Глава 1988
— Я не могла не заметить, что ты так и не позволил Дрейку столкнуться с тобой напрямую, используя его эмоциональную силу, — тихо сказала Азриэль. Они стояли на краю его парящего острова, окружённые радостными духами серебряной луны, на следующий вечер после испытания.
Рэндидли знал, что Азриэль придёт. Он ждал её, свесив ноги с края острова. Но он также знал, что не сможет дать ей удовлетворительный ответ.
Рэндидли издал звук, средний между гримасой и усмешкой. Его руки были опущены между коленями, расслабленные, но не вялые. В конце концов, он просто покачал головой. Он чувствовал себя странно измотанным, вся его ментальная энергия исчерпана, хотя сам бой не был для него очень сложным. Если уж на то пошло, сражаться было просто. Именно разбирательство с последствиями оставило его опустошённым. — Нет, я не позволил Дрейку просто подойти и ударить меня. Потому что… ну. Ты права насчёт эмоционального воздействия Серого Существа. В моём сердце много… много чего-то окаменевшего. Я… да, я ненавижу Истрикс. По-прежнему ненавижу. Она была… Она всё время заставляла меня—
Его слова запнулись и затихли. Язык казался тяжёлым и неуклюжим во рту. Чем больше он пытался их выдавить, тем горячее становилась его шея, словно некое надуманное трение удерживало его от слов.
По сравнению с объяснениями, сражаться было легче.
Его разум застрял на этих словах, на узле эмоций, которые всё ещё сковывали его. Всё сжималось вокруг ядра его Бури Низины. По правде говоря, Рэндидли не переставал думать о своём изъяне с тех пор, как Азриэль пришла к нему и заговорила об этом. Он закрыл глаза и выдохнул; он знал, что Азриэль задумала именно это, планируя заставить его признать изъян или рискнуть проиграть испытание.
Чего она, вероятно, не знала, так это насколько Рэндидли превосходил восьмерых претендентов. Когда-нибудь они, возможно, смогут с ним соперничать. Но не сегодня. Этот изъян не нуждался в защите, просто не должен был намеренно раскрываться.
— Если бы справиться с этим было легко, — наконец продолжил Рэндидли. — Я бы сделал это давным-давно. Обещаю, я подумаю, что я могу сделать, чтобы отточить это. Но у нас нет больше времени на отсрочки. То, что поддерживало жизнь Покровителя Перьев, очень близко к исчерпанию.
— Рэндидли, ты бегал от одного кризиса к другому с того дня, как я тебя встретила, — возразила Азриэль. Она скрестила руки на груди. — Просто объяви правду; ты боялся столкновения с плотными эмоциями Дрейка.
Рэндидли беспомощно покачал головой. В другое время он не возражал бы против такого давления, но сейчас он чувствовал . Он сбросил панцирь, который носил во время испытания, когда он силой ворошил свою бурю Низины, чтобы настроить её ядро. И это движение уносило его разум в мрачные уголки.
Например, после боя Рэндидли задавался вопросом, почему два человека, которым он был больше всего обязан – его мать за воспитание после ухода отца и Истрикс за предоставление ему всех инструментов для преуспевания с [Системой] – были также двумя людьми, которых он больше всего ненавидел.
Также, почему он никогда не пытался найти свою мать? Даже сейчас эта перспектива наполняла его парализующей тревогой. А что, если бы он её нашёл? Что бы он сказал? Что она подумала бы о том, что её сын стал самым могущественным человеком на планете?
Будет ли когда-нибудь, в какой-нибудь битве против Элхьюма, тот факт, что он никогда не сталкивался с этими чувствами, причиной его поражения? Провалится ли он в последний момент только потому, что не был достаточно храбр, чтобы найти женщину, которая, казалось, была намерена пить и встречаться с кем угодно , лишь бы не сталкиваться с сыном, которого ей пришлось растить одной?
Рэндидли знал, что его чувства были не совсем справедливы. И это только угнетало его ещё больше.
Возможно, прочитав его настроение, Азриэль поджала губы и спрыгнула с края острова. Она превратилась в багровую полосу, устремляясь к горизонту. Слежение за её движением помогло Рэндидли вернуться к реальности и выбраться из трясины эмоций, окружавших его. Так долго отвлекавшаяся, она, казалось, наконец решилась вернуться и заняться своей предстоящей свадьбой.
Рэндидли потянулся и почесал затылок. Его кожа была прохладной и потной. Почти боясь, что Азриэль задержалась где-то вне поля зрения, он выпустил сканирующий импульс энергии. Затем он выдохнул через нос и начал корректировать вращение своей Низины.
«Я не могу просто так это оставить,» — Рэндидли прикусил губы. Он знал, что если он закроет глаза, то снова окажется в своей детской спальне, прижимая подушку к голове, чтобы заглушить шум. Или он окажется в бесконечной темноте, когда Истрикс требовала, чтобы он передал ей контроль над своим телом. Воспоминания всплывали так близко к поверхности, что проникали на периферию его зрения. «Мне нужно восстановить некий поток. Немного успокоиться.»
Трудность сдерживания нарушенного значения заставляла его стискивать зубы. Хотя он глубоко похоронил эти воспоминания, и потребовалась та клиническая бесстрастность, которой он обладал во время испытания, чтобы извлечь их на поверхность, они также яростно сопротивлялись его попыткам остановить их неистовый бунт. Ранее спокойные потоки Низины теперь плотно кружились вокруг его тела, отталкивая другие связи. Они становились ненасытными и бешеными.
Весь его опыт с Низиной основывался на сдерживании природной силы и наблюдении за тем, как она течёт вокруг его тела. Чтобы его урок не был ослаблен, он разрушил всю эту структуру. Процесс восстановления стал особенно затруднён из-за его недавних экспериментов по расширению его перспективы — структура постоянно сворачивалась внутрь себя неожиданными способами.
Именно когда край его парящего острова треснул и отвалился, Рэндидли поморщился и исказил гравитацию вокруг себя, чтобы переместиться в другое место. Без этого центрального стержня в его организации, потокам было трудно сотрудничать друг с другом; было несколько точек трения Низины, которые производили достаточно силы, чтобы повредить окружение.
«Сосредоточься. Работай. Продвигайся. Не позволяй эмоциям взять верх.»
И он катапультировал себя из атмосферы Экспиры в размытую и ледяную тишину космоса. Он кувыркался в воздухе и стабилизировал вращение своего Ядра Низины. Свет, отражающийся от Экспиры, в конце концов привлёк его взгляд. Даже неумолимый клубок тревоги мог быть отвлечён чем-то столь прекрасным. Мягкие белые вихри облаков и широкие просторы синего океана позволяли ему легко забыть об эмоциях, испытаниях и необходимости, которые преследовали его с момента появления [Системы].
Вместо этого он мог ослабить это стремление и просто любоваться несколько минут. Планета, с её хрупким балансом физических законов, позволяющих ей существовать, была удивительной вещью.
Эта мысль заставила Рэндидли повернуться и уставиться на их «солнце». Он прищурился на него и выпустил больше импульсов энергии. Его [Мрачная Интуиция] простиралась так далеко, как только могла, но его физические пределы всё ещё были немного далеки от того, чтобы охватить целую солнечную систему. Что он мог подтвердить, так это то, что вдалеке определённо был гигантский шар тепла, излучающий энергию.
Пока что он отвлёкся и снова начал работать над исполнением своей бури Низины.
При том, что ядро бури стало убежищем для всех эмоций, которые Рэндидли был не совсем готов рассмотреть, оно также очень упрощало остальные его движения Низины. То, что всё основывалось на центральном местоположении, придавало нужную структуру органическим паттернам. Рэндидли прикусил губу и нахмурился. Удаление этой основы… превратило всё, что он интуитивно понимал, в хаос. И направляло эти сильные эмоции в разрушительные и неконтролируемые буйства.
Он собрал свою [Власть Серого Монарха] и вернул их на место. По крайней мере, пока что его прежний изъян должен будет сойти.
Космос задрожал, и странные серые молнии исчерпали себя, когда огромные волны Низины ударились друг о друга. Эмоции не ушли тихо в добрую ночь. Странный крутящийся вихрь начал формироваться вокруг Рэндидли, втягивая всё большие куски обломков, кружащихся в космосе. Стон, он выпустил очищающий импульс Низины и отодвинулся ещё дальше от Экспиры; он не хотел создавать наблюдаемое явление.
«Именно то, что нужно потрясённой планете после того, как я сокрушил восьмерых претендентов,» — губы Рэндидли скривились. — «Неблагоприятное явление в ночном небе. Прорицатели предскажут конец света. Дестабилизированное население устроит бунт и сожжёт всё дотла.»
В конце концов, всё вернулось к подобию нормы. Повторное приручение этой буйной Низины было трудным. Чтобы научиться втягивать её в свою большую бурю, потребуются месяцы борьбы и самоанализа. А этого времени у него не было из-за ухудшающегося здоровья Покровителя Перьев.
Поздравляем! Ваш [Навык Ощущение Низины (О)] вырос до Уровня 975!
Рэндидли позволил густым волнам Низины успокоиться и вернуться к своему обычному потоку. Он опустился на свой парящий остров и нашёл Татьяну, вытаскивающую стол на крышу и наливающую свой любимый виски в два стакана.
Рэндидли поднял бровь, когда опустился на крышу, и Татьяна рассмеялась. — Не смотри на меня; мы оба знаем, что мой [Навык] знает тебя лучше, чем ты сам себя. И он говорит мне, что ты хочешь поговорить. Так что давай поговорим. Это насчёт испытания, верно? Как ты?
Подняв свой стакан, Рэндидли отпил янтарную жидкость. Он чувствовал зарождающийся [Образ] внутри напитка, побуждающий его расслабиться и опьянеть. Он внутренне пожал плечами и согласился, позволяя чувству проникнуть в него. К сожалению для его стресса, одного напитка будет недостаточно. Его [Образ] был полностью поглощён чудовищными возможностями его тела и стабильностью его собственных [Образов]. Он поставил стакан на стол, задаваясь вопросом, сколько ему нужно было выпить, чтобы по-настоящему почувствовать себя хорошо и опьянеть.
Напротив него Татьяна терпеливо ждала. Он мог только вздохнуть и кивнуть. Рэндидли почесал затылок, пытаясь выразить то, что чувствовал. — Ты права, эта ситуация меня… немного особенно напрягла. Потому что… потому что мне нужно вернуться в Нексус сейчас. Мне нужно снова оказаться под пристальным вниманием, под постоянной угрозой древнего социопата, который теперь пытается убить своего собственного сына, и более нового социопата, которая, возможно, даже верит , что я её сын…
Он выдохнул с шумом. Татьяна ждала.
— Я осознал две вещи посреди боя, — медленно начал Рэндидли, вспоминая свои эмоции во время самого конфликта. Он пытался оттолкнуть свою связь с Экспирой; он игнорировал, что Альфа-Космос был его телом. Вместо этого он смотрел на них бесстрастно, как мог бы смотреть захватчик из Нексуса. Он не то чтобы играл с ними, но методично разрушал их уверенность, одного за другим. Его движения были целенаправленными, бессердечными и жестокими. Он захватил инициативу и не отпускал. — Первая: хотя и благородная, цель Азриэль по помощи мне была неуместной. Я не могу просто использовать это место как точильный камень. Эти миры не незначительны. Многие жизни зависят от меня.
Татьяна кивнула. — Да, это было про них. Подготовка населения к Катаклизмам и другим возможным событиям важна.
Рэндидли заколебался. Возможно, обычно он не стал бы давить на неё в тонкостях своего аргумента, но теперь его ядро гудело от такого напряжения, что он не мог этого вынести. У него всё болело, бездействие было для него анафемой. — Близко, но не совсем. Частично это связано с Низиной и эмоциональной слабостью, но об этом я расскажу позже. Но один побочный эффект от выкапывания всего накопившегося дерьма в моей Низине заключается в том, что иногда я могу видеть немного дальше в будущее, чем обычно. И там—
Глаза Рэндидли на мгновение вспыхнули фиолетово-чёрной энергией.
Поздравляем! Ваш [Навык Откровения Чернильного Порога (С)] вырос до Уровня 720!
«Я не вижу исхода, но я вижу, как я улыбаюсь. Для моего лица это странное выражение.» Лицо Татьяны исказилось от беспокойства, но Рэндидли просто сидел совершенно неподвижно, изо всех сил пытаясь разгадать правду, связанную со своей эмоциональной реакцией на неё. «А затем будущая версия меня оборачивается и обращается прямо ко мне, заглядывая в будущее: «Ты многое сделаешь, чтобы спасти Альфа-Космос, верно? Но сколько ты отдашь, чтобы спасти себя?»»
Глаза Татьяны были яркими. Её [Навык] провёл её прямо сквозь его мыслительные процессы. — Надеюсь, ты понимаешь, что мы все считаем, что судьба этой планеты чертовски важна. Но и ты важен, Рэндидли. Если мы потеряем тебя, Экспира—
— Не спеши меня хоронить, — Рэндидли выдавил смешок, ненавидя, каким пустым это звучало в его собственных ушах. Выражение лица Татьяны потемнело, но она не давила. Рэндидли чувствовал себя слишком чувствительным; он ненавидел то, что копание в этих неразрешённых чувствах к Истрикс и его другой матери делало с ним. Хотя его Буря Низины и вернулась на место, он не мог забыть давление этих воспоминаний. Это мощное значение просто ждало, когда он его извлечёт. — Я просто… это чувство. Что придёт время, когда Альфа-Космосу придётся столкнуться с угрозой из Нексуса без меня.
«Самое изматывающее в этом то, что для получения моей [Власти Серого Монарха] мне придётся разобраться со всем этим дерьмом.»
Оба долго смотрели друг другу в глаза. Одновременно оба подняли стаканы и осушили их. Татьяна послушно наполнила бокалы и откинулась на спинку стула. — Ладно, хорошо, оставим это таинственное и зловещее пророчество пока в покое. Что второе ты узнал во время испытания?
Рэндидли позволил себе благодарную улыбку. — Ну, это немного неловко. Но… мы так привыкли к тому, что можем совершенствоваться с помощью [Системы]. Что правильная подача, верная форма и эмоция могут превратить боль и слабость в мощный [Образ]. Создать нечто полезное . Во многих случаях это правда. Есть определённые виды травм, которые подавлены и оставляются гнить внутри тебя. Вскрытие их и высвобождение боли приносит много пользы. Честность освобождает. Но—
Он прикусил губу и пожал плечами. — Знаешь, немного неловко признавать. Но мне почти кажется, что моя боль не совсем такая. При всём моём прогрессе, есть некоторые вещи, которые мне даются с трудом. Я интроверт, эмоциональное противостояние для меня крайне трудно. Особенно противостояние с двумя людьми, которые больше не могут себя защитить. Мои неразрешённые отношения с ними — моя слабость как личности. Да, избавиться от этого помогло бы мне расти. Но…
Татьяна медленно кивнула. — Перемены трудны.
— Перемены трудны, — согласился Рэндидли. — И, по всей видимости, я всё тот же парень, который совершал те же ошибки, откладывая дела, пока не будет готов.
— И теперь ты отправляешься в Нексус, — сказала Татьяна.
Рэндидли сжал ладони. — Теперь я снимаю то, что должно быть последним слоем луковицы. Третий уровень Нексуса… где прячутся сам Элхьюм и остальные чудовища.
— Ты готов? — ответила Татьяна. Воздух между ними начал гудеть.
— Я должен быть.
— Тебе не обязательно. Ты тоже человек.
Рэндидли долго смотрел на Татьяну. Было странно утешительно слышать это сейчас.
— Ну, — он прочистил горло. — Лучше бы мне быть. Потому что иначе мы все умрём.
— Фатализм, — Татьяна подняла свой стакан. Лунный свет поймал край её стакана и заплясал по его ободку. — За это.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $