Глава 1997
Рэндидли кивнул, внимательно обдумывая информацию, предоставленную Доном Бейгоном. Массивный бур нависал в небе над ними обоими, тяжелое напоминание о том, насколько продолжительным может стать это путешествие. Он колебался, стоит ли спрашивать еще, но хотел сохранить некоторую задолженность для любых других будущих событий.
— К сведению, — Дон прочистил горло. — Вся эта информация из вторых рук. Я не путешествовал очень глубоко внутрь бура. Некоторые из личностей, засевших там, довольно… своеобразны. Они не любят сделок.
Рэндидли фыркнул. Но затем он бросил на Дона невозмутимый взгляд. Этот дополнительный кусочек информации совсем не стоил ему никакой задолженности, но было неразумно позволять ему просто так добровольно выдавать информацию. — Я думал, мы договорились, как будет проходить это обсуждение.
Пожилой мужчина выглядел обиженным, но промолчал. Рэндидли прикусил губу; Дон определенно хотел чего-то конкретного, но его чувства подсказали ему, что отец Клодетт не пытался ему навредить. В игре было что-то более глубокое.
Рэндидли сжал губы. У него не было всех необходимых частей головоломки, чтобы двигаться дальше, но он не хотел задерживаться, если Дон вел какую-то долгую игру со своими тщательно подобранными ответами. Он все еще не забыл, как Дон пытался продать его [Королю Пустоты]. Когда Рэндидли двинулся, чтобы встать, Дон наклонил голову в сторону. — Кхм, признаюсь, я снова говорю не к месту, но я… ну, считайте это бонусом. Могу я дать вам совет?
Рэндидли задумался. Он почти сказал «нет», но потом задумался, не хотел ли Дон, чтобы он сказал «нет», чтобы тот попал в какую-то ловушку. К тому же, он сказал, что это будет бесплатно. В глубине души он покачал головой от собственной паранойи. «Боже, я просто предпочитаю сражаться.» Вслух он сказал: — Да.
Дон Бейгон улыбнулся. — Если вы действительно намерены подняться по буру, не определяйте свое слово до того, как завершите свое путешествие. Почти удивительно, что никто не догадался подождать до вас, но, возможно, другим гражданам просто рассказали о силе, которую они могли бы получить, как только их идеи свободно распространятся по [Нексусу]. Никто не ждал больше нескольких минут.
— Зачем ждать, чтобы определить слово? — нахмурился Рэндидли.
Дон Бейгон облизнул губы. — Это было бы недальновидно, но что, если бы вы создали недоработанный образ об убийстве конкретного человека и использовали это как свое слово? В конце концов, если бы вам серьезно угрожали, вы могли бы. И внезапно у этих осторожных, пугливых, консервативных старых существ появилась бы вопиющая слабость, на которую их сородичи стали бы коситься. Подумайте об этом.
Согласно словам Дона, его долг ничуть не уменьшился, хотя в этом предложении было много достоинств. Рэндидли поджал губы, но не мог отрицать, насколько интересной была эта идея. Это заставило его осознать, что он не единственный, кто «сколотил состояние», подрывая правила [Системы]. Кивнув Дону, он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Почти сразу же перед Рэндидли сгустилась темная фигура. Его черты были скрыты тенями, но конечности были длинными и сильными. Его взгляд скромно был устремлен в землю. — Мистер Гончая, позвольте мне проводить вас за пределы комплекса.
— В этом не будет необходимости, — хладнокровно ответил Рэндидли, вынимая свой [Паспорт Алхимика] и проводя ключом по воздуху. Очевидно, образ и сила другого были сильно подавлены, но это был тот же самый человек, который ранее проявлял неприкрытую кровожадность. Его взгляд оставался пристальным на макушке этого человека. С дополнительным преимуществом гражданства третьего Уровня он мог мельком увидеть часть его силы.
«Мощнее, чем нынешняя Шарлотта Уик», — понял Рэндидли. «Определенно более сдержанный в эмоциональном проявлении, несмотря на предыдущую демонстрацию. Возможно, это было даже целенаправленно, чтобы испытать меня. И я ни секунды не верю, что это самый могущественный подчиненный Дона Бейгона.»
Головка ключа «проткнула» тщательно ограниченное пространство, открывая путь к отступлению. Рэндидли шагнул и пронесся сквозь изъяны в защите [Поместья Бейгона]. Через мгновение он пересек «свернутое» пространство и вернулся в свое корневое жилище на [Пункте Сбора Пятой Когорты].
Некоторое время он смотрел на землю, обдумывая то, что узнал о буре от Дона Бейгона. По крайней мере, у него был пункт назначения и он понимал некоторые из основных опасностей. Было досадно, что он не мог подтвердить ни одно из утверждений мужчины, но он подозревал, что долг покажет, если Дон лгал. Единственным другим человеком, которого Рэндидли мог бы вспомнить для проверки фактов, была Девик, но...
Рэндидли скривился. «Тот факт, что она теперь называет себя [Деянием Suprem], и наши последние взаимодействия означают, что это, вероятно, не стоит риска. Пока что хорошей новостью является то, что, по крайней мере, возможно переместиться в место, указанное [Покровительницей Перьев]. С двумя заметными трудностями: пройти мимо наблюдения Элхьюма на средних уровнях. И тогда, конечно, какой-то старый монстр [Нексуса], вероятно, заявил права на соответствующий этаж…»
«Но это заставляет меня задуматься — куда именно приведет эта хрупкая связь? Как она связана с этим ужасающим костяным оберегом? Что именно поражает [Покровительницу Перьев]?»
Рэндидли застонал и потер переносицу, пока его разум несколько минут буксовал, не найдя ни единого ответа на эти вопросы. Как обычно, получение дополнительной информации о [Нексусе] лишь означало, что он мог задавать более точные вопросы и ВСЁ ЕЩЁ не иметь удовлетворительных ответов. Ему нужно будет начать двигаться в ближайшее время, учитывая ухудшающееся здоровье [Покровительницы Перьев], не совсем понимая, во что он ввязывается.
Он обладал большими возможностями, чем когда-либо в прошлом. И все же длинные тени угроз в [Нексусе] продолжали преследовать его.
Тем не менее, было несколько вещей, которые Рэндидли мог сделать, чтобы подготовиться. Он мог продолжать развиваться, он мог тренироваться, он мог учиться.
Награда за завершение [Пути Достижения Милля] все еще мигала перед ним. Он сосредоточился и вызвал свой экран [Статуса]. Он просмотрел свой список [Параметров]. [Необычный Метаболизм (Н)], [Иллюзорный Плюмаж Яйца (Л)], [Первобытное Пустотное Джуджу (М)], [Ужасающая Проворность (Д)], [Мрачная Интуиция (Л)], [Предсказательные Синапсы (Д)], [Химерическое Безразличие (Р)], [Власть Серого Монарха (Т)], [Интеллект], [Неестественная Вместимость (Рн)], [Преданность Восходящих Мойр (П)] и [Изысканная Набожность (М)].
«Одна из этих вещей не похожа на другие~», — напевал Рэндидли себе под нос, забирая награду. Странная дрожь пробежала по его телу, когда его палец нажал кнопку.
Поздравляем! Вы выбрали свой [Параметр: Интеллект] для эволюции. Обнаружение синхронности с другими параметрами... Поиск резонанса... Расчет итоговой Редкости...
Предупреждение! Вы выбрали свой последний [Параметр] для эволюции! Всеобъемлющее изменение охватит вас, когда все [Параметры] эволюционируют до новых Редкостей! В связи с важностью этого события, диапазон Редкости увеличен! Включение других аспектов ваших эмоций и значимости в процесс...
Определение ассоциаций... Устранение излишних примечаний...
Поздравляем! Ваш [Параметр: Интеллект] эволюционировал до [Трансцендентной Редкости]! Экстраполяция… Ваш [Параметр: Интеллект] эволюционировал в [Познание Аберрантного Алхимика (Т)]! Уровень будет сохранен.
[Познание Аберрантного Алхимика (Т)]: Чтобы достичь невозможного, требуется определенная особенность перспективы и подхода. Если индивид слишком доверяет истине, чудо находится далеко за пределами области возможного. Однако если странному позволить искажать реальность, появляется возможность. Аберрантный Алхимик обладает поразительно мощным разумом, способным мгновенно анализировать и реконструировать окружающий мир. Способность собирать информацию и распознавать закономерности значительно увеличена. Частота и точность интуиции значительно возросли. Способность придумывать альтернативные идеи немного возросла. Мысли теперь обладают небольшой инерцией; чем больше они набирают обороты, тем более изменяющими мир они могут стать. Обратите внимание: это изменение не всегда благоприятно!
Рэндидли, казалось, почувствовал, как воздух дрожит вокруг него, эхо его собственной дрожи несколько секунд назад. Пока он застыл в напряженном ожидании, инстинкты взяли верх. Когда он вдохнул через нос, столько информации хлынуло в его разум об астероиде вокруг него и людях на нем. Это было похоже на то, как будто занавес был отдернут, оставляя окружающую область полностью в его понимании. Его память вернулась к тем скрытым шарам, оставленным [Королем Пустоты]. Только из этого впечатления он начал деконструировать метод...
Его разум закружился, все быстрее и быстрее...
«Ба-дум. Ба-ДУМ.»
Его вырвало из этих стремительных мыслей силой собственного сердцебиения. На секунду Рэндидли просто моргнул. Он приложил руку к груди. Он удивленно посмотрел вниз; он внезапно был одновременно промокшим, потным и обжигающе горячим.
И нагревался все больше, с каждым ударом сердца.
Пар валил от него волнами, делая внутреннее пространство корневого жилища мутным и неопределенным. Он снова вдохнул, но его сердцебиение привело [Ядро Пустоты] в режим перегрузки, энергия пульсировала за барьер его кожи. Рэндидли ощутил странную панику, когда его ощущения усилились, подталкиваемые к ускорению его сердцем. В груди начало болеть. Казалось, его физическая форма растворялась, становясь частью жара, пара и громоподобного биения его сердца...
«БА-ДУМ.»
Поздравляем! Все ваши [Параметры] эволюционировали до более высоких Редкостей! На вашем [Пути] к [Вершине] изначальная ткань того, кем вы были, была безвозвратно изменена. Вы вознеслись, чтобы стать совершенно иным существом, со способностями за пределами вашего самого смелого воображения.
Однако [Параметры] функционируют в основном как якоря, удерживая ваш текущий рост в пределах параметров, экстраполированных из вашей первоначальной формы. Теперь, когда все эти якоря были изменены, вы больше не связаны этими ограничивающими параметрами. Новые вехи были получены благодаря вашим усилиям. Эти новые созвездия [Параметров] создадут новую отправную точку для вашего существования.
«Я чувствую… такую полноту». Рэндидли почти неосознанно погрузился в странный транс. Он горел от эмоций, проходящих сквозь него. Он чувствовал, будто мог ощутить страсти каждого члена [Альфа-Космоса], и объединенный поток всех этих желаний разрушал его чувство присутствия.
Это чувство напомнило ему использование [Лика Одержимости], но у него не было центральной цели, которая направляла бы всю силу и мощь на некий объект. Без цели дрейфующий Рэндидли наблюдал за изменениями, происходящими в его теле. Он смотрел на свою грудь, которая странно воспламенилась. Он не чувствовал страха, когда пламя лизало его кожу, и не испытывал боли. Дым и пламя танцевали в великолепной гармонии по всему его телу, свет и жар вальсировали по каждому его дюйму.
Его сердцебиение грохотало по его телу, или по аморфной массе энергии, которой стало его тело. Его стремление к ускорению только усиливалось. Рэндидли смутно осознавал другое сознание, его затуманенный разум подсказал имя Невия для этого вторжения, которое с беспокойством обращалось к нему по поводу его здоровья. По-видимому, он поглощал огромное количество энергии. Энергии совершенно другого порядка, чем та, что он обычно потреблял.
Рэндидли почти мог слышать ее предупреждения, если бы прислушался.
Он удивился самому себе, предпочтя прислушиваться к всепоглощающему сердцебиению.
«Полнота» была правильным словом для того, что он чувствовал. Это, по крайней мере, было простое ощущение, которое сейчас поглощало его.
БА-ДУМП!
Внимание! Пожалуйста, обратитесь к вашему [Духу Деревни] за помощью. Неразумно продолжать без явной поддержки вашего [Духа Деревни]! Пожалуйста...
Ошибка-
Перерасчет...
Издалека Рэндидли услышал крик у себя в ухе. Он принюхался и почувствовал запах пепла. — Ты, чертов ублюдок! Ты пытаешься меня убить?! Я был в отпуске!
Поздравляем! Другие достигали этого порога, но не смогли пережить переход! Отказавшись от своих прежних якорей, вы открыли себя новым возможностям. Ваши новые якоря генерируют новый, уникальный [Атрибут], которым будете обладать только вы.
Существует бесконечное количество возможных неудач и конечное число успешных комбинаций якорей. Такое равновесие обманчиво хрупко. Действуйте с осторожностью.
Включение воздействий...
Образы вспыхнули перед глазами Рэндидли. Его [Параметры] стали якорями, обонятельными впечатлениями, которые поддерживали его в сознании. Издалека он размышлял, что жар становился невыносимым даже для его странной энергетической формы.
Он видел свою кровь, красные кровяные тельца, потоком несущиеся по толстым венам, дающие жизнь его конечностям. Он видел яйцо тьмы, окруженное призрачными перьями, которые обвивались вокруг него и защищали. Он видел древний, племенной тотем, существо, покрытое татуировками, его тело гладкое и мощное и такое, такое целеустремленное . Он видел убийцу, переходящего от неподвижности к кровавому свершению быстрее, чем глаз мог уследить. Он видел голодную химеру, свернувшуюся в темном месте, открывающую глаз в тот самый момент, когда мимо проходила добыча. Он видел маленькие искры, бегущие вверх и вниз по позвоночнику, тело, движущееся в предвкушении реальности. Он видел другую химеру, которая выдерживала агрессивные элементы и упорно шла вперед, не замедляясь.
Вся влага была вытеснена из его формы жаром. А это означало, что ничто не препятствовало пламени взорваться наружу и заполнить все пространство.
БА-ДУМП-БА-ДУМП-БА-ДУМП!
Якоря-образы закружились вокруг него, его разум проносился сквозь них. Он видел массивный жемчужный трон, на котором сидело серое существо с длинными руками и еще более длинными пальцами. Он видел алхимика, засиживающегося допоздна над своим рабочим столом, его глаза сияли от возможностей, скрытых в его следующей идее. Он видел фигуру, листающую гримуар, запоминающую содержимое одним взглядом. Он видел стройное существо, теребящее нити судьбы, взвешивающее и измеряющее их ценность. Он видел человека в белой мантии, склоняющего голову перед раскаленным светом...
Грудь Рэндидли, или какой-то остаток его физической формы, замерцала и рухнула под давлением его сердцебиения. Кровь брызнула вперед в смесь пепла, костей и пламени, но гравитация, казалось, забыла о багровой и изумрудной крови, прежде чем она достигла земли. Жидкость разделилась на двух идеальных змей, одну красную и одну зеленую. Они начали плавать в мутной субстанции, в которую превратился Рэндидли Гончая, одна усиливаясь, другая ослабевая. Жар пульсировал и колыхался, сдерживаемый этими новоприбывшими.
Рэндидли попытался вдохнуть, но ничего не произошло. Тогда он прекратил это. Он просто горел, полностью и без колебаний.
Ошибка… обнаружен диссонанс… перерасчет…
БА-ДУМПБА-ДУМПБА-ДУМП-
Попытка исправить-
Женщина застонала в его ушах. Он увидел ее руки, заканчивающиеся металлическими рукавицами, отчаянно пытающиеся удержать его сущность от утечки сквозь пальцы, пока готовились якоря. Однако, даже горя, он чувствовал, что что-то не так. Его существование, со всеми его новыми [Параметрами], было ключом, который скользнул в замок. Однако, когда они попытались повернуть, что-то зацепилось. Дверь перед ним оставалась закрытой.
«Рэндидли...» Голос, голос Невии, достиг его, пока он горел. Он был полон мольбы. Остальные ее слова затерялись в трескучем пламени. Рэндидли почувствовал, как две змеи слабеют. Процесс их очищения продолжался, но у них заканчивалась сила. Момент затянулся слишком надолго...
Что было странно, так это то, что он не чувствовал страха. Более того, рев пламени начал звучать как смех.
Тем не менее, зов Невии заставил один из его якорей начать гудеть. Образ [Параметра] снова вспыхнул в его разуме. В одно мгновение его борьба разрослась, пока не стала доминировать в его сознании. Рэндидли увидел ту Мойру, проводящую пальцами по струнам. Фигура подняла взгляд и улыбнулась Рэндидли. — У меня больше нет терпения следовать извилистому [Пути Судьбы]. Если мы горим, давайте сожжем все дотла вместе с нами.
Внимание: Изменение якоря крайне опасно. Пожалуйста, см.-
Мойра щелкнула пальцами и создала дрожащий язык пламени. Рэндидли наблюдал, зачарованный. Злобная улыбка расплылась по лицу существа, когда оно опустило руку, и все нити начали гореть.
Поздравляем! Ваш [Параметр: Преданность Восходящих Мойр (П)] изменился! Ваш [Параметр] изменился на [Благоразумие Отступнической Мойры (П)]!
Рэндидли горел, и его образ [Параметра] горел. Он улыбнулся этому чувству. Энергия хлынула сквозь него, направляясь в его тело и сквозь него. Его якоря трансформировались.
Ключ извивался. Замок начал поворачиваться.
Поздравляем! Вы сконденсировали Четвертый [Атрибут]! [Атрибут] установлен как [Грезы Музы (???)]! Установлено на 1/5! Регенерация установлена как 1 за (???)!
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1