Глава 1976
Рэнди сидел в задней части кухни в «Перекрестке Б», оторвавшись от эклектичной смеси моркови и пастернака, которую им полагалось очистить от фрагментов Образа до начала вечернего наплыва посетителей. Нрорц прислонился к плите, беззвучно что-то напевая себе под нос, пока вынимал утренние булочки. Судя по запаху, булочки были с черникой и грецким орехом.
Гоблин состроил жуткую гримасу, когда тщательно осматривал выпечку. Постоянное омрачение его выражения указывало на то, что он был глубоко недоволен результатом, даже несмотря на то, что по кухне распространялся невероятно аппетитный аромат. Активировав свой Образ и немного поглотив, Рэнди подошел к длинному окну, через которое персонал кухни мог видеть ресторан; они еще не открылись, но у двери уже выстроилась длинная очередь людей, ожидающих своих булочек.
Даже если они не соответствовали невозможным стандартам Нрорца, Рэнди полагал, что они продадутся отлично. Они определенно выглядели хорошо.
— Итак, после того, как турнир закончится, — медленно начал Рэнди. В последнее время они все больше беспокоились о будущем. — Мы будем в порядке? Мы можем остаться здесь? Бетил так переживает. И она говорит, что единственная причина, по которой у нас так много клиентов, это из-за турнира…
— Такие вещи обычно улаживаются сами собой. — Нрорц пожал плечами, даже не взглянув на Рэнди. Затем он подошел к моркови и пастернаку и осмотрел их. — Ты сделал свою работу правильно?
Рэнди кивнул и одновременно пожал плечами. — Но что, если они не уладятся сами собой? Что мы будем делать?
— Мы просто сделаем это где-нибудь в другом месте. Ты думаешь, я могу готовить только на этой кухне? — проворчал Нрорц и махнул рукой. Какой-то его [Навык] поднял овощи, так что они выстроились в аккуратную линию за ним, пока он шел к разделочной доске. С отточенной легкостью он начал рубить овощи тонкими ломтиками. Его рука двигалась так быстро, что Рэнди видел ее как размытое пятно. — Мы всегда можем открыть другой ресторан. Может быть, где-нибудь с гоблинскими ваннами.
Выражение лица Рэнди исказилось при мысли о доме, который они делили с Бетил, спрятанном в холмах. — Но мне здесь нравится.
— Что тебе нравится больше, здесь или это? Эта атмосфера с людьми, — Нрорц достаточно долго прервал рубку, чтобы помахать своим блестящим ножом в сторону ресторана. — Иногда жизнь заставляет тебя выбирать.
— Я не хочу выбирать, — упрямо продолжал Рэнди. Но теперь Нрорц просто пожал плечами и продолжил свое дело.
Разговор прекратился, пока Рэнди пытался осмыслить это. В конце концов, Нрорц прочистил горло. — Итак, кто, по-твоему, победит в турнире?
Рэнди покачал головой. — Я не уверена. Но все продолжают вспоминать о вызове, который произойдет потом. Этот [Призрачный Гончий] действительно настолько силен, что может сражаться с восьмью людьми одновременно? Тот самый [Призрачный Гончий], который иногда приходит к нам, пока меня здесь нет?
Приземистый синий гоблин странно посмотрел на Рэнди. Затем он усмехнулся и потер подбородок. — Хех. Люди в этом мире не понимают, какое чудовище сидит у них на голове. [Призрачный Гончий] слишком далек, в некотором смысле. Да, он победит их всех. Подозреваю, что смотреть на это будет не очень весело.
— Это кажется невозможным, — заметил Рэнди. — Эти люди могут раскалывать землю ударами .
Нрорц отрывисто рассмеялся. — Знаешь, большинство людей из Нексуса могли бы справиться с чем-то подобным одним пальцем. Если бы я участвовал в турнире, я, вероятно, выиграл бы его в одиночку.
Рэнди обдумал это, осматривая гоблина. Некоторая доля их скептицизма, должно быть, отразилась на их лице, потому что Нрорц начал хмуриться. — Черт побери, парень, просто иди назад и принеси мне коробку лука-шалота. Ты понятия не имеешь, насколько я могу быть страшен, когда злюсь.
*
[Поздравляем! Ваш Навык «Философия В Безбрежном Потопе (М)» вырос до Уровня 860!]
[Поздравляем! Ваш Навык «Правая Рука Полимата Нетерия (М)» вырос до Уровня 793!]
[Поздравляем! Ваш Навык «Ощущение Нетерия (Л)» вырос до Уровня 949!]
Рэндидли выдохнул и открыл глаза. Его [Ядро Нетерия] гудело от слияния энергии, пульсирующей по его венам и через [Турнирный Остров] вокруг него. Он был частью чего-то большего, бьющимся сердцем Альфа-Космоса. Каждый вдох втягивал энергию, и каждый выдох обменивал ее на энергию во вселенной вокруг него.
Было утро финала, и он провел время, оттачивая всю необработанную значимость, которую он собрал за время турнира. Оглядываясь назад, так долго ждать этого было плохим решением.
Он не осознавал, как много было заложено в поглощенной им энергии. В некотором смысле, ослепительное проявление силы Аланы и ее коллапс произошли в удобное время. Это напомнило ему вернуться и тщательно осмотреть всю поглощенную им энергию. Естественный поток Нетерия через его тело сгладил худшие из странностей, но не устранил недостатки полностью. Процесс выявил некую неожиданную текстуру энергии, которая создавала небольшое трение. Теперь, по сути, прочесывая свой Нетерий «ментальными граблями», он еще больше очищал свою энергию.
Кроме того, он открыл новый [Путь], который в настоящее время изучал: [Хранитель Безграничных Путей Нетерия 0/50000]
Рэндидли не мог не цокнуть языком. С одной стороны, он бы даже не стал рассматривать этот [Путь], если бы не была видна стоимость; слишком часто он бросался на [Пути], не имея возможности сказать, когда он их закончит. Даже все еще находясь под влиянием [Десятины], он остерегался неизвестности. В настоящее время у Рэндидли оставалось чуть более восьмидесяти тысяч очков способностей (ОС) от его добычи и [Навыков], которые он получил с тех пор; турнир был довольно плодотворным периодом для тренировок.
«[Хранитель] может быть связан с моей судьбой, — размышлял Рэндидли. — И [Безграничные Пути Нетерия]… это связано со смещениями перспективы, через которые я заставлял себя проходить в последнее время. Но что я получу, завершив этот [Путь]…?»
Он некоторое время колебался. Однако в конце концов он решил завершить этот [Путь]. Он все равно хотел потратить большинство своих ОС, прежде чем вернуться в Нексус; он хотел быть в своей лучшей форме. Предупреждение Соломона Рекса и надвигающееся присутствие безумной [Актус Супрем] Девик насторожили его.
Рэндидли определенно улучшил себя, проведя полтора года на Экспире. Однако большинство этих преимуществ, похоже, сосредоточились в области понимания Нетерия и значимости. Он не был совсем уверен, переводятся ли его улучшения в боевую мощь, даже если он отточил свои эмоциональные воздействия. Возможно, это позволит ему использовать все это понимание как оружие.
Кроме того, если это действительно даст ему повышенную эффективность с его [Ключом Философа], это было бы чрезвычайно полезно. Бегство для усиления и последующее возвращение было стратегией, которая до сих пор хорошо ему служила.
Даже сейчас, вспоминая тот короткий момент, когда Девик выпустила свой полный Образ против него в соревновании за Шарлотту, оставило его немного потрясенным. Коварное безумие, горевшее в ее взгляде…
«Вот почему мне нужно принять этот вызов и продемонстрировать пропасть, которая существует между мной и людьми Альфа-Космоса», — Рэндидли сжал кулак, пока его костяшки не хрустнули. — «Я могу быть добрым, но кто-то вроде Девик — нет. Она бы… сделала ужасные вещи с Экспирой, если бы могла сюда прийти».
Каждые 100 ОС, вложенные в [Путь], приносили Рэндидли две свободные Характеристики. Тысяча свободных Характеристик спустя, он получил уведомления о завершении.
[Поздравляем! Вы завершили «Путь Хранителя Безграничных Путей Нетерия». Вы вознеслись над обыденными тропами, которыми большинство пользуется для пересечения огромной дикой местности. Плотные массы энергии Нетерия затуманивают воздух. Ваше восприятие расширилось, включив в себя измерения, которые большинство других упустило бы; сочетание вашей близости к Нетерию и врожденной чувствительности к окружающей среде открывает совершенно новый метод путешествия.]
[Вы идете по темным проходам, входя в тайные области, которые остались нетронутыми. Каждый поворот сворачивает мир. Вы движетесь глубже к ядру пространства.]
[Перед вами появляется огромное множество порталов. Некоторые — двери, некоторые — окна, некоторые — врата, некоторые — дыры. Все они ведут в разные прошлые или будущие. Время и пространство сливаются воедино, превращаясь в неразличимое болото сопряжений. Но чем дольше вы исследуете это явление, тем больше понимаете, что ничто не закреплено. Когда вы отводите взгляд к другим привлекательным отверстиям, проходы дрейфуют. Возможности заставляют все кластеры путей переплетаться друг с другом. Если подождать достаточно долго, прошлое может стать будущим. Если подождать достаточно долго, обыденное становится новым.]
[Заряженные возможности трансформации возбуждают перекрестки.]
[Поздравляем! Ваше осознание природы мира улучшает функционирование вашего «Ядра Нетерия». Его вместимость Нетерия увеличилась! Его способность прокачивать Нетерий через ваше тело значительно возросла! Ваша физическая близость ко всему Нетерию немного увеличилась; вы чувствуете себя гораздо комфортнее в Нетериевых средах.]
[Темные перекрестки с нетерпением ждут ваших шагов. Какая-то древняя сила начинает пробуждаться.]
[Поздравляем! Реакция +300! Вы получили Навык —]
[Внимание! Ваше «Ядро Нетерия» начинает активироваться в ответ на завершение вашего Пути! Ваш «Набор Судьбы: Парадокс Алхимика» реагирует на завершение вашего Пути!]
[Обнаружена синхронность…]
[Пересчет…]
[Навык был включен в ваш «Фрагмент Судьбы»: «Ключ Философа»! Ваш «Ключ Философа» превратился в «Паспорт Алхимика». Оседлайте потоки времени и пространства, свободно перемещайтесь сквозь неосязаемые барьеры существования. Искажайте ткань реальности вокруг себя. Возможно, в своих фантастических путешествиях вы обнаружите тот критически важный ингредиент, который сделает невозможное достижимым.]
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1