Глава 1982
Татьяна не делала публичных объявлений о дополнительном турнире; она планировала выпустить пресс-релиз только тогда, когда будет определён последний участник испытания. Так было бы проще управлять мероприятием. Она просто сопровождала четверых на пустынный остров и наблюдала за процессом, не позволяя никому другому следовать за ними и мешать сражениям. Рандидли даже не пришёл, занятый составлением режима тренировок для Шарлотты.
Дополнительным преимуществом было то, что в отсутствие Рандидли Татьяне нужно было лишь защищать себя.
Матчи вылились в Аллоуэйн против Кейла и Иллдан против Вольфрама. После жестокой схватки, разрушившей половину острова, Кейл врезался в Аллоуэйн в море, и та долго не всплывала. Кейл завис там на минуту, просто глядя в море, его взгляд медленно возвращался от мутного опьянения насилием к осознанию.
С точки зрения приверженности победе, у химерической женщины не было шансов. Татьяна втайне полагала, что чувство упущенной возможности и внезапно появившийся второй шанс поставили интенсивность Кейла на максимум.
— Ты в порядке? — спросила Татьяна. Кейл молча кивнул, его лицо было бледным.
Второй матч уничтожил оставшуюся часть острова, заставив Татьяну радоваться, что она взяла с собой [Начертанную] баржу в качестве смотровой платформы. Каменные основания рухнули и затонули в море, оставив Иллдана ходить на цыпочках по волнам, пытаясь сократить дистанцию до Вольфрама, швыряющего Навыки. Океан взбаламутился вокруг двух бойцов, бушующий от ярости стольких Навыков, брошенных в небольшом пространстве.
Татьяна была искренне впечатлена; всего за полторы недели человек-огр глубоко отточил свои методы. Она задавалась вопросом, как ему удалось так быстро повысить [Редкость] стольких своих Навыков за такое короткое время. Но было также очевидно, что сила этих атак полагалась на комбинацию и его базовые Характеристики — он приобрёл лучшие Навыки, но не имел возможности повысить их Уровень.
Учитывая ситуацию, было достаточно впечатляюще, что Вольфрам так быстро оправился и бросился в тренировки.
В конце концов, Иллдан вонзил копьё в левое лёгкое огра. После ужасно влажного выдоха Вольфрам признал поражение. Молодой человек из Теллуса глубоко вдохнул и протрубил о своей победе, как радостный слон. Волны расходились от него по поверхности океана.
Татьяна покачала головой, почти разочарованная островом за то, что он не выдержал давления. Группа переместилась на другой небольшой участок земли к югу. Это была сплошная зазубренная скала, без песка или растительности. Начался финальный матч дополнительного турнира.
В течение трёх минут их обмены были жестоко быстрыми и оставили остров глубоко израненным. Их движения сглаживали грубые каменные выступы, быстро выравнивая их опору. Они, казалось, разделились на фантомы, сражаясь друг с другом в нескольких битвах одновременно. Оба обладали подавляющей проникающей силой и почти предсказательной Ловкостью. И всё же в какой-то момент Татьяна увидела, как решимость Кейла начала угасать. Мстительная ревность, которую он использовал для сокрушения Аллоуэйн, казалось, иссякла. Он продолжал наносить удары с исключительной точностью, заставляя Иллдана решать глубокие проблемы в своём боевом стиле или получать серьёзные раны. Но это стал совершенно иной вид матча.
Грациозные движения Кейла стали скорее поучительными, чем опасными. Поглощённый своим отчаянием выжить, Иллдан, казалось, даже не заметил.
Матч оказался исключительно долгим. На завершение финального матча ушёл час. Татьяна в конце концов объявила о завершении, когда Кейл приготовился встать после почти удара в шею. — Хорошо, думаю, достаточно. Иллдан, ты победил; возвращайся на Остров Турнира и готовься. Кейл, пойдём со мной. Нам нужно поговорить.
Иллдан покачнулся на секунду, его глаза всё ещё выдавали, что он находится в боевом трансе. Затем он моргнул, возвращаясь к бодрствованию, и огляделся, ошеломлённый внезапным развитием событий. Он всё ещё сжимал своё копьё, не уверенный, была ли это уловка. Кейл сжал губы и без комментариев запрыгнул на баржу. Медленный транспорт поднялся и уплыл, оставив Иллдана искать свой путь обратно.
Как только они оказались в небе, Кейл вздохнул. Его шелковистые чёрные волосы упали вокруг его лица, скрывая его выражение. Его длинные конечности были покрыты мелкими порезами; он час изящно танцевал вокруг атак Иллдана, и в качестве подтверждения осталась только эта последняя серьёзная рана на шее. И даже Татьяна заметила несколько моментов, когда ему не хватало агрессии, чтобы нанести удар, когда у него была возможность.
Его тело лоснилось от пота. Некоторое время он просто стоял и водил пальцами по одному из своих длинных ножей. Это был человек, который пришёл к осознанию себя и теперь должен был смириться с этим.
— Хочешь поговорить об этом? — просто спросила Татьяна после того, как Кейл засунул нож обратно в ножны.
Кейл откинул волосы рукой, открывая свои проницательные глаза и выразительные скулы. — Немного. Вы когда-нибудь задумывались, сколько ещё вы сможете это делать? Очевидно, не физически, а ментально. Я просто… меня определяли одни и те же несколько отношений и статусов почти десять лет. Быть соперником Паоло, быть столпом Доннитона… Я начинаю уставать. И сражаясь против Иллдана —
— Он такой молодой и глупый, — хихикнула Татьяна. — Трудно вспомнить время, когда на моих плечах было так мало забот. Уж точно не с тех пор, как я встретила Рандидли.
На мгновение Кейл улыбнулся. Затем его стоическое выражение вернулось. — Действительно. Я, наверное, мог бы победить его… но тот я, который побеждает в этой схватке… Я не думаю, что хочу быть этим человеком больше. Знаете, у меня было несколько интрижек, но у меня не было серьёзного романтического партнёра с тех пор, как появилась Система? Я был поглощён погоней за властью.
Татьяна хихикнула и бросила на него забавляющийся взгляд. — Ну, Кейл, не говори мне, что ты отказался от чести и славы быть побитым Рандидли Призрачным Псом из-за романтики . Тем более что ты определённо один из пяти самых могущественных людей на Экспире.
— Ну, что-то вроде того. — Кейл попытался пригладить свои растрёпанные волосы, всё ещё слегка влажные от пота после боя. Затем он слегка кашлянул и повернулся к Татьяне, возвышаясь над ней примерно на полфута. Улыбка, которую он тогда показал, была своеобразным сочетанием нервозности и уверенности. Его глаза сияли. — Но я также знал, что вы захотите побыть одной, если я проиграю таким образом. Так что… Татьяна, присоединитесь ли вы ко мне на ужин в пятницу? Я знаю прекрасное местечко на окраине Доннитона, где готовят собственную пасту.
Впервые за довольно долгое время Татьяна почувствовала искреннее удивление.
*
Азриэль сидела напротив Рандидли, остановившись, чтобы поднести ложку ко рту и заговорить. Пар клубился из миски перед ней, источая дразнящий аромат. Она говорила без колебаний, в типичной для Азриэль манере. — Мы планируем целиться в вашу слабость в испытании. В частности, в ваш недостаток в эмоциональном аспекте ваших образов.
Рандидли вздохнул. Он поднял руку и потёр переносицу. Его желудок заурчал; после долгого дня оттачивания режима тренировок Шарлотты он просто хотел поесть. — Я думал , это странно, что ты вдруг пригласила меня на ужин. У тебя есть план, да? Что ты хочешь?
Азриэль фыркнула, словно сама мысль о её прямолинейности и расчетливости в мотивах была совершенно оскорбительна. — Такое раскрытие информации просто вежливо. Из-за интимности образов, раскрытие слабости перед миром может быть довольно смущающим. Я просто хочу подготовить вас, в духе дружеского соревнования, к тому, чтобы быть ненадолго разбитым.
— Что, треш-ток? — Рандидли закатил глаза. Несмотря на то, насколько вкусным было рагу Нрорце, он отложил ложку и бросил на Азриэль проницательный взгляд. — Не кокетничай, тебе не идёт. Почему ты на самом деле говоришь мне об этом? Либо целься в меня, либо нет. Думаю, мы оба знаем, что это не принесёт большой разницы.
Пожав плечами, Азриэль доела ещё один кусок и откинулась на спинку стула. — Ну, честно говоря, я хочу предпринять хотя бы символическую попытку мирно разрешить ваш эмоциональный блок. Но у меня мало надежды, что вы займётесь этим, поэтому, возможно, я кажусь формальной.
— Мои эмоциональные аспекты действительно так слабы? — Рандидли приподнял бровь, но большая часть его юмора улетучивалась. Несмотря на то, сколького он достиг, он всё ещё признавал, что он не был самым эмоционально подкованным человеком. Он мысленно просмотрел эмоциональные заметки своего образа, чтобы убедиться, что он не нашёл ничего проблематичного. Чтобы успокоить себя, он также исследовал их связанную значимость. Секунду спустя он вернулся в настоящее, более уверенный в работе, которую он проделывал последние несколько месяцев.
— Возможно, пройтись по ним один за другим будет полезно, — Азриэль бросила на него похожий проницательный взгляд. Оба отодвинули свои миски и уставились друг на друга. — Расскажи мне о своём образе [Мирового Древа].
— Это… — начал Рандидли, но затем вспомнил, что имеет дело с Азриэль, которая не предпринимала полумер и не проявляла особой уступчивости, когда принимала решение. Он цокнул языком один раз, затем решил пока что согласиться с ней. — Хорошо. Образ, впервые данный мне Сестринской Деревней Доннитона, Кит Кларк, посредством Навыка, который ускорял восстановление, вытягивая корни золотой силы из земли. Образ, который жаждет стабильности и роста, чего… возможно, не хватало в моём детстве. Первый из моих образов и самый надёжный. Это достаточно хорошее объяснение?
Азриэль кивнула. — Хорошо, дальше, [Мертворожденный Феникс].
Рандидли пришлось подумать несколько секунд, прежде чем ответить. — Более сложный путь образа; я не совсем помню, какой именно Навык его начал, но [Мертворожденный Феникс] — это метафора моего большого путешествия, верно? Сделать невозможное возможным. Свергнуть Нексус, источник моей вновь обретенной силы. Образ — это я, пытающийся родить славного феникса из яйца тьмы. Он содержит все мои более бурные эмоции: надежду, гнев, страх, горе… он поглощает всё это и генерирует космическую энергию. Эмоциональный аспект для этого… ну, я признаю, что есть два очевидных изъяна. Однако я понятия не имею, как вы собираетесь их устранять. Пока что, этот аспект мечтателя в моей личности питает эмоциональную сторону.
— Я ценю широту ваших образов. Но, наконец, [Серое Существо], — Азриэль наклонилась вперёд.
Рандидли поджал губы; её проблема была с [Серым Существом]? — [Серое Существо] — это бастард Шал и моих ранних трудностей с Системой и Истрикс. Оно произошло из [Каты Пепельного Копья], а затем в конце концов приняло форму [Копья Призрака]. Кроме того, оно сильно черпало из других трудностей, которые у меня были в детстве, когда я сталкивался со сложными эмоциональными ситуациями, которые я не понимал. Так что у меня уже был инстинкт склонить голову и выжить. Этот инстинкт хорошо послужил мне в Системе.
— А что насчёт его эмоционального аспекта? Что чувствует [Серое Существо]?
Рандидли прижал руки к столу. — [Серое Существо] озабочено выживанием. Больше всего остального я думаю каждый день о том, какую угрозу Нексус представляет для развития Альфа-Космоса. Я собираюсь снова отправиться туда, чтобы найти лекарство для Покровительницы Перьев и надеюсь, у неё есть ответы на то, что произошло в конце Второй Когорты и что Элхум пытается достичь. Так что я живу с этими страхами каждый день. Я сталкиваюсь с ними каждый день. [Серое Существо] выдерживает их. Эта воля к выживанию оттачивается этими страхами.
Азриэль наклонила голову набок. — И как вы относитесь к [Серому Существу]?
— Я… ну, оно, очевидно, невероятно полезно. Это самый искусный в бою из моих образов. — Вопрос застал Рандидли врасплох.
Азриэль ухмыльнулась, словно набрала очко. — Вы даёте такой ответ, но утверждаете, что в вашем отношении к этому образу нет изъяна?
Рандидли откинулся на спинку стула. Он старался не сжимать челюсти. — Я сыграл в твою игру, так что скажи, что хочешь сказать. Честно говоря, я начинаю раздражаться, Азриэль.
— Я считаю, что вы отказываетесь решать свои негативные чувства к Истрикс. И в некотором смысле, я подозреваю, что это, по сути, целенаправленное игнорирование, связанное с вашей матерью, — Азриэль сложила пальцы домиком. — Вы испытываете много гнева к ним обоим, настолько много, что, вероятно, чувствуете что-то сродни ненависти. Но вы, возможно, больше благодаря вашему эмоциональному интеллекту, чем большинство признают, не хотите определяться насилием этих эмоций. Поэтому вы не справились с ними и не дали им выход. Вы не выразили их. Вы просто похоронили их и позволили им существовать. По сути, вы заложили эмоциональную бомбу в ядро [Серого Существа].
Рандидли моргнул. — Что?
— Тогда на этом и закончим, — Азриэль кивнула. — Остальное мы выясним в испытании. Надеюсь, вы готовы. Мы не пощадим вас из-за всего, что вы для нас сделали. Напротив, это только сделает нас ещё более решительными.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1