Глава 2002
— Это невозможно, — выпалил Рэндидли мгновенно. В ответ на метафорическое протягивание руки Девик к Алане, его тело отреагировало раньше, чем он смог даже умерить свой отказ.
В комнате воцарилась полная тишина. Двое смотрели друг на друга, между ними висел его резкий отказ. Девик выпрямилась в кресле. Ее длинные рыжие волосы казались приглушенными в замкнутом пространстве, полными теней и глубины. На ее лице после отказа застыла ужасная неподвижность. Ее глаза ярко сияли, когда она его осматривала. Рэндидли почувствовал, как его [Ядро Нетера] естественным образом начало ускоряться, готовясь к конфронтации.
Он не собирался форсировать конфронтацию между собой и Девик, но и отступать не собирался. Он сжал кулаки. Вокруг него гудел [Серный] концентрат.
— О, Рэндидли, не делайте такого серьезного лица. — Девик закатила глаза и снова откинулась в кресле. — Дело с Аланой — это услуга, а не приказ. Я не буду вас наказывать, если вы откажетесь. Но мы должны кое-что прояснить. Если бы это был приказ, у вас не было бы выбора, кроме как подчиниться, верно?
Температура в комнате упала. Девик хрустнула костяшками пальцев. — Давайте даже не будем учитывать тот факт, что я Акт Супрем. Я сильнее вас, и точка. Так что, если бы я действительно хотела, чтобы это произошло…
Ее глаза почти истекали, как осадок старой крови и вина. Его кожа зудела от ее искривленной улыбки, даже когда ее безумие оставалось прочно запертым в ее теле, не выплескиваясь наружу. Волосы Рэндидли встали дыбом. Когда он выдохнул, изо рта пошел пар.
— О, я вас совсем взбудоражила. Я ведь просто шутила. Это же приятный визит, не так ли? — Девик подняла руки почти защитно. Все ее подразумеваемые угрозы и напряжение исчезли. Затем она вскочила на ноги и обеими руками подняла куклу Анемону. — Вам не нужно отвечать на этот вопрос. И на самом деле, это просто услуга. Я знаю, что ваш инстинкт — отказать мне, вероятно, из-за… э-э, аберраций в моем проявлении [образа], но на самом деле я могу быть вполне разумной. Просто передайте ей мое предложение, хорошо?
Девик подошла к высокому шкафу у стены своего кабинета. Она носком ноги открыла его, явив пять полок, примерно на три четверти заполненных куклами. Их раскрашенные лица и непоколебимые взгляды заставили кожу Рэндидли покрыться мурашками. Девик поставила рыжеволосую девочку на нижнюю полку и быстро закрыла дверь, но не раньше, чем Рэндидли увидел черноволосую, зеленоглазую, босоногую куклу на небольшом золотом постаменте посреди шкафа.
«По крайней мере, видя это странное зрелище, я успокаиваюсь, это действительно Девик», — Рэндидли успокоил свое сердцебиение и ослабил вращение своего [Ядра Нетера]. Но его глаза сузились. «Что ж… я, конечно, могу передать это предложение Алане, но я ясно дам понять, насколько плохая это идея — вообще связываться с этой женщиной».
«Этот ее [образ] — яд».
Закрыв шкаф, Девик повернулась. Казалось, она покраснела. — Боже мой, я так увлеклась своим маленьким развлечением, что забыла о манерах! Могу ли я предложить вам чаю? Быть может, коктейль?
— Мне просто воды, спасибо, — сухо сказал Рэндидли. По тону Девик было ясно, что эта «добровольная приятная встреча» не закончена после того, как она призналась в слежке за ним и вожделении Аланы. Он сел, устроившись как можно удобнее. Он чувствовал, как тепло его [характеристик] жгло его длинные конечности. Каковы бы ни были ее намерения, он выстоит и выживет.
Он возьмет инициативу в свои руки. Он защитит тех, кто ему дорог.
По щелчку пальцев Девик достала стакан воды и поставила его перед Рэндидли. Затем она налила себе чашку чая. Она сделала глоток, затем нахмурилась, глядя на жидкость. Несколько ржаво-красных языков пламени вспыхнули вокруг ее руки, быстро вскипятив содержимое и слегка расплавив чашку. Великолепный цветочный узор начал поникать под натиском этих диких языков пламени. Искажения мало что сделали для облегчения ее разочарования. Ярость очень заметно нарастала на ее лице, уголки ее рта опускались вниз, когда она обдумывала, какие жестокие пытки обрушить на этот пресный чай и хрупкую чашку.
Она резко посмотрела на Рэндидли. Взгляд вины мелькнул по ее лицу, и она поднесла руку, чтобы прикрыть капающий фарфор чашки. Маленькие ржаво-красные цепи сконденсировались по краям чашки, удерживая узор на месте. — Итак, как поживаете?
Рэндидли почувствовал, что у него что-то упало в животе. Из ее дружелюбного поведения и положения куклы Рэндидли в шкафу, его подозрение, что между ним и Уиком произошла какая-то передача, становилось сильнее. Она, вероятно, считала его своим «сыном». Из-за этого изменения в отношении она приветствовала его с энтузиазмом и стеснялась проявлять свой характер.
С одной стороны, такое отношение, вероятно, означало, что она встречалась с ним без хитрости. Она будет ворковать и хвалить его, побуждая к более высоким достижениям, чтобы она могла получить какое-то извращенное удовлетворение от его побед. Однако даже привязанность Девик несла в себе оттенок ее безумия. В тот момент, когда он перестанет оправдывать ее ожидания, ее безумие и одержимость поднимут свою голову. В это время ему, по крайней мере, понадобится сила, чтобы пережить прямое столкновение с ней, иначе она свяжет его, чтобы он осуществил любую больную фантазию, которая привлечет ее внимание в тот момент.
Рэндидли слегка улыбнулся и вернулся к ее вопросу. — Акт Супрем, мы виделись всего несколько дней назад на дне рождения Клодетт. Помимо изменения моей физической формы, с тех пор ничего особо не изменилось.
— Рэндидли Призрачный Пес, — Девик медленно сделала глоток чая после того, как произнесла его имя. Эти миниатюрные, ржаво-красные цепи натянулись, и чашка, казалось, была на волосок от того, чтобы разбиться. Она один раз фыркнула. — Знаете, врать мне — плохая идея. Со мной мало что изменилось, но изменения в вашем чертовом теле не просто в форме. Вы… переделаны. Хех, это вам подходит гораздо больше, чем нечестность. И я чувствую на вас Нетер и течение времени. Но ладно, я знаю, мы все любим хранить свои секреты. Как угодно.
Девик покачала головой, являя собой образ матери, разочарованной в своем несговорчивом сыне. — Раз уж вы слишком заняты, чтобы проводить со мной много времени, позвольте мне сказать несколько вещей. Некоторые другие члены Высшего Военного Командования принюхиваются к вам. Я думала вмешаться… — Уголок ее рта дернулся в ухмылке. — …но, учитывая их силу, я думаю, что их попытка устроить вам засаду была бы более забавной, чем опасной.
— Они будут преследовать моих подчиненных? — спросил Рэндидли. Внезапно он задался вопросом, хорошей ли идеей было оставлять Отряд Вульпис на виду.
Девик подумала об этом несколько секунд, прежде чем пожать плечами. Она поставила чашку и не заметила, как та развалилась, а чай просочился по столу. — Ну, кто знает? Мелкие умы постоянно заставляют слабых вести себя нелогично. Но я обещаю вам полностью защитить ваш драгоценный Отряд Вульпис, если вы сможете убедить Алану Донал прийти тренироваться со мной ненадолго.
Выражение лица Рэндидли стало жестче. — Я передам сообщение. Большего я не обещаю.
— Кроме того, — Девик пошарила за своей чайной чашкой, поняла, что она развалилась, так взбесилась, что ее лицо покраснело от обжигающей крови, а затем подавила свой гнев. Она один раз кашлянула. — Две вещи. Во-первых, в конце месяца я устраиваю вечеринку. Я просто настаиваю, чтобы вы пришли. О, и приведите Алану Донал в качестве своего гостя. Позвольте мне хотя бы встретиться с ней, прежде чем я получу окончательный ответ.
— Во-вторых, среди Искателей Вершин распространяется слух, что оборудование с вашего родного мира может усилить [образы], — Девик постучала пальцем по подлокотнику своего кресла. — Конечно, вы защитили саму планету так, что даже я не могу ее найти. Но все равно, вы привлекаете много внимания. Немалая его часть — не позитивна. Скорость вашего роста, все преимущества, которые вам удалось накопить… это наконец-то привлекает внимание населения. Как я уверена, вы знаете, все, что вы сделали, требует [Эфира] для подпитки. Некоторые могут начать задаваться вопросом, как вам удалось накопить так много, когда остальной Нексус испытывает трудности.
Когда она произнесла эти слова, Рэндидли почувствовал покалывание в своем [Ядре Нетера], которое отвлекло его. Его сознание быстро расширилось, следуя тонким нитям, чтобы найти источник. Глубокий вдох через нос направил его сознание к источнику. Очень быстро он наткнулся на барьер; кто-то, обладающий знанием Нетера, сумел отгородить его чувства. Его глаза пылали изумрудом. Даже если он не мог точно почувствовать, что происходит, кто-то пытался препарировать его Нетер.
Рэндидли хрустнул шеей. «Я не могу справиться со слишком большой сложностью с теми несколькими обрывками, которые этому человеку удалось изолировать, но все же. Ты думал, я не замечу твои игры?»
Он раскрутил свое [Ядро Нетера] и вспыхнул этими далекими нитями. Где была хотя бы крупица его Нетера, там была вся сила его Нетера. Нити сплелись в сложный узор, корректируя окружение за долю секунды, прежде чем взорваться силой и исчерпать себя в коротком, воображаемом наконечнике копья. Рэндидли не мог использовать всю свирепость своего Нетера, но он ожидал, что сумел достичь по крайней мере 103% [Синекдохенса], даже издалека.
Он почувствовал, как это мешающее присутствие исчезло почти мгновенно. Рэндидли усмехнулся. Кто бы ни пытался исследовать его Нетер, в будущем он не будет столь беспечен.
Его внимание снова переключилось на настоящее. Девик рассмеялась и хлопнула себя по колену. — Я узнаю это выражение где угодно. Вы только что наказали кого-то за то, что он выступил против вас? Очевидно, мне приятно видеть, что вы действуете так проактивно, но вы должны знать, что есть некоторые проблемы, которые трудно преодолеть силой.
— Я… — Рэндидли начал говорить, но позволил остатку воздуха просто прошипеть сквозь зубы. На самом деле, он действительно наказал кого-то за вмешательство в его Нетер и чувствовал себя при этом довольно хорошо. Пока она не указала, как похоже она бы себя повела. Не то чтобы Рэндидли сожалел о своей реакции; он не позволит незнакомцам спокойно изучать его Нетер. Но гордость в глазах Девик оставила горький привкус во рту.
Выдохнув, Рэндидли перевел взгляд на шкаф. При втором осмотре он увидел тщательную защиту, которую она возвела вокруг мебели; по-видимому, она серьезно относилась к безопасности своих кукол.
Жар в его груди на мгновение закрутился, подарив ему безрассудную идею. Но, учитывая нынешнее отношение Девик к нему, это, возможно, стоило риска. Он выпустил очень заметный импульс Нетера и улыбнулся Девик. — Что ж, теперь я, безусловно, чувствую себя лучше. Если больше ничего нет, я отправлюсь… вы сказали, сверло называется Сонара? Когда я закончу свои дела там, я вернусь, чтобы доложить о любых Впечатляющих Женщинах, которых встречу.
Поздравляем! Ваш [Навык Правой Руки Полимата Нетера (М)] достиг Уровня 824!
Поздравляем! Ваш [Навык Режущего Прилива Аменонухоко (Т)] достиг Уровня 907!
Девик кивнула, все еще хихикая от того, что увидела мстительную сторону Рэндидли. — Хорошо, хорошо. Идите, я знаю, что вы устроите целую кучу проблем, как бы я ни старалась вас предупредить. Вам лучше быть готовым самостоятельно расхлебывать свои беспорядки.
Рэндидли встал и подошел к двери. Когда он выпустил этот импульс Нетера, он распространился наружу в виде серии каскадных узоров. Они сталкивались друг с другом и распадались на клубящиеся сгустки. Эти сгустки рикошетили друг от друга и распространялись, заполняя комнату. К тому времени, как Рэндидли прошел через дверной проем и кивнул леди Йеллае, импульс почти полностью стабилизировался.
С одной маленькой загвоздкой.
Из-за нескольких случайных взаимодействий с плотными защитными барьерами вокруг кукол, волна Нетера свернулась, достигнув шкафа. Краткая задержка означала, что волна обрушилась на центральную куклу в шкафу разом. Тонкий слой, позволявший Нетеру проходить в Нексусе, оказал крошечное давление на куклу Рэндидли. Через долю секунды естественная защита шкафа активировалась и убрала лишний Нетер.
Но нить более плотного Нетера Рэндидли вытеснила часть того, что ранее присутствовало в кукле. Она легко смешалась со значимостью, уже присутствующей в объекте; Девик явно потратила немало времени, усилий и материалов, чтобы ее сделать. Это придало ей смысл. Кроме того, кукла была основана на нем, так что она легко подошла.
Рэндидли покинул Высшее Военное Командование с высоко поднятой головой. Его [Паспорт Алхимика] перенес его прямо вверх, к самой высокой точке обитаемого Нексуса. Сонара возвышалась над ним, огромная, как несколько звезд, слипшихся в катастрофической сверхновой. Когда он парил прямо под объектом, она заполняла почти все небо.
Она была небом.
Рэндидли глубоко вдохнул через нос. [Обостренное Чутье Нетера Призрачного Пса] дало ему очень подробную картину тяжелых потоков значимости, циркулирующих вокруг Сонары. Но также Рэндидли почувствовал тот небольшой кусочек Нетера, который он оставил в кабинете Девик.
Пока что он просто оставил его там. Хотя он и считал себя достаточно искусным, чтобы избежать обнаружения Девик, соткав миниатюрный [Ритуал Нетера], он не думал, что было бы неправильно действовать осторожно вокруг ее ржаво-красного безумия. Кроме того, [Синекдохенс] позволит ему закончить начатое, когда Девик будет занята чем-то другим.
Он выдохнул через нос. «Итак, теперь к Сонаре. Громадный остаток незаконченного оружия Элхума. Правда о [Покровителе Перьев]».
«Надеюсь… я наконец-то получу там ответы».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1