Глава 1986
Чем больше они сражались с Рэндидли Призрачным Псом, тем меньше он походил на живое существо и больше на воплощение насилия. Беатрис чувствовала это; она видела, как его [Образ] был отточен и оптимизирован в тысячах смертельных ситуаций.
Любая из них могла бы положить ему конец. Одна-единственная неудача означала бы, что его свет погас. Но тысяча успехов? Тысяча мгновений отсроченной смерти?
В этом невероятном стечении обстоятельств было что-то почти магическое. Магическое и ужасающее. То, что он мог выдерживать их сильнейшие удары, снова и снова сталкиваться с их мощнейшими [Образами] и ухмыляться, будто этот опыт лишь раззадорил его аппетит.
Беатрис чувствовала, будто чья-то рука проникла ей в сердце и разум и выпотрошила большинство важных центров принятия решений. Она почувствовала, как падает на колени под давлением, которое источал Призрачный Пёс, но всё ещё оставалась в сознании. Её пальцы подёргивались, но было трудно представить, как собрать достаточно [Силы Воли] для ещё одной вспышки [Образа].
По сути, она могла лишь наблюдать.
Группа сгрудилась вокруг [Образа] Призрачного Пса, который теперь был искажён силой Серого Существа. Его движения стали чуждыми, он переходил от полной неподвижности к завершению задачи, не заботясь об ускорении между двумя точками. Его копьё покачивалось и изгибалось, а быстрые физические движения, которые он выполнял, напрягали даже живое оружие.
Алана и Кимпап бросились вперёд, чтобы остановить его и ударить по эмоциональной уязвимости Серого Существа. Копьё Экспиран поднялось высоко, а воительница Теллус нанесла низкий удар. Алана вновь, в третий раз, активировала свои [Муки Смертных], и её эволюционировавшее Откровение извергало ржаво-красные языки пламени из её тела. Больше плачущих призраков смерти вылетело из Кимпап. Все вместе, Призрачный Пёс столкнулся с дюжиной копейщиков.
Эта жуткая улыбка растянулась ещё шире. Его ментальный импульс остановил сердце Беатрис.
«[Пепельные Врата Пандемониума Открываются. Откровение Чернильного Порога. Тьма Иссушает Горизонт, и Ждущая Падаль Ухмыляется.]»
Беатрис едва могла уловить его движения. В основном, она видела лишь разбитые остатки его противников, трескающиеся и рассыпающиеся. Она слышала шорох кроны Иггдрасиля, а затем то, что могло быть смехом или криком ворона.
Его тело дёрнулось вперёд. Из неподвижности — мгновенное исполнение. Призрак смерти получил копьё в грудь.
Другому перерезали горло круговым взмахом, который расположил Призрачного Пса для прямого боя с Аланой.
Отразив огненный выпад Аланы и отбросив назад всю мощь её [Образа], Призрачный Пёс отрубил ей левую ногу по голени. Он дёрнул приклад копья назад и ударил настоящую Кимпап в грудину, пока та парила слишком близко. Воительница Теллус смотрела выпученными глазами, отброшенная назад, не в силах поверить в происходящее.
Эти два движения дали её созданным призракам смерти время для удара, но Призрачный Пёс дёрнулся и избежал ударов без усилий. Затем его копьё пронеслось влево и вправо, уничтожая оставшихся врагов. Укороченная нога Аланы ударилась о землю, и она поморщилась. Плоть проскользнула по камню, оставив кровавый след. Напротив неё Кимпап с грохотом рухнула на землю и крякнула.
Беатрис задавалась вопросом, почему они вообще думали, что могут бросить ему вызов. Её оставшаяся воля к борьбе умерла. Голова и сердце болели.
Однако остальная команда из восьми человек ещё не сдалась. Воспользовавшись небольшой возможностью, предоставленной двумя копейщиками, Хэнк Ховард и Дрейк двинулись вперёд, чтобы вступить в ближний бой. Хэнк, в частности, пылал странной свистящей песней, которая напомнила Беатрис о безнадёжных противостояниях и потных перестрелках под пустынным солнцем. В данном контексте «Баллада о Последнем Ковбое» достигла лихорадочного пика, которому удалось ненадолго сдержать давление [Образа] Призрачного Пса.
Она чувствовала, как всё это взаимосвязано, как вся эта борьба наращивает напряжение, но это того стоило. В некотором смысле, услышав Балладу Хэнка Ховарда, Беатрис почувствовала, как в её тело влилась ещё немного надежды.
Хэнк поднял свой репитер и выпустил несколько пуль. Копьё Призрачного Пса срезало их на лету, высекая несколько искр, но полностью сокрушая [Образ] Хэнка, когда тот осмеливался подойти слишком близко. Дрейк обеими руками сжал свой шипящий меч, его эмоциональная сила уплотнялась, почти принимая физическую форму в оружии. Оба двинулись ближе, выходя из ограничивающей Низины в самое око бури.
Беатрис знала, что Дрейк меняет форму своей [Химерной Судьбы] на новую, более опасную. Это был один из методов, который они разработали, чтобы нанести цели реальный урон.
— Ты жутко страшен, — рассмеялся Хэнк, убирая свой репитер в кобуру. Призрачный Пёс в ответ усмехнулся. Оба одновременно исчезли в движении. Глаза Дрейка вспыхнули, и свет от его оружия становился всё ярче.
Даже с усилением, дарованным повествованием, в противостоянии с чудовищным злодеем Хэнк Ховард едва успел подготовиться к наступлению Призрачного Пса. Он поднял кулаки в боксёрскую стойку, пистолет сжимал в правой руке. Он даже, казалось, не собирался использовать револьвер как метательное оружие. Он нанёс «раз-два» с ослепительной скоростью, усиленный нарративной мощью противостояния.
Сверкающие глазами, Призрачный Пёс подкрался ближе. Его хвосты дёргались взад-вперёд, а его оружие превратилось в змеевидную форму, обвившую его руку, когда он принял свою боевую стойку. Почти сразу, как только он занял позицию, его нога молниеносно взмыла вверх. Хэнк нырнул под удар, казалось, предсказав его. Он использовал этот импульс, чтобы шагнуть вперёд и нанести яростный левый хук, который врезался в бок противника.
Его [Образ] сфокусировался в плотную спираль, почти бур, разрывая Призрачного Пса. Это был момент, когда всё должно было измениться, обещала песня. Нарастающее крещендо клялось, что они пробьют возможность успеха.
Призрачный Пёс, казалось, даже не заметил удара. Вся эта мощь [Образа] лишь скользнула по нему и рассеялась, не в силах одолеть его [Химерную Неуязвимость]. Хэнк тихо выругался и отступил, подняв револьвер для выстрела в упор. Взаимодействие было ослепительно быстрым; в один момент два [Образа] казались равными, в следующий — один исчерпал себя, а Призрачный Пёс остался невозмутимым.
С опозданием на полсекунды, Дрейк шагнул вперёд, пытаясь помочь.
Призрачный Пёс использовал свою массивную левую руку, чтобы поймать один из жестоко быстрых выпадов Хэнка. Рывок подтянул Хэнка ближе. Призрачный Пёс сжал и сломил героический, нарастающий напев его [Образа], а затем смял запястье и оружие противника. Дрейк подоспел как раз в тот момент, когда тот отбрасывал ковбоя в сторону.
Оружие Дрейка стало абсолютно раскалённым; любая эмоциональная тренировка, которую он проводил с Азриэль, похоже, принесла свои плоды. Призрачный Пёс развернулся, смело нося лик Серого Существа, чтобы встретить их натиск. Акри метнулось в движении в жестоком выпаде, чтобы пронзить Дрейка в живот.
Алана с рёвом вернулась сбоку во вспышке золотого пламени, столь яркого, что Беатрис потеряла всё, кроме движения и силуэтов в этом свете. Тем не менее, решительный голос Аланы оставался отчётливым. — [Четвёртое Откровение: В Поисках Божественности!]
«Это шанс.» Беатрис моргнула. Ещё немного жизни вернулось в её конечности. Хэнк, возможно, был отброшен, но посеянное им семя надежды осталось. Она заставила себя встать на колени. Маленький комочек ощущения начал ворочаться в её груди. «С одновременным ударом Аланы и Дрейка, это тот самый момент, когда нам нужно ранить его.»
В свете было движение.
Удар Аланы и Призрачного Пса сбил Беатрис с колен и опрокинул на спину. Её череп треснул о столб, и она несколько раз перекатилась назад. Когда она остановилась, то случайно оказалась лицом к действию, вдруг метрах в двадцати. Алана падала назад, её свет был погашен. Яркий наконечник меча Дрейка искал Призрачного Пса, но чудовище скользнуло в сторону.
Каждое его движение было сверхбыстрым и отточенным. Пока Призрачный Пёс танцевал свой ужасный вальс насилия среди них, остальные выглядели неуклюжими и измученными. Удар меча пришёлся в пустоту, и Призрачный Пёс поднял своё копьё, демонстрируя правильную форму. Но прежде чем атака могла приземлиться, вмешался новый голос.
— [Кулак, Сокрушающий Титанов]!
Земля разорвалась, каменный столб под ними взорвался, превратившись в хаотичную массу обломков. Внезапно Беатрис кувыркалась в воздухе. Только когда кусок камня размером с кулак ударил её по лбу, к ней вернулось некое подобие осознанности.
Искалеченный Паоло обрушил свой кулак на столб, прямо перед тем, как Дрейк был ранен. Азриэль чётко дала понять: Дрейк был тем, у кого был наибольший шанс успешно ранить Призрачного Пса. Остальных можно было одолеть физически или измотать превосходящим [Образом] Призрачного Пса. Только эмоциональная интенсивность, которой обладал Дрейк, могла пробиться вперёд.
Однако эта цель сейчас казалась вдруг очень далёкой. Всё рассыпалось в прах. Воздух вокруг Беатрис был наполнен кусками камня разных размеров. Низина выла сквозь мелкие щели между камнями, заглушая все другие [Образы] и движения. Честно говоря, она даже не знала, где—
Тело с грохотом упало в нескольких метрах справа от неё, уничтожая одни камни и заставляя другие беспорядочно отлетать от силы его падения. В основном это было пятно каменной пыли и инерции, но Беатрис смогла разглядеть Паоло, прежде чем он отлетел прочь, с громким грохотом врезавшись в поверхность Малой Луны под ними.
Подавив дрожь, Беатрис посмотрела вверх по расчищенному пути, оставленному телом Паоло. Призрачный Пёс парил там, его глаза были настолько свирепыми, что их изумрудный цвет растекался в окружающее пространство. Два его хвоста дёргались взад-вперёд, пока он оценивал Беатрис взглядом. Ей казалось, что он придёт за ней следующей.
Её дыхание замерло в груди от его внимания. Так быстро они уменьшились в числе. Хун Ли был сокрушён почти немедленно, а Алана получала всё больше травм по ходу испытания. Кимпап была отброшена, Паоло отшвырнут, рука и револьвер Хэнка были разбиты вдребезги. Дрейк, предполагаемый атакующий, оставался относительно невредим. Но в одиночку ему было бы почти невозможно нанести решающий удар Серому Существу.
Беатрис чувствовала, как то самое ощущение ворочалось у неё в животе. Призрачный Пёс повёл плечами, и она почувствовала, как внутри нарастает тревога. Разрушающиеся обломки взорванного столба медленно кружились вокруг них. Она чувствовала себя невесомой и оторванной. Это должна быть она. На одно мгновение ей нужно было прижать его и создать возможность.
Низина сжимала её, угрожая разорвать её плотское тело. Но она сопротивлялась. Она хотела познать чувство силы. И для Беатрис высшая сила заключалась, похоже, в способности добиться чего-то, когда ты на это настроен.
Она сделает это—
Тень метнулась в сторону, прямо к Призрачному Псу. Иллдан, из отверстий в боку и бедре которого всё ещё сочилась кровь, поднял своё копьё. Огромный призрак развернулся от него; его [Образ] мерцал силой и решимостью. Призрачный Пёс наконец отвёл взгляд, сосредоточившись на новой угрозе. Беатрис инстинктивно вдохнула, и этого времени хватило Призрачному Псу, чтобы разорвать [Образ] Иллдана и обрушить свой массивный левый кулак на его череп.
Единственный удар копьём, чтобы уничтожить всё, что накопил этот юноша. Удар кулаком, чтобы выбить его из испытания и не дать подняться снова.
— Защита! — взвизгнула Беатрис. Её [Образ] вырвался из её груди со всей оставшейся силой. И даже с большей, чем она могла себе позволить. Это было всё, что у неё было, все её мечты, долгие взгляды и мелкие недопонимания с Иллданом. На короткое мгновение кулак Призрачного Пса замедлился, совсем немного. Когда его кулак встретил барьер, тот всё же обеспечил некоторую защиту.
Череп Иллдана не треснул, как кровавое яйцо. Но его тело отлетело назад, будто его ударили бейсбольной битой. Очень отчётливо он врезался в землю и прорыл глубокую траншею.
Дрейк рубанул в сторону из-под обломков. Что касается возможностей, это была лучшая, которую они могли получить сейчас. Та жгучая нота застыла на кончике его полуторного меча. Призрачный Пёс скользнул взглядом в сторону. Затем несколько шипов на его левой руке задрожали и раскрылись.
Волна теневого огня, завывающая ужасающим погребальным плачем и клубящаяся вокруг увядшего цветка, вырвалась наружу. Эмоциональное воздействие Дрейка вспыхнуло до предела, пробиваясь сквозь эту внезапную и незнакомую атаку.
Но после того, как он прорвался сквозь завесу теневого огня, Призрачный Пёс исчез. Дрейк резко обернулся, но копьё Призрачного Пса поразило его в спину. Прежде чем он успел среагировать, нижний хвост Призрачного Пса вытянулся змеёй и обвил полуторный меч Дрейка. С тихим хрустом оружие было сломано и отброшено в сторону.
Беатрис, должно быть, потеряла сознание, потому что ощущение от ударов о землю внезапно охватило её тело. Каждый сустав ныл, и несколько больших кусков камня ударили её, пока остальная часть столба рушилась вокруг неё.
Кашляя, она поднялась сквозь облако каменной пыли. Призрачный Пёс опустился на некотором расстоянии, оседлав порыв ветра, который сдувал пыль. Но к удивлению Беатрис, кто-то ждал его там, стоя прямо.
Алана Донал, стоя на одной ноге с сочащейся кровью из обрубка отрубленной голени, оперлась на копьё. Её глаза горели. Два чистых белых крыла широко распахнулись и затрепетали. В поднимающемся плаще золотого огня вокруг неё она, казалось, вот-вот вознесётся в Вальгаллу. — Мы не закончили. Ещё нет. Я слишком долго ждала этого шанса.
Призрачный Пёс просто посмотрел на неё. Его глаза были настолько пронзительными, что Беатрис пришлось моргнуть и отвести взгляд.
— Пятое Откровение… — сквозь стиснутые зубы произнесла Алана. Но когда она снова открыла рот, то лишь закашлялась кровью. Ошеломлённо, она посмотрела на свою грудь. Древко копья Призрачного Пса торчало у неё из торса. Чудовищный противник, с которым они все столкнулись, изучал лицо Аланы.
Беатрис даже не видела, как он двигался. Алана тоже.
Он покачал головой. — Ты ещё не готова снова менять свой [Образ]. Пока нет. Сегодня… вы проиграли. Все вы.
Что-то изменилось в воздухе. Когда он произнёс эти слова, он сделал их правдой.
Он развернулся на месте, его взгляд нашёл их всех. Беатрис заметила Кимпап и Хун Ли, поднимающихся из-под обломков неподалёку. Остальные устало поднялись на ноги. Затем он обратил свой острый взгляд на несколько парящих дронов.
— Вы видите? Можете почувствовать пропасть между нами? — Призрачный Пёс развёл руками. Его губа скривилась. — Без меня, как щита, весь Альфа-Космос будет поглощён кем-то гораздо сильнее меня. Пока кто-то там не выследит этих восьмерых и не одолеет их всех… давайте прекратим эти жалобы.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $