Глава 1983
Хуан Шоу сидел рядом с Хуном Ли на пляже. Нежный шум волн, разбивающихся о песчаный берег, отдавался приятной вибрацией в груди Хун Ли. Другой мужчина казался нервным, не желая сидеть и любоваться чудесами нового дня. — Как ты оцениваешь свои шансы на победу в завтрашнем испытании?
Хун Ли просто улыбнулся. Небо было тёмно-синим, будто истерзанным, но приходящим в себя, прежде чем свет рассвета прорвётся и очистит мир. Он будет сидеть здесь и наблюдать за его возрождением, обретая покой в непрерывном движении природного мира. — Если я что и знаю, так это то, что жизнь полна сюрпризов. Даже в самых неожиданных местах и в самое неподходящее время.
Хуан Шоу кивнул, но в его глазах вспыхнуло это ужасное выражение жадности. — Ставки предлагают... если тебе вообще удастся серьёзно ранить Призрачного Пса—
— Участвуйте, только если у вас есть деньги, которые вы не цените, — хмыкнул Хун Ли. — А теперь, пожалуйста, оставьте меня, мне нужно заняться своими ежедневными медитациями.
После обильных извинений и нескольких поклонов другой мужчина ушёл. Хун Ли вдыхал в течение пяти минут, задерживал дыхание на пять минут, а затем выдыхал столько же. К тому времени, когда солнце показалось над горизонтом, он забыл, что он что-то иное, кроме ещё одного изменчивого аспекта природы.
И природа не ведает страха перед самой собой.
*
Дерек Мосс откинулся на диване, глядя на оживлённо разговаривающие фигуры на телевизионном терминале. Рядом с ним его сын хмурился на экран, когда диктор перечислял известные способности восьми человек, которые бросят вызов Призрачному Псу. Они даже начали строить догадки, как бросить вызов Рэндидли, основываясь на его известных привычках.
— Он сможет победить? — спросил Тим. — Их будет так много.
Дерек Мосс потёр подбородок. Он задумался, не слишком ли рано для пива. — Ну, я определённо не думаю, что он проиграет. Он сильнейший человек во всём Альфа-Космосе. Он лучший из миллионов.
Тим закатил глаза. — Пап, в Альфа-Космосе больше, чем миллионы людей.
— Тим прав, — Гертруда вернулась в гостиную из кухни, неся две тарелки домашних макарон с сыром. Она поставила одну на край журнального столика, а затем прижалась к Дереку. Она одарила его улыбкой, предлагая ему вилку, чтобы разделить с ней еду. — Академия Харона на самом деле пытается провести перепись населения. Часть проблемы заключается в получении точного подсчёта населения в мирах Немезая, но вы не поверите , насколько противны Зоны в вопросах предоставления точной информации о населении—
— Не все разделяют твою любовь к статистике, — засмеялся Дерек и поцеловал Гертруду в щёку. — Но хватит о переписи — они вот-вот раскроют арену для испытания.
— Где они сражаются? — спросил Тим, его внимание внезапно приковалось к экрану.
Дерек почесал щёку. — Насколько я слышал, высоко. В небе. Очень, очень высоко.
*
Мисси Карп стояла, прислонившись к прутьям своей тюремной камеры, её глаза были прикованы к терминалу в коридоре, чтобы все заключённые могли наблюдать за испытанием. Металл длинных прутьев был прохладным на её руках и лбу. Несмотря на то, сколько людей жаловалось на затянутость турнира и на то, насколько бессмысленным и регрессивным было соревноваться, используя лишь боевые навыки, Мисси подозревала, что очень мало людей, знавших об этом испытании, не попытались бы его посмотреть.
Частично это было зрелище; это было самое масштабное и влиятельное событие в истории Альфа-Космоса, географический и политический ландшафт, который лишь сейчас с неохотой признавался различными устоявшимися популяциями. В некотором смысле, турнир был способом позволить им узнать друг друга.
Другая часть заключалась в тайне Призрачного Пса: он сам хотел этого турнира, специально чтобы продемонстрировать миру силу его воинов. И теперь он вышел перед ними, чтобы повергнуть их всех и доказать опасности обширного Нексуса.
Количество самоуверенности, высокомерия и определённости, которые сочетались в Призрачном Псе, чтобы вынашивать такой план, были именно тем, почему Мисси так старалась навредить ему, чтобы доказать, насколько он опасен для мира. Однако к этому моменту все были увлечены его темпом.
— И теперь, — диктор сидела за своим столом и одарила камеру победной улыбкой. Несмотря на её профессионализм, её лицо светилось от волнения; её глаза были яркими и немного подёргивались. — Без лишних слов, я очень горда транслировать самые первые изображения «Малой Луны», которая послужит местом проведения испытания. Это астрономическое тело было собрано Орденом Дуцис за последнюю неделю, чтобы принять испытание и предотвратить любой ущерб Эспире.
Крошечный экран в конце коридора показывал массивный каменно-металлический астероид, парящий и вращающийся в воздухе. Мисси прищурилась, пытаясь понять, насколько он велик.
Она искренне надеялась, что в хаосе битвы этот огромный кусок скалы упадёт на Эспиру и разрушит континент, возможно, наконец разбудив мир, чтобы он осознал безрассудство Рэндидли. И всё же, почему-то, даже она не могла поверить, что он потерпит неудачу.
Вот насколько непоколебимой легенда о Рэндидли Призрачном Псе стала в сердцах людей.
*
Алана Донал проснулась в день испытания и прошла свои обычные утренние ритуалы. Она позавтракала. Она бегала внутри тренировочного комплекса с регулируемой гравитацией с гравитацией, в двадцать пять раз превышающей гравитацию Эспиры, просто чтобы слегка вспотеть и разогреть мышцы. Затем она нырнула в океан, отталкиваясь ногами, чтобы следовать за обрывом континентального шельфа до глубинного давления морского дна.
Там, плавая в почти полной темноте, она отпустила тугие поводья своего предвкушения. Вода вокруг неё начала бурлить и закипать под действием её силы. Оранжевое и золотое сияние раскрылось вокруг неё, освещая камни, покрытые водорослями, которые, возможно, никогда раньше не подвергались воздействию света. Алана усмехнулась; несмотря на всё её разочарование от того, что она не смогла выиграть турнир и официально проштамповать и одобрить свой билет на «вызов» Призрачного Пса, наблюдение за финалом было ценным опытом.
Она видела, как использовались Эфир и Пустота различными способами. Она увидела две демонстрации успешного эмоционального воздействия, многократно увеличивающего разрушительную силу атак.
Это разожгло её аппетит к собственному шансу оказаться на этой сцене, в её самом могущественном воплощении.
В некотором смысле, она подозревала, что именно этого и хотел Рэндидли. И Алана хотела заставить его заплатить за эту щедрость.
Поднявшись на поверхность, она вернулась в свою комнату, чтобы смыть соль с волос. Она начистила своё копьё и смазала кожаные доспехи. Затем она направилась к условленному месту встречи, чтобы группа могла подойти к испытанию вместе.
Остров Турнира был странно молчалив вокруг них. Помимо членов Ордена Дуцис и гражданских служащих Харона, все остальные были эвакуированы. Автобус ждал в руинах разрушенной арены, чтобы отвезти их на Малую Луну.
Хун Ли, Хэнк и Беатрис уже присутствовали, когда Алана прибыла. Группа расположилась вдоль стены между ареной и трибунами. Они обменялись короткими приветствиями и уселись ждать. Хотя до начала испытания оставалось ещё полчаса, им не пришлось долго ждать. Следующим прибыл Паоло, его коренастое и мощное тело уже было мокрым от пота. Судя по лёгкой дикости в его глазах, он не спал прошлой ночью.
Даже сейчас требовательная песня его образа исходила от него, как жар.
Затем появились Иллдан и Кимпап, идя вместе и неся свои копья с решительным видом. Алана заметила, как Беатрис вяло помахала Иллдану, а привлекательный молодой человек проигнорировал этот жест. Он казался гораздо больше заинтересованным в собственных ногах, чем в симпатичной блондинке, которая, очевидно, была влюблена в него.
Кимпап тоже, кажется, заметила и пожала плечами Алане, как бы говоря: «Такая глупая молодёжь, но что тут поделаешь?»
Алана задумалась, будет ли Кимпап шокирована, если Иллдан решит сойтись с кем-то не с Теллуса. Она надеялась, что это произойдёт, просто потому, что подозревала, что ответ будет «да».
Последним прибыл человек, который прошёл дальше всех в турнире: Дрейк. Он сохранял свой непринуждённый внешний вид, просто нося свободные брюки и футболку с полуторным мечом, перекинутым за спину, но его настроение изменилось. Он стоял прямее, свет в его глазах был ярче.
И помахав, он заговорил голосом, всё ещё хрипловатым от долгого молчания. — Давайте сделаем это.
— Сам финалист, здесь, чтобы привести нас к безупречной победе. — Паоло засмеялся и хлопнул Дрейка по плечу. Его выражение лица было наполнено искренней радостью, когда он сжал руки более худощавого мужчины. — Этот твой меч был отличный, лучше, чем у Кейла, это точно. Ты готов к этому? Полностью восстановился?
Дрейк серьёзно кивнул. — Мне пришлось сильно перестроить свой образ, но да. С добавлением моей [Химерической Судьбы] я могу выполнять множество различных задач— — Дрейк сделал короткую паузу, чтобы несколько раз кашлянуть, прежде чем продолжить. — Извините. Плюс, я унаследовал… что-то от турнира, что повысило мои возможности по всем направлениям. Призрачный Пёс сказал мне, что это «Вес» Пустоты.
Алана кивнула, размышляя об этом небольшом дополнительном «заряде», который она чувствовала в последние несколько дней. — Остальные из нас в четвёрке лидеров также получили небольшой прирост. Шарлотта, вероятно, получила больше всех; жаль, что она к нам не присоединится. Её помощь была бы бесценна.
— А, это объясняет мои отличные медитации последних нескольких дней. Я действительно чувствую себя единым целым с окружающей средой, — Хун Ли напевал себе под нос. — Мир говорит, и я — его голос.
— Время приближается, — заметила Кимпап. — Возможно, мы можем подождать, чтобы поделиться нашими личными мнениями, до позже.
— Честно говоря, он мне начинает нравиться, — протянул Хэнк. — Но вы чувствуете это в воздухе? Женщина с копьём права, момент настаёт.
Алана посмотрела прямо вверх. Небо просто казалось ясным и голубым. Но она знала, что там, паря в небе, находится место испытания. Она сжала кулаки и почувствовала жар, нарастающий в её венах.
Скоро.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1