Глава 2004
Когда Рандидли поднимался по лестнице, собрав все свои грозные силы в полной боевой готовности, его заинтриговало тактильное ощущение материала под ногами. По босой подошве пробежала вибрация активированной [Гравировки]. С каждым шагом окружающее пространство расплывалось. Первый его шаг поднял его на десять метров в воздух, второй — на сотню. К третьему шагу земля была настолько далеко, что вся она слилась в бесконечную плоскую пустыню.
В целом, десять шагов ускорили его в пространстве и вынесли на вершину кольца. Там его ждал ещё один золотой портал, что заставило его поджать губы. Но он не замедлялся, лишь неторопливо двигаясь вперёд, поддерживаемый импульсом от [Гравировки].
Проход через портал вызвал ещё один болезненный приступ воздействия статического поля [образов], но это была значительно ослабленная версия по сравнению с первой. Теперь, когда он оказался внутри Сонары, худшее было позади. По крайней мере, самое худшее на этом срединном подъёме.
Рандидли перевалился на другую сторону и внезапно осознал, что он не один. Вновь он оказался в пустыне, но вокруг входа скучковались другие. Его пальцы на ногах инстинктивно сжались, зарываясь в землю.
Он присел на корточки и достал Акри. Копьё вспыхнуло, зелёные листья развернулись вокруг основания наконечника. Его длинный хвост расправился позади него и заходил ходуном. Его [образы] вышли на первый план. Пространство вокруг его левого глаза начало схлопываться. Цвет его волос посветлел с чёрного до изумрудного, за исключением золотых и серебряных прожилок. Его татуировки начали светиться внутренним светом, отражая пламенную решимость [Серого Существа] жить.
После мгновения, наполненного гулом силы, Рандидли почувствовал себя довольно неловко. Шесть других индивидуумов были небрежно расположены в различных позах поблизости, совершенно не готовясь к засаде. Двое лежащих существ, осьминогоподобные создания с интересной сегментированной бронёй на щупальцах, весьма откровенно хихикали над его скованной позой.
Рандидли сделал шаг назад, постепенно расслабляясь и опуская Акри. Его образные воплощения рассеялись.
Гуманоидная женщина в длинном белом плаще поднялась на ноги. — Хех, доброго пути, странник. Мы довольно долго ждали кого-то вроде тебя. Какое [кредо] ты исповедуешь?
Рандидли секунду внимательно смотрел на неё. Все эти индивидуумы ощущались могущественными, но никто из них, казалось, не собирался нападать на него. Он слегка прокашлялся, пытаясь вежливо ответить. — Своё собственное.
— Пфф! — Фигура, которую Рандидли мог описать лишь как гуманоидный меха-лигер, хлопнула по металлической броне своего колена. Апертуры его красных глаз отрегулировались, пока он осматривал Рандидли.
Выражение лица женщины мгновенно похолодело. — Шутки здесь, в Сонаре, далеко тебя не уведут. Именно поэтому я заявляю, что никогда не приму тебя в наш [Пакт Вознесения]. Легкомыслие на поле боя оборачивается непостоянством.
Она отвернулась, её плащ развевался весьма театрально. Рандидли чувствовал себя совершенно сбитым с толку и слегка оскорблённым. Массивная фигура, состоящая из нагромождения валунов, встряхнулась и заговорила. — Гвеннет, ты неправильно поняла. Мальчик не знает термина «[кредо]». К тому же, его чувство юмора, похоже, развито слабо.
Рандидли моргнул, озадаченный этим неожиданным нападком на его юмор. Тем временем женщина в белом плаще вихрем развернулась, плащ вновь красиво взметнулся. — Как он мог не знать, что такое [Кредо]? Он пришёл в Сонару...
Последняя фигура в группе, медитирующая женщина с длинными волосами, открыла глаза и улыбнулась. Её [образ] мерцал вокруг неё. — Он — неопределённый Гастхаунд . Отважный исследователь, пришедший сюда, чтобы спасти жизнь друга друга. Он определённо союзник, которого стоит иметь, несмотря на его умение наживать врагов.
Двое осьминогоподобных заговорили в унисон. — Семь — неблагоприятное число. И чётное число было бы лучше.
Валун повернулся к Рандидли. — Мальчик, добро пожаловать в Сонару. Похоже, никто не рассказал тебе о её секретах, так что я сделаю это, насколько смогу. Два самых нижних кольца — это бесплодные пустоши. Но по мере того, как ты поднимаешься по разным слоям, выгоды для твоего [Образа] начинают накапливаться.
— [Кредо] используются для того, чтобы индивидуумы могли формировать [Пакты Вознесения] и подниматься вместе. В настоящее время большинство слоёв заселены и сильно защищены. Единственный способ для нас проникнуть туда — это пробиваться наверх боем. Но сделать это в одиночку почти невозможно, — медленно произнёс Валун. Тем временем Гвеннет продолжала подозрительно смотреть на Рандидли, а медитирующая женщина улыбалась ему. — Очевидно, никто не хочет делиться своей точной целью прихода в Сонару. Поэтому [Кредо] охватывают несколько общих категорий, чтобы дать спутникам общее представление о том, когда [Пакт] перестанет действовать.
— Итак, [Кредо]. Первое — это [Поселенец]. Проще говоря, ты хочешь найти место в Сонаре, чтобы построить свою жизнь, — сказал Валун.
Медитирующая женщина махнула рукой. — Я здесь, чтобы [Осесть]. Куда бы меня ни занёс ветер. В конце концов, я не буду спорить с судьбой.
— Затем идут [Искатели], — продолжил Валун. — [Искатели] стремятся найти конкретную личность или обжитой анклав внутри Сонары. Возможно, чтобы испытать себя, возможно, ища мести. В то время как [Поселенцы] могут отделиться от [Пакта] и воспользоваться возможностью занять собственное пространство, [Искатели], как известно, продолжают подниматься вверх, пока не достигнут своей цели.
Гвеннет указала на себя и на двух машущих осьминогоподобных. — Мы — [Искатели].
— Наконец, [Восходящие]. Многие [Вершинные Искатели], сумевшие сколотить гражданство третьего уровня, следуют этому [кредо]. — Валун присел на корточки. — Они просто стремятся заявлять о себе и бросать вызов, не беспокоясь о цели. Парадоксальным образом, они одновременно являются самыми надёжными и наименее надёжными членами [Пакта Вознесения].
Длинный металлический язык высунулся из губ лигермена, скользя по его сверкающим стальным зубам.
— А ты? — Рандидли прищурился, глядя на Валуна. Хотя он и не собирался вступать в их [Пакт Вознесения], любая информация была ценной. По крайней мере, теперь он понимал достаточно, чтобы злиться на Дона за то, что тот скрыл информацию.
— Я тоже [Восходящий], — каменистое лицо Валуна расплылось в улыбке. — Итак, спросим ещё раз: каково твоё [Кредо], Гастхаунд?
— ...Полагаю, я — [Искатель]. Как она и сказала, мне нужно спасти друга, — признал Рандидли. Такой разговор казался странным после Нексуса. Он был слишком честным и прямолинейным. Но, возможно, именно для этого и были созданы [кредо]: чтобы люди, преследуемые тем, что им пришлось совершить для выживания в Нексусе, могли сформировать основу доверия.
Группа обдумала его ответ, большинство из них откинулись назад, принимая расслабленные позы. Гвеннет застонала и провела рукой по волосам. — Что ж, полагаю, мы ждали здесь уже несколько лет, так что не стоит отказываться от возможной помощи. Сэр, мы официально приглашаем вас присоединиться к нашему [Пакту Вознесения]. Очевидно, мы не можем просто так принять вас — пожалуйста, вызовите любого из нас на бой, чтобы продемонстрировать свою воинскую доблесть. Если вы покажете себя достаточно хорошо, вы будете приняты.
— Семь — неблагоприятное число, — снова добавили Осьминогоподобные, но они выглядели скорее покорными, чем раздражёнными.
Но Рандидли покачал головой. — Спасибо за предложение, но я действительно хотел бы провести некоторое время, исследуя это кольцо, прежде чем двигаться дальше.
Вновь [образ] медитирующей женщины замерцал в воздухе вокруг неё. Она открыла глаза и указала на него. — Он вообще не хочет к нам присоединяться. Он рассматривает внешнюю лестницу.
— А, так ты что-то слышал о Сонаре. Ты пришёл на это предприятие не совсем неподготовленным, — Гвеннет скрестила руки на груди. — Конечно, защита вдоль внешней лестницы — это лишь малая часть того, что ждёт на этой. Однако само пространство нестабильно по краям этих сотворённых миров. Ты действительно предпочёл бы измотать себя, поднимаясь в одиночку, вместо того чтобы выбрать прямой путь с группой людей?
Рандидли поджал губы и не ответил сразу. В конце концов, он вынес точно такое же суждение, как и Гвеннет, поднимаясь на этот этаж. Но теперь, когда у него было больше контекста о группах, движущихся через Сонару, он хотел проверить пространственное давление на внешней лестнице, прежде чем присоединяться к какой-либо случайной группе. Но если быть честным с самим собой...
— Он думает: «Да, он предпочёл бы нам не доверять», — объявила медитирующая женщина. Рандидли бросил на неё кислый взгляд.
— Ну что ж, тогда проваливай и займись своими делами! — огрызнулась Гвеннет. С очередным эффектным движением она развернулась и тяжело пошла обратно к своему месту. Гигант из валунов тоже уселся.
Он колебался несколько секунд, но затем повернулся и пошёл прочь от мерцающей центральной лестницы, к краям пространства. Пока он это делал, Рандидли почувствовал, как глаза металлического лигермена следят за ним.
Как только он увеличил расстояние между собой и этим ожидающим [Пактом Вознесения], Рандидли рванул в спринте к краю пространства. Он активировал [Мертворожденного Феникса] и выпустил перед собой импульсы энергии, чтобы заметить, когда он приблизится к пределу. Пока он двигался, он задавался вопросом, как долго группа ждала здесь и как долго они будут ждать, чтобы собраться, прежде чем подняться на Сонару.
Их терпение и отчёт [Мрачной Интуиции] об их индивидуальных способностях дали ему новое понимание того, насколько сильной может быть защита при подъёме.
После нескольких минут спринта выражение лица Рандидли изменилось; он всё ещё не встретил края пространства. Он упёрся ногами и с ещё большей силой рванул вперёд. Его скорость росла, пока песок и скальные выступы не слились в размытое пятно. Он даже промчался сквозь один из них, не потрудившись увернуться.
Потребовалось десять минут, чтобы Рандидли почувствовал пределы пространства. Он замедлился, пока не остановился и не стал наблюдать знакомые «вдохи» и «выдохи». К счастью, лестница никогда полностью не исчезала. Когда оно складывалось внутрь, внутренняя балюстрада оставалась видна в самой глубокой точке. Когда пространство расширялось наружу, открывалась, возможно, три четверти лестницы. Он глубоко вдохнул носом, когда мобилизовал [Мертворожденного Феникса], пытаясь стабилизировать пространство, и замер. Струйка незнакомой сути [Пустоты] проникла в его нос.
Он развернулся, оглядываясь назад. — Интересно. Довольно редко кому-то удаётся подкрасться ко мне незамеченным, особенно на такой скорости. Зачем ты последовал за мной?
— Так же редко встречается тот, кто смог бы меня заметить. — Воздух замерцал, и металлический лигер-гуманоид изящно шагнул из ниоткуда. Глаза Рандидли чуть сузились; если бы не [Пустота], он бы действительно его пропустил. Его преследователь ухмыльнулся. — Что ты так смотришь на меня? Если хочешь драться, я готов. Мне любопытен человек с неопределённым [кредо]. А твоя физическая скорость — это нечто.
— Я спрошу лишь один раз. Зачем ты последовал за мной? — Рандидли понизил голос. Пламёна [Веса Пустоты] начали просачиваться сквозь его кожу. Его сердце забилось сильнее. В каком-то смысле он надеялся, что это существо откажется отвечать. Драка сейчас позволила бы ему развернуться во всю мощь.
— Тьфу, Овахью был прав, у тебя нет чувства юмора, — фыркнуло металлическое существо. Его тонкие, как паутинка, серебряные кошачьи уши дёрнулись. — Расслабься, ладно? Я — Ксерши. Я ждал с ними немыслимо долго, потому что они обещали мне, что в конце концов мы поднимемся. Однако они продолжают бездельничать здесь. Ты пришёл сюда и сразу же, кажется, намерен подняться; вот такой спутник по [Пакту Восхождения] мне и нужен.
— Я не заинтересован в заключении [Пакта] с тобой, — Рандидли немедленно отказался.
Ксерши ухмыльнулся, высунув свой металлический язык. — Вот именно! Именно поэтому ты идеальный спутник!
«Потому что я не хочу, чтобы ты был рядом?» — кисло подумал Рандидли, но не произнёс эту мысль вслух. Вместо этого он высвободил часть своей [Первой Власти] и [Рассвета Иггдрасиля: Небо Открывается, Реальность Вздымается]. Он выглядел максимально величественно. — Мои дела — это моё личное дело, и я не собираюсь задерживаться. Я здесь не для того, чтобы заводить друзей, а чтобы спасти друга.
— Во что бы то ни стало, я буду прямо за тобой, пока ты поднимаешься, — Ксерши оставался весёлым даже перед лицом давления.
Что, по предположению Рандидли, имело смысл. Если бы эта фигура была обычной, он бы не получил гражданство Нексуса третьего уровня и не пришёл бы в Сонару. Да что там, возможно, это существо тренировалось годами, готовясь к этому. Рандидли не хотел, чтобы кто-то следовал за ним. Но он также понимал, что от Ксерши могут быть и выгоды.
«...даже если этот парень определённо самый ненадёжный из шестерых.»
— Я не буду твоим зонтом от пространственного давления. Если ты попытаешься паразитировать на мне, я нанесу удар, здесь и сейчас, — глаза Рандидли сузились. Он не доверял этому полному энтузиазма незнакомцу; слишком часто в его прошлом опыте в Нексусе самые дружелюбные существа оказывались самыми опасными. Присутствие того, кто лучше понимает Сонару, было полезно, но не необходимо. Однако его инстинкты были убедительны: Ксерши не желал ему зла.
Когда он посмотрел в красные глаза металлического человека, всё, что он увидел, было искреннее желание подняться. И этот безудержный энтузиазм вызвал отклик в [Сером Существе]. Эти бурлящие эмоции, которые Рандидли сдерживал последнюю неделю, не утихали, но их потоки начали виться в более понятные русла.
— Без проблем, я сам справлюсь. — Ксерши несколько раз кивнул.
Вздохнув, Рандидли мобилизовал [Мертворожденного Феникса]. Свет стал тягучим и стекал ему в глаз. «Ты действительно уверен, что хочешь такого спутника?»
[Серое Существо] не ответило, просто присоединяясь к образным воплощениям и активируя свою [Химерическую Безнаказанность], чтобы помочь сопротивляться притяжению пространства. Но Рандидли знал, что, хотя все его [образы] были единичными и одинокими, [Серое Существо] сидело в самой тёмной дыре изоляции. Вот почему оно родилось.
— Ладно тогда. Просто держись на расстоянии, — проворчал Рандидли. — И я планирую двигаться быстро. Если отстанешь, я не буду замедляться.
— Я бы обиделся, если бы ты это сделал. — Ксерши сиял.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$