Глава 1998
Алана присела на корточки и тяжело дышала, пока тренировочная группа получила милосердный перерыв от постоянного ада наращивания своей основы. И это даже не было запланировано, но им пришлось сменить местоположение. Крупные капли пота стекали по ее шее и лицу, свисая с кончика носа. Болело все; Орден Вульпис не церемонился, пытаясь сломить своих новобранцев.
Даже когда Призрачный Пес, казалось, был намерен взорваться в сверхновую всего в нескольких метрах на сборном пункте.
— Здесь нечего смотреть, — Рэйманд Балласт махнул рукой в сторону неофициального собрания членов Отряда, которые хмурились от мощного зрелища. Он уже собрал Виванью и несколько других людей с температурными образами, чтобы решить некоторые неотложные проблемы. Теперь они окружали столб изумрудного и багрового пламени, угрожавшего прожечь себе путь к ядру астероида, не давая урону распространиться. — Мы должны вдохновиться этим; даже Призрачный Пес никогда не останавливается в самосовершенствовании. Обратно к работе.
Алана выпрямилась и потянулась. Спина приятно хрустнула, но жар все еще исходил от верхней части костра и обжигал ее лицо. На фоне яркого пламени она могла видеть Виванью, которая раз за разом изрыгала волны ледяной энергии, лишь для того, чтобы увидеть, как это едва ли оставляет след в бушующих волнах силы, производимых Призрачным Псом.
Это был, должна была признать Алана, эффективный способ одновременно тренировать образ Виваньи, мотивировать ее к более высоким достижениям и мысленно истощать дракона. В конце дня ее спутница, скорее всего, рухнет в бесчувственную груду сапфировых чешуек.
Алана подняла свой тренировочный жилет и просунула руки в пропитанные потом лямки. Она почувствовала покалывание [Гравировок], уже начинавших активироваться. Рядом с ней Зак Крум неуклюже возился со своим собственным снаряжением. С несколькими стонами остальные стажеры пришли в движение.
Только Салем, который в течение недели безуспешно пытался впечатлить Надзирателей, прося называть его Крысиным Королем, оставался завороженным костром, тянущимся вверх от позиции Призрачного Пса. — Вся эта мощь… Что если… что-то действительно не так? Что если Призрачному Псу нужна наша помощь? Мы просто проигнорируем это?
— Терпение, друг, — Вольфрам сидел неподвижно, пока Зак, тяжело вздыхая, подошел, чтобы помочь огромному огр у надеть его собственное специальное снаряжение. Даже Алана не могла не быть впечатлена тем, как подросток помогал Вольфраму, ничего не прося взамен. Одежда была настолько огромной, что он не мог надеть ее сам. — Все это часть процесса Призрачного Пса. Он… конечно, показной. Тем не менее, он не из тех, кто разочарует нас сейчас.
— Это? Как ты можешь утверждать, что это естественно?! — Голос Салема был пронзительным. Его глаза дико метались. Алана сделала мысленную пометку не слишком полагаться на этого человека, учитывая, как быстро он рушился перед лицом тревоги. — Такое количество огня могло бы уничтожить мир. Что происходит в…
— Конечно, но если ты овладеешь этим огнем, ты сможешь защитить мир так же хорошо, — сказал Зак, затягивая кожаные ремни. Вольфрам оскалил зубы, приспосабливаясь к внезапному дополнительному давлению от снаряжения. Зак хлопнул его по спине, а затем посмотрел на Салема. — Вот почему мы пришли сюда, верно? Потому что это та сила, которую мы все хотим найти.
Как бы подчеркивая слова Зака, оглушительный взрыв расколол столб пламени и отправил огромные куски нестабильной энергии, несущиеся по воздуху. Несколько из них, казалось, улетали в пространство вокруг их плавающего астероида, но большинство определенно заворачивали обратно, чтобы дестабилизировать их и без того поврежденное основание.
Крик поднялся среди членов Отряда Вульпис, которые подавляли силу Призрачного Пса. Алана наблюдала, как запыхавшаяся Виванья глубоко вздохнула, а затем выпустила еще несколько напряженных струй ледяной силы. Остальные ринулись вперед и обрушили свои образы на снаряды, чтобы взорвать их, прежде чем Сборный пункт был разрушен.
Их нынешний надзиратель щелкнул пальцами, возвращая внимание Аланы к непосредственному окружению. — Эй, не отвлекайтесь. Им нужно держать вас, куски дерьма, в живых, пока вы не сможете стать полезными. Не волнуйтесь, остальные из нас не настолько хрупки, чтобы бояться чего-то подобного.
С еще несколькими стонами стажеры начали двигаться. Бой членов отряда против энергетических обломков заставлял это звучать так, будто над головой шел салют. Надзиратель энергично жестикулировал. Все обливаясь потом, группа начала совершать унылый забег по кругу вокруг огромного огня. Размер зрелища начал уменьшаться по мере того, как они проходили свою ежедневную физическую тренировку, но жар только усиливался. Ноги Аланы начали гореть, даже сквозь обувь. Она нахмурилась, глядя на землю. Было что-то неестественное в этом жаре; он сохранялся неестественно далеко от источника, как будто содержащаяся в нем энергия была липкой.
Если бы жар вокруг тела Рэндидли был действительно достаточно силен, чтобы земля даже здесь раскалялась, он определенно проплавил бы себе путь сквозь этот хрупкий астероид. Не то чтобы она возражала против движения, но знала, что это место имеет сентиментальную ценность для всех членов Отряда Вульпис.
— Это просто… опасно. Безрассудно, — пробормотал Салем себе под нос. Его нервные глаза продолжали косить в сторону огня.
Алана откашлялась, чтобы привлечь его внимание, а затем заговорила. — Ты ведь из Города-Пузыря, верно? Так что ты слышал истории о Призрачном Псе, но никогда не видел его вживую. Конечно, сейчас он могущественнее, чем когда-либо. Видеть это может быть ошеломляюще. Но… как бы это ни было озадачивающе, что-то подобное для Призрачного Пса — это обычное дело.
— Как я и говорил, — прохрипел Вольфрам. Его тяжелые и шаткие шаги всегда заставляли его казаться в шаге от падения на неровной поверхности. — Показной. Впечатляющий. Устрашающий.
Алана опустила плечи и заставила свое тело ускориться. Она быстро сделала несколько шагов, прежде чем ее колотящееся сердце и дрожащее тело заставили ее замедлиться до черепашьего темпа. Надзиратель нахмурился, глядя на нее, но ничего не сказал. Ее [Выносливость] иссякла, оставив ее без иного выхода, кроме как замедлиться.
[Гравировки] продолжали покалывать на ее ребрах. В этом заключался коварный гений этих тренировочных жилетов; они были разработаны так, чтобы вы не могли пройти тренировку силой. Каждое мгновение продолжительной сессии вы были доведены до предела.
На самом деле вы тренировали не физическую форму, а свою решимость. Однако…
Глаза Аланы пылали, отражая тот горящий костер Призрачного Пса. Ее собственный развитый [Стат], [Неприкосновенность], позволял ей на короткое время возвышаться над обыденными влияниями. Она распределяла свои очки [Стата] в другие места с тех пор, как получила его, из-за впечатляющих эффектов, но внезапно Алана осознала, что это была ошибка. Ей следовало оттачивать именно эту специализацию.
Ее образ кружился в ее сердце, обдумывая изменение.
Возможно, ловушка следования за Призрачным Псом заключалась в том, что она видела, как он быстро растет во всех областях. Хотя это также могло быть результатом пропуска половины его приключений; Алана не видела, чтобы его слабости были мишенью. Его преимущества давали ему взрывную платформу для движения в любом направлении. Но видя его сейчас в этом преобразующем состоянии, возможно, он просто стал чрезвычайно искусен в маскировке своих слабостей и принуждении своих противников к определенным конфронтациям.
И это было то, что Алана могла бы перенять. Стиснув зубы, она заставила свое тело сделать еще несколько длинных шагов. Она почувствовала, как активировалась ее [Неприкосновенность], прежде чем та уступила пустому запасу [Выносливости]. Даже когда ее [Атрибут] почти опустел, она продолжала двигаться вперед.
Она, возможно, так бы и продолжала, если бы в пространстве над астероидом не появилось рябь. Появилась призрачная черепаха размером с город, ее длинная шея поддерживала голову, покрытую выпученными глазами. Ее ноги вытянулись и стабилизировались над ними. Эта черепаха вытянула шею и глубоко уставилась на костер Призрачного Пса —
Внезапно там оказался Рэйманд Балласт. Лидер Отряда Вульпис махнул рукой. Его пальцы сжались в кулак. В одно мгновение массивная черепаха мерцала и исчезла. Новый, призрачный хвост сконденсировался за Рэйманда Балласта. Хвост был покрыт не мехом, а великолепными шестиугольниками, как панцирь черепахи.
Настроение Отряда Вульпис изменилось. Цзеу Ронаулт и ДиОрто Вант взлетели и встали рядом с Рэйманда Балласта. Все трое парили там, наблюдая за местом, где появилась черепаха-образ, с ощетинившейся агрессией. Воздух был неподвижен, если не считать тепловых волн, но общее настроение на Сборном пункте изменилось.
На земле надзиратель стажеров резко жестикулировал в сторону группы Аланы. — Уходите. Вы еще не готовы присутствовать, если ситуация обернется насилием. А ситуация в Высшем Военном Командовании… деликатная.
Переглянувшись, группа хлопнула себя по груди, чтобы деактивировать [Гравировки], и поспешила в свое жилище. И как только они прибыли, группа из пяти солдат вышла из ряби в пространстве, откуда появилась черепаха. Каждый носил богато украшенные и тяжелые доспехи, которые сверкали в отраженном свете от пламени Призрачного Пса.
Лидером была остроглазая женщина, которая на мгновение окинула взглядом Рэйманда Балласта, прежде чем сосредоточиться на огне внизу. — Это были вы? Вы вмешались в официальные дела Высшего Военного Командования. В этой области была обнаружена аномалия, и вы уничтожили образ нашего сборщика информации. Я требую объяснений.
— К сожалению, объяснение ситуации внизу остается вне вашей досягаемости, — хладнокровно ответил Балласт. Даже Алана не могла не быть впечатлена тем, как лисочеловек излучал часть той подавляющей энергии Небытия, которой обладал Призрачный Пес. Частично, предположила она, это был тот изящный хвост в виде панциря черепахи, который извивался за ним. — Мы — Отряд Вульпис, под командованием Командира Рэндидли Призрачного Пса. Наша специальная тренировка оказалась даже более эффективной, чем ожидалось. Это должен быть день празднования для Нексуса. Мы приносим извинения за то, что отняли ваше время, но здесь нечего смотреть.
Женщина усмехнулась и снова посмотрела на огонь. Как и прежде, пламя уменьшалось, но жар все еще усиливался. — И какая же тренировка создает огонь, который производит достаточно Эфира, чтобы обеспечить энергией целый мир?
«Обеспечить энергией целый Альфа-Космос», — поправила Алана мысленно. Затем резкая морщина появилась на ее лице, когда она задумалась, как поживает Экспира во время этого представления Рэндидли. Она быстро отправила сообщение Хэнку, который быстро ответил.
«Да, здесь зрелище. Не думаю, что кто-то ранен, но на небе появилось второе солнце. Это намного ближе. Заставляет людей потеть как черти. Кажется, луна немного подтаивает, правда. Чего, ты беспокоишься обо мне?»
— Я почтительно прошу вас не продолжать задавать вопросы о конфиденциальных делах, — слова Балласта вернули внимание Аланы к противостоянию в небе. Ей хотелось бы больше понимать о Нексусе, чтобы знать, почему между этими двумя группами было столько напряжения.
Она едва чувствовала их силу. Однако, среди новоприбывших был один солдат, которого, по ее оценке, она могла бы победить в бою.
Наконец, другая предводительница потеряла терпение. — Мы служим воле Актус Супрем. Учитывая недавнюю нестабильность и мятежную активность в Нексусе, все неестественные события должны быть тщательно расследованы. Так что еще раз, пожалуйста, отойдите в сторону.
— Разве мы тоже не служим Актус Супрем? — ДиОрто Вант наконец заговорил, нахмурившись, сила его раздражения исказила пространство вокруг него. — Убирайтесь, лейтенант. У вас нет влияния, чтобы совать нос сюда.
Лидер делегации, казалось, задумалась. Но ее улыбка была без страха, когда она оглядела членов Отряда Вульпис. — Действительно? Полагаю, я просто отправлю экстренный отчет и приглашу саму Актус Супрем сюда, чтобы выяснить правду. Это уж точно не выше ее компетенции.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от 1$