Глава 1978
Каждый удар сотрясал арену; оба бойца обладали почти невероятно мощными телами, хотя одно было основано на образе, и только одно было отточено тренировками. Их титанические столкновения имели такой импульс, что над боем начала формироваться область низкого давления. Если бы не мягкое руководство Рэндидли боем, на турнирном острове мог бы начаться дождь.
Он не мог сдержать улыбки, наблюдая, как они сначала соревновались друг с другом в физической силе. «Возможно, я оказал более заметное влияние, чем думал… По крайней мере, такая физическая доблесть застанет врасплох среднего солдата в [Нексусе]».
Столкновения начали ускоряться. Дрейк рубанул своим массивным мечом, а Шарлотта оттолкнула оружие в сторону костяшками пальцев. Даже когда клинок разорвал поверхность арены, она вонзила правое колено ему в бок и высвободила взрыв кроваво-красной энергии образа, которая хлынула из его кожи.
Дрейк отскочил назад и подрагивал в сторону, его суставы изгибались под невозможными углами, чтобы избежать жестокого последующего удара от Шарлотты. Затем всё встало на свои места, и он ринулся вперёд в наступление. Его выпад был невероятно быстрым и наполнен сильным чувством ненависти, которое вызвало у Рэндидли лёгкую зависть.
Шарлотта зарычала и отбила атаку в сторону, получив небольшой порез на плече. Когда она отдёрнула руки, чтобы нанести удар, больше бурых пиявок свернулись вместе за её спиной, так что её мохнатые кулаки были поддержаны массивными бурыми кулаками, которые сокрушали ещё больше поверхности арены. Рэндидли даже не знал, зачем он беспокоился об усилении арены, когда противники могли превратить её в швейцарский сыр.
Дрейк отскочил назад, чтобы избежать ударов, его тело снова жужжало между неподвижностью и новой позицией без ощутимого промежутка времени. Каждое движение распространяло ещё немного его пурпурного тумана, хотя массивные удары Шарлотты рассеивали его, когда они врезались в сцену.
Рэндидли чувствовал, как разочарование нарастает в её движениях, когда ей не удавалось поймать его неуловимый образ. Она быстро двинулась вперёд, но Дрейк продолжал каким-то образом выскальзывать в сторону в последний момент, проскальзывая под её ударами и нанося свои собственные, менее разрушительные, удары по сцене.
Она собрала оба кулака-проекции образа в извивающуюся массу и обрушила её на сцену, создав массивный каньон, когда камень треснул, и осколки разлетелись во все стороны. Дрейк юркнул в сторону, как рыба, и устремился к Шарлотте с круговыми ударами своего огромного меча.
Завывая, она отбросила свои массивные руки-образ в сторону и сровняла левую сторону сцены с послушной кучей обломков. С поразительной грацией Дрейк перепрыгнул через удар, но щупальца взметнулись и обернулись вокруг его ног.
— Я поймала тебя… — Шарлотта начала улыбаться, но затем Дрейк изменил положение в воздухе с невозможным всплеском импульса. Он кувыркнулся в сторону боковым сальто, приземлившись на вершину её образа. Затем он топнул ногой с силой, достаточной, чтобы разорвать её образ. Разорванные куски бурых пиявок отскочили от оставшейся земли.
Он сымитировал агрессивную атаку в сторону Шарлотты, и она купилась, взорвавшись волной бурых щупалец-пиявок в области прямо вокруг неё. Её образ достиг апогея, горя в воздухе, как горящий бензин, танцующий на масле. Тем не менее, Дрейк оставался на месте, ненависть сгущала воздух вокруг него, пока он готовился к огромному выражению собственного образа. Он слишком быстро собрался, сжимая и сворачивая свою силу.
Напряжённый момент прошёл в тишине; Дрейк не мог говорить.
Однако вслед за этим моментом более тёмное облако лилово-пурпурного цвета распространилось от тела Дрейка, быстро покрыв арену. Рэндидли нахмурился и наклонился вперёд, усиливая барьер [Нижнего Мира], когда безумие распространилось к трибунам. Быстро он понял, что этого будет недостаточно против мании эмоций; он активировал [Мертворожденного Феникса], который был только рад поглотить все образы, что распространились по арене.
«Большинство зрителей должны быть в порядке, если подвергнутся безумию Дрейка, — Рэндидли почесал подбородок. — Но я просто не думаю, что было бы хорошим знаком, если бы финал первого Турнира Всех [Альфа-Космоса] включал бы бунт или общую галлюцинацию».
Не подозревая о контрмерах Рэндидли, Шарлотта выпустила пронзительный импульс собственного образа, чтобы оттолкнуть безумие Дрейка. Но в отличие от лёгких клубов тумана, выпущенных из его тела, этот упрямо цеплялся за края сцены, дрейфы высотой по колено растекались по разбитой сцене. Более тёмные облака начали закручиваться ближе вокруг них двоих. Плечи Шарлотты вздымались, пока она смотрела, как Дрейк мчится к ней. — Отлично. Перестанем играть. [Неизбежный Путь Жизни к Забвению].
[Эфир] в воздухе дрогнул, когда она произнесла эти слова. Её [Первородная Сила] откинулась назад и подняла руки над головой в позе поклонения. Пространство, казалось, сжималось вокруг разрушенных остатков сцены, словно лёгкое, выдыхающее и сжимающееся. Гораздо менее изощрённым образом образ Шарлотты исказил пространство так же, как [Паспорт Философа] Рэндидли.
Всё окружение сузилось до единственного пути вперёд. И на этой дороге ждала смерть.
Дрейк, казалось, даже не заметил изменений, происходящих вокруг. Его тело стало слегка бесплотным, порхая в мутной тьме его лиловой дымки. Оба противника казались уверенными в своих образах. Эмоциональное состояние Дрейка обострилось в ужасающем цикле безумия и вины, что свивались в его груди.
Шарлотта соединила руки и хлопнула ладонями с звонким «хлоп». И затем её образ начал сжиматься, сужая её внимание только до области вокруг тела Дрейка. Та самая дорога надвигалась ближе. На её спине чудовищные отростки, которые она вырастила под влиянием Хелен, начали разделяться и вытягиваться в окружающее пространство. Они перекрещивались и закрывали, преграждая все другие выходы. Разветвляясь и коряво извиваясь постепенно, она создала крышу над собой и своим противником.
Снова пурпурный туман Дрейка просто отмахнулся от дополнительного давления, которое приложила Шарлотта. Кроме того, скорость подрагиваний его тела приблизилась к почти постоянному уровню. Он ускорился к Шарлотте, но её недоделанная крыша-крыло вздулась и выпустила внезапный шип прямо в его позицию. Его голова дёрнулась в сторону, и он продолжил движение под покровительством её [Навыка].
Дождь зазубренных атак был постоянным. Образ Шарлотты менялся и колол. Совсем немного, Рэндидли мог видеть знакомую внезапность и свирепость удара Хелен в каждом из них. Его оценка Шарлотты значительно возросла, если ей удавалось уловить что-то от удара Хелен в своих обычных атаках.
«Она, должно быть, долго изучала Хелен, — выражение лица Рэндидли стало торжественным. — В некотором смысле, я знал об одержимости Шарлотты. Но это…»
Несмотря на его быстрые движения, атаки начали сгущаться до такой степени, что их стало невозможно избежать. Хелен, казалось, ухмылялась с каждым жестоким ударом. Дрейк получил дополнительные рваные раны на плечах и шее, продолжая пробираться вперёд, несмотря на плотность атак.
Он двигался бессознательно, почти на инстинкте; это был не способ преодолеть [Первородную Силу], особенно теперь, когда Шарлотта активировала свой [Навык].
Рэндидли внутренне вздохнул в тот момент, когда почувствовал, что Дрейк подошёл слишком близко к Шарлотте; её [Навык] требовал много времени на подготовку, но ему сильно помогло его бездумное нападение в безумном состоянии. И вот, когда он сжал кулаки и приготовился начать атаки, всё это почти плетеное расширение из её спины мгновенно сжалось.
Тело Дрейка взорвалось с новой и впечатляющей скоростью, но приготовления Шарлотты продолжали сжимать пространство с впечатляющим удушающим захватом. Он мог подрагивать по оставшемуся пространству сколько угодно — её атака покроет всю область.
Те зазубренные шипованные наросты, которые она использовала, чтобы разорвать его кожу (производя небольшие свистящие источники пурпурного газа), не исчезли, как только Дрейк приблизился к ней. Так что, когда её ловушка сработала и обхватила его тело, эти шипы сжались вместе и впились глубоко в его тело.
Пурпурный туман вокруг него потемнел почти до полуночно-чёрного, реагируя на давление образа Шарлотты. Туман сгустился вокруг его тела, дёргаясь внутри сжимающейся сетки бурых пиявок. Эти шипы кусали, как зубы. Он не издавал ни звука, но его тело вибрировало, пытаясь извернуться так, чтобы не быть пойманным в мучительном захвате Шарлотты. Его конечности складывались и разворачивались. Его тело изгибалось и скручивалось.
Однако теперь он столкнулся с безупречной [Силой Воли] Шарлотты Уик. Рэндидли не мог не оскалить зубы, глядя на её выражение лица. Несмотря на то что она была довольно отстранённа от Коменданта, который поддерживал её семью, он мог видеть его тень теперь, в интенсивности её глаз, когда она смотрела на Дрейка.
Эта интенсивность была абсолютно такой же. Эмоции закружились в груди Рэндидли, остатки всей боли, которую Уик причинил ему. Остатки раны, которую Хелен оставила в сердцах как Рэндидли, так и Шарлотты.
Жужжание стало почти скулящим звуком, когда Шарлотта продолжала сжимать, её образ охватывал и сдавливал Дрейка.
Что-то пришло в голову Рэндидли. «Хм, без присутствия Уика в [Нексусе], или в его… новой ослабленной форме, Семья Шарлотты, вероятно, столкнётся с трудностями. Мне следует спросить её, есть ли кто-нибудь, кого стоило бы привести в [Альфа-Космос]».
На сцене аура Шарлотты начала меняться. Дорога была создана, и теперь шепчущая тень вышла на первый план. Тело [Первородной Силы] за её спиной начало слегка провисать, опускаясь на четвереньки. Его толстые и крепкие мышцы начали уменьшаться и увядать. Тем временем бурые, извивающиеся отростки тела, вытягивающиеся из его спины и сдавливающие Дрейка, начали пульсировать зловещим образом смерти.
Шарлотта фыркнула, глядя на скованного человека перед собой. — К этому моменту мой образ начал разъедать твоё тело. В плане силы… в плане боевых способностей… в плане физической доблести, я превосхожу тебя по каждому атрибуту. Так что пришло время тебе прекратить свои ребяческие механизмы избегания и проиграть.
Шарлотта несколько секунд смотрела на подрагивающий до размытости профиль Дрейка, ожидая ответа. Хотя он находился в крайне невыгодном положении, она не ослабляла бдительности. Иногда на короткий момент можно было увидеть его глаза, белые от безумия и почти бешеные от инстинктивной борьбы. Однако эти моменты были прерывистыми, разделёнными резкими движениями, которые делали его похожим скорее на импрессионистскую картину, чем на человека.
Тем не менее, Дрейк не сидел сложа руки. Его эмоции отскакивали туда-сюда в его теле, набирая всё больше и больше импульса. Внимательно наблюдая за его телом, Рэндидли почти верил, что его собственная сила наносила больше урона его телу, чем сжатие Шарлотты.
Однако это скоро изменится.
Она щёлкнула языком. Аура смерти, висевшая над ареной, заострилась и вытянулась вверх в злобный призрак с длинными пальцами. Казалось, у него бесконечные руки, тянущиеся даже к зрителям, руки, трепещущие, как ленты, заканчивающиеся этими чудовищно длинными пальцами. Рэндидли усилил вращение [Нижнего Мира] вокруг арены, чтобы убедиться, что образ Шарлотты не приведёт никого к пене изо рта и потере сознания.
— Сдавайся, — глаза Шарлотты сияли. Она сжала со всей мощью своего смертоносного образа. Кровь брызнула из беспорядочных и меняющихся ран по всему телу Дрейка. Воздух вокруг него задрожал, их образы дестабилизировали пространство интенсивностью их конфликта. Он пытался увернуться, но больше не было места, куда он мог бы сбежать.
Даже когда физическое тело [Первородной Силы] продолжало увядать, отброшенное в сторону, пока Смерть свободно разъезжала по арене, теневые пальцы образа Шарлотты ползли вперёд. Они были бурыми и уродливыми, но проявились как призраки вокруг связанного Дрейка, снова и снова вонзаясь в него, чтобы усугубить его раны. Теневые фигуры держали их как копья, вонзая в его бока. Слабое впечатление от Хелен присутствовало в этих ударах, ухмыляясь и целясь в слабость.
Частота борьбы Дрейка возросла. Его образ извивался, как рыба. Но сеть была тугой и сильной.
Шарлотта ухмыльнулась. В некотором смысле, ей нравилось её превосходство. — Сдавайся.
Рэндидли чувствовал беспокойство толпы. Хотя Дрейк демонстрировал своё странное безумие, он был гораздо более предпочтительным победителем, чем Шарлотта, женщина-медведь, над которой висел призрак смерти. Чувства [Экспиранцев] особенно были окрашены страхом, вероятно, под влиянием ауры её образа. Особенно после того, как они увидели, как Дрейк по сути уклоняется и терпит, неспособный нанести какие-либо серьёзные раны этому врагу.
Они могли почувствовать, каким противником могла быть Шарлотта. Наконец, они поняли, почему [Нексус] был таким зловещим местом.
[Нижний Мир] начал бурлить к центру арены, когда приближалась кульминация. Голова Дрейка выворачивалась, как у жертвы экзорцизма, ища любой выход. Образ Шарлотты не дрогнул перед его сверхзвуковыми попытками. Она просто продолжала сжимать.
[Нижний Мир] закручивался в новый узор. Кратковременно Рэндидли перестал обращать внимание на сами фигуры, с изумлением глядя на тонкую красоту [Нижнего Мира]. Он почесал подбородок. «Вот почему я иногда ошибаюсь в предсказаниях. Я вижу не результат матча, я вижу возможную версию их значимости. Даже если это может не произойти, возможность давит на время…»
[Поздравляем! Ваш Навык «Ощущение Нижнего Мира» (L) вырос до уровня 952!]
Тело Дрейка сломалось первым, несмотря на его очевидную подавляющую эмоцию. Он раскололся, как яйцо.
И образ, на который намекал [Нижний Мир], шагнул на сцену, отточенный и рождённый подавляющей эмоциональной силой Дрейка.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1