Глава 2005
Ксерши Ттакц изо всех сил старался сохранять самообладание, следуя за Рандидли Гастхаундом по закручивающейся лестнице к следующему кольцу. Его тело уже дрожало от давления, сопротивляясь вторжению антагонистического пространства; он сдержал своё слово и держался далеко позади, чтобы не получить ни малейшей помощи от Гастхаунда.
Его гордость в тот момент была обоюдоострым мечом. И всё же он отказался упустить этот шанс.
Насколько Ксерши мог судить, он приближался к точке, когда он исчерпает всю свою гордость и просто рухнет. Его ноги дрожали, когда он делал следующий шаг. [Гравировка], которая должна была ускорять их движения, активировалась лишь спорадически. Иногда они преодолевали длинные участки по направлению к следующему кольцу, но чаще их ждали долгие изнурительные подъёмы по лестнице, трещащей от электромагнитного напряжения.
Гастхаунд безмятежно шёл вперёд, почти не затронутый этими пространственными помехами. Тьма, которая клубилась вокруг его левого глаза, теперь распространилась, покрывая его голову, скрывая черты лица. Более того, Ксерши не осмеливался смотреть на него прямо. Какая-то жизненная энергия вытягивалась из его клеток клубящейся тьмой Гастхаунда. Его напряжённое тело стало холодным, слабым и дрожащим. Так что он держал глаза на земле и сосредоточился на собственной борьбе.
«[Образ] Гастхаунда не кажется особенно впечатляющим. Форма хорошо определена, но эмоциональному аффекту чего-то не хватает... И всё же, как он может быть таким стойким к пространственному давлению?» — Сервомоторы Ксерши гудели всё быстрее, сопротивляясь притяжению забвения. Скрежеща зубами, он продолжал переставлять ноги, цепляясь за надежду на то, как это путешествие может изменить его.
Частично это было потому, что он наконец-то поднимался; после четырёх долгих лет ожидания с застрявшей группой Гвеннет он наконец-то сделал свои первые шаги вперёд. Боль была признаком перемен. Ксерши мог наконец-то проверить свои [пределы]. Рядом с ним пространство особенно сильно сжалось, когда оно схлопнулось, вызвав волну боли, пронзившую его тело. После мучительного мгновения пространственный прилив отступил, и он поспешил догнать.
Но настоящая причина заключалась в личной гордости: Ксерши провёл последние несколько месяцев, слушая подробные истории о Рандидли Гастхаунде. И теперь он хотел доказать себе, что быстрорастущий молодой человек не так впечатляющ, как истории, которые он слышал от своего отца. И всё же, сейчас Ксерши признался себе, что у него нет причин смотреть свысока на Гастхаунда.
Отец Ксерши, Земнал, добился известности в Шестой Когорте и пришёл в Нексус с большими мечтами. Несмотря на суровость реальности, ему удалось заключить партнёрство с Доном Бейгоном, создавая и проектируя других представителей своей металлической расы для определённых и часто неприятных целей. Элита Нексуса была капризной и изобретательной в своих запросах, что привело к процветанию бизнеса. Как только вопрос о фракциях был улажен, Земнал быстро накопил знания и техническое мастерство. К тому времени, как он создал Ксерши и его братьев для собственного удовлетворения, его превозносили как гения по всему Нексусу.
Большинство некровных слуг крупных держав были существами, разработанными и созданными Земналом.
Ксерши внимательно наблюдал за Гастхаундом впереди. Если бы у него была кожа, он, вероятно, покраснел бы. «Самое худшее, что я не могу не получать выгоду от того, что он стабилизирует пространство вокруг себя. И всё же, даже с его присутствием, ослабляющим давление… почему, чёрт возьми, я на пределе своих сил? Это действительно всё, на что я способен?!?»
Язык Ксерши вывалился изо рта. Его сервоприводы ревели и скулили, вся эта механическая сила пульсировала по его телу. У него возникло внезапное и сильное желание нанести удар в спину Гастхаунду, просто чтобы вывести его из равновесия.
Этот импульс он подавил; даже насилие могло подождать, пока они не покинут эту адскую лестницу. Эту агрессию следовало направлять, а не высвобождать. Ксерши тяжело переставлял ноги, вбивая пятки в каждую ступеньку.
По мере роста способностей Земнала его всё чаще включали во внутренний круг Дона. И благодаря этому он начал получать информацию о подвигах самой яркой восходящей звезды в Нексусе, Рандидли Гастхаунда. Через Земнала Ксерши, который в то время просто сидел и оттачивал свой [образ] в нижней части Сонары, также узнал об этом человеке и его головокружительном взлёте.
Когда Клодетт стала с ним связана, отчёты стали почти постоянными и всё более критичными по отношению к мотивации Гастхаунда и его навыкам принятия решений. Он свободно наживал врагов и не имел особого долгосрочного планирования. Однако одна восторженная оценка была неизменной: он был невероятно талантливым бойцом с взрывным темпом роста. Дон предполагал, что он может быть самым быстрорастущим соперником в истории Нексуса.
Не то чтобы Ксерши завидовал этому титулу. Или чтобы он особенно негодовал по поводу силы Гастхаунда. Но из троих детей Земнала Ксерши был единственным, кто восстал против воли отца. Он покинул дом, чтобы испытать себя. Он стремился к опасности, пытаясь найти свой путь в мире.
Его взгляд был прикован к спине Гастхаунда. Это был путь вперёд. Именно это требовалось, чтобы преуспеть и проложить свой путь в Нексусе. Эта сила-
Лестница мерцала и активировалась, рывком толкая их обоих вверх. Какое бы повреждение ни мешало ей функционировать, оно дало им последний толчок. Ксерши выпустил шипящий пар, его сжатые внутренности жаловались на грубую активацию, даже когда он мысленно поблагодарил непостоянную [Гравировку] за толчок. Лишь на небольшом расстоянии над ними ждал золотой портал. Гастхаунд уже ускорился, преодолевая последние несколько ступенек в одно мгновение и проталкиваясь сквозь неё.
Когда Гастхаунд приблизился к порталу, тьма и молочный свет, клубящиеся вокруг его головы, зашипели и угасли. Даже его [образ] не выдержал давления помех [образа]. Это было катарсисом наблюдать.
Ксерши поморщился; внезапно настала его очередь. Проход через порталы был худшей частью, но необходимым шагом. Опять же, боль означала прогресс. Так что он заставил свои ноги работать, следуя за Гастхаундом вверх и через портал. На короткое мгновение его чувства гудели от чистой агонии. Его психика была так переполнена чужими [образами], что он не мог думать. Его шаг застопорился, продлевая этот момент ещё дольше.
Его внутренние апертуры начали щёлкать и мерцать. С огромным усилием он заставил себя пройти дальше на другую сторону-
Его отбросило в сторону, врезав в один из каменных выступов. Его апертуры почти защебетали, когда их зацепление усилилось, и он вскочил, готовый к насилию. Жар хлынул по его телу. По его лицу расползлась злобная улыбка. Неужели Гастхаунд предал его? Возможно, это...
Но когда его зрение вернулось, его энтузиазм к дуэли был остужен. Странный [образ] подавления опустился на его плечи, заставляя его доблестный дух стать вялым. Около десяти здоровенных орков злобно уставились на них двоих. Все они носили несколько несовпадающих кусков латунной брони. Их глаза были широко раскрыты, и волны подавляющего [образа] исходили от их плеч.
Ксерши слышал об орках Драмма. Вспышка горячего адреналина хлынула по его телу.
Самый крупный и мускулистый из группы схватил Гастхаунда за горло. Хотя из-за своего невысокого роста он не мог оторвать намного более высокого Гастхаунда от земли. — Ну, ну, ну, парни. Какие-то крысы, пробираются сквозь щели. Что нам делать с этими грызунами?
— Съедим их, — прорычал другой. Вся группа начала хохотать с мрачной уверенностью. Некоторые возбуждённо переминались с ноги на ногу, поднимая своё оружие.
Ксерши начал серию быстрых расчётов. Драмм Третьего Кольца и его специально выведенные орки-слуги были основной причиной, по которой [Пакты Вознесения] стали реальностью. Без командной работы было почти невозможно одолеть орков, живущих здесь. Несмотря на то, что изначально они были монстрами, Драмм привёл их сюда в первые дни Сонары, чтобы они служили силами безопасности. Они были выведены для физической неуязвимости и надёжных [образов], которые просто подавляли другие [образы].
На расстоянии любой, способный подняться в Сонару, мог бы их одолеть. Даже группу такого размера, если бы можно было удерживать свой [образ] в доминирующем положении, их можно было победить. Но вблизи их [образ] уже доминировал над окружающей областью. Бороться за дестабилизацию их контроля было изнурительной битвой в гору. Плюс их [Выносливость] и [Сопротивление]-
— Отпусти моё горло, — спокойно сказал Гастхаунд. Его чистый голос прорезал всю жестокость и смех. — Я просто планирую отправиться к следующему кольцу. Если ты не...
— Если ты ещё раз мне пригрозишь, мальчик, — прохохотал лидер. Он напряг руку, чтобы подчеркнуть свою мысль. Толстые вены вздулись на его предплечье, сжимающем Гастхаунда. — Я сожму твоё горло, пока твоя голова не лопнет, а кровь не брызнет из ушей.
«Вопрос в том, — подумал про себя Ксерши, наблюдая, как его крайне недолговечного спутника совершенно не впечатлили слова орка, — ...воспользуюсь ли я борьбой Гастхаунда, чтобы попытаться сбежать, или помогу ему.»
В конце концов, это был лёгкий вопрос. Ксерши покинул дом, потому что устал постоянно подчиняться кому-то другому. Уставший от того, что его заставляли принимать решения, уставший от того, что его мнение спрашивали последним, уставший от того, что все думали, что знают лучше него. Так что теперь, когда эти орки угрожали ему, он упёрся.
Он присел на корточки, готовясь высвободить свой [образ], чтобы помочь Гастхаунду. Однако Гастхаунд двинулся первым. Его рука поднялась и заслонила голову орка. Жест, казалось, напоминал поглаживание, но затем он обхватил всё лицо орка ладонью. И хотя он заметил эти руки по бокам Гастхаунда и их размер, было совсем другое дело — увидеть, как эти длинные пальцы обхватывают голову. Он двигался быстро, и пальцы сжались; движение было извилистым и резким.
Раздался звук, наполовину резкий треск, наполовину звук кулака, пробивающего бок гниющей тыквы.
Когда он отдёрнул руку, остался раздавленный и окровавленный череп. Труп орка рухнул набок. Мгновенно все остальные напряглись. Это было самое странное. Все они вытащили своё оружие перед лицом демонстрации насилия, но Ксерши чувствовал разницу. Орки были охвачены страхом.
Ксерши слышал, что у Гастхаунда высокие [Характеристики], но это было чертовски нелепо .
— Ладно, кто-нибудь ещё хочет сделать что-то глупое? — Гастхаунд оглядел их всех. Орки отпрянули, когда его взгляд пал на них, желая сбежать, но их гордость не позволяла им этого. Гастхаунд фыркнул. — Хорошо. Ладно, в каком направлении внешняя лестница? Я просто хочу продолжать двигаться.
— А, туда. — После мгновения тишины один орк набрался смелости заговорить. Когда взгляд Гастхаунда метнулся к нему, допрашиваемый орк опустил голову. Отвечая, он очень заметно дрожал. — Но я не хочу, чтобы вы разочаровались... Его Светлость Драмм не доверяет нам защиту. Он уничтожил внешнюю лестницу вокруг третьего кольца. Мы здесь просто, чтобы... чтобы обнаруживать нарушителей. Даже если вы одолеете нас, подъём невозможен...
— Путь ведёт прямо через вашего большого босса, ха, — нахмурился Гастхаунд. Однако то, что заставило сердце Ксерши затрепетать, было то, что, хотя Гастхаунд, казалось, был недоволен, он ничуть не колебался. Темноволосый мужчина хрустнул шеей. — Что ж, тогда ведите. Кажется, пришло время мне побеседовать с вашим работодателем.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$