Глава 1992
— Я тебя буквально убью, когда выберусь отсюда, — горько выругалась Шарлотта Уик, потирая небольшую шишку на виске. Антагонизм ее эмоций вызвал мощный ответный удар от окружающей [Гравировки], который разбил ее зарождающийся Образ кровавых рек. Она пошатнулась, пытаясь оседлать отдачу. Рыча, она силой вернула себе самообладание, хотя стержень ее воли почти целиком превратился в ненависть к стоящему перед ней мужчине.
За краями ее модифицированной капсулы отражения Образа ДиОрто Вант усмехнулся. Он жонглировал пятью камешками, заставляя их танцевать и исчезать быстрыми движениями рук. — Не могу поверить, что я трачу свое драгоценное время на твою тренировку, а ты предлагаешь мне лишь враждебность и ругательства. По крайней мере, в неуважении ты демонстрируешь образцовую производительность при каждой возможности. Если бы только ты была столь же успешна в других областях. У меня чуть ли не возникает желание оставить тебя здесь одного на несколько часов. Возможно, изоляция поможет твоему отношению.
«Сделай это, ты, больной ублюдок,» — насмешка в словах Ванта заставила ее плечи вздыматься. Она чувствовала себя кипящим котлом. Эмоциональное насилие было уловлено капсулой отражения, которая в ответ послала болезненные сверлящие вибрации ей в спину и бока. Шарлотта свернулась калачиком, снова рыча и беспомощно пытаясь обуздать свои эмоции.
Но она достигла предела в этом упражнении, когда следующий камешек стукнул ее прямо между глаз. Она перестаралась, фрагменты ее Образа и яростные эмоции вытекали при каждой попытке, вызывая все большее возмездие от тренировочного массива. В одно мгновение боль стала слишком сильной. Шарлотта заерзала и рухнула. Ее Образ разбился вдребезги.
Обнаружив ее провал, тренировочная сфера загудела и остановилась. Снаружи нее Вант покачал головой с притворным разочарованием. — Я бы сказал тебе, как восхитительно было то, что ты так долго держалась, но я не сторонник нечестности. Особенно когда тебе нужно поддерживать честь [Призрачного Гончего]. То, что ты только что сделала, было жалко. Ну, возможно, ты просто предпочитаешь физические тренировки; уж точно они не требуют никакого мышления от твоего горохового мозга. Иди возьми свой утяжеляющий жилет и приступай. И не облажайся со своими пряжками; от тебя так разит, что я не буду тебе помогать.
Шарлотта злобно посмотрела на Ванта, раздумывая, не стоит ли ей наконец сорваться и просто напасть на него за все то дерьмо, что он творил. Недавно он начал бросать в нее мелкие камешки, пока она находилась в сфере медитации. Боль была небольшой, но отвлечение неизбежно вызывало у нее раздражение и потерю эмоциональной стабильности. Ее немногочисленные успехи быстро рухнули.
Однако Шарлотта фыркнула и отвернулась, столкнувшись с его выжидающей улыбкой. Вант практически умолял ее напасть на него. По крайней мере, она могла отказать ему в этом удовлетворении.
К тому же, в одном он был прав; [Призрачный Гончий] принял ее как своего рыцаря. Она выдержит эту пытку, просто чтобы доказать Ванту его неправоту.
Также к тому факту, что она не напала на него, относилось то, что она тренировалась без остановки в течение последней недели, чередуя эмоциональную отточку и физическую подготовку. В своем изможденном состоянии она не хотела знать, насколько большой угрозой она для него является.
Тем более что она только сейчас начала восстанавливать свой Образ после того, как ее [Первородная Сила] и [Прикосновение Смерти] Хелен взорвались. Шарлотта одолела Ванта на турнире, но она не думала, что сможет повторить тот подвиг сейчас.
Если бы она попыталась сразиться с ним и проиграла, он был бы невыносим целыми неделями .
Шарлотта несколько раз фыркнула, выдыхая воздух носом, пока пристегивала утяжеленное снаряжение к своему телу. Вант был прав в одном; от этого предмета одежды несло застарелым потом. Тяжелая тканевая куртка была нагружена металлическими прутьями, покрытыми дополнительными [Гравировками]. Половина из них резонировала на неприятной частоте, делая нагрузку еще более дискомфортной. Другая половина каким-то образом определяла оставшуюся [Выносливость] и регулировала свой вес так, чтобы она стабилизировалась где-то в однозначных числах.
Для тех, у кого были более высокие [Характеристики], это становилось мучительным упражнением. Чем больший процент [Выносливости] вы теряли, тем сильнее чувствовали усталость. Конечно, можно было выстоять силой своего Образа, но обычно именно тогда активировались металлические прутья дискомфорта. Они делали все возможное, чтобы отвлечь и отвадить от тренировки.
Ваше тело будет подвергаться пыткам, ваш Образ будет подвергаться помехам. Все для того, чтобы привести вас в правильное состояние духа, по словам Хелен. Если новобранец спецназа не мог выжить и выстоять в таких условиях, она бы сказала, что ты заслуживаешь чертовски сдохнуть.
Шарлотта начала бежать трусцой. Ментально и физически эта активность высасывала из вас все. И когда ваш садистский тренер решал, что вы работали достаточно долго, вы возвращались в сферу преломления Образа.
Снова и снова. Отшлифованный до блеска совершенства.
Она поставила одну ногу перед другой и следовала по курсу. Вес металлических прутьев колебался, пока не установился на уровне усилия, от которого она задыхалась. Пот капал с ее меха, усиливая мускусный запах снаряжения. К счастью для нее, смена Ванта в качестве надзирателя за ее тренировкой закончилась прежде, чем он снова начал ее антагонизировать. Виззерет Кламман, могучий волк, сменил его на посту.
Волк пристально наблюдал за ее продвижением по курсу, одновременно тренируя свой собственный Образ. Именно в тот момент, когда Шарлотта поверила, что умрет, он объявил, что она может прекратить свои усилия. Она рухнула на землю и минуту рычала на небо. Это был маленький отводной клапан для всей той запертой внутри нее муки. Немного поерзав, она перевернулась на спину и расстегнула снаряжение. Она вывернулась из пут, слишком уставшая, чтобы подняться с земли, вся влажная от пота.
Ей потребовалось несколько минут, прежде чем она смогла сесть. Виззерет сидел, почти изящно поставив лапы перед собой, наблюдая за ней. Шарлотта сплюнула в сторону. — Да, я знаю, что выгляжу дерьмово. Но Вант ведет себя как настоящий мудак во время тренировок. Он не перестает мешать мне, пока я в сфере отражения Образа. Просто доводит меня до чертиков!
К ее удивлению, Виззерет кивнул. — Что ж, это необходимо.
Глаза Шарлотты расширились. Она снова фыркнула носом. — Необходимо? Просто потому, что я теперь рыцарь? Хелен изначально тренировала нас не так, Кламман. И близко нет. Она... она была груба, но это было для того, чтобы сделать нас сильнее. Чтобы мы осознали свои истинные возможности. Это...
— Это разжигает зловещий огонь в твоем животе. Он раздувает пламя ярости, которое почти подавляет твою сосредоточенность, — спокойно сказал Виззерет. Шарлотта скривила губы, ей не нравилось, насколько точным было это описание. Однако волк, казалось, был смущен, наблюдая за ней. — ...ты правда не в курсе? Это необходимо для тебя нынешней. Может быть, нас тренировали не так, но именно так Хелен обращалась с ДиОрто Вантом.
— Что? — сквозь свое разочарование, ей потребовалось несколько секунд, чтобы что-либо, кроме Хелен, дошло до ее сознания. Чем дольше она мысленно перебирала это утверждение, тем глубже хмурился ее лоб.
Виззерет безмятежно кивнул. — Надзирательница Хелен тренировала нас не всех одинаково. У нее были особые отношения с ДиОрто Вантом. Часто она утаскивала его на дополнительные тренировки, когда он недостаточно быстро прогрессировал. Она насмехалась над ним и постоянно не давала ему возможности отвлечься. Она была для него такой же болезненной, как и сама тренировка.
— Я... — Шарлотта облизнула губы. Многие ее воспоминания о Хелен все еще были болезненными, но она действительно помнила, как завидовала всему тому времени, что Вант проводил с Надзирательницей. Однако она не знала, чем именно они занимались. — Ладно, и что? Она помучила его, и теперь он должен делать это со мной? Это что, какой-то больной принцип «передай дальше»?
— В некотором смысле. Он должен обращаться с тобой так, потому что ты изменилась, — голос Виззерета был нежным. — Изменилась, чтобы стать похожей на них, Надзирательницу и его. Надзирательница Хелен отозвала Ванта в сторону, потому что ему нужны были подстрекательства, чтобы достичь величия. Чего ему не хватало, так это не сосредоточенности, а огня, чтобы оживить его и без того мощный Образ.
— Теперь твой старый Образ требовал твоей сосредоточенности. Ты постепенно обнаруживала его форму и пределы, основываясь на вдохновении от [Призрачного Гончего]. Но этот новый... тот, который ты развиваешь на основе первоначального Образа Надзирательницы, не нуждается в аккуратности и проработке деталей. Ему нужна грубая эмоциональная сила. Это непросто и для Ванта; но он должен передать тебе тот же урок, который Надзирательница Хелен преподала ему, потому что ее больше нет рядом с тобой. Что ты создаешь и контролируешь этот огонь. И когда ты овладеешь этой силой, ты сможешь достичь почти всего.
Шарлотта молча смотрела на Виззерета несколько минут. Он наклонился и лизнул лапу, игнорируя ее пристальный взгляд. В груди женщины-медведя ее гнев сошел на нет; все разочарование и яростная ненависть начали вытекать из нее. Она продолжала потеть.
Она издала долгий вздох. Чувствовала себя изможденной. — Я почти жалею, что ты мне это рассказал.
— Да уж, — Виззерет выпрямился. — Если бы я этого не сделал, ты могла бы действительно напасть на него в следующий раз. Он уже начал подбрасывать тебе колючки, пока ты занимаешься физической подготовкой?
Шарлотта просто посмотрела на него.
— Тебя ждет много интересного, — заметил Виззерет. — Но не будем забегать вперед. Обратно в камеру отражения.
*
Рэндидли, Эдейн и Реймунд стояли в маленькой комнате здания. Атмосфера была тяжелой. Рэндидли глубоко выдохнул. — Мы должны сначала разобраться с проблемой [Покровителя Перьев].
Реймунд кивнул, но выражение его лица было напряженным.
Рэндидли чувствовал к нему большое сочувствие; так же сильно, как он хотел выяснить, что случилось с Течетадором, Рэндидли хотел попытаться помочь Шалу. Но он также знал, что было бы наивно верить, будто это не ловушка.
Учитывая тот факт, что сам Элхьюм отправился в погоню за Сваксами, наиболее зловещей возможностью было то, что это ловушка от самой громоздкой мерзости. Возможно, из-за вмешательства Рэндидли в дела Покровителей, Элхьюм теперь стремился выманить его.
Что было наихудшим исходом, но таинственная сущность из Нексуса, делающая то же самое, не заставляла его чувствовать себя намного лучше. Или, не дай бог, Девик выследит Течетадора и Шала и использует их как разменную монету—
— Итак, — Рэндидли прервал свои мысли; погружение в водоворот мыслей сейчас никому не поможет. Он посмотрел на Эдейн. — Как работает процесс получения гражданства?
— Соедини три монеты вместе, чтобы создать монеты гражданства II уровня, — указала Эдейн. — Будь осторожен и убедись, что одна из настоящих включена в каждую. Затем возьми эти три монеты и объедини их. Гравировки на них должны позаботиться об остальном.
Рэндидли сделал, как было сказано. Монеты I уровня излучали бледно-голубой свет, когда они приближались друг к другу, и особые [Гравировки] активировались. Хотя он презирал Нексус, он не мог не восхищаться изящным устройством ее магии. Он чувствовал форму того, что предоставляло гражданство, наслаивая один мир поверх другого, основного.
Монеты вспыхнули ослепительным светом, и затем осталось три монеты. На этих были еще более сложные [Гравировки], и они излучали мягкий зеленый свет.
Глядя на монеты, ощущая Эфирные конструкции гражданства II уровня, Рэндидли задался вопросом, как Элхьюм вообще подразделил ткань пространства, чтобы наслоить ее таким образом. Напевая что-то себе под нос, он соединил три монеты вместе.
После еще одного всплеска света осталась одна последняя монета. Эта была крупнее, почти размером с небольшую пластину. Свет, который она излучала, был темно-фиолетовым. Изящные золотые узоры покрывали обе стороны и тонкие края.
— И теперь? — спросил Рэндидли.
— Сожми монету и заяви о своем гражданстве, — прошептала Эдейн. — Приготовься наконец-то увидеть весь Нексус.
Рэндидли сжал. Монета рассыпалась и разбилась.
Долгое мгновение ничего не происходило. Рэндидли становился все бледнее. — Эм, я только что сломал...?
Затем Эфирная конструкция встала на место, и перед ним появилось уведомление.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего от 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $