Глава 1985
Сердце Беатрис продолжало колотиться о рёбра, пытаясь вырваться из удушающей реальности её текущей ситуации. Она топнула ногой, чтобы рассеять часть силы, содержащейся в первых щупальцах Бури Пустоты, но лишь малая её часть была физической; большинство ограничивающих связей были густой и липкой субстанцией связи. Потоки служили оковами, удерживая их на месте чуть слишком долго.
И ещё более сковывающая сила приближалась к группе из восьми человек, все они застыли в разных позах неохоты и тревоги. Беатрис попыталась заговорить, но смогла лишь выдать задушенный всхлип.
[Первая Власть] Рэндидли Призрачного Пса была одной из самых трудных проблем, которые нужно было решить при рассмотрении того, как с ним сражаться. Они обсудили несколько контрмер, но они требовали очень долгих и заметных приготовлений или чтобы большинство из них могли напрямую участвовать в битве Силы Воли против него. Ни то, ни другое не казалось очень плодотворным путём, поэтому даже Азраил развела руками и поручила им не доводить до этого. Двигаться как можно быстрее, предупреждая эту способность. Заставить его задействовать свои образы или своё тело. Учитывая, как редко в его боевой истории он превосходил во всех аспектах, он мог бы не полагаться на качественную пропасть между ними.
По словам Азраил, простое подавление их таким образом было бы точным, но привело бы к неудовлетворительному уроку.
Однако—
Прямо перед тем, как эта массивная рука сжалась вокруг группы, Хун Ли пробился сквозь потоки Пустоты. Незнакомый образ расцвёл из его тела. Его волосы и кончики пальцев горели, когда он поднял руки и принял позу перед этой рукой. Позади него вспыхнуло маленькое, но упрямое дерево — мистическое, почти религиозное существо Арбора.
Пустота вокруг них загудела в знак признания.
Воздух зарябила и исказился. Маленькое дерево размахивало руками, отказываясь уступать перед этой [Властью]. Та рука Пустоты переформировалась в массивный корень, зависший над ними, как змея. Она замерла на кратчайшую долю секунды, сдерживаемая столкновением Пустоты двух движений. Потому что внутри Хун Ли, награда Пустоты за попадание в четвёрку лидеров была полностью раскрыта.
Этой кратчайшей паузы было достаточно.
Резонанс и удар встряхнули Беатрис, возвращая её в сознание. Что было хорошо, потому что, как только она пришла в себя и начала петь своим образом, лицо Хун Ли исказилось. Большинство огней его образа мерцали и гасли. Его грудь разлетелась, словно его пнул невидимый осёл. Образ Арбора увял и начал угасать, но этот корень рванулся вперёд и схватил его.
— [Первое Откровение: Бесславное Наступление]. — Однако этой задержки было достаточно. В ревущую Бурю Пустоты вокруг них ворвалась Алана, ярко-золотая и оранжевая. Её копьё было пылающим сердцем огненной бури, сметающей постоянные удары значимости вокруг них. Беатрис наконец удалось вдохнуть.
Её жгучий образ, хотя и был кратковременно эффективен, вскоре перестал расширяться в огромном, бурлящем охвате Бури Пустоты. Беатрис могла практически видеть, как скручивающиеся потоки извиваются и стягиваются по-новому. Пузырь относительной безопасности, созданный образом Аланы, перестал расширяться, а затем начал резко сжиматься.
Дрейк рванулся вперёд с мечом из сверкающего белого света. Пустота вновь попыталась обрушиться на их образы и сбить их импульс, но Дрейк прорубил путь сквозь бурю. Прямо по его пятам следовал Паоло, переполненный уверенностью и постоянно напрягающийся, чтобы ещё шире раздвинуть рассечённую бурю.
Вместе они создали путь, по которому остальные последовали, бросившись вперёд к Призрачному Псу.
Во время своих планировочных сессий Кимпап однажды спросила: — Если физическая мощь Призрачного Пса так подавляет, зачем вообще пытаться к нему приблизиться? Мы можем вывести его мощное тело из боя.
— К сожалению для нас, его показатели ментальной поддержки ещё более нелепы, — ответила Азраил. Затем она пожала плечами. — Если вы хотите нанести ему эмоциональный удар, вам нужно подойти поближе. Только не ожидайте, что что-либо физическое хотя бы замедлит его. И будьте готовы сломать пару костей за то, что осмелились к нему приблизиться.
Когда группа устремилась вперёд, а вокруг них выла призрачная Буря Пустоты, Беатрис раскрыла свой образ с ещё большей дикой отдачей, чем когда-либо прежде. Её рёбра запели на высокой частоте, когда она пыталась собрать как можно больше различных длин волн в себе. С Хуном Ли, разбитым о столб и изрыгающим кровь изо рта, она была единственным оставшимся человеком, который должен был попытаться замедлить Призрачного Пса, когда его тело сделает ход.
Ей не придавало уверенности то, как быстро Хун Ли, который должен был взять на себя львиную долю ограничений, был повержен.
Алана, всего в полуметре впереди Беатрис, слегка приподняла голову. Жемчужные крылья её Судьбы начали расправляться. — Осторожно, оно приближается.
Прежде чем кто-либо успел осознать эти слова, образы Призрачного Пса исказили горизонт.
Иггдрасиль привлёк наибольшее внимание, внезапно высунувшись прямо посреди бушующей Бури Пустоты. Его кора была покрыта толстыми золотыми рунами, мерцающими и меняющимися, пока Беатрис наблюдала. Оно было не таким большим, как слышала Беатрис, напоминая массивную секвойю, а не силу природы из скандинавской мифологии, поддерживающую миры, но каждая деталь сияла чистотой. Даже издалека, даже сражаясь против него, она почему-то чувствовала себя очищенной, глядя на него.
Если Мировое Древо источало мягкое тепло, проникающее в окружающее пространство, то Мертворождённый Феникс вспорол Беатрис живот, выкачал из неё кровь и наполнил её вены ледяной водой. Он раскрылся зияющей пастью чуть ниже самой густой части кроны дерева. Это был нечёткий чёрный глаз без века, злобно взирающий на группу. Чем дольше он оставался там, тем больше, казалось, становился. Даже сквозь теневое заслонение Бури Пустоты Беатрис чувствовала, как свет и эмоции начали убывать и становиться зернистыми вокруг его горизонта событий.
Среди всех этих помпезных и приковывающих взгляд способностей Призрачного Пса, цель группы даже не была видна. Тем не менее, все они чувствовали это — клинок, занесённый над их позвоночником, готовящийся перерезать их хребты, один за другим. Серое Существо кралось среди них, ожидая своего шанса.
Затем последовала следующая атака, всего лишь сверкающий миг спустя, как его образы заполнили мир. У него даже хватило наглости объявить об этом громовым ментальным импульсом. [Первое Древо Требует Только Верности.] [Пронзающий Взгляд Яйца.] [Мстительная Химера Поражает.]
Внутренне Беатрис не могла не морщиться от витиеватых названий его Навыков. Тем не менее, когда само бытие задрожало вокруг его ментального импульса, трудно было не встревожиться. С точки зрения эффекта, трудно было сказать, что названия хоть сколько-нибудь преувеличивали.
Буря Пустоты прямо вокруг группы свернулась по краям, распадаясь на завивающиеся нити силы. Эти нити затем скрутились в сотни остроконечных шипов, которые рванулись к ним, ещё до того, как они осознали источник угрозы. Даже находиться под прицелом его негативного внимания имело высокую цену; Беатрис чувствовала, как её эмоции истощаются. Ей было так, так холодно.
От объявления до исполнения прошла лишь доля секунды. Она даже не сделала полного шага. Но несмотря на это, Беатрис попыталась нащупать с помощью своих чувств и уловить нужную частоту атак—
— Это моё, — прорычала Алана. Её копьё замелькало, и полсекунды спустя последовало и её тело. — [Второе Откровение: Бесконечная Борьба].
Снова она вспыхнула оранжевым огнём. Её тело разделилось на полдюжины клонов, которые прыгали во все стороны, чтобы блокировать ужасающего обратного ежа, в котором теперь оказалась группа. Кимпап взмахнула своим копьём, вызывая хмурящуюся и улыбающуюся тень в помощь. Оба раскрыли свои образы в полную силу. Священная, неприкосновенная сила и превратности смерти работали вместе, чтобы сопротивляться атаке Призрачного Пса.
Их проявления столкнулись и были раздавлены. Смертоносные чёрные плетёные шипы рванулись к группе, замедленные, но не исчерпавшие себя.
— [Героическое Усилие]! — проревел Паоло. Часть его накопленного импульса распространилась и коснулась всей группы. Поток энергии наполнил конечности Беатрис, и она почувствовала, как ускоряется в своём рывке. Эффект был настолько мощным, что она не могла контролировать своё тело несколько секунд, просто кувыркаясь вперёд в массе размахивающих конечностей. Атака Призрачного Пса поразила лишь воздух позади них.
Эти шипы глубоко вонзились в столб, выплёвывая крошки камня.
Группа ворвалась вперёд по проложенному Дрейком пути, вновь оказавшись в самой гуще Бури Пустоты, чтобы избежать досягаемости шипов. Как только Беатрис собиралась потерять равновесие, она почувствовала, как руки подхватили её и поставили на ноги. Алана Донал, истекающая кровью из нескольких глубоких порезов на руках и плечах, стояла рядом с ней. — Твоя очередь, Би. Он не упустит этот шанс.
Глаза Беатрис метнулись вперёд. Верно предсказанию Аланы, что-то начало мерцать из самой глубокой части Бури Пустоты. Затем Рэндидли Призрачный Пёс предстал перед группой с поднятым оружием.
Наблюдать за приближением Призрачного Пса было всё равно что смотреть на цейтраферную съёмку и быть прикованным к ужасающему финалу, ожидающему тебя в конце.
Он был мерцанием, силуэтом, затем он стоял с поднятым копьём перед Дрейком. Его атлетическое тело и чудовищный дух слились во что-то, что выло и разрывало психику Беатрис одним своим присутствием. Его левый глаз содержал в себе бездну голода и тьмы. Тем не менее, она стиснула зубы. Её глаза горели. Ей нужно было знать. Ей нужно было знать, каково это — обладать такой силой, нести такую ответственность. Её рёбра начали петь.
Теперь, когда она заслужила этот шанс, она отказалась дрогнуть.
Если бы не сохраняющееся усиление от Навыка Паоло, она бы не успела вовремя. В итоге, она не могла сделать ничего более тонкого, чем броситься, как ракета, прямо на его тело. Копьё Призрачного Пса скользнуло к горлу Дрейка, и она увидела, как её товарищ по команде дёргается, желая, чтобы его тело быстрее отреагировало на угрозу. Эмоционально он чувствовал и реагировал. Но даже с чрезвычайно высокими статами Дрейка он не мог угнаться.
Беатрис осознала прямо перед ударом, что копьё Призрачного Пса двигалось быстрее, чем она ожидала. Эти ноты становились всё более пронзительными, когда они отскакивали от её грудной клетки. Она прибыла бы сразу после его выпада. Без контакта, эффект—
Рука Беатрис разлетелась. Её инстинкты сработали немедленно, ещё до того, как её разум и тело зарегистрировали боль. Она издала самую мощную ноту, которую могла собрать, открыв рот и пропевая Арию Навыка [Застылость]. Звук был вырван из её рта ветром, но она почувствовала, как её образ врезался в массивную, почти неподвижную силу; она подействовала на него, хотя бы слегка.
И уже начала формироваться головная боль от обратной связи.
Ужасающая скорость Призрачного Пса замедлилась. Его копьё находилось на небольшом расстоянии от груди Дрейка, и небольшое замедление дало другому мужчине время поднять меч для блокировки. Беатрис теперь могла распознать, что то, что раскололо её предплечье и отбросило её в сторону, было хвостом Призрачного Пса. Простой боковой удар полностью отбросил её в сторону.
Небольшим благословением его приближения было то, что теперь они находились в центре Бури Пустоты и больше не должны были выдерживать такого постоянного и изнуряющего давления на их образы. В тылу группы, пока Призрачный Пёс был занят, Хэнк Ховард вытащил свой револьвер и прицелился.
Хвост Призрачного Пса продолжил свой взмах, врезаясь в бок Беатрис своим гибким отростком. Она почувствовала, как лопнуло лёгкое, но заставила свои ноги топнуть шесть раз в воздухе. Резкие ноты [Гимнов Бремя] сорвались с её губ. Её образ истощил себя, шесть раз врезаясь в его чистое присутствие. Она чувствовала себя почти ослеплённой растущей болью за глазами. Воздействие на него образом, особенно при попытке сопротивляться всем его другим истощающим силам, казалось почти бесполезным.
Его изумрудные глаза, нечеловеческие и расчётливые, скользнули в сторону к Беатрис. Призрачный Пёс улыбнулся ей.
Резкий выстрел револьвера Хэнка напомнил Беатрис о чём-то ещё, что Азраил сказала во время долгих ночей, когда они продумывали, как может пойти этот бой. Она потирала подбородок, пока Кимпап и Хун Ли обсуждали способы подавления его способностей. Она прервала их и сказала: — Знаете, слишком большой акцент на ограничении Призрачного Пса — не лучшая идея. Во-первых, потому что это был любимый приём всех, кто пытался его использовать в прошлом; он очень, очень привык к подавлению. И во-вторых… ну. Он наиболее опасен, двигаясь из неподвижности. Это ускорение невозможно предвидеть.
Меч Дрейка встретил копьё Призрачного Пса. Призрачный Пёс, казалось, даже не обращал внимания на завершение своего выпада, всё ещё ухмыляясь Беатрис. Тем не менее, пылающий белый свет, который выиграл турнир, замерцал и погас под жестокой силой его атаки. Копьё Акри с лезвием-листом вонзилось в грудь Дрейка. Затем его торс начал извиваться и разрываться, его кожа видимо отслаивалась волнами от силы атаки. По краям прокола плоть превратилась в мякоть и начала распадаться.
Пуля разорвала пространство, выпуская свистящую ауру разрушения, но в бою такого уровня оставалось ещё достаточно времени, прежде чем она представляла угрозу.
Паоло нанёс удар Призрачному Псу, который должен был сломать монстру нос. Но Беатрис почувствовала, как Призрачный Пёс дёрнул за ограничение, которое она наложила на него своими нотами. В следующий момент он прорвался сквозь них, ничуть не замедляясь. Удар Паоло пришёлся в пустоту, и он падал в сторону, его колено было раздроблено. Вихрь ледяной апатии остался в следе Призрачного Пса, казалось, высасывая волю и мотивацию.
Беатрис наконец врезалась в землю. Опыт взял верх, и она бросилась на ноги, уже выпуская чистую [Песнь Исцеления]. Дрейк пытался подняться на ноги в нескольких метрах, пойманный в плотных краях Бури Пустоты. Алана поставила себя между Призрачным Псом и пулей, её свет темнел от оранжевого до ржавого. — [Третье Откровение: Смертная Мука].
Конфликт был ослепляющим, но через долю секунды Алана отлетела назад, обломки её копья со стуком упали на землю позади неё. Призрачный Пёс потянулся и стёр каплю крови Аланы со своей щеки. Навык Беатрис завершился, и она вложила последние свои эмоции в желание, чтобы её команда исцелилась. Судя по головокружительной волне, которая последовала, группа, должно быть, была ранена сильнее, чем заметила Беатрис.
Беатрис сделала несколько сухих рвотных движений, её истощённое тело пыталось опустошить желудок.
Призрачный Пёс поднял копьё, готовясь встретить пулю Хэнка жестоким выпадом. Но из тени пули выскочили Кимпап и Иллдан, обхватывая Призрачного Пса с обеих сторон. Прежде чем Иллдан успел сократить расстояние, ещё больше тех плетёных корней вырвались из Бури Пустоты и пригвоздили его к земле. Его образ вспыхнул, чтобы избежать этого, но тени вокруг него сгустились и удерживали его на месте.
Подобные атаки обрушились на спину Кимпап, но она мерцала в сторону гораздо более искусно. Аура смерти, которую она выпустила, сгустилась. Это был почти привкус в воздухе, который застрял в горле Беатрис, усиливая желание её тела вырвать. Тем не менее, Беатрис стиснула зубы и выпрямилась, готовясь помочь любым способом, каким могла. Целых пять призраков смерти ожили вокруг Призрачного Пса, каждый из которых носил разное выражение и владел немного разными копьями.
Его взгляд окинул их всех. Ещё один ментальный импульс вырвался наружу. [Химерическая Безнаказанность.] [Искажённый, Но Надёжный Фундамент Иггдрасиля.] [Злобный Вальс Тартара.]
Атакуя с разных сторон, каждый призрак выл на Призрачного Пса с поднятым оружием. Образ-эффект, мобилизованный Кимпап в тот момент, был свирепым, оставляя её предыдущие атаки и то, что она демонстрировала против Аланы, далеко позади. Призрачный Пёс немного сместился, но скорее в качестве «оседания», чем тактической подготовки. Он даже не дрогнул, когда удары обрушились на его тело.
По мере того, как каждый из них приземлялся, другой чудовищный Призрачный Пёс ненадолго наложился на физическое воплощение чудовищного образа. Он презрительно усмехнулся на удары, пренебрегая ответом. Это вспыхивающее изображение обладало всей яростью и гневом, которых не было в обычных выражениях Рэндидли. Он подходил к испытанию с клинической бесстрастностью, но эта версия открыла пасть и взревела.
Беатрис попыталась извлечь ещё несколько нот из глубины своей сущности. «Это, значит, Серое Существо. И правда, вот это образ мы хотели атаковать?»
Пуля Хэнка прибыла. Нахмурившись, Призрачный Пёс выбил её из воздуха своей левой рукой. Удар даже не казался Навыком, просто твёрдым отказом. Образ Хэнка был наполнен дикостью и надеждой, а затем исчез. После удара с достаточной силой, от которой Беатрис, находящаяся почти в десяти метрах, пошатнулась на пятках, Призрачный Пёс окинул их всех этим бесстрастным взглядом. Он поднял своё копьё.
Через его плечо Беатрис могла чувствовать скрывающийся образ, изрыгающий на них ненависть за то, что они осмелились посягнуть на его жизнь. Серое Существо воспринимало все угрозы серьёзно. Волк среди овец, его зубы сверкали обещанным возмездием.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1