Глава 1980
Дрейк расчищал себе путь сквозь шквал атак без видимых затруднений. Когда он рубил своим оружием, Рандидли чувствовал, как [Последнее Желание Мертвеца] усиливает его удары. Изогнутые дуги яркого света с лёгкостью срезали целые полосы щупалец.
Уродливые, бугристые коричневые куски разросшейся плоти падали на землю и извивались несколько секунд. Но без связи с Изначальной Силой они в конце концов умирали и увядали. Ещё через секунду они словно обратились в жидкость позади Дрейка и растеклись по земле. Развороченный камень вскоре покрылся странным коричневым налётом мха, густым от запаха смерти.
И в этом Рандидли, казалось, неожиданно повлиял на образы.
Однако инерция Дрейка уносила его прочь из этой опасной, всё сильнее охватываемой смертью зоны, прямо к Шарлотте. С её обострённым эмоциональным аспектом и этим плотным сочетанием Судьбы и образа, он мог соперничать с её силой. Она собирала всё больше щупалец для более мощных атак, но он казался неудержимым. Его более тонкий образ прожигал изъяны в её комбинации и продолжал наступление.
Его меч сиял силой. Его шаги были уверенны. Его рваные движения делали его почти неуязвимым. Он был воплощением Правосудия, ищущим голову Шарлотты Уик. В своём безумии Дрейк, возможно, наткнулся на секретный рецепт становления первым чемпионом Всекосмического Турнира Альфы.
Тем временем эмоции продолжали нарастать в теле Шарлотты. Её лицо исказилось в гримасе. — Ты не можешь... это не то место, где нужно прорабатывать свою боль! Просто прими и похорони её. Забудь о себе и своей потере.
Дрейк был человеком-газонокосилкой. От истощённой формы Изначальной Силы позади Шарлотты волна за волной жалящих пиявок устремлялась к его телу. И всё же его меч был неудержим. Испускаемый им свет сжигал запах смерти, который пытался нахлынуть на него сзади и осквернить его тело. Эмоциональная решимость, которую он закалял в ходе соревнования, сейчас хорошо послужила ему.
Образ Шарлотты был огромным и мощным. И всё же он был сшит из обрывков. Мастерски, должен был признать Рандидли, но в нём всё ещё был врождённый изъян. Перед наступлением Дрейка Шарлотта могла лишь наблюдать, как её образная сила рассекается и рассеивается.
— Думала, найдёшь ответ?! — пронзительным голосом потребовала Шарлотта. Дрейк преодолел последние несколько метров между ними, сжигая густые заросли смерти своим активированным [Химерической Судьбой]. Этот меч, казалось, испускал капли обжигающей интенсивности, очищая коричневый мох с земли. — Если будешь так бороться, тебе станет лучше?!
Дрейк плавным движением, отточенным за тысячи тренировок, направил лезвие к её груди. Плечи Шарлотты тяжело дышали, разъярённые его натиском. Позади неё Изначальная Сила подняла голову и злобно уставилась сквозь тело Шарлотты на своего врага. Клубящийся ихор капал из её пасти; она затаилась позади своей создательницы с таким предвкушением, что начала пускать слюни. Рандидли слышал её прерывистое и неровное сердцебиение.
— Можешь пообещать мне, что эта победа не будет пустой? — захохотала Шарлотта, когда оружие рванулось к её груди. Она свела руки вместе, намереваясь поймать удар голыми руками, усиленными, однако, хлынувшей аурой жизни от Изначальной Силы. Последний всплеск жизни, на который она была способна.
Два образа столкнулись в сокрушительном ударе, лезвие быстро проплавило первоначальный всплеск образа Шарлотты без особых проблем. Этот эмоциональный аспект обострил лезвие до смертельной степени. Земля под ними задрожала и раскололась, не выдержав силы. Последняя оставшаяся часть оригинальной арены рухнула вокруг них, оставив лишь разбитые камни. Мех на руках Шарлотты начал тлеть и гореть по мере того, как лезвие приближалось. Последние остатки её жизненного образа были сильнее ближе к настоящему телу Шарлотты, но всё равно в конце концов расступились перед этим эмоциональным скальпелем.
— Слабая, — прошипела Шарлотта. Позади неё Изначальная Сила выбросила язык. — Жалкая. Она так много для тебя значила и умерла, прежде чем ты успел ей это сказать.
Рандидли покачал головой. «Конечно, она всё это время разговаривала сама с собой».
Шарлотта позволила лезвию вонзиться в плоть прямо над её сердцем. Тем временем язык Изначальной Силы пробил её грудную клетку и рванулся к Дрейку в скрытой атаке. Он мгновенно рванулся в сторону, но его способность к уклонению была ограничена тем фактом, что их образы были так переплетены. Её обваренные руки сжали раскалённое лезвие [Химерической Судьбы].
С серьёзным выражением лица Дрейк в последний момент повернулся на носке. Язык вырвал кусок из его шеи, но исчерпал свой яростный импульс и ужасающую ауру смерти, не нанеся смертельного удара. Плоть шеи Дрейка начала принимать странный цвет вокруг раны, но его очищенный образ поднялся и начал сжигать остатки.
Меч Дрейка погрузился глубже в тело Шарлотты. Его образ прожёг себе путь сквозь её вены. И всё же её взгляд смягчился, а глаза отдалились; она даже, казалось, не замечала его присутствия на арене, пытающегося покончить с её жизнью.
— Да, — прошептала Шарлотта. Её рука задрожала, когда она подняла её, чтобы нанести последний удар. — Эти мелкие трюки… это уродливое сочетание… Хелен возненавидела бы такие образы. Она бы – она бы сочла их дешёвыми и слабыми. Нет… Если бы Хелен была здесь, она бы сказала мне…
Руки Рандидли сжались в кулаки. Его сознание переключилось на движения Нетера в воздухе над ареной. Так много значимости взбудоражилось в их предыдущих столкновениях, что теперь тёмное облако висело над ареной. Казалось, каждую секунду его генерировало присутствие ликующей толпы. Турнир достиг своего пика, и теперь большинство людей были охвачены ходом истории. Они продолжали скандировать имя Дрейка, пока он прокладывал путь к чудовищному противнику, ждущему его в финале турнира.
Весь этот мощный Нетер начал закручиваться вниз и втискиваться в тело Шарлотты. Её позвоночник выпрямился, дрожь в поднятой руке исчезла. Дрейк сделал полшага назад, затем повернул свой меч, нанося ещё больший урон. Шарлотта опустилась в низкую стойку, когда воспоминания хлынули через её тело. Шквал значимости выкопал все её зарытые чувства к Хелен, все полузабытые моменты, все советы, которые Хелен давала Шарлотте во время тренировок по созданию Отряда Вульпис.
[Поздравляем! Ваш Навык Чутье Нетера (Б) вырос до Уровня 954!]
[Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Эрудита Нетера (С) вырос до Уровня 801!]
Паттерны Нетера в теле медведицы были великолепны. Паутинный цирк, капающий сияющими частицами звёздного света, вращался в её груди. Она не создала Ядро Нетера, но сконденсировала нечто похожее. Возможно, вскоре подлинное Ядро Нетера затвердеет, и она сможет пойти по стопам Рандидли.
Путь, по которому он шёл, оставил следы, которым некоторые люди начали следовать.
Наблюдая, как сжимается кулак Шарлотты, Рандидли привычно свернул свою перспективу. И вдруг он увидел, насколько сильно он, его желания, были связаны с развитием турнира. С его проведением и результатами. Его подсознательные замыслы собрали воедино так много всего.
Он очистил сознание Шарлотты, освободив её для нового развития после того, как рана от смерти Хелен так долго гноилась. Турнирная сетка была составлена так, чтобы она сразилась с Вантом, но тот не обладал такой же решимостью победить и проявить себя, как Шарлотта.
Тем временем два противника, которые могли реально угрожать эмоционально раненой Шарлотте, Алана и Кимпап, сражались друг с другом. Она сразилась с раненой Аланой, которая была слишком занята выяснением своего собственного образа в подготовке к испытанию против Рандидли, чтобы довести Шарлотту до предела.
По другую сторону сетки был Дрейк. Аналогично сломленный, но с другими преимуществами. Дикая и безумная эмоция, которая стремилась вырваться из печати вины, связывавшей её. Его путь вперёд должен был быть достаточно долгим, чтобы эмоциональное преимущество вышло из его камеры давления со значительным количеством силы.
Не то чтобы его матчи были лёгкими, но его способности противостояли большинству врагов на его пути.
Двое сломленных встретились в финале. Сшитый образ Шарлотты давил на него ровно настолько, чтобы разрушить его собственное молчание и заставить его столкнуться со своей неудачей перед Сидни. И видеть, как кто-то другой преодолевает собственную боль посреди матча, наконец-то сорвало крышку с того запечатанного котла эмоций. Он даже использовал слово «Рыцарь», мгновенно вскрыв эмоциональную рану Шарлотты и позволив любой дальнейшей инфекции стечь.
Признав прошлое, это сворачивание дало ему взгляд в будущее. Рандидли увидел победителя этого противостояния. Он увидел просьбы, которые победитель обратит к нему, одну из которых он удовлетворит, а другую отвергнет. И он улыбнулся, несмотря на себя.
Усиленный меч Дрейка продолжал усиливать излучение его образа. Большая часть её меха к этому моменту сгорела, оставив напуганный и обнажённый торс. Позади Шарлотты её Изначальная Сила рухнула, по-настоящему умирая. Её хрупкие органы отказали. Баланс между жизнью и смертью, который поддерживала Шарлотта, наконец, рассыпался в прах.
Всё, что у неё осталось, — это эмоциональная сила и фрагменты образа. И всё же —
Среди её воспоминаний о Хелен несколько горели особенно ярко. Они подтолкнули её в определённом направлении.
— Кулак Кровавой Реки, — сказала Шарлотта. Все эти фрагменты и эмоции кристаллизовались. Глаза Рандидли расширились от тревоги, чувствуя кровожадную и разрушительную силу, заключённую в этом маленьком имени.
Где-то Хелен долго и громко смеялась, когда Шарлотта сжимала кулаки.
Дрейк, казалось, почувствовал, что грядёт. Он вырвал меч из груди Шарлотты и оборонительно поставил его поперёк своей груди. [Химерическая Судьба] изменила свой аспект. От обжигающего жара, который она испускала ранее, она стала защитной аурой. Мертвец отдал бы всё, чтобы защитить самого важного для него человека. И всё же перед этой нарастающей мощью —
Она нанесла удар. Она прорвала дыру, из которой начал хлынуть очень знакомый багровый свет.
Меч растаял перед этим светом. Лицо Дрейка исказилось от боли, когда его [Химерическая Судьба] была вытеснена из оружия и повреждена в процессе. И всё же красное сияние, рождённое коллапсом Изначальной Силы, не было так легко насыщено. Оно раздулось и вытянулось, его пасть разинулась, чтобы поглотить всего Дрейка, а затем пронестись по трибунам позади него.
Рандидли замешкался на долю секунды. Но когда Дрейк рванулся в сторону, мобилизуя все свои образные и физические способности, чтобы избежать этого, и не смог справиться, он понял, что эта сила была слишком мощной для его барьера. Красный свет сделал тысячу крошечных укусов, вгрызаясь в его бок и торс. Рандидли моргнул, а затем пришёл в движение, его Ядро Нетера вихрялось со всей силой, которую он мог собрать.
Он протянул руку и [Захватил] атаку. В течение нескольких секунд она сопротивлялась прикосновению его руки, но вскоре хлынувшая масса плотного Нетера, которой владел Рандидли, обезвредила атаку. Чистой силой он сломал эту дикую мощь. Несмотря на свои разрушительные возможности, она должна была принять форму. Поэтому ей оставалось лишь неохотно начать угасать под его руководством.
По мере того, как она исчезала, она выла, сотрясая воздух свирепостью своего голода. Яркий красный свет, который Шарлотта ненадолго высвободила, померк, оставив треснувшую и дымящуюся сцену открытой для всей аудитории.
Там, на сцене, Дрейк лежал на земле, глядя на серое небо с огромной вырванной дырой в боку. Он рухнул навзничь на землю. Кровь начала просачиваться между нагромождёнными обломками под ним. Над ним стояла Шарлотта с вытянутой рукой. Её взгляд тоже был отстранённым, но было ясно, кто из них двоих был в лучшей форме.
Рядом с ним Сидни всхлипнула. Рандидли внутренне вздохнул и вышел в небо. Нетер закрутился вниз. Он уже чувствовал это: тяжёлые куски [Веса Нетера] формировались в теле Шарлотты.
— Вот оно что, — Рандидли поднял голову и оглядел трибуны. — Победитель Всекосмического Турнира Альфы… это Шарлотта Уик.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1