Глава 1974
Рэндидли сидел рядом с прикованной к постели Аланой и сосредоточился на своем [Ощущении Нетерия]. Иногда он бросал на нее взгляд, подмечая истерзанные остатки Образа на ее коже, что все еще светились, словно остывающие угли. Но в основном он держал внимание сосредоточенным на себе; с той силой, с которой он активировал свою [Нову Оживления], ее тело скоро восстановится.
Что до ее Образа, ей придется попытаться осмыслить последствия матча. Рэндидли закрыл глаза и сосредоточился на своем [Ядре Нетерия]. Время начало ускоряться.
[Поздравляем! Ваш Навык «Ощущение Нетерия (Л)» вырос до Уровня 921!]
…
[Поздравляем! Ваш Навык «Ощущение Нетерия (Л)» вырос до Уровня 940!]
Веки Аланы сначала затрепетали, а затем остаточные тлеющие угольки оранжевого пламени, цеплявшиеся за ее кожу, превратились в языки огня длиной с палец. Рэндидли наблюдал бесстрастно, пресекая ее попытки поджечь кровать коротким движением пальца. В остальном же он просто продолжал проявлять свою Четвертую Власть, [Нову Оживления]. Ее тело и [Сила Воли], обе почти полностью истощенные, жадно поглощали излучение.
Через несколько минут ее глаза открылись; взгляд был сразу же осознанным и сфокусированным. Она посмотрела на него и поморщилась. — Как долго я была…?
— Почти два дня, — Рэндидли криво усмехнулся, позволяя своему восприятию покинуть сворачивающийся мир Нетерия. — Какое-то время во время матча я определенно беспокоился о тебе. Ты начала притягивать очень много странного Эфира и Нетерия и сжигать его, чтобы подпитывать взрыв силы для этого [Навыка]. Насколько я мог судить, это горение создало эмоциональное загрязнение, которое в конечном итоге перегрузило твой мозг до такой степени, что ты потеряла сознание.
Алана снова закрыла глаза. Она стиснула маленькое одеяло, покрывающее ее тело. — Значит, я… проиграла.
Рэндидли с сожалением покачал головой. — Если бы ты проиграла, я бы не был так настроен выхаживать тебя за такой короткий срок. Ты победила; хотя бы потому, что Кимпап не желала по-настоящему проявлять свои Образы, чтобы сражаться против тебя. В своей ярости ты нацелилась на ее физическое тело и вынудила к конфронтации, на которую она не хотела идти. Не думаю, что она хочет, чтобы я увидел ее истинную силу. Однако она пожалеет об этом — награда за турнир оказывается ценнее, чем я думал, и будет разделена между четырьмя лучшими.
Алана обдумывала это несколько минут в тишине. Наоборот, ее напряжение, казалось, росло от осознания того, что она еще не проиграла. Рэндидли мог чувствовать, как ее эмоции стремительно менялись от облегчения к разочарованию и жгучей решимости всего за несколько секунд. В конце концов, она собралась с мыслями и снова открыла глаза. — Ты, вероятно, предпочел бы, чтобы я проиграла, да? Меня считают самым сильным воином Экспиры. Я бы подтвердила твое утверждение о том, что мы не в курсе уровня силы в Нексусе, если бы Кимпап смогла прийти с Теллуса и победить меня.
Рэндидли усмехнулся и махнул рукой. — Турнир — это всего лишь турнир для населения Альфа-Космоса. Способ встретиться с разными воинами из разных областей и способствовать доброжелательности. И он должен продемонстрировать ваши силы широким массам; этот матч блестяще справился с этим. После того как ваша сила будет установлена… я позабочусь о том, чтобы показать Экспире, насколько опасен Нексус, нуждаясь лишь в небольшой помощи от тебя.
Алана цокнула языком от его надменного поведения, но не могла ничего возразить. Она просто бросила на него кислый взгляд и сменила тему. — Итак. Два дня. Что случилось с остальными матчами?
— Шарлотта победила Паоло. Он не дрогнул перед ее подавляющими физическими способностями, и она начала чувствовать себя очень обеспокоенной тем, насколько упорно он отказывался проигрывать. Ей пришлось сломать ему левую ногу и повредить несколько органов, прежде чем он рухнул. Честно говоря, он выглядел намного хуже, чем ты. — Рэндидли покачал головой. — Единственная разница была в том, что он определенно был в сознании, сражаясь сквозь каждое мгновение боли. После этого Хэнк проиграл Ли Хонгу. Букмекеры хорошо заработали на этом. Казалось, его сердце не лежало к битве, и рассеивающая природа способностей Ли Хонга была для него несколько трудной для противодействия. После того, как ты проиграла и тебе пришлось лечиться, что ж…
Мгновение затянулось. Алана сохраняла кислое выражение на лице, пристально глядя на одеяло. Рэндидли бросил на нее изучающий взгляд и медленно произнес: — Очевидно, это не мое дело, но вы двое…?
— Нет, — фыркнула Алана. — Но с ним легко работать. Иногда я убеждаю себя, что он тайно очень хочет отношений со мной, и отстраняюсь от легкого товарищества, но он… ну, он никогда не намекал ни на что, кроме дружбы. С тех пор, как мы встретились, мы просто присутствовали в жизнях друг друга. Ничего сложного. Никаких сексуальных подтекстов. Он относится к своей лошади с большей привязанностью, чем я получаю. Но так ему и надо за то, что беспокоится о вещах, которые ему неподвластны. О, а последний бой?
— Дрейк снова победил, одолев Беатрис. Довольно убедительно. Как только он набирает ход, у него появляется много грубой силы. — Рэндидли откинулся на спинку стула. За его спиной хвост продолжал играть с Нетерием в окружающем пространстве. Его [Ядро Нетерия] вращалось. — Так что полуфинальные матчи будут между тобой и Шарлоттой, и между Ли Хонгом и Дрейком.
Алана застонала. — И поэтому ты обрушиваешь на меня всю эту живительную энергию, чтобы попытаться поставить меня на ноги. Потому что мне достался самый сложный противник. Может, я и та, на кого все ставили, но мы оба знаем, что у [Отряда Вулпис] Образы развиты лучше.
— Что ж, безусловно, развлечение — это концерт спонсора турнира, — усмехнувшись, Рэндидли протянул руку и сжал плечо Аланы. — Я хочу, чтобы последние несколько матчей были стоящими. Так что, если ты поторопишься и вернешься в боевую форму…
Алана застонала и перекатилась, зарывшись лицом в подушку.
*
— Действительно здорово вас обеих видеть, — сказала Татьяна с искренней улыбкой удовольствия. Она поцеловала Невею в щеку, а затем переложила обе руки на плечи Сидни. Женщина показалась тонкой под ее бирюзовым топом. Татьяна постаралась сохранить нейтральный тон, изучая лицо другой женщины. — Все… в порядке?
Под глазами у Сидни были темные круги, когда она выдавила улыбку. — Честно говоря… да. Сейчас я в порядке. Наверное, я выгляжу ужасно — и если что, это беспокоит меня больше, чем если бы что-то пошло не так. И я так много работала в последние несколько месяцев… ну, не дай мне начать эту встречу на кислой ноте. Я хочу немного расслабиться, поэтому я здесь. Ты выглядишь великолепно, Татьяна. Сила, как всегда, тебе к лицу.
«Так ты наконец-то приехала посмотреть на Дрейка?» — подумала Татьяна. Но вслух она улыбнулась и сказала: — Спасибо. Ну что ж: к столу! Официант, кувшин мимозы, пожалуйста. И приносите еще.
Невея облизнула губы. — Начнем с двух — я еще не смогла почувствовать опьянение. Мое основное тело просто немного… крепкое.
Они сидели на балконе одного из укромных маленьких ресторанчиков на Турнирном Острове, наблюдая, как солнце поднимается над океаном и окрашивает золотом вершины волн своим прохождением. Виноградная лоза ползла по каменной стене и цвела маленькими розовыми цветами. Напитки принесли, и некоторое время разговор искрился, подобно свету, преломляющемуся от воды под ними. Особенно, когда Сидни начала обсуждать свою работу.
— Вообще-то, у меня есть… признание, — Сидни поморщилась. — Я так давно хотела вам двоим рассказать, но просто… ну. Мне неловко, что то, что начиналось как шутка или личная фантазия, теперь всемирно известно. Вы знаете автора любовных романов Кимберли Флейм? Это… на самом деле я. Я писала под псевдонимом, потому что не хотела, чтобы кто-либо делал слишком много выводов о моей связи с темой.
— Что?! — Челюсть Невеи отвисла. — Кимберли Флейм?! Та, что написала «Наша Злобная Жажда» и «Мой Класс Был Его»?!?!
Татьяна несколько раз моргнула. — Разве это не… те… любовные романы, где молодая девушка, не имеющая Класса, уносится богатым миллионером с высоким Уровнем…? С несколькими хорошо описанными физическими взаимодействиями между ними.
— Чье упрямство, невнимательность и неуклюжие эмоциональные движения явно напоминают одного безответственного [Призрачного Гончего], — Невея продолжала выглядеть явно скандализированной. Ее гримаса была достаточно комичной, чтобы Татьяна фыркнула от смеха. — У-ух… Я раньше… Тьфу…
Сидни вскинула руки. — Это… отчасти почему я не хотела об этом говорить! Да, я сильно опиралась на личность Рэндидли. Или, по крайней мере, на его ощутимое присутствие. И знакомство с ним и людьми из Доннитона помогло мне вдохновиться на создание загадочного и сурового персонажа Эдвина Хоука для флагманской серии. Но честно говоря, после всего дерьма, через которое я прошла из-за Рэндидли, я почти уверена, что он хотя бы должен мне камео в вымышлении. Кроме того, ему бы и в голову не пришло быть случайно романтичным. Если уж на то пошло, я делаю ему пиар-услугу, написав эти книги. Внезапно десять тысяч девочек-подростков влюбленно смотрят на возможность встретить таинственного и могущественного незнакомца, появляющегося в темноте.
— Девочки-подростки? — Татьяна не могла не хихикнуть. — Скорее, миллион женщин среднего возраста, фантазирующих о нем. Ты знаешь что-нибудь о том, что «Тьма Хоука» станет фильмом? Ха! Интересно, кого они возьмут на роль… Это секрет, о котором мы определенно не можем позволить ему узнать…
— Тогда смени тему! — прошипела Невея. Она прижала руки к лицу; ее выражение было красным. — Я читала эти книги! Я фантазировала… Ух, меня серьезно сейчас стошнит. Это был мой [Соратник по Духовной Связи] — а Рэндидли не тренируется, так что, если я смущусь еще сильнее, он заметит, и его сознание переместится, чтобы выяснить, почему я так себя чувствую…
После нескольких кувшинов мимозы, Татьяна заговорила, а затем тут же пожалела об этом. Она посмотрела на Сидни. — Итак, что происходит между тобой и Дрейком?
За столом воцарилась неловкая тишина. Татьяна ругала себя за то, что говорила так же бездумно, как Рэндидли. Она определенно проводила с ним слишком много времени. Но по крайней мере, это действительно сменило тему.
— Мы поссорились, — медленно произнесла Сидни. — О… о том, как он пытается проработать свою травму и восстановить боевую силу. Я думала… я просто хочу, чтобы он был счастлив, понимаешь? И мы были счастливы с тех пор, как он восстановился и закончил реабилитацию. Это было… Я просыпаюсь в теплом сне каждое утро. Да, я занята, и да, я пишу, сильно опираясь на Рэндидли, и это заставляет меня чувствовать себя смутно виноватой, но я счастлива.
— Но ему в голову засела мысль, что он хочет быть сильным для меня. Он хочет напрямую преодолеть ту боль, которая в первую очередь ввела его в кому. Думаю, отчасти это потому, что он надеется в процессе заново обрести способность говорить, — Сидни сделала долгий выдох, и ее тело, казалось, обмякло без воздуха. — Но… это не стоит риска! Что, если он впадет в другую кому?
Невея протянула руку и положила ее на руку Сидни. Ее улыбка была натянутой. — Это тяжело. Постоянно наблюдать, как люди в нашей жизни бегут навстречу опасности. Это может изъедать тебя, будучи тем, кто думает и ощущает последствия. Но ты не можешь позволить этому затмить все остальное.
— Я знаю, — прошептала Сидни. Она подняла руку и промокнула уголки глаз салфеткой. Она выдавила теплую улыбку и сделала еще один глубокий глоток мимозы. — Поэтому я здесь, верно? Чтобы увидеть вас двоих, очевидно, но также… я буду здесь, чтобы увидеть, что с ним произойдет.
— Я имею в виду, он дошел до полуфинала, — заметила Татьяна. — Он, безусловно, силен. И у Рэндидли очень пристальный взгляд, когда он смотрит матчи Дрейка. По нему я могу сказать, что он заинтригован тем, что видит.
— Ух. — Сидни прижалась лбом к столу. — Это самое худшее. Потому что теперь, когда он зашел так далеко, даже если он победит, он будет сражаться с Рэндидли. И что бы я еще ни знала о нем, он не будет мягок с Дрейком, потому что тот восстанавливается после травмы.
Татьяна и Невея обе сделали глубокие глотки, вместо того чтобы признать это заявление. Потому что ни одна из них не смогла бы это отрицать.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1