Глава 1971
В день четвертьфинала настроение на Острове Турнира изменилось. Казалось, это чувствовало даже небо, безоблачное и бесконечно синее.
В течение нескольких последних недель посещаемость различных матчей неуклонно снижалась. Турнир просто длился слишком долго для любого, кто имел постоянную работу и хотел им наслаждаться. Но в те немногие часы перед матчем между Аланой и Кимпап доки и причалы были затоплены новыми прибывшими и возбуждёнными зрителями. Экспира в целом и Доннитон в частности вышли в полном составе, чтобы поддержать своего самого сильного бойца.
Морозные Драконы также прилетели на остров на больших блестящих крыльях. Они разбили лагерь на пустынном пляже, извергая в небо сверкающие снежные вихри и совершая религиозные обряды. Алана Донал была высшим пророком их религии. Она владела фрагментом [Божественности Призрачного Пса].
Они ни за что на свете не пропустили бы этот бой.
Рандидли сидел на своём летающем острове, наблюдая, как солнце цепляется за горизонт и медленно поднимается в небо. Синева только углублялась по мере его восхождения. Оттенки и цвета склонялись перед ним. В таком ракурсе его поразила сила образа солнца. Это, очевидно, была ложная перспектива; даже со всеми выходками, выкинутыми [Системой] при перестановке, Рандидли был совершенно уверен, что Экспира по-прежнему вращалась вокруг солнца, а не наоборот. Всё движение совершалось самой Экспирой, пока солнце наблюдало. Однако, сила была даже в ложных вещах.
Он опустил взгляд на скопление значимости, которое начало смешиваться вокруг арены. Затем он посмотрел ещё глубже, в недра Экспиры, где Кузни Изнанки продолжали производить фрагменты [Веса Изнанки], эффективнее, чем когда-либо.
Рандидли протянул руку и сотворил свой собственный [Вес Изнанки], появление этих теневых языков пламени на его пальцах заставило ткань реальности загудеть. — С достаточной силой мы действительно можем изменять мир по своему желанию. Однако, миссис Гамильтон, вопрос в том… чего именно мы хотим? И сможем ли мы жить с тем, что считаем лучшим?
Рандидли тряхнул головой, чтобы развеять это настроение. Даже если его прозрение в Изнанку позволяло ему снимать всё давление со своего Ядра Изнанки, интервью с проигравшими всё равно оставляли у него странный привкус во рту. Возможно, это была общая нить сожаления, которую они все несли.
Его собственные сожаления неизбежно начали всплывать на поверхность. Его плечи болели под тяжестью непринятых решений.
Снова встряхнувшись, Рандидли отправил сообщение Невие, проверяя, нет ли изменений в состоянии Покровительницы Перьев. Затем он спустился со своего летающего острова на Остров Турнира, погружаясь в шумную суету подготовки к матчу. В этом раунде должно было состояться два матча в день, так что за Аланой и Кимпап утром следовали Паоло и Шарлотта Вик вечером.
Доннитон и их союзники в настоящее время устраивали парад, огромное, раскидистое передвижное питейное феерическое шествие, которое постепенно приближалось к арене. Делегация с Теллуса и члены Отряда Вульпис, а также армия Хайфала имели схожие собрания, каждый из которых настраивался на безудержное приветствие своего выбранного представителя.
Рандидли нашёл Татьяну в маленькой офисной ложе у их высоких мест над ареной. Она оторвалась от нескольких лежащих перед ней отчётов и вздохнула. — Что ж, по крайней мере, за последние два месяца вы сколотили целое состояние на продажах алкоголя. И теперь, когда люди приехали сюда и попробовали, они хотят заказывать оптовые партии для своих домов, ресторанов и баров. Теперь вы мажоритарный акционер того, что скоро станет крупнейшим дистрибьютором алкоголя в Альфа-Космосе. Возможно, нам придётся открыть филиалы на Теллусе в ближайшем будущем. Возможно, нам придётся ещё больше расширить наши текущие операции.
Рандидли усмехнулся, размышляя, не стоит ли предложить [Призрачный Свет], разбавленное пиво, как часть своей алкогольной империи. Студенты Академии Харона могли бы проносить его в свои общежития и потягивать, плохо стараясь соблюдать тишину. Но мысли о бизнесе напомнили ему о другой задаче, которую он хотел решить. Он посмотрел на Татьяну. Не успел он даже спросить, как она покачала головой и сказала: — У нас есть полтора часа. Но только не смейте опаздывать. Уложитесь быстрее, что бы вы там ни задумали.
Рандидли ухмыльнулся. — Я бы с удовольствием уложился быстрее. Просто зависит от того, готова ли другая сторона вести переговоры.
*
Кулер с водой булькнул, когда Джейн повернула светло-голубую ручку, и жидкость потекла в её маленький стаканчик. В глубине души она проклинала офис-менеджера за то, что он всегда покупал эти крошечные бумажные стаканчики. Она проклинала себя за то, что всегда забывала принести свою бутылку для воды. Она поднесла стаканчик к губам и осушила его, не утолив жажды полностью. Она могла лишь опустить стаканчик и ждать, чтобы снова его наполнить.
«Одна проблема за раз», — сказала она себе.
Ковёр был бежевым, а стены — коричневыми, с фальшивой деревянной панелью. Полки вдоль стены были забиты стопками бумаг и канцелярскими принадлежностями. Компьютерные терминалы пищали и загорались, когда сообщения от других голодных застройщиков поступали в Айронвуд Кэпитал для заключения сделок. Напротив комнаты отдыха отвратительный Дейл наклонился над столом офис-менеджера, объясняя, как он провёл прошлые выходные, тусуясь с Ричардом Райдом, пользователем [Суперкостюма] Зоны 1. Почти после каждой фразы Дейл либо облизывал губы, либо приглаживал свои сальные волосы.
Джейн зажмурилась. «Хоть бы ты покупал стаканчики побольше… но никто не заслуживает проводить столько времени наедине с Дейлом. Я не знаю, есть ли Бог, но если есть, пожалуйста, пошли какое-нибудь отвлечение…»
Она была направлена в Айронвуд Кэпитал с единственной целью — присматривать за кем-то. Однако Дейл не был её подопечным. Всего лишь неприятный недуг для всего офиса.
Терминалы в офисе продолжали пищать. Кто-то дальше по коридору откинулся на стуле, и дрянное пластиковое сооружение громко заскрипело. Женщина засмеялась какой-то своей шутке. Стаканчик Джейн, на который она не обращала внимания, переполнился, и вода пролилась ей на юбку. Тихо ругаясь, она повернулась на каблуке и обеими руками держала свой крошечный стаканчик. Она держала взгляд низко, чтобы не встретиться с умоляющим взглядом офис-менеджера и не быть втянутой в-
Секретарша, её цветастая юбка развевалась вокруг бёдер, пронеслась мимо, как спринтер, собирающийся броситься к финишной черте. Она двигалась так быстро, что воздух свистнул Джейн в лицо; ещё один шаг вперёд, и молодая женщина врезалась бы в неё. Ещё один всплеск воды вылился из крошечного стаканчика. Затем тяжёлые и быстрые шаги секретарши удалились по коридору к кабинету Йоханна.
— Какого чёрта она бежит? — начал жаловаться Дейл мгновение спустя. Он пригладил свои сальные волосы. — Вот почему не стоит нанимать прямо из университета. Особенно сейчас, когда Айронвуд Кэпитал так быстро развивается…
По коридору секретарша начала колотить кулаком в дверь Йоханна. Некоторые другие продавцы и брокеры высунули головы из своих кабинетов, глядя на суматоху. В квадратном, низком коричневом здании шум её стука казался особенно ужасающим, отражаясь от стен.
Джейн вежливо улыбнулась Дейлу и беспомощно махнула в сторону секретарши. Затем она поспешила по коридору, сначала идя нормально, но затем ускорившись до рыси, чтобы соответствовать шуму, доносившемуся от тяжёлых ударов кулака секретарши. Почему эта девушка ведёт себя так странно…?
— Какого чёрта! — Йоханн распахнул дверь, вытирая другой рукой очень красный нос. По его слегка безумным глазам было ясно, что он предавался каким-то дизайнерским наркотикам в уединении своего кабинета. Йоханн не очень-то справлялся с внезапным успехом Айронвуд Кэпитал здоровыми способами.
В списке проблем Джейн с её текущей ситуацией эта была довольно высоко.
— Так что… что так важно? — Его глаза остановились на секретарше, чья рука дрожала, даже когда она выпрямила конечности. Что-то странное появилось во взгляде Йоханна, когда он посмотрел в лицо секретарши, словно испугался того, что там увидел. Он, казалось, обмяк. Джейн поспешила ближе. Она мало общалась с новой секретаршей, но та была застенчивой молодой женщиной, которая читала за своим столом и заикалась, когда ей нужно было что-то сказать. Не было никакого шанса, что у неё хватило бы интенсивности, чтобы запугать накуренного Йоханна.
Когда секретарша наконец объявила свою цель, её голос не дрогнул. Её голос был высоким и сбивчивым. — Рандидли Призрачный Пёс здесь, чтобы встретиться с вами.
Все в офисе замерли, пытаясь понять её заявление. Даже Джейн замерла на полпути, не в силах до конца понять, что имела в виду секретарша. Йоханн, казалось, был поражён больше всех. Его глаза были дикими, и он потянулся сквозь мгновенную неподвижность и яростно потёр нижнюю часть носа. — В смысле, он хочет назначить встречу? В смысле, ТОТ САМЫЙ Призрачный Пёс? Чёртов самый могущественный засранец в мире, тот самый Рандидли Призрачный Пёс?
— Не встречу, — прошептала секретарша. Джейн наконец сообразила, бросая резкие взгляды назад на наблюдающих работников. Обычно её раздражение отпугнуло бы их, но не сегодня; история была слишком сочной. Они смотрели друг на друга широко раскрытыми глазами, затем снова на несколько фигур, стоявших в конце коридора.
Джейн осторожно положила руки на плечи секретарши и посмотрела на Йоханна с едва сдерживаемым отвращением. Его отец направил её сюда, чтобы присматривать за ним, но становилось всё труднее управлять его настроениями, усугубляемыми наркотическими загулами. — Если люди Призрачного Пса связались с нами, это, несомненно, большое дело для нас. Я выясню, что происходит, а пока, Йоханн, возможно, тебе стоит отдохнуть…
— Мне не нужен отдых, — Он бросил на неё раздражённый взгляд и отвернулся. Он схватился за край дверного проёма и нахмурился, словно собирался сломать его. Джейн всегда беспокоилась, что он вот-вот что-то сломает, когда у него появлялся такой взгляд. — Я сейчас прекрасно себя чувствую. Чёрт, принесите мне карту. Бьюсь об заклад, я смогу найти ещё одну золотую жилу недвижимости, если немного подумаю.
— Н-н-н-не встречу, — повторила секретарша. В руках Джейн она дрожала.
Поглаживая бедную молодую женщину по плечу где-то между сочувствием и раздражением, Джейн бросила один из своих резких взглядов на Йоханна. — Йоханн, давай будем реалистами. Ты собираешься заработать много денег благодаря своей прозорливости в покупке земли вокруг Перекрёстка Би. — Джейн решила не слишком глубоко задумываться о том факте, что вся причина, по которой он инвестировал в эту область, заключалась в том, что ему нравилась там еда. — И это доказывает, что у тебя есть талант в этой области. Но это Рандидли Призрачный Пёс, который владеет Хароном и контрольным пакетом акций судоходной компании Призрака. У него есть влияние в Доннитоне и Оранжерее, а также во всех экспедициях, которые отправляются в Опасные Зоны или другие миры за редкими материалами. Ты должен быть хладнокровен. Это не человек, который балуется спекуляциями. Если он связался, он чего-то хочет.
«Даже твой отец не посмел бы пытаться заключить сделку с Рандидли Призрачным Псом», — подумала Джейн.
— Разве я выгляжу нехладнокровным? — Внезапно глаза Йоханна наполнились горьким антагонизмом. Он ткнул пальцем в Джейн. — Я так устал от того, что ты обращаешься со мной как с ребёнком. Ты, возможно, смогла бы сойти с рук с таким отношением с папой, но я…
— Он не назначал встречу! — закричала секретарша, отчего все попятились на своих пятках. Шум казался невероятно громким в тесном и коричневом коридоре.
Все посмотрели на неё. После нескольких секунд гипервентиляции ей удалось связать связное предложение. — Он… господин Призрачный Пёс не связывался, чтобы договориться о встрече. Он здесь , ждёт в приёмной. Вот почему… я могла только бежать, верно? Я не могла просто… остаться там в комнате, когда он сидит на том диване… о, боже…
Секретарша наконец рухнула, прижавшись головой к деревянной обшивке стен. Джейн безуспешно протянула руку, желая продолжать утешать молодую женщину, в то время как остальная часть её тела теперь была скована. Её пальцы шарили по воздуху. Ещё больше, чем его имя, слух о его присутствии сжал группу.
На этот раз, когда взгляды Джейн и Йоханна встретились, они были согласны. Оба быстрым шагом направились обратно по коридору, к маленькой приёмной.
Что касается приёмных, то Айронвуд Кэпитал сэкономил на своей формальной попытке. Был стол, за которым сидела секретарша, прямо напротив стеклянных входных дверей. Слева висела безвкусная картина с вазой цветов над маленьким и плохо обитым диваном. Между диваном и стеной ютилось медленно умирающее комнатное растение в горшке.
Комната, в которую они вошли, чтобы встретиться с Призрачным Псом, была преображена его присутствием. Растение в горшке в углу превратилось в извивающийся бобовый стебель, ползущий по стенам и потолку, пока комната не стала больше похожа на зелёную листву, чем на стены. Тонкие усики завивались во всех направлениях, и всё больше новых появлялись, пока Джейн всё это осмысливала.
Картина была ещё более искажена: предмет всё ещё смутно напоминал то, что было там раньше, но Джейн на мгновение была заворожена вазой. Внезапно картина, казалось, была создана из жизненной сущности величайшего художника Экспиры. Несколько веточек сирени были засунуты в этот стеклянный сосуд. Один лишь взгляд на неё перехватывал дыхание.
Изгиб лепестков был до боли прекрасен. Маленькие фиолетовые частицы каким-то образом от картины, наполняя комнату свежим запахом.
Диван остался прежним, что лишь подчёркивало неуместность мускулистого и атлетичного тела Рандидли Призрачного Пса. Джейн почувствовала головокружение, глядя на него. Он не был прямо-таки красив, лишь остр и прямолинеен. Он сидел в чистой рубашке и брюках. Встретиться с его взглядом было всё равно что прыгнуть в изумрудный фейерверк над ледяным озером. Свистящее, стремительное, шокирующее переживание. Несколько секунд она не могла дышать.
— Господин Призрачный Пёс, — пискнул голос Йоханна. — Какой… приятный сюрприз. Почему… почему бы вам не пройти ко мне в кабинет, чтобы мы могли обсудить дела?
Уголок рта Призрачного Пса изогнулся. — Нет нужды. Давайте просто поговорим здесь.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1