Глава 2003
На последнем участке своего приближения Рэндидли исказил гравитацию вокруг себя и просто ускорился вверх. Возможно, он мог бы приблизиться к Сонаре с помощью [Паспорта Алхимика], но ему хотелось почувствовать этот зловещий объект, прежде чем войти в него.
Он не собирался упускать шанс воспользоваться своими обостренными чувствами. Особенно когда ставки были так высоки.
И, конечно, подъем вверх и наблюдение за тем, как Сонара постоянно расширяется, а ее бурлящие диски вращаются над ним с вневременным качеством, давало ему определенное предвкушение его путешествия в эту нависающую [дрель]. Проведя столько времени, глядя на завораживающие вращения, не оставалось сомнений, что этот объект был создан с мрачной целью.
«Элхум… — Рэндидли прикусил губу. — Как же сильно ты должен был измениться с отчаявшегося отца, спасающего своего новорожденного сына, чтобы посмотреть на весь Нексус сверху и медленно построить инструмент, чтобы сокрушить его весь».
В какой-то момент он начал слышать движения Сонары. Частично это была механическая реальность вращающихся слоев, но зловещая погребальная песнь разносилась наружу от массивной конструкции, пока та продолжала свое непрерывное движение. Она гудела неисполненной целью и краткими фрагментами тревожных [образов]. Это смутно напомнило Рэндидли китовые песни, ускоренные и заостренные насилием.
От его изначальной точки потребовалось почти час его ускорения и расширения Сонары до всепоглощающего присутствия, прежде чем он приблизился к ней. Но после этого слегка напряженного часа, когда песня Сонары становилась все громче с каждой минутой, он увидел небольшую отметину, прикрепленную к нижней пластине Сонары. Вероятно, это был вход. Рэндидли опустил голову и позволил [Мертворожденному Фениксу] издавать твердый отказ окружающей песне. Он ускорился вверх на последнем участке и увидел свой вход.
Зона подготовки была не очень сложной: она свисала с нижней части Сонары, клетка, поддерживающая небольшой город. Рэндидли медленно подплыл ближе, сбрасывая скорость. Там было несколько десятков зданий и широкие улицы, расположенные по сетке. Все это располагалось вокруг центральной лестницы, ведущей вверх к первому вращающемуся кольцу настоящего творения Элхума. Осмотрев область, Рэндидли заподозрил, что это изначально было домом для рабочих, которые строили Сонару.
Конечно, теперь это был город-призрак. Его босые ноги опустились на чрезвычайно холодную бетонную поверхность.
Улицы были пусты. Вывески, висевшие над магазинами, обрушились, и буквы на них стерлись со временем. Атмосфера в этом районе была разреженной, но обширная масса конструкции сверху удерживала достаточно, чтобы космическая пыль теперь густо скапливалась между зданиями, создавая впечатление густого тумана, скользящего между сооружениями. Камни и куски металла образовали заносы, прижимаясь к зданиям. Здесь больше не жил ни один человек. С добавлением низкого и несчастного пения Сонары, это было негостеприимное место.
Рэндидли огляделся. Он глубоко вдохнул через нос, затем поморщился и чихнул, так как слишком много обломков застряло в его носовых полостях. Но он не чувствовал ни единого живого существа в этом районе.
Махнув рукой, он создал волну гравитационной силы, которая открыла дымку космической пыли и создала туннель к лестнице. Рэндидли поплыл вперед, не в силах сопротивляться желанию медленно пройтись и осмотреть обрушившиеся окрестности и разрушенный город. Его сердце продолжало сжиматься.
«Когда Элхум собрал этих людей, что, по их мнению, они должны были здесь совершить...? — задался вопросом Рэндидли.
Он достиг основания лестницы и вынужден был убрать обломки, которые там скопились. Взрыв гравитации смел препятствия. Еще одним поворотом [Мертворожденного Феникса] он сгенерировал направленную вниз силу на свое тело, которая позволила ему подняться по лестнице. Как только его босые ноги коснулись блестящего материала, он напрягся.
Если шум, приближающийся к Сонаре, был громким, то дрожь, которую он чувствовал сейчас, была оглушительной, передаваясь прямо в его плоть и кости через вибрацию. И ощущение волн шума стало почти пыткой, словно плавать по реке, усеянной ножами и скрученным железом. Миллион фрагментов [образов] эхом разносились сквозь монотонный шум и сталкивались друг с другом в безумной серии катастрофических дорожно-транспортных происшествий. Время от времени один особенно колоссальный всплеск прорывался на поверхность пронзительным воплем, приземляясь с достаточной силой, чтобы Рэндидли стиснул зубы.
Это была постоянная борьба с психикой, не позволяющая никому из приближающихся обрести ни минуты покоя на лестничном пролете. Рэндидли размял плечи. Его упрямый жар поднялся в груди. [Мертворожденный Феникс] широко раскрыл свою пасть и поглотил столько жестокого каскада шума и [образов], сколько мог. Помехи [образов] снизились до приемлемого уровня, и он начал подниматься.
Каждый шаг увеличивал громкость, по одному щелчку за раз.
Мерцающий золотой барьер располагался наверху лестничного пролета. Рэндидли остановился перед ним, сканируя [гравировки] по краю, чтобы понять его назначение, пока пот стекал по его скулам и шее. К его удивлению, он ограничивал способность [образов] выходить наружу. Он нахмурился, разглядывая барьер. [Мертворожденный Феникс] продолжал свое постоянное поглощение, снижая статику [образов] до едва управляемого уровня. Если то, с чем он имел дело сейчас, было ограниченным количеством [образов], то внутреннее пространство могло быть более проблематичным, чем он думал.
Рэндидли расправил плечи. Поскольку он оставил Отряд Вульпис на виду, он не мог просто не торопиться. Он быстро поднялся по последним нескольким ступеням, просунув голову сквозь прохладный барьер. Мгновенно у него зазвенело в ушах. Он начал дрожать и спотыкаться. Постоянное перемалывание увеличилось в геометрической прогрессии, словно чудовище с [образами] вместо сломанных зубов захватило и начало его жевать. Даже [Мертворожденный Феникс] отпрянул перед этим массивным натиском.
На него обрушивался не один [образ], а миллион. Старые [образы], новые [образы], могущественные, слабые… точно так же, как вся Эспира неуклонно сокращала разрыв между собой и ним, духи тех, кто использовал Сонару, и махинации Элхума обрушились на его плечи. Его инерция быстро исчезла. Его нога была чрезвычайно тяжелой, когда он поднял ее и опустил на следующую ступеньку.
Сотня [кинжалов образов] вонзилась в плоть его нового тела, когда он перенес вес с одной ноги на другую и частично просунулся через портал. Еще одна волна боли захлестнула его чувства.
Этот опыт напомнил ему, как он входил в ледяную океанскую воду на пляже, только наоборот. Его верхняя часть тела отпрянула от жестокого напева [образов]. И все же Рэндидли прикусил губу и заставил себя подниматься все выше и выше и выше—
Рэндидли выскочил на другую сторону, голова гудела от внезапного отсутствия давления. Помехи [образов] стихли до шепота; к счастью, статика была наиболее болезненной только на границе.
Он потратил около десяти секунд на восстановление, затем осмотрел окрестности. Золотой круг на земле указывал на проход, через который Рэндидли прошел, чтобы попасть сюда, но внутренность Сонары казалась пустыней. Слегка запыхавшись, он повернулся на месте. Песок, корявые скальные выступы, широкое безоблачное небо… Примерно в миле от нынешнего положения Рэндидли отчетливо виднелась лестница, но в остальном все место было бесплодным.
«По крайней мере, этот ужасный шум [образов] прекратился», — Рэндидли встряхнулся, приводя желудок в порядок после травмы входа. Он выпустил пробный импульс [образа] и не почувствовал ничего особенного в окружающей среде. Он также, похоже, был совершенно один на этом уровне. Хмурость на его лице углубилась. «Что ж, возможно, усиление [образов] не работает, потому что это нижний уровень. Единственный способ узнать это — продолжить. Это центральная лестница, но…»
Рэндидли уперся ногой и подбросил себя в воздух. Даже с высоты десяти метров окрестности оставались странно обыденными. Он сделал несколько длинных прыжков, быстро сокращая расстояние до центральной лестницы. Она спирально уходила вверх, почти бесконечно к небу. Вдоль ее длины шла [гравировка]; изучив ее, Рэндидли смог понять, что она искривляет пространство. Что, вероятно, означало, что нельзя было физически подняться вверх за пределы лестницы и достичь следующего кольца.
Рэндидли отвернулся от лестницы и помчался по пустыне. С его улучшенным телом и его [Ужасающей Стремительностью] он был размытым пятном инерции и силы. Его шаги удлинились и поглощали расстояние. Но примерно через минуту напряженного бега Рэндидли начал замечать что-то странное. Он замедлил шаг, прищурившись на край.
Впереди простиралась еще одна пустыня, только без каких-либо выступов. От горизонта до нескольких метров перед Рэндидли она была абсолютно однородной. Просто песок. Однако—
Подобно надувающемуся шару, края «реальности» раздулись и развернулись, на короткое время явив еще несколько каменных выступов, торчащих из земли, и то, что могло быть краем лестницы, похожей на ту, что была посередине. Она сидела, наполовину созданная, невероятно рассеченная в видении Рэндидли. Но затем пространство медленно начало сжиматься, стирая сначала наполовину открытую внешнюю лестницу, а затем поглощая также просторы песка и те несколько выступов.
Созданный мир внутри кольца имел свои пределы.
Через несколько секунд пространство расширилось. Напевая про себя, Рэндидли сделал несколько осторожных шагов вперед. Тут же он начал стискивать зубы. Болезненные помехи [образов], которые, как он думал, он оставил позади, поднимаясь в Сонару, теперь вернулись, такие же сильные, как и раньше. Рэндидли посмотрел на несколько метров между собой и частично открытой лестницей. Затем он отступил назад, когда пространство свернулось.
«Возможно, это одна из причин, почему люди не используют внешнюю лестницу. Нужно иметь довольно сильный [образ], связанный с пространством, чтобы стабилизировать область и подняться. А потом нужно справиться со всей статикой…»
[Мертворожденный Феникс] поднялся в груди Рэндидли, его [горизонт событий] превращал свет и пространство вокруг него в молочную пелену. Но он успокоил его, покачав головой. «Я не сомневаюсь, что ты справишься, но мы оба ограничены во времени и не знаем, что еще здесь. Поскольку никто, похоже, не охраняет центральную лестницу, лучше использовать ее и экономить энергию».
[Мертворожденный Феникс] неприятно булькнул. Два [Нерожденных] метались вокруг него, радостно насмехаясь над [образом] за то, что тот так расстроился. Рэндидли проигнорировал всех трех персонажей и снова обратил свое внимание на центральную лестницу. Ему потребовалась еще минута, чтобы вернуться, а затем он осторожно ступил на конструкцию, ожидая засады в любой момент.
Он простоял на нижней ступеньке почти пять минут, просто измеряя резонанс в странном материале лестничного пролета. Затем, собрав свои [образы] и раскрутив свое [Ядро Нетера], он поднялся к следующему кольцу.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1