Глава 1967
Бой между Шарлоттой Вик и ДиОрто Вантом по крайней мере удовлетворил желание публики увидеть грандиозное противостояние. Большая часть высокоуровневой работы с Образами была для них непонятна, но зато было в изобилии разрушение арены и массивные удары. Рандидли, по сути, был вынужден разворачивать всё больше своей [Бури Небытия] вокруг арены, чтобы кинетические удары не вырывались наружу и не превращали в фарш некоторых более обычных зрителей.
«_Кто же знал, что Татьяна просто хотела меня здесь в качестве механизма общественной безопасности…_»
После этого матча в турнире был двухчасовой перерыв на обед. Рандидли облизнул губы и посмотрел на деревянную доску, на которой Татьяна записывала победителей различных матчей. К середине раунда уже определились четверо из тех, кто бросит ему вызов: Алана, Кимпап, Паоло и Шарлотта Вик.
«_Ещё четыре таких соперника, и, возможно, это будет весело,_» — Рандидли по-волчьи усмехнулся. Затем он вытащил свой [Ключ Философа] и отправился в [Перекрёсток Би] на обед.
Он вернулся немного поздно, за что удостоился резкого взгляда от Татьяны. Он практически видел, как она оценивает хронологию различных событий, чтобы день прошёл без сучка и задоринки. Но Рандидли не жалел; услышав от Бетил о растущем давлении на [Перекрёсток Би] со стороны разработчиков [Зоны 1], Рандидли планировал действовать лично.
Частично потому, что ему надоело полагаться на Татьяну в решении определённых проблем, но частично потому, что он чувствовал, что ему следует больше взаимодействовать с обычными людьми на Экспире.
Но это было на потом. А пока, следующий матч: Хэнк Ховард против Вольфрама.
Кожа массивного трёхголового огра потемнела с тех пор, как Рандидли видел его в последний раз. Его руки были покрыты ужасными шрамами, отчего казалось, будто огр опускал их в лаву. Но каждая из трёх его голов по-прежнему сохраняла свирепое выражение решимости. Несмотря на то, что в последние годы большинство огров показали себя как доброжелательные учёные, всё ещё было легко понять, почему так много людей боялось огров, когда Хэнк Ховард стоял в треть его роста.
Бывший лидер [Мира Огров] правил довольно долго. Это врождённое доминирование исходило от него и давило на всю арену.
— Чувствую себя обязанным признать, я сделал противомагические пули, чтоб с тобой сразиться, — ухмыльнулся Хэнк, не обращая внимания на эту ауру.
Средняя голова Вольфрама ухмыльнулась. Левая голова фыркнула. Правая сказала: — У меня есть противопулевая магия. Так что мы квиты, наездник.
Этот матч ощущался как наблюдение за фейерверком до-Системной эры. И сложное сплетение [Навыков] маны, высвобождаемых Вольфрамом, и меткие выстрелы Хэнка из его револьвера сверкали и взрывались всплесками восхитительного цвета. А разнообразие было захватывающим. Были огненные шары, молнии, ледяные новы, брызги кислоты, фиолетовые волны коррозии и белые лучи аннигиляции. Вольфрам взмахивал руками, и различные [Навыки], казалось, объединялись и разделялись, пока он не выпускал заряды кислоты, волны аннигиляции, шары молний и бурлящие потоки огня.
Из небольшой группы стартовых [Навыков] вскоре у него появились тысячи различных комбинаций, которые с шипением летели к его противнику.
Однако каждый раз выстрелы Хэнка были точны и пробивали основную цепь [Навыка]. В течение небольшого времени атаки двигались вперёд, но в конце концов они угасали и взрывались всплеском цвета.
Конечно, их высокие [Характеристики] означали, что они обменивались примерно пятью такими ударами в секунду. Остатки предыдущих [Навыков] потрескивали и рассыпались на землю, пока начинался следующий шквал. А тем временем оба развивали свои Образы по периферии вокруг противостояния.
Образ Хэнка был песней о нём самом, последнем ковбое, сражающемся в странном мире, полном монстров и магии. Он был воплощением стойкости, усилий, обаяния и желания решать проблемы своими руками. Образ Вольфрама также касался его самого — древней аллегории забытого огра, презираемого своей семьёй, который взобрался по лестнице власти благодаря чистой силе воли и желанию жить. Он был маэстро магии, создающим и перепрофилирующим [Навыки] для формирования уникальных атак.
Он был гением. Он был неудержим. Он был непоколебим.
Два Образа вились друг вокруг друга, меняя свои частоты, пытаясь ухватить преимущество в течение нескольких минут. [Навыки] и пули уничтожали друг друга, снова и снова. Ни один из противников не сдвинулся с исходных позиций.
В тот же момент они прекратили своё сверкающее и искрящееся представление. Вся арена замолчала, затаив дыхание.
— Значит, наконец-то серьёзно, — проворчал Хэнк и выхватил свой револьвер. Оружие с рукоятью из слоновой кости сверкнуло на солнце. Он лениво поднял руку, выщелкнул барабан и провернул его. Движением запястья оружие снова собралось, готовое к выстрелу. Он тщательно прицелился.
— [Вулкан].
— [Приливная Волна].
— [Волна Мора],
Три головы Вольфрама активировали разные [Навыки] в унисон. Земля начала дрожать, когда энергии устремились, чтобы сформировать три различных и яростных проявления. Однако Вольфрам ловко выхватил нужные ему части из трёх разных [Навыков] и сплел их вместе в новую, более мощную форму.
Палец Хэнка напрягся на спусковом крючке.
Из-под земли Рандидли почувствовал нарастающее зловещее давление. Когда этот «вулкан» извергнется, он высвободит волну болезни и недуга, серую жижу, способную разъесть даже Образ. Рандидли откинулся на сиденье, чувствуя себя смутно польщённым. «_Его Образ… он черпал вдохновение от меня. От моей способности использовать три отдельных Образа одновременно. И соединил это напрямую со своими Навыками—_»
Ужасающий взрыв смерти вырвался из земли. Маленькие черви и личинки, полные злой воли и голода, извивались и корчились, чтобы перехватить пулю Хэнка. Образ Вольфрама сплёлся воедино и наделил эту волну смерти силой; это стало высшим проявлением гения трёх разумов огра, его мастерским [Навыком].
Рандидли прищёлкнул языком. «_Ты слишком стараешься. Если ты ещё не веришь, что это твой величайший возможный Навык—_»
Пуля Хэнка пылала, как золотая комета. Она прорвалась сквозь взрыв, окрашенный сомнением, и пронзила плечо Вольфрама.
Огр покачнулся и вздохнул. — Хех, мои инструменты слишком обыденны, даже при хитроумных комбинациях. Я только недавно достиг этой способности. Пока что я уступаю. Однако, когда я разовью [Навыки] более высокой [Редкости]… когда у меня наконец вырастет четвёртая голова, чтобы включить её в эту способность…
— Я готов к реваншу, в любое время, — Хэнк ослепительно улыбнулся. Он сдул дым с дула своего револьвера, крутанул оружие, а затем сунул его обратно в кожаную кобуру.
— Победитель — Хэнк Ховард, — объявил Рандидли. И турнир продолжился.
Далее на арену вышли Алловэйн, женщина, которая также была [Химерой], произошедшей от подсознания Рандидли, сражаясь против Ли Хонга из [Зоны 7]. До матча у Рандидли было очень мало впечатлений от обоих, кроме того факта, что Ли Хонг обладал глубокой связью с Арбором.
В матче оба продемонстрировали, что они гораздо более способны, чем показывали беглые взгляды Рандидли.
Алловэйн унаследовала немалую часть чистой мощи [Бедствия]. Её атаки были яростными и наполненными неумолимой серостью, рождённой в свирепой интенсивности [Серого Существа]. Рандидли потер грудь, где его [Ядро Небытия] болезненно дёрнулось, когда Алловэйн умудрялась высвобождать огромные клинья чистой разрушительной силы в сторону своего противника. Она рубила массивным топором, рассекая сам воздух каждым ударом.
Однако Ли Хонг просто улыбнулся и закружился в грациозном танце. Его руки извивались и качались в неслышимом ритме. Он рассеивал необузданную силу Алловэйн, оставляя её расстроенной и истощённой. Его собственные атаки были ловкими ударами ладонями с удивительной проникающей силой. Отбив массивную разрушительную волну, он закружился ближе и нанёс удар своими опасными руками. Он был вязкой поверхностью воды, реагирующей так, что в конечном итоге сводила любую внешнюю силу к рассеянным ряби.
«_Его способность соединять энергию весьма впечатляет,_» — размышлял Рандидли. И более того, что он ценил в этом матче, так это то, что природа методов Ли Хонга означала, что ему не нужно было использовать дополнительное Небытие для нейтрализации диких атак Алловэйн. Конечно, сцена пострадала, но это был предел ущерба. Он просто позволил матчу продолжиться до его неизбежного завершения, когда женщина-[Химера] рухнула от изнеможения, прежде чем она даже сдалась или Ли Хонг нанёс прямой удар.
Предпоследний матч [Раунда 16] был между Кайлом и Дрейком. Рандидли выпрямился, когда два бойца вышли на сцену, потому что Небытие закружилось так, как он не ожидал: импульс Небытия указывал, что победит Дрейк.
Рандидли воздержался от проверки их Образов с помощью [Мрачной Интуиции]; он хотел испытать матч на себе.
Кайл стоял на носках с двумя длинными ножами в руках. Ещё дюжина была прикреплена к его груди и бокам. Он был сверкающей фигурой из кожи и стали, готовый к любой угрозе. Его Образ был прямым и мощным; по тому, что Рандидли мог сказать, Кайл недавно начал получать указания от [Покровителя Клинков]. Его глаза излучали взгляд, достаточно острый, чтобы резать.
Дрейк, поначалу, казался гораздо более обыденным соперником. Он вышел в джинсах и футболке, с полуторным мечом, перекинутым через спину. Однако, когда он вытащил этот меч, весь его облик изменился.
Ещё одно присутствие опустилось ему на плечо; его [Элементаль], странный маленький махагоновый ёж, поднял голову и издал визг. Тени сгустились вокруг его тела, конденсируясь в тяжёлые костяные пластины на торсе, плечах и руках. Эти тени струились вниз, покрывая его ноги и создавая массивного костяного рыцаря, который стоял посреди арены. Тяжёлый и тёмный шлем закрывал его глаза, открывая лишь два светящихся красных уголька. Дым клубился из-под его ног.
Дрейк в своей форме [Рыцаря Смерти] хрустнул костяшками пальцев и крепче сжал свой полуторный меч. В ответ зловещий импульс распространился по Небытию в окружающей области. Брови Рандидли резко поползли вверх. «_Он провёл довольно много времени в коме, он никак не мог догнать остальных по Уровням или Характеристикам. Но что касается эмоционального проявления…_»
Кайл торжественно кивнул, признавая своего противника. Матч начался с того, что оба мужчины двинулись вперёд с обнажёнными клинками.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$