Глава 1969
Рандидли не торопился, беседуя с восемью проигравшими этого раунда. Их [Значимость] была плотной и весомой. Но более того, добраться сюда было непросто. Они заслуживали уважения за свои достижения.
Азриэль была первой. Она почти казалась оскорбленной тем, что он привел ее в мир [Образа]. Она прищурилась и ткнула в различные аспекты созданного ландшафта пристальным взглядом. В конце концов, она села и посмотрела на Рандидли с выражением недовольства. — Ты был очень досконален в создании этого места. Должно быть, это заняло много времени и усилий.
— Спасибо, — не смог не усмехнуться Рандидли, наслаждаясь ощущением солнечного света и ветра, дующего с реки Халлат. — Но должен признать, большая часть этого — не моя заслуга; так как я привел сюда так много других людей... их впечатления становятся частью пространства, даже после того как они уходят. Я не тратил время на доработку каждой детали, потому что прохождение стольких опытов само по себе сформировало основу. [Эфир] в этом отношении довольно удобен.
Ее кивок был резким и по-птичьи быстрым. В Азриэль было что-то странное. Она исподтишка поглядывала на него, пока он пытался завести непринужденный разговор, а она отвечала запинаясь. Не то чтобы она нервничала, но казалось, что она искала что-то в его манере, чего не могла найти.
Однако [Значимость] места вскоре указала на то, что Азриэль была готова двигаться дальше; какое бы напряжение она ни несла, оно не было связано с поражением в турнире. Она несла на своих плечах других демонов.
Далее пришла Виванья. Воодушевление [Матери Морозных Драконов] поговорить с Рандидли было еще более напряженным, чем отстраненность Азриэль. Сессии также длились гораздо дольше; Виванья хотела дать Рандидли полный отчет о кодексах религии, которую они основали на нем. Он терпел это с вымученной улыбкой на лице, радуясь, что драконица, похоже, не очень хорошо разбирается в эмоциях.
Причинение ей боли лишь сделало бы взаимодействие мучительнее. Но затем, глядя в большие сапфировые глаза Виваньи, он задался вопросом, не мог ли он просто не прочитать ее разочарования его прохладной реакцией.
Эта конкретная тревога сжала его желудок в узел.
Она ушла только после того, как получила от Рандидли обещание, что он приедет посетить внутреннее святилище Морозных Драконов. Рандидли потер переносицу и перешел к следующему сновидцу, которым была миссис Гамильтон.
— Я, честно говоря, удивлена, насколько сильно мне это нужно, — произнесла она, опускаясь на сиденье рядом с ним и глубоко вздыхая. — Поговорить с кем-то об этом, с кем-то посторонним. Я... немного огорчена поражением. Не то чтобы я не считала, что Паоло заслужил победу; я всегда знала, что мой матч против него будет чрезвычайно трудным, но я хотела сразиться с тобой, на этот раз.
— На этот раз? — Рандидли поднял бровь.
— В последнее время, по мере того как я все больше сосредоточивалась на воинских искусствах... я обнаружила, что на самом деле довольно хороша в них. В бою, в преодолении противников. В поиске их слабых мест. — Миссис Гамильтон, казалось, постарела на десять лет, пока сидела там, позволяя морщинам на лице провисать и отбрасывать длинные тени на скулы. Ее взгляд оставался прикованным к земле перед ней. — Я вижу больше методов, больше безжалостных путей, более эффективных применений насилия. Какая-то часть меня... та, что так быстро адаптировалась к этому мышлению... боится. Что я причиню кому-то боль. Что я так увлекусь победой, что мне будет плевать на мои методы.
Рандидли просто наблюдал, как она продолжала говорить. Это, должен был признать он, было беспокойство, с которым он сам когда-то боролся.
— Я чувствовала, как сама становлюсь монстром, который исказил бы мир ради собственной победы. Не могу отрицать, что это захватывающее чувство — ощущать такую способность. Способность заставить мир признать тебя с помощью чистой силы и желания. Но иногда я не могу этого вынести. Поэтому я сдерживала себя. Я чувствовала это, прежде всего, в матче против Паоло. Что ко мне придут определенные инстинкты, кровожадные и мстительные, инстинкты, которым я не осмеливалась поддаться. Кто знает, привели бы они к моей победе или нет... но, по крайней мере, против тебя я чувствую, что могла бы полностью отпустить себя. Я могла бы обрушить на тебя каждую опасную мысль, которую таю в себе, будучи уверенной, что ты с этим справишься.
— С таким настроем ты бы меня точно не победила, — заметил Рандидли.
— Я бы не была так уверена, — лицо миссис Гамильтон снова ожило. Она подняла голову и усмехнулась ему. — Я могу быть настоящей стервой, когда не получаю своего. Но также, Рандидли... для меня дело никогда не было в победе. Что, полагаю, неизбежно привело меня сюда.
Из всех разговоров, которые Рандидли вел с проигравшими этого раунда, его любимым был разговор с ДиОрто Вантом.
Некоторое время они оба сидели в тишине. Они просто смотрели на пейзаж, наблюдая, как ветер и река продолжают свой неустанный путь. Наконец, Вант откинулся на спинку кресла и вздохнул. — Черт, когда Раймунд услышит, что я проиграл Шарлотте, меня ждут дополнительные тренировки на месяцы .
— Если тебе от этого станет легче, мы вернемся в [Нексус] после турнира, — усмехнулся Рандидли. — И у меня есть предчувствие, что дела... будут нелегкими.
— Ага, — solemn-но кивнул Вант. — Но мы справимся. Отряд Вулпис прикроет твою спину.
— Ага, — сказал Рандидли.
У Вольфрама и Рандидли состоялся очень интересный разговор о [Комбинации Навыков] и [Разделении Эфира]. Огр был невероятно проницателен в этом процессе и с готовностью признал, что вывел механизм для своего [Образа], наблюдая, как Рандидли использует свои три [Образа] вместе. Это стало еще одной долгой консультацией, но эмоции Вольфрама были относительно стабильны, поскольку они протекали через фильтр [Ядра Эфира] Рандидли. После этого Рандидли не почувствовал даже намека на боль.
Странно, но было очень весело иметь кого-то, с кем Рандидли мог поговорить о сложности балансирования нескольких источников силы.
В конце Вольфрам спросил Рандидли, стоит ли ему также попытаться развить несколько отдельных [Образов], чтобы совмещать их со своими [Навыками]. Долгое время Рандидли молчал, обдумывая возможности. Больше, чем кто-либо другой, он понимал как трудности, так и преимущества обладания тремя [Образами].
— Если это [Путь], который ты выбираешь, то я желаю тебе удачи, — облизнув губы, заговорил он. — Ты обретешь значительную силу, преуспев, но это трудно. Ментальное напряжение трудно поддается количественной оценке; к нему невозможно подготовиться. Часто какая-то часть меня, которую даже [Система] с трудом усиливает, достигает своего предела; мне приходится впадать в многочасовую кому, чтобы восстановиться и продолжить тренировки.
— Но скажу вот что: одно дело — принять, что несколько [Образов] появляются, и научиться их использовать. Совсем другое — насильственно создавать несколько [Образов], чтобы иметь множество вариантов. [Основа] и [Чистота] каждого [Образа] важнее их количества. Не распыляйся.
Встреча Рандидли с химерической женщиной Алловаэн была еще одной, пронизанной напряжением. Ее намерения буквально витали в воздухе, исходя из ее нервной позы. Она наблюдала за ним, как ястреб, разрываясь между желанием напасть на него и беспокойством, что он нападет на нее.
Во время этой встречи он старался двигаться медленно. Он расспрашивал ее о жизни в Хароне, о ее отношениях с Зетой, о том, как она привыкала к нормальной жизни. Ее ответы были расплывчатыми, сбивающими с толку и часто содержали странные отсылки к природным явлениям.
Несмотря на все это, ее [Значимость] вливалась в него, не проявляя той нерешительности, которую показывала ее физическая форма. Рандидли буквально чувствовал, насколько сильно она жаждала от него ответов о том, кем именно она была или что значило то, что она несла в себе частичку [Покровителя Серого], созданного как [Бедствие].
[Ядро Эфира] Рандидли резонировало с ее присутствием. Больше, чем плотный и густой [Эфир] от тех, кто был до нее, связь между ними двоими в наибольшей степени подталкивала его к следующей трансформации [Ядра Эфира]. И на мгновение Рандидли почувствовал, как этот резонанс распахнул будущее и дал ему взглянуть на возможный исход.
«Если я когда-нибудь потерплю неудачу в борьбе против [Нексуса], если Элхум захватит меня или сотрет мои кости в прах...» Думая об этих будущих событиях, Рандидли ощутил их. Их пути вперед были кратко освещены, даже когда его собственный потенциальный конец надвигался все ближе. Его тело начало дрожать, ужасная бездна смерти затягивала его в свои глубины. «Она поднимет копье. Ей, конечно, помогут. Но странно, она — существо, наиболее близкое по моему складу. Все, что есть у меня, она могла бы освоить».
«Она могла бы отомстить за меня».
Момент прошел. Они оба просто сидели на холме над Халлатом. Слева от них стояло аккуратное кладбище с железными воротами и геометрическими надгробиями. Рандидли издал прерывистый вздох, заставив Алловаэна вздрогнуть. Они разошлись молча, внезапное отсутствие негативных эмоций и ее искреннее желание уйти телепортировали ее из сна.
Что оставило только Иллдана.
Копейщик с Теллуса все еще казался шокированным, как будто он все еще не смог осознать, что проиграл на арене. Он очень тихо сидел долгое время на холме, просто глядя на свои руки.
— Я... что мне сказать своим людям? — наконец произнес Иллдан. Его голос был низким и хриплым. — Я должен был стать [Возрожденным Копейщиком]. Даже если я не совсем... верил во все, что они говорили, у меня все равно была ответственность перед Теллусом. И я подвел их. Все усилия и ресурсы, вложенные в мою подготовку, были потрачены впустую .
— Если ты веришь, что Теллус действительно назвал тебя [Возрожденным Копейщиком] для чего-то иного, кроме привлечения внимания масс, то ты дурак, — возможно, это говорила через него усталость, но у Рандидли больше не было терпения быть добрым к этому унылому юноше. — Ты веришь, что ты самый могущественный копейщик на Теллусе? Особенно когда Кимпап прошла на раунд дальше тебя, не раскрыв всей своей глубины.
Иллдан несколько раз моргнул, как будто только что заметив присутствие Рандидли. Но затем его лицо исказилось от гнева. — Верно, возможно, сейчас у меня не самая большая боевая мощь. Однако мой потенциал должен быть одним из самых высоких во всем Альфа-Космосе. И мой [Образ] напрямую от Копейщика...
— Это тоже неверно, — несколько раз покачал головой Рандидли. Даже сейчас ему казалось комичным, что он должен здесь быть и вести этот разговор. — Твой [Образ] на самом деле мой. Ну, я не хочу нарушать ту историю, которую они распространяют о Копейщике на Теллусе в наши дни... но его истинный [Образ] не был связан с копьем. Это было просто инструментом, чтобы вернуть очень старый долг кому-то, кого он любил.
— И если хочешь доказательств, что [Образ] мой, — Рандидли бросил на Иллдана острый взгляд, когда тот открыл рот, несомненно, чтобы возразить. — Ты помнишь свой предыдущий матч? Против другого копейщика с Теллуса? Я уверен, в те моменты ты испытал ощущение просветления. Ты чувствовал себя неудержимым, словно мог найти ответ на каждую атаку, которую бросал противник. Это потому, что защитный барьер вокруг арены был создан с использованием моих воспоминаний; ты полагался на мой боевой опыт, чтобы сражаться. Причина, по которой это передавалось так плавно, заключалась в том, что ты используешь мое [Дыхание Призрачного Копейщика]. Эта небольшая связь сделала это возможным.
Иллдан побледнел и икнул.
— А теперь перейдем к третьей и самой губительной причине, по которой тебя полностью разгромила Беатрис, — Рандидли нахмурился, просто вспомнив то жалкое зрелище матча, который ему пришлось смотреть. — Она предсказала большинство твоих ходов, потому что внимательно наблюдала за тобой на протяжении всего турнира. Ты вообще видел, как она сражается? Ты даже не потрудился изучить противника. Ты...
Рандидли оборвал свою небольшую тираду, чувствуя, как чувство беспомощности начинает исходить от Иллдана. Копейщик сгорбился в своем кресле, выглядя потерянным и слабым.
— Так... что мне теперь делать? — прошептал Иллдан.
— Ты начнешь заново, — Рандидли протянул руку и сжал его плечо. — Ты будешь работать над своей [Основой]. Ты будешь тренироваться. Если ты хочешь следовать своему [Пути] до конца... все, что тебе нужно, — это продолжать идти, независимо от того, насколько трудными станут поражения.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1