Глава 1963
Алана отпила пива и откинулась на спинку стула. Ночной воздух, веющий с моря, был приятно прохладным. Сегодня был заслуженный отдых после двух прошедших дней напряжённых матчей. Многие покидали [Остров Турнира], возвращаясь к своим жизням. Отчасти потому, что их фаворит проиграл, отчасти из-за затянувшегося характера боёв. Оставалось всего два дня на подготовку до раунда 16, где должна была определиться группа, которая будет сражаться с Рэндидли.
Алана едва удерживала свой Образ от выхода за пределы её тела. С каждой победой к пламени, горящему в её груди, добавлялась новая порция жара. Каждая победа добавляла ей ещё немного жгучего предвкушения, которое ей приходилось выдерживать. Она ждала этой возможности очень, очень давно. Как бы она ни была благодарна [Гончей-Призраку] и тому, как он помог сформировать её Образ, её [Книгу Откровений], у неё также была своя гордость.
Алана выпустила обжигающий выдох через нос. Её копьё найдёт его плоть в этом испытании.
Рядом с ней Хэнк, Тайкс и Донни смеялись и шутили, в основном над Донни. Он проиграл в раунде 32 Вольфраму, не в силах угнаться за тремя [Навыками], которые тот применял одновременно. При всей своей блестящей широкомасштабной защите у него не было решающего атакующего компонента в его Образе. Какая-то часть Аланы хотела присоединиться к невинному веселью, но напряжение внутри неё не давало ей расслабиться.
Жар продолжал нарастать. Она была так близко. Она так сильно хотела этот шанс…
Алана подняла голову; она сразу почувствовала, как Азриэль вошла в ресторан. А также когда женщина прошла мимо хостес, даже не взглянув, и направилась прямо к их столику. Разговоры стихли, когда она проходила мимо, из-за того, насколько узнаваемой была Азриэль.
Было также относительно предсказуемо, что весёлый настрой вечера быстро испарится, когда Азриэль приблизится к группе. Донни нахмурился, а Хэнк громко цокнул языком. Тайкс лишь взглянул на Азриэль, невозмутимый, даже когда весь столик знал, что Азриэль победила потому, что была готова умереть ради победы, а Тайкс не был готов её убить. Он не говорил об уступке весь вечер, и никто не давил на него по этому поводу.
Однако, что всех застало врасплох, так это то, что взгляд Азриэль устремился прямо на Алану. Она даже не обратила внимания на Тайкса. — Я хотела бы попросить вас о спарринге, Алана Донал.
Наступила минута молчания, пока все переваривали эту информацию и демонстративно не смотрели на Тайкса. Затем Хэнк фыркнул и хлопнул по столу, прежде чем встать. — Ладно, разбирайтесь сами. Я пойду найду текилы.
— Почему? — Алана склонила голову набок.
Азриэль подняла подбородок, решительно сжав губы. — Потому что я не вижу способа победить вас, учитывая нашу относительную силу и последовательность вашего тренировочного режима за последние несколько лет. Однако, познакомившись с вашими техниками, я полагаю, что найду подходящий способ противостоять вам и одержать победу, несмотря на наши различия.
— Ты, чёрт возьми… — Хэнк остановился и развернулся в нескольких шагах от стола, услышав слова Азриэль. Алана бросила на него взгляд, и он поднял руки в знак капитуляции. — Твоя правда, не моё дело. Разбирайтесь с-с-сами~
Алана повернулась обратно к Азриэль, довольная тем, что ей не пришлось напоминать ему, как мало ей нужна его помощь. — А какая выгода мне от такого соглашения?
Взгляд Азриэль не дрогнул. Она скрестила руки за спиной. — Я полагаю, мои качества говорят сами за себя. Наши спарринги будут полезны и вам; в конце концов, я ваш следующий противник. Нахождение моих слабостей и понимание моего Образа только улучшит ваши шансы.
Алана не могла не хихикнуть; надо отдать Азриэль должное, у этой женщины не было никакого стыда. Она могла с полным хладнокровием излагать два совершенно несовместимых друг с другом повествования. Рядом с ней Тайкс поднял свой бокал и осушил остаток пива одним огромным глотком.
Азриэль оставалась очень-очень неподвижной. Она просто пристально смотрела на Алану своим напряжённым багровым взглядом. Её внезапное появление в баре продолжало привлекать внимание других посетителей, теперь приковывая их взгляды к относительно незаметной группе. Мужчина нервно попросил у Хэнка автограф по пути к бару.
Алана внутренне вздохнула, весь прохладный ночной ветерок был изгнан вниманием и жаром в её груди. Теперь, когда они оказались под прицелом стольких пристальных взглядов, толпа начала перешёптываться, недоумевая, почему два противника разговаривают друг с другом. Особенно когда за столиком сидел ещё и побеждённый участник.
— Ладно, — Алана откинулась на спинку стула. Лучше взять то, что можно; Азриэль не сдастся легко. — Давай спарринговать. Но в каждом матче я буду определять, когда поединок закончится. И за каждое поражение, которое ты потерпишь от меня, ты должна будешь дать мне один искренний совет по улучшению моих боевых способностей. Если ты не сможешь дать удовлетворительную подсказку, как улучшиться, наши спарринги прекратятся. Если ты хочешь больше матчей против меня, тебе потребуется больше озарений.
— Это… приемлемо. — Азриэль кивнула. — Но должна признать, ваше соглашение, кажется, основано на маловероятной предпосылке. Вы получите очень мало пользы, если после одного спарринга с вами я буду удовлетворена этим соглашением.
— Ага, — ухмыльнулась Алана. Хэнк вернулся к столику, держа поднос, полный шотов, за которые ему даже не пришлось платить. Она схватила каждый, залпом выпивая их один за другим. Хэнк наблюдал за этим с кислым выражением лица, в то время как Тайкс громко смеялся и хлопал себя по колену. Алана поставила все маленькие стаканчики вверх дном на стол и ухмыльнулась Азриэль. — Ладно, пошли.
В каком-то смысле Алана надеялась, что жидкость в этих маленьких стаканчиках потушит смесь нервозности и негодования, которую она чувствовала из-за действий Азриэль. Этого не произошло. Поэтому вместо этого она планировала как следует снять стресс сегодня вечером, готовясь к их матчу через несколько дней.
Что угодно, лишь бы её беспокойное тело двигалось. Любое отвлечение от жгучей волны потребности, которая нарастала в ней.
*
— Итак, — Беатрис потёрла затылок и покраснела. Она потянулась за стаканом воды, но её рука так сильно дрожала, что в итоге она просто вернула её на колени.
— Итак, — Иллдан поёрзал на своём месте, чувствуя лёгкую испарину. Он подавил желание понюхать подмышки. Он внезапно очень пожалел, что отправил этой блондинке приглашение на ужин. В её голубых глазах было что-то… безмерно присутствующее. Стол, свечи, вежливые официанты, изящные люстры, весь ресторан… всё погружалось в голубую лагуну, когда он смотрел на неё. А плавать в этих водах было всё равно что креститься.
— Кхм, — кашлянул Иллдан, чтобы сосредоточиться. — Это… довольно странно, что мы ужинаем вместе, учитывая, что завтра нам предстоит бой. И потому что… ну, мы вообще не разговаривали всё это время. С тех пор как ты… с твоего первого триумфа.
— Но я же наблюдала за вами! — взволнованно сказала Беатрис. Затем она снова покраснела и посмотрела на стол. — Ах, я имею в виду, конечно, ваши матчи. Только ваши матчи. Так что, эм, было… очень приятно, когда вы связались. Я рада. Я… немного надеялась на такую возможность.
— Конечно, — во рту Иллдана пересохло. Он действительно понятия не имел, почему ему на мгновение показалось хорошей идеей прийти сюда. По правде говоря, он вышел из матча предыдущего раунда, чувствуя себя почти непобедимым. Тонкое изменение произошло с его [Навыком] во время боя против Дэймонта, который оказался более сложным противником, чем Иллдан ожидал. Казалось, весь мир покалывал его кожу; он чувствовал почти всё в своём окружении.
Столько [Путей], казалось, открылись ему тогда.
В послевкусии этого потрясающего чувства Иллдан пришёл к выводу, что у него были некоторые эмоциональные оговорки по поводу его реванша с Беатрис; чтобы это не стало проблемой, его уверенная версия себя устроила эту встречу. Он считал это своим шансом усмирить любые необычные чувства к женщине и нацелиться на то, чтобы стать чемпионом.
Вся эта уверенность теперь покинула его, пока он теребил свою салфетку. Усложняло ситуацию то, что Иллдан всё ещё с трудом понимал обычаи обеденного этикета и социального взаимодействия на Экпире: хоть убей, он не мог понять, почему вокруг его тарелки было столько чёртовых вилок и ложек.
Тренировки тоже зашли в тупик. За последние несколько дней Иллдан неустанно пытался вернуть то чувство понимания и осознанности. И он определённо добивался прогресса. Однако Иллдану пришло в голову, что, возможно, Дэймонт всё это время вёл его к этой эволюции. Потому что сейчас он ощущал себя блуждающим в потьмах, тогда как во время боя он мчался к маяку вдалеке. Всё было так ясно.
Внезапно Иллдан понял, что тишина длилась почти минуту. — Итак…
— Эм…!
Оба заговорили одновременно. Затем они неловко рассмеялись. Иллдан жестом предложил Беатрис начать, и она сказала: — Итак, я просто спрашиваю из любопытства, и всё такое, но… правда ли то, что пишут о вас в интернете?
— А? — Иллдан нахмурился. — В интернете?
— В ин… — Беатрис оглядела его с ног до головы. — Вы действительно не знаете, что такое интернет? То есть вы не видели форумы о турнирах? И… разделы о вас лично?
— Нет. Что люди вашей планеты говорят обо мне? — спросил Иллдан. По крайней мере, это дало бы ему что-то, на чём сосредоточиться, помимо её опьяняющего взгляда.
— А-ах… если вы хотите, чтобы я это с-с-сказала вслух… — Её лицо вспыхнуло. — Э-эм, что каждую ночь вы спускаетесь из своего окна и бродите по острову. Что вы выбираете девушку, которую не знаете: новую каждую ночь, обычно кого-то красивого и блондинку, потому что это ваш т-т-т-тип. И… кхм, и потом вы убеждаете её вернуться к вам в комнату… вы не принимаете отказа, и вы, ваши с-с-скулы, и ночной воздух… то, что вы говорите, увлекая её прочь… то, что вы ей обещаете… то, как ваша рука лежит на её бёдрах, жар вашего прикосновения… и потому что вы копейщик, вы особенно хороши со своим… кхм-кхм, хммм… частью пронзающей…
Иллдан откинулся на спинку стула. — Я… что?
— Я думала, это просто фанфикшн, но когда я прочитала… — Беатрис несколько раз моргнула и украдкой оглядела его лицо. — Т-только начало нескольких историй, я просто не могла не задаться вопросом, было ли это что-то… такого рода, что вы делали. Или были бы заинтересованы сделать. Увлечь девушку ночью, незнакомцев, которые…
— Я буквально понятия не имею, о чём вы говорите, — Иллдан чувствовал себя крайне не в своей тарелке на этой планете. Если уж на то пошло, ему уже хотелось, чтобы они просто подрались и покончили с этим.
*
Алана ждала почти минуту, её нос сморщился от запаха. Затем она покачала головой и встала. — Что ж, довольно похвально, что ты уже придумала третий совет, чтобы привести меня сюда. Закончим на этом сегодня после этой последней сессии.
Азриэль лежала без движения в тлеющем кратере, последние остатки оранжевого пламени рассеивались по краям. Если бы не бурлящая ярость женщины, Алана могла бы подумать, что та мертва. Алана медленно отошла, давая ей время, возможно, придумать ещё одну рекомендацию. К её удивлению, женщина придумала два очень дельных совета в первую же ночь, когда они спарринговали.
Большая часть её собственной нерешительности относительно выбранного стиля исчезла после комментариев этой напористой женщины. По крайней мере, прямолинейность Азриэль делала её советы весьма уместными.
Конечно, Алана трижды разбила её, используя [Откровения Наступления], [Борьбы] и [Страдания] соответственно. Таким образом, они разошлись, когда Азриэль не смогла с ней сравниться. Теперь, в ночь перед их матчем, Азриэль вернулась с новым советом, спровоцировав один важный реванш.
Используя только эти три [Откровения], к которым Азриэль тем временем разработала контрмеры, Алана полностью раздавила другую женщину, заставив её замолчать.
У входа в тренировочную зону Татьяна ждала, скрестив руки. — Знаешь, зрители будут весьма разочарованы, если ты уничтожишь её боевой дух вне турнира, и она сдастся. Люди платят за удовольствие наблюдать, как их самые могущественные воины демонстрируют свои [Навыки].
— Мы обе знаем, что Азриэль ни за что не отступит. Эта женщина пошла бы на собственную казнь и отчитала бы палача за опоздание. — Алана покачала головой. Затем она подняла бровь, глядя на босые ноги Татьяны. — Кстати… спустя столько времени Рэндидли наконец-то «перевоспитал» тебя?
Татьяна выдавила обиженное выражение. — Ну, в каком-то смысле. У меня произошёл прорыв в моём [Наборе Навыков], связанный с ним; я могу заимствовать некоторые из его [Навыков] в их меньших версиях. И ты, чёрт возьми, знала бы, что многие полезные из них требуют контакта между ногами и землёй — и серьёзно, что с ним не так?! Как здания не мешают связи с энергетическими корнями, а обувь мешает?!?
Алана похлопала её по плечу. — Не позволяй этому свести тебя с ума. В любом случае, спокойной ночи…
— О, нет, Алана, не так быстро. — Татьяна улыбнулась ей, но в этом выражении Алана почувствовала злобную агрессию [Гончей-Призрака]. Татьяна расширила стойку и уперла руки в бока. — Я бы закрыла глаза на то, что ты разгромила одну из тренировочных зон несколько дней назад, но сделать это дважды за короткий промежуток времени? В то время как другие участники рвутся их использовать? Нет, нет, нет. Ты мне прилично задолжала.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1