувство вины, которое встреча с Драмом вновь пробудила в Рандидли. Он вспомнил женщину-птицу в [Подземелье] и насколько он был уверен, что его действия были необходимы. Её призрак стоял позади него, казалось, ещё более настойчивый и зловещий теперь, когда она вновь ожила в его сердце.
Рандидли выдохнул. «Подобные ошибки — именно то, почему мне нужно сосредоточиться и защитить [Альфа Космос], чтобы они не…»
Мысль была горькой в его голове. «Чтобы им не пришлось стать такими, как я, перенимая такое же жестокое и властное поведение, как у Элхума, но убеждая себя, что у меня есть высшее оправдание для этого. То, что я пытаюсь сделать, — это проложить для них путь вне этого цикла насилия. Возможно ли это… на самом деле?»
Рандидли поднял руку и потёр глаза ладонью. Головная боль продолжала не отпускать. Это была истинная мысль, от которой он отчаянно хотел сбежать, но не знал, как. Не тогда, когда она звучала так правдиво. Не тогда, когда на многие вопросы о том, как закончится его крестовый поход против Элхума, не было простых ответов.
Он справлялся с этими сомнениями тем же способом, в котором Азриэль обвинял его в отношении эмоционального воздействия [Серого Существа]: отводя своё внимание и двигаясь в других направлениях.
Рандидли ненадолго вернулся в [Альфа Космос], чтобы проверить [Покровителя Перьев]. В этот момент [Покровитель Солнца] и [Покровитель Клинков] оставались рядом с ней почти постоянно. Боясь за её мерцающую жизнь, они несли свой долгий дозор, пытаясь стабилизировать её [Здоровье]. Когда их спросили, информация, которую они дали, повисла в воздухе.
Её ухудшение замедлилось в Сонаре, но она уже была слишком далеко. Ещё через неделю или две она полностью распадётся. Ещё один из семи первоначальных [Покровителей] умрёт.
Рандидли вернулся в своё тело. Он всё ещё был ментально истощён после столкновения с Драмом, но больше не мог ждать. Тишина поляны вокруг него продолжала раздражать, пока он поднимался на ноги. Ксерши тут же вскочил, и Рандидли повернулся к нему с вопросом. — Сколько этажей в Сонаре?
— Полагаю, легенда гласит, что она обладает сотней колец, хотя всё, что находится за сорок первым, патрулируется некоторыми автономными силами обороны, оставленными Элхумом, — сказал Ксерши.
Сердце Рандидли ёкнуло. Подняться на сто этажей за неделю будет непросто. Он отвернулся от металлического лигермена. — Тогда немедленно уходим и направляемся к внешней лестнице. У нас нет времени терять.
*
Ксерши внимательно наблюдал за Призрачным Псом, когда они переместились прямо с подъёма на пятый этаж к направлению на шестой. Будь то жажда крови или некий внутренний огонь, Призрачный Пёс не прекращал движения с момента восстановления после казни Драма. И Ксерши мог сказать, насколько он всё ещё был истощён; область, стабилизированная его пространственным образом, уменьшилась в размерах. Однако твёрдая воля двигаться вперёд была именно тем отношением, которое заставило его радоваться, что он последовал за этим незнакомцем по прихоти.
Это было бы путешествие, которое заставило бы их расширить свои пределы. Это было чрезвычайно ценно.
…просто Ксерши желал, чтобы часть этой ценности нашлась в настоящем.
Пот лился по его лбу, когда Ксерши заставлял себя подниматься по следующей лестнице. Его собственный предел трепетал перед ним, дразня возможностью скорого достижения. Это заставило его дыхание участиться. Врежется ли особенно сильная пространственная вспышка в его бок и заставит его рухнуть? Попытается ли он поднять ногу и обнаружит, что не может двигаться? Умрёт ли он здесь?
Хотя это было больно, прибытие к золотому порталу в следующее кольцо было почти разочарованием. Ещё одно восхождение без каких-либо кульминационных моментов. Просто долгий, изнурительный путь.
Дрожа, Ксерши заставил себя пройти сквозь область сильных образных помех и споткнулся на другую сторону. Его голова упёрлась в спину Призрачного Пса, который настороженно осматривал окрестности. Группа из примерно двадцати человек стояла вокруг, явно ожидая их прибытия.
Они стояли в другой лесистой местности, где каждое дерево, казалось, было домом для зоркого и могущественного [Гражданина III Уровня].
— Доброго пути, путники Сонары, — невысокая гуманоидная женщина с ярко-синими волосами шагнула вперёд и развела руками. Она одарила их милой улыбкой. — Добро пожаловать в Идиллию. Единственный город Сонары. Он может стать для вас отправной точкой для поиска своей судьбы. Пожалуйста, следуйте за нами, и мы поможем вам с заявками на гостевые пропуска.
— Я не заинтересован в посещении, но спасибо за предложение. — Перед лицом группы Призрачный Пёс покачал головой. Его спина была прямой и сильной. — Мы просто направимся к внешней лестнице и продолжим наш путь. О, если только ты не хочешь задержаться, Ксерши.
Ксерши пожал плечами, скрывая, насколько он был потным и истощённым на самом деле. — Не-а, зачем ждать здесь? Давай посмотрим, как высоко мы сможем подняться.
Из толпы вышел тощий мужчина. Его худое лицо исказилось в жестоком выражении. — Пулас, возможно, сформулировала это как просьбу, но это не просьба. Ты думаешь, так много людей собираются для мирных прибытий в Идиллию? Мы знаем о твоих жестоких действиях в отношении Драма. Он был близким другом и верным защитником этого города. Мы не можем по совести просто позволить тебе пройти. Ты ответишь за свои действия, даже если нам придётся сделать это самим.
Даже когда плечи Призрачного Пса расправились и от его тела начал исходить пар, женщина подняла палец и нахмурилась в неодобрении. — Спокойно, Род. Город Идиллия не имеет судебной власти, даже над теми, кто называет его домом. Это свободное объединение…
— К чёрту ваши грёбаные правила и договорённости. — Род сделал ещё один шаг вперёд. Он был на целую ногу ниже Рандидли и настолько тощим, что казалось, будто интенсивный изумрудный взгляд мог сдуть его прочь. Но кристаллический образ, который он выпустил, мерцал в воздухе вокруг него. — Правила мертвы, а люди живы. И клянусь своей жизнью, я воздам этому ублюдку по заслугам.
Некоторые из собравшихся обменялись понимающими улыбками. Около половины из них рассредоточились и образовали круг вокруг группы. Их индивидуальные и разнообразные образы вспыхнули, чтобы стать барьером.
Пулас вздохнула и покачала головой. — Это не соответствует духу Идиллии. Мы основали этот город именно для того, чтобы избежать варварства использования насилия в качестве источника решения…
Её голос утонул в свисте и улюлюканье окруживших их людей. Металлический язык Ксерши высунулся и пробежался по губам. Он протянул руку и положил её на плечо Призрачного Пса. Адреналин бурлил в его теле. — Не думаю… что мне позволено попробовать?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1