Глава 1975
Рэндидли сложил руки на коленях. Даже если это было всего лишь проецируемое изображение, солнце приятно грело его кожу. Он глубоко вдохнул и протянул руку через значимость турнира, чтобы найти свои цели.
Четыре проигравших — это было количество, с которым он определенно мог справиться, не вспотев. И он не торопился с ними, потому что они станут частью группы, которая бросит ему вызов. Первый появился очень быстро. Внезапно рядом с ним Кимпап огляделась с интересом. — Ты так прекрасно сохранил этот вид. Такая ностальгическая сцена. Ты проходил здесь однажды, до реформации? На пути с Шалом, чтобы сражаться против [Упырей]?
Он почувствовал замешательство, но постарался не показывать этого. Она узнала его раньше, неужели она действительно не понимала его обстоятельств? — …Нет, это потому, что я был развернут на фронте во время отступления. Я сражался всю дорогу от Южного побережья до Халлата. Дорога [Упырей] к Хашаму была вымощена телами моего подразделения. То кладбище… я выкопал первые могилы вручную.
Рэндидли почувствовал, как запульсировала вена на его лбу, когда он вспомнил это. Внезапно все чуждые впечатления, которые он обсуждал с Азраэлем, исказились правдой его эмоциональной памяти об этом месте. Глубокая и тонкая боль распространилась из его груди и реструктурировала всю его сконструированную визию. Физически ничего не изменилось, но тон всего стал более сдержанным.
Интеллектуально Рэндидли мог признать, насколько завораживающим был Нетерий как энергия, наблюдая, как он расходится волнами и каскадами, чтобы самоорганизоваться. Но в тот момент старые чувства отчаяния и страха поднялись в его горле.
Нетерий, соединявший прошлое с настоящим, гудел.
— О, конечно. Вы были частью военных усилий как офицер спецназа. Шал был занят другими делами и оставил вас одного. — Кимпап одарила Рэндидли легкой улыбкой. Что-то сжалось в его груди, когда он взглянул на ее выражение. Она знала, что он сражался здесь; но притворилась, что не знает. Почему?
«Чтобы осквернить его чувства к Шалу?»
«Конечно, мое мнение о нынешнем Шале довольно… сложное. Но не по тем причинам, что ты понимаешь», — вздохнул про себя Рэндидли.
Кимпап продолжала говорить, безмятежно оглядывая холмистые луга. — Если честно, я гораздо больше предпочитаю этот ландшафт тому, чем он стал. Последние несколько лет были довольно суровыми для Теллуса. Трава увяла и была вытоптана; многие районы вокруг столицы стали хаотичными тренировочными центрами для [Стилей], пытающихся утвердиться. Без централизованного лидера, с таким количеством перемещенных лиц после [Войн Упырей], с продолжающимися проблемами с Эфиром…
Рэндидли снова почувствовал это напряжение, слушая Кимпап. Он прищурился, но все же заговорил: — С Эфиром больше не должно быть проблем. Я предполагал, что после того, как Шал преодолел Вторую Катастрофу, энергия будет течь свободно. А теперь, когда Теллус является частью Альфа-Космоса, Эфир больше не проблема.
— О, неужели? Возможно, я не в курсе текущих событий. — Снова Кимпап показала смущенную улыбку. Затем она замолчала и уставилась вперед.
Рэндидли хотелось зарычать на эту бессмысленную игру, но он сдержался. Очевидно, она что-то хотела от него, а не наоборот. Если она отказывалась делать что-либо, кроме как притворяться скромной, это было не его дело. Но у него был еще один вопрос к Кимпап, поэтому он прочистил горло и спросил: — Так почему вы решили сдержаться против Аланы? Даже с тем последним усилием мне трудно поверить, что вы не могли бы сдерживать ее достаточно долго, чтобы ее психика рухнула.
— Вы меня переоцениваете. — Кимпап склонила голову. — Она молода, а я стара. Постоянное появление новых героев — это часть горя и радости воспитания следующего поколения. Я могу только надеяться, что когда-нибудь наш Иллдан станет достаточно талантливым, чтобы превзойти ее.
Ее отношение раздражало его, но Рэндидли подавил эмоцию. Каждую секунду все больше Нетерия Кимпап фильтровалось через его [Ядро Нетерия]. Процесс был постепенным и слегка отвлекающим. Значимость, которую она несла, не была шуткой. И эта энергия показывала, что она определенно чего-то хотела от него. А это означало, что ему не следовало давить. Это был не его предпочтительный метод взаимодействия, но он мог быть терпеливым.
Еще некоторое время они сидели там. Все больше и больше значимости вливалось в [Ядро Нетерия] Рэндидли. Даже с его способностью сворачивать пространство и создавать больше областей, он начинал оказывать давление на свое [Ядро Нетерия].
И он также начал задаваться вопросом, откуда на Теллусе взялась эта женщина.
Наконец, она повернулась к нему. — Полагаю, мне пора идти. Я, конечно, вернусь, чтобы бросить вам вызов. Я тоже желаю узнать, как я справлюсь в более широком Нексусе.
Рэндидли просто кивнул.
Честно говоря, он в итоге предпочел разочаровывающую встречу с Кимпап встрече с Паоло, где мускулистый мужчина просто навзрыд плакал все время, пока его Нетерий бурлил. Рэндидли неловко сидел, похлопывая его по плечу в бледной попытке утешить. Однако он не упустил из виду, как энергия Паоло затвердевала в его теле, когда его негативные эмоции передавались Рэндидли.
Весь его Образ начал перестраиваться, совсем как горькие воспоминания Рэндидли резко исказили мир снов и придали всему характер.
Из всех людей, с которыми он встречался до сих пор, Рэндидли не встречал никого, кто бы так эффективно совершенствовался в процессе, как Паоло. Это была способность, достойная наблюдения и попытки подражать. Если бы не постоянный плач, он мог бы насладиться этим опытом.
Хэнк казался смирившимся, когда они встретились, махнул Рэндидли рукой в знак приветствия и спросил, в порядке ли Алана. Затем они просто некоторое время сидели, глядя на реку.
Какая-то нотка в сердце Хэнка резонировала со старыми страхами Рэндидли; тяжелые тучи нависли над рекой. Затем, наконец, Хэнк вздохнул и ушел.
Светловолосая молодая женщина, Беатрис, тоже была плаксой. И она вздрагивала каждый раз, когда Рэндидли двигался, так что встреча была вдвойне неловкой. Это не улучшало все более мрачный вид мира снов. Рэндидли мог только ждать, пока ее эмоции иссякнут. Как только она, казалось, была готова двинуться дальше, Беатрис наконец заговорила: — Знаешь, мой дядя был большим поклонником спорта.
Рэндидли склонил голову набок, пытаясь понять ход ее мыслей.
Очень зловеще, тучи над миром снов становились еще темнее. Казалось, скоро пойдет дождь.
Беатрис покраснела и замахала руками. — Эм-м… он на самом деле не совсем мой дядя. Но мы были из одного [Города-Пузыря], понимаешь? Так что мы были самым близким к семье, что у нас могло быть. Мы защищали друг друга. Особенно после того, как так много других погибли от орд монстров… кхм, в общем, он очень любил футбол. Вот почему… он был на стадионе, когда этот кровавый парень напал. В [Зоне 1].
Даже когда черты лица Рэндидли смягчились от узнавания и вины, Беатрис яростно покачала головой. — Мне не нужна жалость. Я пережила это, многие люди погибли по глупым причинам с тех пор, как появилась [Система]. Когда пришла и Катастрофа, люди не готовились и не слушали. Или им просто не повезло. Я не из тех, кто винит тебя в каждой смерти. Но с тех пор, как умер мой дядя… я просто очень хотела понять, понимаешь? Что значит быть сильным. Что ты должен делать со своей силой. Я хочу понять тебя . Чтобы почувствовать, что я могу представить себя в этой ситуации и знать, что бы я сделала.
— Так что я очень, очень усердно работала, пытаясь догнать твою силу. Я… ну, я брошу тебе вызов, верно? Но проиграв Дрейку… я, вероятно, еще не слишком близка. Раз уж ты здесь… я просто хотела спросить, каково это. Быть таким могущественным, но нести с собой так много принятых и непринятых решений?
Рэнд сжал правую руку, а затем ослабил хватку, прежде чем мир снов воспринял это ноющее чувство беспомощности. Он изо всех сил старался обдумать вопрос, даже когда его сердце проливало некрасивые слезы внутри грудной клетки. — Я отчасти понимаю чувство, которое ты ищешь. Это нечто, что я не могу описать. Но я скажу, что это нечто, что цепляется за тебя. Потому что как только ты подвергаешься этому, ты никогда не сможешь от этого убежать. Каждый твой шаг… возможности заражают каждое решение, которое тебе предлагается. И однажды утром я просыпаюсь, и проходит много времени, прежде чем я чувствую… себя в порядке, чтобы сесть. Я просто не могу пошевелиться. Но я также должен двигаться. Понимаешь? Тебя тянет в обе стороны. Инерция моей невидимой массы заставляет меня мчаться вперед. Но вес делает каждый пройденный сантиметр гораздо более трудным.
Беатрис просто кивнула и исчезла из мира снов.
Вздохнув, Рэндидли вернулся на свой летающий остров и вздремнул. Каким-то образом он знал, что избавиться от этого настроения будет трудно. Проснувшись, он потратил некоторое время на оттачивание эмоционального воздействия своих трех Образов. Затем он работал над тем, чтобы поднять свое [Ощущение Нетерия] еще выше; он верил, что сможет довести его до [Уровня 1000] прежде, чем обратиться к Нексусу.
Однако этого еще не произошло. Не успел он оглянуться, как пришло время судить полуфинальный раунд турнира. Устраиваясь на своем месте, он чувствовал, как механизмы великого [Ритуала Нетерия] в Экспире становились все более изощренными. Он не только успешно создал довольно много [Веса Нетерия], но и начал приспосабливать награды к Альфа-Космосу. Победители получат дополнительные преимущества, пока они действуют в пределах Альфа-Космоса.
Алана Донал сражалась против Шарлотты Вик в катастрофически разрушительном бою, который вынудил Рэндидли полностью развернуть Образ Иггдрасиля, чтобы предотвратить любые случайные смерти от восторженной толпы. Две женщины стоически проявили свои Образы и вступили в жестокую рукопашную схватку в центре арены. Алана продолжала раздвигать границы своего немного переработанного Образа, а Шарлотта продолжала оттачивать синергию между своим оригинальным Образом и Образом Хелен.
Обе совершенствовались по ходу матча.
В конце концов, Рэндидли подозревал, что травмы Аланы не совсем зажили после боя с Кимпап. Шарлотта подняла голову и издала вызывающий клич, когда он объявил ее победительницей. Ее дух сотряс арену.
На другой стороне сетки произошел гораздо менее пышный матч. Ли Хонг сражался против Дрейка. Если другая сторона обладала силой Образа, то эти двое больше заботились об эмоциональном изяществе. Ли Хонг преуспевал, отводя силу и нанося проникающие удары ладонью. Однако это лишь быстрее взламывало костную броню Дрейка и раскрывало его чудовищную внутреннюю форму.
Лицо Рэндидли становилось все более серьезным, когда он чувствовал, как Дрейк целенаправленно движется к краю безумия. Эмоциональная сложность была пугающей даже для него. Все больше и больше брони Дрейка трескалось и отпадало. Его самоконтроль исчезал вместе с ней. Его элементаль продолжала пытаться пронзить его конечности и удерживать его сосредоточенным, но Дрейк в этой форме игнорировал всю боль.
Дрейк плыл в созданном им самим эмоциональном море, таком же опасном и порочном, как [Путь], ждущий на темной стороне луны. Его значимость тяжело лежала на его плечах, когда он обрушивал сокрушительные удары на Ли Хонга. В конце концов, казалось, что он сражался столько же против себя, сколько против человека из [Зоны 7].
Как только бой стал достаточно захватывающим, чтобы соперничать с боем Аланы и Шарлотты, Ли Хонг сдался. Толпа недовольно заворчала, но быстро оживилась, когда был объявлен финальный матч трехмесячного турнира.
Шарлотта Вик будет сражаться с Дрейком, старым воином из [Зоны 32]. Оба сражались как бешеные псы; это определенно должно быть занимательно, если ничего больше.
И затем, наконец, придет время Рэндидли действовать лично.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1