Глава 1968
Чем дольше продолжалась битва между Кайлом и Дрейком, тем серьезнее становилось выражение лица Рандидли. Его взгляд расфокусировался, чтобы он мог наблюдать за энергией, выходящей за пределы их физических движений. «Дело не только в эмоциональном настрое Дрейка. Кажется, я помню, как слышал, что его воспоминания были расплывчатыми, когда он наконец очнулся от долгой комы. Ему пришлось потрудиться некоторое время, прежде чем он собрал свою жизнь по крупицам».
«Эта прочная [Эфирная Основа], которую он восстановил, хорошо ему служит…»
Кайл нанес три быстрых удара, оставляя сверкающие вспышки каждым из своих клинков. Доспехи Дрейка пронзительно завизжали, когда он отпрыгнул назад чуть медленнее, позволив нескольким глубоким бороздам врезаться в кость. Эти поврежденные места начали слегка дымиться, что свидетельствовало о странной особенности доспехов [Рыцаря Смерти]. Кайл скользнул в сторону, как призрак, ища новую позицию.
Пока Дрейк поправлял хват и поднимал меч, его элементаль, сидящий на плече, поёжился и плотно сжался в комок. Затем маленькое тело дикобраза начало сливаться с доспехами Дрейка, а затем расширяться, пока четыре длинных насекомоподобных клешни не вытянулись из его спины, создавая жалкое подобие крыльев.
Кончики этих костяных гарпунов выглядели зловеще острыми.
Кайл перехватил свои длинные ножи обратным хватом и бросился вперед, ничуть не испугавшись. Верхние две клешни немного дернулись, но в основном оставались за спиной Дрейка, пока тот готовил удар палача по своему несущемуся врагу. Однако Кайл грациозно откатился в сторону, приземлился как кошка и пронесся мимо костяного воина по неожиданной траектории. Две новые, чрезвычайно глубокие отметины изогнулись на боку Дрейка.
Глаза Рандидли вспыхнули изумрудом, когда эти новые изъяны также начали дымиться. Вокруг арены начала собираться некая мгла, липкая, маслянистая дымка в воздухе, которая выпустила странную вспышку цвета. Она сочилась из раненого тела Дрейка и загрязняла воздух. У нее был мерцающий отблеск загрязнения. «Ох? Это…»
Глаза Кайла сузились; вероятно, его инстинкты также начали замечать странное поведение Дрейка. Его тело внезапно ускорилось, ножи выискивали слабые места в тяжелых доспехах Дрейка. Более крупный мужчина двигался с удивительной грацией, его торс покачивался так, что удары были лишь скользящими. Затем Дрейк уперся ногой и резко наклонился вперед, целясь врезаться плечом в голову Кайла, что могло проломить череп противника.
Как призрак, Кайл скользнул в сторону и появился позади Дрейка. С мстительной злобой он вонзил оба ножа в большую костяную пластину на его спине. Прочный материал треснул. Так же быстро, как он атаковал, он отскочил, его глаза осторожно следили за странными клешнями, появившимися ранее. Однако костяные выступы оставались неподвижными, даже когда Кайл находился прямо позади Дрейка.
Из ран хлынул еще маслянистый газ, но на этот раз его сопровождала струйка темной крови. Дрейк резко обернулся, вытянув клинок, на целую секунду слишком поздно, чтобы нанести удар. Однако что-то изменилось в его облике. Зловещий и подавляющий образ [Рыцаря Смерти], который был посредственным [Образом], усиленным безупречным эмоциональным настроем, начал меняться. Оттенок безумия подкрался к Дрейку, когда он сгорбился вперед, его покрытые костью плечи тяжело вздымались.
Несмотря на то, что раны на его спине были явно глубокими, из отверстий в его доспехах выкатилось лишь несколько тяжелых, крупных капель крови.
Пурпурное облако теперь клубилось вокруг бойцов. Оно не сильно ухудшало видимость, но распространилось, заполняя большую часть арены. Кайл бросился вперед, и Дрейк снова поднял меч в высокий хват. Но когда Кайл появился перед ним, меч оставался неподвижным, а левый кулак Дрейка внезапно вылетел в неожиданном ударе.
Кайл увернулся от удара, затем отпрыгнул назад, и Дрейк нацелился на еще один удар корпусом. По мере того как расстояние между ними увеличивалось, спина Дрейка выгнулась, а затем он швырнул свой полуторный меч, как топорик.
— Ты... — выражение лица Кайла становилось все напряженнее. Он уперся ногой, увернулся от брошенного меча, затем ускорился обратно к Дрейку. [Рыцарь Смерти] нанес еще несколько яростных ударов, пытаясь сохранить дистанцию, но Кайл был просто слишком быстр. Его длинные ножи глубоко вонзились в сустав вокруг левого плеча Дрейка.
Они чисто вошли в его плоть, на этот раз вызвав более обильную струйку крови.
Рандидли, надо признать, было немного жутко от того, как Дрейк стоически переносил рану, не издав ни единого звука. Даже когда кровь и газ сочились из отверстия в доспехах. Новая трещина спускалась от плеча, проходя через всю часть доспеха, покрывающую руку.
Кайл отскочил назад, готовясь к контратаке. Но вместо этого Дрейк, казалось, забыл, что он там. Вместо этого мужчина протянул руку и ухватился за края трещины в костяном доспехе. Через несколько секунд он засунул свои толстые пальцы в щель. Пока вся толпа наблюдала, он начал отрывать куски, обнажая покрытую потом плоть своей руки. Плоть там была окрашена в пурпурный цвет, более темный оттенок, чем газ, но достаточно похожий, чтобы его узнать. Уродливые черные вены заметно пульсировали в этом обнаженном бицепсе, чудовищная, тошнотворная [Жизненная Сила] действовала.
Дрейк повернул плечо, сустав отчетливо хрустнул. Сочившаяся кровь от атаки Кайла почти полностью прекратилась. Затем он протянул руку и оторвал еще один большой кусок сковывающей кости. Под доспехами его мускулы начали выпирать.
Рандидли откинулся на спинку стула. «Подробности того, что именно вызвало кому Дрейка, — это все лишь слухи, потому что он не говорил об этом публично, и единственным свидетелем был Рой. Однако это было во время, когда люди из Эксиры направлялись в [Опасные Зоны]. По достижении центра вы получали бы награду. Вы могли бы дать толчок всему миру, толчок вашей [Зоне] или личное усиление, если я правильно помню».
«Дрейк... по каким-то причинам выбрал личное усиление. Однако каким-то образом применение было искажено. Результатом стала чистая агония, настолько сильная, что его сознание сбежало в его связанного элементаля, чтобы выжить. Что оставило его тело как нечто, движимое чистым инстинктом и насилием. Подумать только... подумать, что он сумел включить все это в свой [Образ]... неудивительно, что у него такая прочная [Основа Эфира]...»
Неуклюжие руки Дрейка наконец нащупали край доспеха. Он отломил огромный кусок, обнажив почти все предплечье. Кайл собирал свой [Образ], напряжение в воздухе обострилось до зловещей точки. Его ножи, казалось, удлинились в его руках, так что режущая кромка, казалось, росла и изгибалась, как убийственная усмешка.
Однако то, что наконец прервало этот момент, были те костяные выступы на спине Дрейка. Один угрожающе изогнулся, а затем вонзился вниз, пронзив мясистое предплечье Дрейка и затем высунувшись с другой стороны. Затем он начал сгибаться, пытаясь привязать небронированную конечность к его боку и лишить ее свободы.
Эти выпирающие мускулы игнорировали это усилие, игнорировали кровь, капающую из раны, и газ, выходящий из костяного шипа, вонзенного в его руку. Вместо этого рука сжалась в тяжелый кулак и пробно ударила по доспехам на его груди, боку и противоположной руке. Не найдя серьезных изъянов в доспехах, Дрейк поднял свою голову в шлеме и наконец признал Кайла.
— Ты, должно быть, шутишь, — пробормотал Кайл себе под нос. — Почему мои противники всегда такие сумасшедшие...?
Битва начала набирать скорость и обороты, пурпурный газ преломлял битву, превращая ее в карикатуру на саму себя. Рандидли ощущал незначительные, изменяющие сознание свойства газа, но решил, что даже обычный человек справится с этим эффектом.
По крайней мере, это сделало бы эту высокоуровневую эмоциональную битву весьма запоминающейся для толпы.
Кайл рубил еще решительнее, врезаясь все глубже и глубже в молчаливого Дрейка, пока все больше его костяных доспехов раскалывалось и отваливалось. Однако Дрейк просто использовал эти раны, чтобы ухватиться за крепления доспеха и сорвать его с себя. Безумие просачивалось в воздух, словно запах гнили, усиливаясь тем дольше, чем оно оставалось там, без того, чтобы кто-либо попытался решить эту проблему. Сочетание безумия и легких галлюциногенов заставляло Дрейка двигать своим массивным телом с невероятной скоростью. Его суставы искажались и выворачивались, даже когда эти костяные когти пронзали освободившиеся конечности и пытались ограничить их.
Гротескная мускулистая марионетка, казалось, скакала по сцене, упорно сопротивляясь воле своего жестокого кукловода.
Это напомнило Рандидли о [Химерической Безнаказанности]: сила, бушующая на Дрейке и сквозь него, была невозможной, пугающей, безумной. Она сворачивалась по краям, как тлеющая бумага, и исчезала, если ее слишком внимательно рассматривать. Однако ментальное давление густеющего пурпурного тумана, молчание Дрейка и его постоянное предвкушение нанесенных ему ран означали, что Кайл не мог найти эффективного противодействия, несмотря на его превосходные характеристики.
Несколько раз Кайл привел Рандидли в режим защиты, когда тот наносил удары, способные расколоть континент, в попытке рассеять мглу безумия, что клубилась над ареной. Однако эти попытки потерпели сокрушительный провал. Да, Кайл обладал огромной силой, чтобы расколоть что-то твердое, но гений [Образа] Дрейка заключался в его слабости.
Большинство людей начинали свой [Образ] с целостной проекции. Однако [Образ] Дрейка начинался с этой небольшой [Основы], скорее зародыша, чем [Образа]. Не имело значения, было ли разбито множество зародышей; каждый функционировал как маленькая фабрика для самовоспроизведения в будущем, даже без какой-либо внешней поддержки. Они работали неустанно.
Разрушить их единство ничего бы не дало. Единственный вариант был — уничтожить их.
К тому времени, когда обнажились обе чрезмерно мускулистые руки Дрейка и одно выпирающее бедро, он и Кайл сражались в кровопролитной рукопашной схватке. В конце концов, Кайл поймал кулак размером с индейку и был впечатан в кафельный пол арены.
Вздохнув, он взмахнул руками в знак сдачи. Что оставило только один матч в одной шестнадцатой финала: Беатрис против Иллдана с Теллуса. К этому матчу Рандидли испытывал некоторое предвкушение после предыдущего раунда. Это был боец, который позаимствовал [Дыхание Призрачного Копейщика] Рандидли и был назван [Возрожденным Копейщиком].
Дрейк стоял молча, даже в победе. Взгляд Рандидли обострился при виде его сгорбленной и неестественно неподвижной позы. Однако в конце концов Дрейк развернулся на пятках и вышел с арены, все еще изливая газ и кровь. Рандидли задался вопросом, насколько истинным было это безумие и нужно ли ему некоторое время, чтобы успокоиться, прежде чем он сможет избавиться от этой формы.
Рандидли поднял руку. «Записывайте. Лучший способ — уничтожить [Образ] Дрейка. Но если этого не удастся...»
[Мертворожденный Феникс] раскрыл пасть и поглотил все, оставив воздух относительно чистым. Он приятно заворчал, наслаждаясь иным вкусом, которым обладал [Образ] Дрейка.
Последние два участника раунда вышли на сцену и приблизились друг к другу. [Значимость] клубилась вокруг них, но в совершенно ином измерении, чем то, что присутствовало вокруг Дрейка и Кайла. Даже Рандидли был слегка ошарашен, когда двое провели несколько минут, неловко флиртуя посреди арены, в то время как легионы молодых женщин скандировали имя Иллдана с трибун.
Двое молодых людей скованно пожали друг другу руки. Татьяна хихикнула. — Они, честно говоря, довольно милые. Как думаешь, они станут парой после турнира?
— Возможно. Лишь бы бой начался поскорее; некоторые фанаты Иллдана сейчас явно настроены недружелюбно по отношению к Беатрис. — Он взглянул на трибуны. Его глаза могли читать эмоции, исходившие от некоторых из наиболее могущественных зрителей. — Чувствуешь? Несколько из них начинают надеяться, что он проломит ей череп и изуродует ее навсегда. Боже, никогда не пойму фанатские сообщества.
— Тебе повезло, что ты излучаешь очень неприступную ауру, — заметила Татьяна. — Иначе тебе пришлось бы иметь дело с кое-чем похуже. — Рандидли притворился, что содрогнулся от ужаса, чем вызвал ее смех. — Знаешь, на что некоторые люди пойдут, чтобы контролировать самого могущественного человека в мире?
Лицо Рандидли расплылось в улыбке, но в тот момент он подумал о Йистрикс, которая так усердно пыталась контролировать его в первые дни. Татьяна, казалось, почувствовала внезапное изменение его настроения и потянулась к нему, но он покачал головой и махнул рукой. — Извини, просто странное расстройство [Эфира]. Мне уже лучше, но этот турнир все равно очень выматывает.
Татьяна явно ему не поверила, но они оба оставили эту тему.
Когда два противника наконец заняли свои позиции друг напротив друга на сцене, он повысил голос. — Пусть финальный матч одной шестнадцатой финала... начнется!
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1