Глава 1970
— Я сама, Хэнк, Ли Хун, Шарлотта Уик, Паоло, Дрейк, Беатрис и Кимпап, — Алана пересчитала первую восьмерку на пальцах. Она и Азриэль сидели на краю утеса на [Острове Турнира], наблюдая, как волны разбиваются о берег примерно в десяти метрах под ними. Воздух пах солью и теплом. Тяжелые камни под ними были нагреты солнцем. — Лишь немногие из тех, кого я ожидала, прошли дальше. Это делает весь турнирный процесс интересным. Интересно, кто станет чемпионом?
Рот Азриэль скривился. Она нетерпеливо махнула рукой в воздухе. — Чемпионат в конечном итоге не имеет никакого значения. Что окажет определенное влияние на развитие Альфа-Космоса, так это вызов [Призрачному Псу]. Нацелившись на его слабость, мы можем гарантировать, что он обратит на нее внимание. Это должно быть нашей главной целью.
— Не согласна, — Алана глубоко вдохнула. Жар в ее груди вызвал легкое головокружение. Он заставил камни и даже солнце над ними казаться прохладными и легкими. Она нетерпеливо постучала ногой по земле, желая двинуться.
— Ты думаешь, Рандидли не займется этой слабостью, как только узнает о ней? Ну, поэтому мы и должны продемонстрировать ее важность. — Азриэль потерла подбородок. — Хотя не могу отрицать, что иногда этот человек принимает необъяснимые решения...
— Нет, я имею в виду, что, по-моему, ошибочно говорить, что победитель турнира не имеет значения. — Алана щелкнула челюстью и провела кончиком языка по внутренней стороне передних зубов. Она играла с жаром, изучая, как он расходился по ее конечностям неровными пульсациями. Это было не совсем возбуждение, хотя и с его элементами.
— [Призрачный Пёс] обещал призы, но признание и материальные ценности со временем исчезнут, — пренебрежительно сказала Азриэль.
— Но... это все подготовка к тому, что последует, — усмехнулась Алана. — Это ритуал , понимаешь? Форма турнира, постоянное отсеивание недостойных... окончательный победитель, объединяющийся с некоторыми из самых могущественных проигравших, чтобы бросить вызов [Призрачному Псу]... конечно, победитель не имеет особой власти, но разве ты не думаешь, что победитель станет центральной фигурой плана нападения на [Призрачного Пса] в вызове? Первое место — это помазание. Ты становишься клинком, чтобы пронзить его сердце. Это необходимые шаги.
Это была честь, которую Алана жаждала . Последние несколько дней она была поглощена этими эмоциями.
И это, а также ее желание отомстить Кимпап за то, что она унизила Виванью.
— Хм. Да, что ж, — Азриэль задумалась. — Я считаю, что ритуал часто является преднамеренной задержкой для искусственного завышения ценности чего-либо. Так что, в некотором смысле, полагаю, в твоих словах есть доля правды. Рандидли создал турнир и так затянул его, чтобы ожидания людей были сосредоточены на силе тех, кто из [Нексуса]. Затем он мог бы ворваться и разрушить эти ожидания тщательной демонстрацией силы.
— Однако это мало меня волнует, — Азриэль пожала плечами. — Сегодня, как я и говорила, я хотела бы кое-что тебе показать. Конкретное доказательство; доказательство того, что тебе нужно прислушаться к моим словам. Мы можем изучить буквальное проявление безрассудства [Призрачного Пса]. У тебя есть способность видеть [Эфир]?
Алана сжала кулаки и усилила контроль над адским пламенем внутри своей груди. Иногда она не могла поверить, что от нее не исходил дым, когда она ходила по острову. Постепенно она оттеснила этот жар и свернула его в уголок своего сердца, оставив себя со светлой головой. Затем она подключилась к [Великому Ритуалу], который [Призрачный Пёс] поместил в [Ядро Эксиры]. Ее глаза расфокусировались, когда она посмотрела вверх и увидела молочно-темную энергию [Эфира], бурлящую в небе. — Да, я вижу его.
Все они сидели под ним. Ужасающе мощный водоворот висел над [Островом Турнира], объявляя о присутствии Рандидли. Линии энергии были по-своему красивы, но опасны, как бурлящие речные пороги.
— Посмотри туда, — Азриэль кивнула, а затем указала на небо. — Прямо туда. Видишь? Вот это и есть слабость.
— Ты имеешь в виду... но почему это должно быть слабостью? — Алана проследила за ее пальцем. Несколько секунд она не могла понять. А потом нахмурилась.
— Сравни эту часть его [Эфирного] шторма с остальной, — Азриэль посмотрела на Алану, как на идиотку. — Как ты можешь не заметить, что она отличается? Ты попадаешься на ту же логическую ошибку, которая поражает и Рандидли. Не позволяй тому, как это выглядит, отвлекать тебя от того, чем это является . В этом проблема [Образов]; иногда нужно помнить, что они — ложь, чтобы укрепить их.
Просмотрев вверх еще тридцать секунд, Алана медленно кивнула. Теперь, когда ей указали на это, было легко понять, о чем говорила Азриэль. Даже если она была не совсем права насчет того, что это слабость, энергия в этой указанной области определенно отличалась от того, что было вокруг. Изъян, или пробел, определенно. — Хорошо. И что нам делать? Одно дело — видеть слабость в шторме, совсем другое — использовать ее против него в бою.
— Об этом тоже не беспокойся, — Азриэль махнула рукой. — Я уже определила [Значимость] этой области: она связана с его [Образом] [Серого Существа]. Из всех его [Образов] он самый опасный. Но также и самый эмоционально ущербный. На [Серое Существо] мы должны сосредоточить свое внимание. Если мы сможем нанести по нему решающий удар, мы определенно привлечем его внимание.
*
Рандидли поднял голову и долго, громко рассмеялся. Его изумрудные глаза были покрыты густыми тенями, [Эфир] тек перед ним в бесконечном числе направлений. Все его сознание, казалось, расширялось и распространялось. Он чувствовал, как прошлое и будущее вращались вокруг настоящего, приближаясь, а затем удаляясь.
[Эфир], который он мог ощущать, постоянно менялся. Или, возможно, точнее было бы сказать, что, хотя его сознание оставалось прежним, его рамки восприятия [Эфира] постоянно складывались в новые формы. Оно сжималось до узкой щели, а затем расширялось, заполняя все небо. Оно становилось квадратным, а затем раздувалось, превращаясь в трехмерную пирамиду.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Ощущение Эфира] (У) вырос до 920 уровня!
Поздравляем! Ваш [Навык] [Правая Рука Эфирного Полимата] (С) вырос до 763 уровня!
— Я не могу полностью управлять несколькими [Эфирными] перспективами одновременно, — сказал Рандидли себе. — Но пока я достаточно быстро переключаюсь между различными перспективами, у меня все равно должно быть достаточно понимания форм [Эфира].
Вдохновение пришло во время его разговора с Алловаэн, когда он вкратце увидел будущее. Отдохнув от ментального напряжения, Рандидли начал гоняться за этим краткосрочным озарением, пытаясь понять, как именно [Значимость] позволила ему получить такую широту видения. После десяти часов яростных размышлений он нашел это.
Наполненный новым пониманием, Рандидли обратил свое внимание на свое напряженное [Ядро Эфира]. Благодаря скручивающимся и складывающимся перспективам, он быстро снял большую часть давления в этой области, перенаправляя часть [Значимости] в необычные измерения. Однако это также имело и обратную сторону: возможно, следующая эволюция его [Ядра Эфира] была дальше, чем он думал.
Вздохнув, Рандидли открыл глаза. У него была смутная идея снова отправиться на [Переправу Б.] и получить еду от Нрорса, но он быстро напрягся. Он сидел на крыше своего дома на своем летающем острове. Но неподалеку, глядя на него сверху, парила другая фигура.
Силуэт испускал запах незавершенных дел.
Рандидли поднял руку и поманил; в каком-то смысле он знал, что это лишь вопрос времени, когда кто-то с Теллуса придет поговорить с ним. Кимпап приземлилась на крышу напротив него с улыбкой на лице. — Приветствую тебя, Рандидли [Призрачный Пёс], наследник [Стиля Призрачного Копейщика]. Прошло довольно много времени с тех пор, как ты почтил Теллус своим присутствием. Как поживаешь?
— Ты просто застала меня врасплох, — Рандидли не мог сдержаться; он фыркнул. Кимпап подняла бровь, и Рандидли махнул рукой. — С такой вежливой болтовней. У меня был очень суровый опыт, оба раза, когда я проводил значительное время на Теллусе. Мало что из этого было связано с разговорами или вежливостью. В основном, я чуть не погиб несколько раз подряд.
— Ах, конечно, — улыбка Кимпап вернулась. — Ты был воспитан в [Школе Копейщика]: группе помешанных на физической силе грубиянов. А твой мастер — Шал, у которого самого было чрезвычайно суровое воспитание. Развиваться так, как ты, было непросто.
Постепенно развлечение сошло с лица Рандидли. Он был слишком утомлен, чтобы участвовать в этой напряженной дискуссии. — ...что тебе нужно?
— Как быстро ты переходишь к враждебности, — Кимпап сохраняла вежливый тон, но ее лукавая ухмылка выдавала, что она была более чем счастлива перейти к истинной цели их встречи. — Как ты, без сомнения, знаешь, Шал очень... политически важен, из-за того, что его [Образ] был использован для прохождения [Второго Бедствия]. Однако, как только он покинул Теллус, он так и не вернулся. Довольно много дел осталось незавершенными. Мы надеемся, что ты сможешь помочь нам связаться с ним.
— А твое участие в турнире... — медленно произнес Рандидли.
— Лично? — Кимпап улыбнулась. — Просто чтобы убедиться, что мы сможем привлечь твое внимание. На Теллусе все еще есть представители старой гвардии, которые помнят твою службу нашему миру, господин Рандидли [Призрачный Пёс]. Я с радостью выйду из состязаний и позволю твоим людям занять высшие места в обмен на твою помощь.
Рандидли сохранял нейтральное выражение лица, пока его разум перебирал возможные варианты. Кимпап обладала безупречным контролем над своей [Значимостью] и эмоциями; не делая свои попытки очевидными, он не мог проникнуть слишком глубоко в ее мотивы и мысли. А то, что он мог уловить, просто заставило его почувствовать себя смутно не по себе. Она чего-то хотела. Очень, очень сильно.
Его зрачки расширились, когда ему пришла в голову одна мысль. Потому что то, что Шал был политически важным, совсем не походило на властную и снисходительную элиту Теллуса. Но если это касалось более конкретных преимуществ...
Учитывая паттерны, которым следовала [Система], Рандидли имел представление о том, что это за «незавершенное дело».
— А, это насчет дополнительной награды, — медленно произнес Рандидли. Он широко улыбнулся Кимпап. — За победу над [Вторым Бедствием].
На мгновение эмоции Кимпап захлестнули. Она обеспокоилась, когда он произнес эти слова. Но она спокойно кивнула. — Действительно. Насколько мы можем судить, Теллусу чрезвычайно трудно принять эту награду без его личного присутствия. Некоторые... неудачные эксперименты показали, что это теоретически возможно, но не стоит затрат. Вы связывались с ним в последнее время?
Выражение лица Рандидли помрачнело, когда он подумал о Шале. О текущей версии Шала, который отказался от своего собственного [Образа] и усиливал свою мощь с помощью созданного оружия. Его сердце сжималось от боли при мысли о том, как низко пал его мастер.
«Все же, нет причин раскрывать все, что я знаю», — Рандидли взглянул на Кимпап, оценивая ее спокойные глаза. — «Особенно когда я понятия не имею, жив ли он еще».
— Я связывался с ним, но не в последнее время, — сказал Рандидли вслух. Затем он поднял руку и потер подбородок. — Позволь мне... предложить тебе сделку. Если ты выиграешь турнир, я помогу тебе уладить это дело. Либо связавшись с Шалом, либо уладив все сам. Я обещаю, что не жажду призов [Нексуса]. Но только если ты выиграешь турнир.
— Ты... хочешь, чтобы я продолжала соревноваться? Но почему? — Кимпап сузила глаза.
— Потому что я не думаю, что выиграть турнир будет так легко, как ты думаешь, — усмехнулся Рандидли.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1