Глава 1979
Сидни наблюдала за матчем, слёзы почти постоянно текли по её щекам. Ей было невозможно быть здесь без слёз. Рядом с ней Невия время от времени тянулась и сжимала её плечо, но Сидни на самом деле этого не чувствовала. Её кожа покалывала, но тело казалось онемевшим.
Оно не чувствовалось своим. Это был терминал, с которого она могла отстранённо наблюдать за борьбой Дрейка. Но это не делало наблюдение легче.
«Ты дурак», — слёзы кричали на Дрейка на сцене, когда он уклонялся от мощных ударов своего противника. Удары Шарлотты Уик могли разрушать города, а этот мужчина хотел противостоять им одним лишь своим телом. «Именно поэтому тебе стоило просто жить своей жизнью, не сражаясь. Чтобы тебе не пришлось испытывать эту боль, это постоянное напряжение. Ты мог бы остаться со мной».
Это были слова, которые она не могла произнести вслух, но у слёз не было таких колебаний в выражении своих желаний. Сидни понимала, что её эмоции закружились вокруг неё бурей, но это была меньшая буря, присутствующая в большой катастрофе. Тысячи людей, миллионы дома, просто сидели и смотрели, пока Дрейк боролся перед ними. Тысячи разных реакций.
Даже если её были более сильными, чем у большинства, она не могла не раствориться среди такого множества.
Боль Дрейка стала развлечением. Весь мир наклонился вперёд в предвкушении, пока он истекал кровью за них всех. Сидни стало тошно. Её желудок скрутило в узлы, и он повис на тонких костях её рёберной клетки.
И она просто сидела на трибунах, плача и чувствуя, как её мёртвый желудок медленно превращается в гниль и извивающихся личинок. Часть её хотела умереть.
— Сидни, — прошептала Невия примерно в то время, когда Шарлотта схватила тело Дрейка этими невероятно мощными руками. Сидни стряхнула её руку. Наблюдая, как он извивается в её хватке…
Затем пришли тени и вонзили ещё больше шипов в бока Дрейка. Его пытали на глазах у всех. Сжимали и сжимали, давили и рвали, и проливали кровь по всей сцене. И внезапно Сидни оказалась в прошлом, слыша слухи о том, как Дрейк сошёл с ума, как он неистовствовал по Великому Морю. Он был больше монстром, чем человеком. Его [Элементаль] захватил контроль над его телом и убивал всё, что встречал. И Сидни…
— Почему он не даёт мне защитить его? — прошептала Сидни. Невия вздохнула. Две женщины просто сидели там, пока все возможности, к которым тянулся образ Дрейка, не взорвались мощной волной крови.
Сидни тяжело задышала, делая так много быстрых вдохов, что закружилась голова. Жужжащие движения прекратились. Тело Дрейка раскололось. Дыра прорвалась из середины его груди.
Костяная пластина вокруг челюсти Дрейка треснула, но осталась в основном целой. Из его дрожащего тела поднялась тень. Впервые за долгое время воздух на сцене начал меняться.
— Защитить…
Сначала края этого разворачивающегося силуэта были расплывчатыми, но вскоре они заострились в тёмный силуэт женщины с длинными и развевающимися волосами. Шарлотта шагнула назад, её доминирование образа ослабевало, пока она оценивала угрозу, исходящую от этого возникающего образа. Пурпурный туман, выпущенный Дрейком, быстро закрутился вместе и ещё больше укрепил края этой проекции.
Это была темнота и возможность, ставшая материальной. Это был безликий демон бурных эмоций и вины.
Её волосы трепетали, просто тень, нарисованная на мире, стоящая перед неподвижным телом Дрейка. У неё не было рта, чтобы говорить, но её голос снова прогремел по арене, потрескивая силой.
— Я защищу его…
Это был голос Сидни. На своём месте на трибунах Сидни напряглась, услышав это. Услышав, как небрежно и жестоко звучала эта тень, используя её голос. Единственными двумя пятнами цвета на теле этой теневой проекции были её два глаза, один кобальтово-синий, а другой неоново-жёлтый. Тень подняла руку, заканчивающуюся заострёнными пальцами.
— Ты… — Неуверенность Шарлотты исчезла. Её взгляд метнулся от довольно инертного тела Дрейка к проекции и определила, что это всё ещё её противник. Её глаза ожесточились; тело Дрейка было отпущено, и бурые щупальца извивались, чтобы нацелиться на тень.
Сидни выпрямилась на своём месте. Она больше не могла дышать, но это лишь усугубляло её головокружение. Однако внезапно она обрела цель. На её плече появились два её пушистых [Элементаля]. Её глаза начали меняться, когда их сила хлынула по её телу. Странный резонанс начался, когда проекция притянула её собственную силу, чтобы проявиться на сцене. На секунду настоящая Сидни колебалась, не понимая, что происходит, но вид Дрейка, пытающегося подняться с пола арены, укрепил её решимость. Её глаза горели каждой унцией её заржавевшей силы. Она вложила всё, что могла, по тонкой связи между собой и тенью.
Тень махнула рукой за спину, создавая массивную стену льда между собой и преследующими щупальцами. [Первородная Сила] врезалась в препятствие и создала глубокие трещины, но это дало тени достаточно времени, чтобы промелькнуть вперёд с поднятой противоположной рукой. Электричество потрескивало вокруг её длинных пальцев.
Шарлотта приняла боевую стойку, и тень нанесла удар ладонью. На трибунах Сидни вызвала всю свою потрескивающую электрическую силу, которую могла, и приготовилась передать её через разделяющее расстояние. Каким-то образом она знала, что может усилить эту тень, чтобы победить этого врага. В сочетании…
Тяжёлая рука опустилась ей на плечо. Связь между ней и сценой резко оборвалась. Головокружение утихло, оставив её задыхающейся и дезориентированной. Сидни резко обернулась, чтобы увидеть Рэндидли, стоящего рядом с ней. Озарение осенило её. — Что ты, по-твоему, делаешь?
— Не даю тебе жульничать, — крякнул Рэндидли. Затем уголки его рта приподнялись. — К тому же… я думаю, ты обнаружишь, что Шарлотту не так легко подавить электричеством.
Как по команде, Шарлотта сжала свою мохнатую руку в кулак и вонзила эту мощную руку в лицо тени. Её непреклонная чернота слегка откололась под воздействием грубой силы, высвобожденной женщиной-медведем.
— Я защищу его, — повторила тень. Она соединила обе руки, создавая шипящую и туманную комбинацию льда и электричества. Эта сфера сжатой силы зловеще тикала. Туман закручивался вокруг ног тени. — Потому что он слаб. Я буду справляться с боями.
Рядом с Сидни Рэндидли взглянул на неё. Он не убирал руку с её плеча. — Видишь? Ты ведь не хочешь это поддерживать.
Игнорируя приготовления тени, Шарлотта нанесла ещё один сокрушительный удар, на этот раз в бок существа. По другую сторону ледяной стены Дрейк покачнулся на ноги. Заметив движение, несколько бурых щупалец отбросили его в сторону и снова швырнули его на землю. Затем они сфокусировались вперёд и создали значительную трещину в защите. [Первородная Сила] вернула свои атаки, чтобы победить тень.
Несмотря на сильный удар и распространяющиеся трещины по тени Сидни, Дрейк снова заставил себя подняться на ноги и подрагивал в сторону от нескольких ударов, чтобы добраться до сломанной ледяной стены. Кровь сочилась сквозь трещину в костяной пластине, покрывающей его челюсть.
Боль и замешательство боролись на лице Сидни, когда она смотрела на арену. — Это… как-то моя вина?
— Нет, — Рэндидли торжественно покачал головой. Он кивнул подбородком на Дрейка, перепрыгивающего через лёд. — Это его вина. Но правда в том, что демон неудачи, сидящий в его сердце, носит твоё лицо. Это то, что он должен преодолеть без твоей помощи.
Образ Шарлотты снова начал набирать силу. Покров смерти тяжело опустился на сцену. Она провела резкий удар «раз-два» по тени, отбросив её сгущённый энергетический взрыв. Затем она резко обернулась и ударила локтем по её виску. Большая трещина открылась между двумя светящимися глазами тени.
Щупальце от [Первородной Силы] пронзило спину Дрейка, а затем отбросило его в сторону. Удар от падения и скольжения по сцене расширил трещину на кости, фиксирующей его челюсть. Тень Сидни, казалось, осознала опасность своего текущего положения и выбросила полдюжины маленьких снарядов, которые заморозили суставы Шарлотты. Они взорвались в маленькие морозные новы, замедляя её движения. Затем она развернулась и высвободила потрескивающий удар сгущённой энергии по сгорбленному телу [Первородной Силы].
Воздух стал переполненным и непокорным от силы атаки. Но против этой взаимосвязанной энергии пришла тяжесть смерти. В конце концов, образ Шарлотты погасил атаку, прежде чем она смогла нанести какой-либо урон.
В этом пространстве Шарлотта рванулась вперёд и схватила тень. В одном подавляющем движении она разорвала её на две части. Глаза кобальтового и неоново-жёлтого цвета были разделены навсегда, а затем начали меркнуть. Тем не менее, она продолжала говорить. Её голос ослаб. — Потому что он подвёл меня, я никогда не сдамся…
Сидни вздрогнула. Реакция Дрейка на сцене была ещё более жестокой. Он вскочил на ноги, а затем бросился на Шарлотту без своих обычных подёргиваний. Женщина-медведь фыркнула и нанесла удар тыльной стороной ладони, который треснул по его щеке. Дрейка отбросило назад, но в следующий момент время обратилось вспять, и он стоял, его лицо прижато к кулаку Шарлотты. Его глаза горели ужасной ненавистью.
Костяной замок вокруг его челюсти раскололся и загрохотал о землю.
Дрейк выдохнул с хрипом и упал на колени. Он нащупывал разбитые камни и гальку под собой, как будто пытался собрать силуэт тени в свои объятия. Шарлотта сузила глаза и собрала свой образ. Бурые пиявки хлынули к ним двоим со всех сторон. Дрейк облизнул губы, казалось, не обращая внимания на опасность. Он попытался заговорить и смог только застонать.
— Слабак. — В этот момент проекция Сидни опустилась на землю и исчезла. Однако надменное властность её тона не пошатнулась, даже когда громкость упала. — Без меня…
— Прости… — прошептал Дрейк. Его голос звучал хрипло и надрывно. Он начал жужжать, когда его тело извивалось в сторону, уходя с пути, когда шквал щупалец-пиявок наносил ему удары. Они впивались в землю вокруг него, его тело расплывалось и изгибалось, чтобы каким-то образом избежать их всех. Он продолжал скрести по земле, скорость его рук увеличивалась. Он пытался собрать остатки тени. — Прости.
Сидни начала всхлипывать. Слёзы хлынули из её глаз с новой силой скорби. — Не за что извиняться, ты идиот. Я просто так рада, что ты вернулся домой. Это всё, что тебе когда-либо нужно было сделать.
*
Рэндидли напрягся. Дрейк никак не мог слышать слов Сидни, когда и его образ, и образ Шарлотты сжимали пространство, но в Дрейке произошла перемена. Та тень, которая содержала большую часть его впечатляющего эмоционального состояния, просочилась обратно в его тело. Его движения замерли. Шарлотта заметила изменение и открыла рот. — [Удар Палача]!
Бордовая энергия собралась вокруг её удара молотом, направленного в затылок Дрейка. Но он резко увернулся в сторону, просто разрывая щупальца-пиявок, когда он прямиком направился к своему мечу. В прошлом он определённо обладал превосходящим эмоциональным состоянием, но это мало что значило. Это было похоже на обладание сверкающим выкидным ножом, в то время как Шарлотта сидела в крепком бревенчатом доме с установленной деревянной баллистой.
Конечно, его материал теоретически превосходил. Но другие её преимущества перевешивали разницу. Однако внезапно, когда он остановился над своим отброшенным бастардным мечом и схватил рукоять, это эмоциональное преимущество начало набирать значительный импульс. На его левой руке появилась небольшая выпуклая [Эфирная] конструкция; [Судьба] Дрейка.
Значимость омрачила осознание Рэндидли; небо было живым от энергии, проникающей в каждую его пору. Дрейк положил обе руки на рукоять клинка. Необъяснимо, [Судьба] Дрейка начала видоизменяться и меняться. Глаза Рэндидли расширились. Его [Судьба] не просто перешла из своей базовой формы в затвердевшую, но каким-то образом стала частью бастардного меча. Выступ стал связью и построил мост.
Хотя он не любил этого делать слишком часто, Рэндидли изменил свою точку зрения по-другому; он вошёл в [Эфирные] конструкции, которые он создал для [Пантеона]. Там он нашёл [Покровителя Клинков] и [Древнего Ткача], оба очень быстро говорили, пытаясь угнаться за изменениями, которые происходили с Дрейком.
Рэндидли кивнул им обоим и проверил уведомления, которые получал Дрейк.
[Поздравляем! Ваша Судьба «Непреклонная Перчатка Защитника» эволюционирует! Обнаружены слабости в вашей Судьбе. Выявлены опасные недостатки! Предупреждение: продолжение без достаточного количества энергии приведёт к болезни и смерти. Пожалуйста, обратитесь к ближайшему деревенскому духу-]
[Пересчёт…]
[Поздравляем! Рождается новое явление! Ваша Судьба превратилась в Химерическую Судьбу! Особая черта, доступная только в Альфа-Космосе. В настоящее время невозможно сгенерировать подходящее описание. Исходя из контекста, ваша Судьба развила способность изменять свою физическую форму в соответствии с ситуацией!]
[Ваша Химерическая Судьба переименована в «Рыцарский Обет»!]
[Ваша Химерическая Судьба превратилась в ваше оружие! Ваша Химерическая Судьба приняла форму «Последнего Желания Мертвеца»!]
[Рыцарский Обет: Последнее Желание Мертвеца – Мощная форма недавно обнаруженной Химерической Судьбы! Возможно только при наличии как Эфира, так и Нижнего Мира у пользователя. На избранном ими Пути никто не готов пожертвовать больше, чем Мертвец. В этот момент им нечего терять. Последнее Желание Мертвеца значительно увеличивает характеристики оружия, в которое оно трансформировалось. Также служит усилителем образа, увеличивая силу пользователя. Реакция и Восприятие значительно повышаются. Раны заживают аномально быстро. Чем тяжелее долг ложится на пользователя, тем выше будут преимущества.]
На сцене Дрейк вытащил свой меч из камня. Клинок гудел сверкающими волнами белой энергии. Эмоциональная сила и странный импульс его трансформированной [Судьбы] сделали оружие неузнаваемым.
Снова Дрейк облизнул губы, когда он развернулся на пятках и посмотрел на Шарлотту Уик. Его меч стал раскалённым, вмещая свою новую [Химерическую Судьбу]. Рэндидли разрывался между чувством благоговения от того, как он повлиял на [Экспиру], и замешательством от того, что это значило, когда Дрейк снова заговорил. — Я… её Рыцарь. Я могу… потерпеть неудачу. Но я никогда не могу не вернуться домой. Это… мой обет.
Выражение лица Рэндидли стало торжественным, глядя от одного бойца к другому. Дрейк стоял гордо, его тело всё ещё смутно пурпурное и мускулистое, но выглядящее гораздо более человечным, чем в прошлом. Его черты лица резко выделялись светом, исходящим от его меча. Напротив него Шарлотта Уик стояла с морем извивающихся бурых щупалец за спиной, гниющее сочетание жизни и смерти бурлило за её спиной. Её [Первородная Сила] почти прильнула к земле, превратившись скорее в чудовищное растение, чем в животное. Её грудная клетка продолжала подниматься и опускаться, но в остальном её основное тело было совершенно неподвижно.
Толпа, наконец, казалось, осознала происходящее. Откуда-то начало нарастать скандирование.
— Дрейк!
— Дрейк! Дрейк! Дрейк!
Сравнивая двух противников, было легко определить, кто будет фаворитом толпы. С его сверкающим мечом, один выглядел как герой. Герой, который был истерзан своим врагом, но теперь наконец нашёл своё идеальное оружие. Тот маленький металлический выкидной нож превратился в прочный топор, который теперь он мог использовать, чтобы разрушить деревянные защиты Шарлотты.
Дрейк рванулся вперёд с поднятым мечом. Сотня щупалец выстрелили в ответ, прорываясь сквозь остатки сцены и пытаясь пронзить Дрейка, падая, как дождь. Он продолжал подрагивать, ускоряясь во время своего приближения.
Однако Рэндидли просто наблюдал за значимостью, которая начала снова струиться вокруг Шарлотты. Рождалась новая возможность. Её глаза начали краснеть, когда потеря и разочарование боролись на её лице.
В конце концов, Дрейк совершил непреднамеренную ошибку.
Он использовал слово «Рыцарь».
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1